– Единственная и любимая, – подтвердил Шардон.
Розальда встретила их во внутреннем дворе, у самой Конюшни. Она преградила им путь, вооружившись алебардой и напялив поверх небесно-голубого платья кольчугу. На голове девицы красовался стальной шлем с плюмажем.
– Какое милое дитя. Кажется, своим взглядом она сейчас во мне дыру прожжет.
– Значит, это и есть твоя новая жена и моя новая мамочка? – голосок «любимой и единственной» если и был теплее голоса мачехи, то всего на пару-тройку градусов.
– Да.
– Ну, здравствуй, маменька, – процедила сквозь зубы Розальда.
– И я тоже рада видеть тебя, доченька, – в тон ей отозвалась Мари, – Ты бы отдала свою игрушку тому дяде, у которого его одолжила. А то еще уронишь эту тяжеленную штуковину себе на ногу, и на балах отплясывать не сможешь.
– Мои игрушки тебя не касаются. С чем хочу, с тем и играюсь. Папенька, она мне не нравится – прикажи отрубить ей голову!
– Я всего лишь хотела сказать, что кинжалы куда удобнее и практичнее. А еще лучше – метательные ножи… Вот, держи, это тебе. Подарок.
В руках баронессы появился уже знакомый Шардону клинок, который та протянула Розальде.
Массивная алебарда пропала из рук «доченьки», перемещенная в инвентарь, и девушка жадно вырвала из рук Мари кинжал.
– Ого! Это же Черная Вдова, уникальный обсидиановый клинок!
– Нравится? – улыбнулась баронесса.
– Очень! Спасибо, мамочка, – Розальда снова повернулась к отцу, – Я передумала. Больше не хочу, чтобы ты отрубал ей голову.
– Вот видишь, милый, ты зря переживал. Я же говорила, что умею ладить с детьми.
– У тебя очень оригинальный, но действенный педагогический подход, – признал Шардон.
– Папенька! – и без того пронзительный голос дочери начал смещаться в сторону ультразвукового диапазона, – Я тоже замуж хочу! Прикажи ему на мне жениться!
Розальда сунула два пальца в рот и пронзительно свистнула.
Повинуясь ее сигналу, пара широкоплечих стражников приволокла и бросила под ноги коня, на котором все еще восседал барон, «счастливого» жениха.
Им оказался основательно потрепанный и слегка избитый Ловкач, закованный в кандалы.
– Она определенно твоя дочь, – улыбнулась Мари Шардону, – очень, очень милое дитя.
– Но… но я не хочу жениться! – вскочил бессмертный, но точный удар древком в грудь вынудил игрока снова присесть, вышибив из него воздух и 10 единиц Здоровья.
– То есть как это не хочешь? Утром хотел, а теперь передумал?
Розальда грозно нависла над «женихом».
– Не хотел я…
– Гхм. Ты мне цветы дарил?
– Дарил.
– Унесенную ветром шаль отыскал?
– Отыскал.
– Балладу в мою честь – сочинял?
– Вообще-то, я ее украл у напивше… – Ловкач осекся и махнул рукой, – Сочинял.
– И когда я ванну принимала, в дыру в стене за мной подглядывал?
Игрок судорожно сглотнул и побледнел, перехватив грозный взгляд Шардона.
– Там мы его и поймали, госпожа, – вместо бессмертного отозвался один из стражников, – Как пить дать подглядывал за красою вашей.
– Но я же!..
Шардон решил вступиться за своего помощника по поиску особо сокрытых ценностей:
– Ты квест на женитьбу – брал?
– Ну… Брал, – нехотя отозвался тот.
– Все условия выполнил?
– Почти, – вдруг улыбнулся Ловкач, – Нет, не все! Так что никак мне жениться нельзя, господин барон. Сперва нужно отыскать кольцо, платье и букет. И жреца!
– Букет ты мне уже подарил! – вмешалась «невеста».
– А у меня как раз пара колец завалялась, – улыбнулся Шардон, который после того как получил в подарок от Корвина сумку на 50 ячеек, вообще практически ничего не выбрасывал и не продавал, таская с собой кучу разнообразного хлама, – Держи, зятек, за твою верную службу.
– И платье возьми мое свадебное, – ухмыльнулась баронесса, включаясь в игру, – Мне ради счастья моей любимой девочки ничего не жалко.
Тяжело вздохнув, игрок принял «подарки». И, убедившись, что система зачла эти предметы в качестве квестовых, снова вздохнул – еще тяжелее и печальнее.
– А вот жреца у нас нет… – задумчиво пробормотал рыжий барон.
– Так я сейчас сбегаю! – в голосе Ловкача появилась надежда, – Тут неподалеку, в Заповеднике Кхара, есть замечательный жрец. За пару часов туда и назад успею сгонять…
– Дорогой, – баронесса прильнула к плечу своего теперь уже законного мужа, – В лесах полно волков да разбойников – юношу за жрецом отправлять, это лишь зазря женихами разбрасываться. Можно ведь какой-нибудь храм при замке построить. Тем более, что война на носу – помощь священников в любом случае пригодится. А если золота не хватает, то можешь мою долю забрать.
Игрок снова осунулся и погрустнел. Перспектива быть съеденным волками или убитым лесными разбойниками его беспокоила куда меньше, чем предстоящая женитьба. И зачем он только вообще эту линейку квестов взял? Повелся на обещанный в награду «любой предмет экипировки из баронской казны на выбор», и даже внимания не обратил на «…и руку и сердце дочери барона в придачу».
– Спасибо, мамочка, – Розальда бросилась на шею Мари, – Ты у меня самая-самая чудесная! Папенька, немедленно прикажи построить храм! – она повернулась к стражникам, – И остальных ведите!
– Кого это «остальных»? – отстраняясь, поинтересовалась баронесса.
– Женихов, разумеется.
– И… сколько их у тебя, осмелюсь спросить?
– Четверо. Пока что…
– Я правильно понял, – вмешался Шардон в беседу двух девушек, – Что у моей любимой и единственной дочери целых четыре кандидата в мужья?
– Нет. Кандидатов много, но мне только эти четверо понравились. За них замуж пойду.
Ответ барона утонул в громком смехе Мари, напоминающем перезвон хрустальных колокольчиков.
– Надеюсь, это-то у вас не семейное? – наконец, отсмеявшись, вкрадчиво поинтересовалась баронесса, – Я, конечно, девушка весьма широких взглядов, но ТАКОЙ конкуренции не потерплю, – в ее голосе снова зазвучала сталь и отголоски северных метелей.
По некоторым признакам и построению фраз Шардон идентифицировал проявляемые женой чувства как «ревность». И найденное в словаре описание этого чувства не сулило ему ничего хорошего.
– Я придерживаюсь классических традиций моногамности супружеских отношений, – поспешил он заверить Мари, – И тебя это тоже касается, единственная и любимая дочь моя.
Розальда обиженно надулась. Немного поразмыслив, она ткнула пальцем в Ловкача:
– Хорошо, тогда вот за этого замуж пойду.
– Я вызову жреца из поселка. И заодно отправлю несколько писем своим соседям.
Военный ИскИн открыл окно управления замком и утроил лимит на содержание наемных войск. Затем зашел в настройки требований к наемникам и повысил уровень, а также параметры Выносливость и Ловкость. В его памяти хранилась примерная информация обо всех, кого ему довелось встретить в замке де Скандаля, на основании чего Шардон смог определить оптимальные характеристики для своих гвардейцев.
Но ставку он делал не на грубую силу, а на бойцов поддержки, поэтому 20 % нанимаемых «ботов» должны были быть класса «маг» или «жрец», со специализацией целителя или баффера – по его расчетам, при таком соотношении его войска получат почти 32 % преимущества при прочих равных параметрах.
– Дорогой, ты не забыл, что нам нужно поскорее разобраться с нашим «наследством»? – прошептала барону на ушко жена.
– Я никогда ничего не забываю. К тому же, у меня стоит таймер с регулярным оповещением и максимальный приоритет для этой задачи.
– М-м-м, пупсик, жаль, что у нас почти нет времени – так бы я тебя слушала и слушала… Сразу видно, что ты человек образованный и всесторонне развитый. Не то, что мой бывший, которого не интересовало ничего, кроме жратвы, выпивки, охоты и доступных девок.
– Охоты?
Один из активных вычислительных процессов ИскИна, висевший в фоне и потреблявший 8,5 % ресурсов, был занят анализом и попытками просчитать возможные варианты поведения барона де Скандаля после его возвращения. Что он будет делать и куда отправится узнав, что его замком и супругой теперь владеет Шардон.
И сейчас Мари сообщила ему новую информацию, которая могла существенно упросить задачу.
– Да. Он любил охотиться на Угрюмых Кабанов и Кровавых Енотов где-то в западной части владений. Иногда сутками мог там пропадать. Разумеется, в те дни, когда не наведывался к этой блондинистой сисястой сучке, притворяясь, что поехал на охоту.
Поиск мест, где водятся мобы «Угрюмый Кабан», «Кровавый Енот»: завершено.
Мест найдено: 3.
Поиск обособленных жилищ, убежищ и строений во владениях барона де Сканадаль: завершено.
Мест найдено: 12.
Пересечений обнаружено: 1 (Охотничий домик у водопада).
– Сейчас я отправлю несколько писем, и поедем в гости к твоему бывшему супругу, – объявил он баронессе.
– Хорошо. А я пока соберу отряд сопровождения.
– Угрюмый тебе в этом поможет, он капитан моей стражи.
Шардон поднялся к Голубятне.
Одна птица отправилась в Заповедник Кхара, к жрецу Крису. В нем барон просил служителя Вартана заглянуть вечерком в замок де Фурье, чтобы «провести как минимум один обряд бракосочетания».
Затем он составил послание к двум другим баронам.
Выглядело оно примерно так:
«Здравствуйте, соседи.
Меня зовут барон де Шардон по-прозвищу Рыжий Лис.
Предлагаю жить мирно и сотрудничать.
Иначе я вас тоже убью.»
Барон де Шардон, муж баронессы де Скандаль.
Глава 14. Узурпация
Реальный мир
Москва-сити
Корвин и Рианна, то есть, Кирилл и Лариса, сидели в небольшой кафешке на окраине Москвы. Как и в любой недорогой забегаловке подобного типа, кафе было полностью автоматизировано. Правда, вместо уже привычного для столичных жителей автоматического коннекта с имплантированным микрочипом и предоставления удобного голографического интерфейса заказов, здесь посетителей ждали устаревшие образцы сенсорного терминала меню, встроенные в стол.
По которому Лариса и барабанила нервно пальцами, «листая» проекции страниц в поисках нужной категории.
– Вот! – наконец, заметила она знакомое название и ткнула в кнопку заказа, – Кир, тебе что-нибудь взять?
– То же самое, что и себе, – рассеянно отозвался брат.
Проекция мигнула, подтверждая заказ, и стала почти совершенно прозрачной, открывая взору пластиковую поверхность стола с кем-то небрежно нацарапанным трехсимвольным посланием в известное место пешим туристическим маршрутом.
– О чем думаешь?
– Да все об этих уродах. Ты точно не запомнила их лиц?
– Это бы нам все равно ничего не дало. Типичные уголовные рожи без особых примет, – девушка пожала плечами, – А запись я не смогла включить.
– Но я все равно отправлю запрос в Дозор-Систему, – упрямо стиснул кулаки, – Они тебя похитили! Угнали кар! Угрожали физической расправой!
– Кирилл, успокойся. У нас все равно нет никаких доказательств.
– Найдутся. Пусть обыщут поляну – там должны быть следы их машины. Да они и сами не по воздуху перемещались! Частицы ДНК, образцы одежды… В конце-концов, пусть выяснят, чьи микрочипы засветились в том районе – это ведь их прямая обязанность, следить и оберегать! Вот пусть и занимаются…
– А как же угрозы? Думаешь, эти типы шутили?
– Надеюсь, что нет. Тогда они сами объявятся, как только мы свяжемся с дозорными. Тут-то мы их и повяжем…
Услышав истерический смех сестры, парень осекся и умолк.
– Ой, не могу… Ты слишком часто смотришь экшен-виртуалки, Кир. Решил собственную сестру использовать в качестве наживки?
– А почему бы и нет? Теперь-то мы будем готовы!
– Братик-братик… Когда ты уже повзрослеешь, а? – девушка покачала головой.
– Вообще-то, мне скоро двадцать шесть.
– Может, лучше, разузнаем что-нибудь об этом втором программисте, про которого рассказала Надя?
– Там все глухо, – Кирилл махнул рукой, – Начинал с обычных автопилотов Гугла, потом гражданская авиация… Оформил несколько патентов и перешел в «Роскосмос», занимался разработкой искусственного интеллекта для проекта «Кассиопея-2». Оттуда его захедхантили в «Виртуком» для работы над «Колонизацией». Ну и, как водится, больше никакой информации в открытом доступе. Корпоративные секреты, НДА* и так далее…
* НДА (NDA, от англ. «Non-disclosure agreement») – соглашение о неразглашении конфиденциальной информации, подписываемое при устройстве на работу.
– Ого! Ка-Два-Эр? – Лариса удивленно изогнула бровь.
– В смысле?
– Ну, ты же сам сказал, что этот Полтавский работал над «Кассиопеей-2».
– И?
– Кир, ты вообще хоть иногда новости смотришь?
– Ну, подписан на несколько каналов…
– Я не про игровые, а про новости из реального мира. «Ка-Два-Эр» – это аббревиатура. После неудачного запуска первой «Кассиопеи», было заложено строительство сразу трех космолетов второй серии. Одна «Кассиопея» создается в России, вторая – разрабатывается НАСА, ну и третьей занимается Еврокосмос. Ка-Два-Эр, Ка-Два-Эн и Ка-Два-Е.
– Кажется, что-то такое я слышал…
Признаваться в своей неосведомленности молодому человеку не хотелось. К тому же, он не врал – сочетание «К2Р» явно вызывало какой-то смутный отклик в его памяти. Кажется, где-то он действительно уже слышал эти буквы и цифры, причем совсем недавно. И точно не из новостей…
– Барон! – воскликнул вдруг Кирилл, вспомнив.
– Ау, братишка, хватит уже витать в виртуале.
Лариса привстала, вытянулась и демонстративно помахала рукой перед лицом брата.
– Оглянись – вокруг реальный мир, а мы сейчас с тобой будем пить самый настоящий латте. Горячий и, надеюсь, вкусный. Можешь ты хоть на пару минут забыть про свой клан и про виртуальные игрушки? Твою сестру, между прочим, только что чуть не убили! По-настоящему!
– Ты не понимаешь – я вспомнил, где слышал эту аббревиатуру раньше! Сейчас, импортирую логи из игры и… Проклятье! Здесь даже нет игрового коннекта к вирту…
Девушка демонстративно подняла голову к потолку и закатила глаза.
– Наш Барон, ну, который Шардон. Это ведь он попросил меня найти Надю и ее отца. А совсем недавно я получил от него новый «квест в реальности» – теперь он хочет получить доступ к некоему северу «Ка-Два-Эр» и там еще какие-то цифры. Понимаешь?
– Не очень.
– Мелкая рассказывает про лучшего друга своего без вести пропавшего отца, который, как выяснилось, программировал вторую «Кассиопею», и пропал в тот же день, что и Иванченко. А наш Шардон отправляет меня искать сервера с такой же аббревиатурой, что и у проекта «Кассиопея-2 Россия»… Теперь до тебя дошло?
– Мне кажется, что я слышу отчаянный писк совы, натягиваемой тобой на глобус. Очень маленькой совы на очень большой глобус Юпитера. Кир, пожалей птенчика. И меня тоже…
– Бери свой латте и пошли.
– Куда?
– Домой. Хочу показать нашему «пивному барону» фотографию этого Петра Полтавского. Может, он его узнает?
– Я… я не думаю, что нам стоит показываться дома – за ним наверняка следят… те типы…
Лариса поежилась, словно от внезапно налетевшего порыва ледяного ветра, и вцепилась в свою чашку с горчим кофе.
– Тем более! Это значит, что мы должны вести себя максимально естественно и не вызывая подозрений. Ходить на работу, питаться в «Копейке», задротить в «Мир Фантазий»…
– …не выносить мусор неделями, – продолжила Лариса.
– Да куплю я новый аккумулятор для Утилизатора, куплю – ну сколько уже можно меня этим пилить? Лучше скажи, что ты думаешь насчет идеи с Шардоном!
– Пи-и-и! Пи-и-и…
– В смысле?
– Сова. Глобус. Больно. Пищит!
– Тьфу на тебя. Поехали, у кара как раз заканчивается время бесплатного ожидания…
Кирилл схватил биоразлагаемый стаканчик с латте, который как раз появился в окошке раздатчика, накинул на плечи куртку и заспешил к выходу из кафе. Тяжело вздохнув, Лариса проследовала за ним, не забыв и про свой кофе.