– Что ты несешь, подстилка дворянская?!
– Оглянись. Половина твоих людей убита, половина разбежалась. Замок в осаде – как ты его защищать собираешься, какими силами? Ну, получишь несколько часов форы, и что?
– Наемники… у меня остались верные люди… и у меня есть ты!
– Меня ты потерял, – девушка демонстративно помахала рукой, на которой сверкнуло обручальное кольцо, – Казна пуста, а вся «верность» твоих людей держалась на действии дурмана, сваренного по фамильному рецепту… кстати, грибочки твои я уничтожила.
– Ты… ты…
– Обманула тебя? Переиграла? Ограбила? И отравила? Да.
– Сука!
– Я просто вернула себе то, что сама же тебе и приподнесла на блюдечке, когда то любимый мой бывший муж.
– У меня есть связи при дворе! Я попрошу помощи у дядюшки и соберу войско…
– Кажется, ты кое-что позабыл, милый, – девушка улыбнулась и сделала шаг вперед.
– Ты о чем?
– Об одной крохотной малости… – она облизнула свои пухлые губки и еще приблизилась к барону, оседлавшему пушку.
– Н-не понимаю тебя…
– Ну как же? Разве ты не помнишь, что…
Мари вдруг осеклась, бросила быстрый взгляд за спину, где в ожидании замер Шардон со своим отрядом, потом снова повернулась к Питеру и жестом попросила приблизиться, чтобы посторонние не могли их подслушать.
Тот послушно пригнулся и приставил ладонь к уху.
– …что я – хитрая и коварная стерва, которая любит бить в спину?
Барон Питер де Скандаль охнул и схватился за грудь, на которой, прямо в области сердца, расплывалось кровавое пятно. Он начал медленно заваливаться, а пушка вздрогнула, и одновременно с этим над ней появилась трехсекундная шкала прогресса, и начала стремительно заполняться.
Мари, все еще сжимая в руке окровавленный клинок, повернулась к Шардону.
– Муж! Ко мне, живо!
Тот не стал перечить и пришпорил коня, одним прыжком оказавшись рядом со смертоносным оружием и не менее опасной женщиной.
Задание завершено!
Вы вступаете во владение замком и землями на правах супруга баронессы де Скандаль.
Получен новый уровень!
+5 к ветке навыков «Дипломатия».
Вам доступно управление замком.
Вам доступно управление окрестными землями.
+5000 Очков Влияния
+200о Очков Развития
Владений захвачено: 2 из 5.
– Пушка! Продавай пушку, кретин ты бородатый! – пыталась докричаться до него Мари, пока ИскИн был занят обработкой получаемых от системы сообщений.
Вы хотите продать
Чугунное осадное орудие «Марк-12»
за 2115 золотых?
[Отмена] / [Продать]
[Продать]
…и прямо на глазах у всех собравшихся, зловещая пушка просто пропала, вместе с искрящимся фитилем, с неумолимо заполняющейся шкалой прогресса и с таящейся внутри нее смертью. Пропала, издав на прощание тихий звон рассыпающихся золотых монет – стандартный звук при продаже игровых объектов…
– Поздравляю, пупсик, – с облегчением вздохнула уже шестикратная вдова де Скандаль, – Кажется, мы наконец-то сделали это…
– Слышь, начальник, – в стрессовых ситуациях, когда управляющему ИскИну не хватало мощностей, Угрюмый нет-нет, да и скатывался на «упрощенную» речь, – Не нравится мне все это, – командир баронской стражи обвел рукой, указывая на двор замка.
– Что именно?
– Беглые. Попрятались по щелям. Сидят, пакости всякие нам придумывают.
– Ты запомнил, кто и сколько?
– Обижаешь, командир, – недовольно засопел Угрюмый, – Срисовал все, как тобою велено было: уровень, класс, имя и морду лица. Шестнадцать гадов ушло.
– Трупы – обыскать и дать мне список. Замок прочесать, беглых отыскать и уничтожить.
– Погоди, не спеши, любимый муж мой, – вмешалась баронесса, – А можно мне узнать имена этих выживших?
Бывший уголовник бросил вопросительный взгляд на Шардона, и тот коротко кивнул.
Получив список имен уцелевших бойцов де Скадаля, та задумчиво наморщила носик:
– Вот этих троих не трогайте, это мои… люди… – отметила она имена, – Вот этих двоих тоже, они совершенно безобидны, и в стражу угодили по недоразумению. Сами сдадутся. А этих пятерых казнить на месте и, желательно, издалека. Скорее всего, они будут вместе. Думаю, что или в казармах или где-нибудь в замке, например, у оружейной. Эти люди очень опасны, настоящие мастера своего дела, бывшие убийцы и наемники, натасканные самим Крюксом для особых поручений!
– Переманить их не получится?
– Нет, – мотнула головой Мари, – Они под дурманом.
– А после возвращения?
– Хм… Я сделаю свой список и укажу, кому можно доверять, а от кого желательно избавиться.
– Прикончить?
– Уволить и изгнать из замка! Пупсик, ты у меня всегда такой кровожадный, или только после боя? Я знаю отличный и очень приятный способ снять напряжение и выплеснуть агрессию. Идем, я покажу тебе наши спальни…
– Ты предлагаешь мне совокупиться?
Гвардейцы Шардона, которые были рядом и занимались трупами, сделали вид, что ничего не слышали, хоть и начали перемигиваться и обмениваться друг с другом сальными ухмылками.
– Шмоня, Расторопник и Лейка – продолжаете обыскивать тела, – Начал раздавать указания Угрюмый, – Остальные – разбиться на пятерки и марш обыскивать замок! Кого убивать, а кого не трогать, я вам дал имена и описание.
– Командир! – подал голос один из бойцов, – Так нас восемнадцать осталось, считая тебя – по пятеро нам никак не поделиться, ежели нацело. Даже с магами не выйдет.
Командир беспомощно оглянулся на своего барона-покровителя.
– Делитесь на шестерки. В каждую – по одному магу, себе бери троих. Займешься сперва казармой, потом прочешете замок, – мгновенно составил план Шардон, работая во всю мощь доступных ему вычислительных мощностей.
– Пупсик! – окликнула его баронесса, – Простыни сами себя не сомнут…
– А ты не боишься, что мы можем встретиться с головорезами Крюкса? – задал вполне логичный вопрос барон.
– Так я тебя зову в СВОЮ спальню, что находится в отдельном крыле, ключ от которого есть только у меня. Ну и, я так подозреваю, был у Крюкса.
Девушка подошла к «неписю» по прозвищу Шмоня (став командиром гвардейцев, Угрюмый, первым делом, по старой памяти каждому выдал функциональную кличку), который обыскивал начальника тайной службы покойного барона, и пнула того в бок, привлекая внимание.
– Чег-го изволите, госпожа баронесса? – испуганно залепетал тот.
– Ключ давай.
– К-какой ключ?
– Тот, что ты только что в карман себе сунул. От моей спальни.
Стражник печально вздохнул. Во-первых, потому что попался на попытке припрятать добро, а во-вторых, потому что «добром» оказался ключ от совершенно неинтересной ему комнаты, а не от тайной сокровищницы, как втайне надеялся «непись».
Впрочем, надежды его были весьма близки к истине, только стражник об этом и не догадывался, передавая новой хозяйке замка заветный ключ.
– Идем, я уже сгораю от нетерпения! – схватив мужа за руку, потащила его в сторону восточного крыла замка баронесса.
Регулярные занятие сексом позволили Шардону весьма неплохо освоиться с механиками и правилами этой мини-игры, поэтому он начал разработку оптимальной стратегии использования умений в нужное время и в нужной последовательности. Его целью была не только максимально эффективная прокачка параметров и некоторых навыков, но и увеличение длительности самой игры: сниженный расход энергии, выверенный тайминг и контроль шкалы Наслаждения партнерши – он учитывал все эти параметры.
И, судя по бурной реакции Мари и выкрикиваемым девушкой комплиментам в его адрес, военный ИскИн выбрал правильную методику, и параметры вовсю росли не только у него, но и у молодой супруги.
Около часа спустя, то же место, те же персонажи…
– Ты был великолепен! – утомленная (Энергия = 0) девушка нежно провела по волосатой груди своего законного мужа.
– Возможно, это работает дополнительный эффект от наших колец, на пятнадцать процентов повышающий скорость совместной прокачки.
– Я знаю еще несколько поз, уверена, что ты их по достоинству оценишь. А еще, любимый муж мой, как ты относится к такого рода игрушкам?
В руках девушки появились пушистые розовые наручники и странная веревочка с закрепленными на ней металлическими шариками.
– Мне кажется, нам еще рано думать о детях. Но бонусы у них очень неплохи. Или ты имеешь в виду Розальду? Так она уже не в том возрасте, чтобы играть в игрушки.
Мари рассмеялась, отчего одеяло сползло с нее, открывая взору Шардона роскошную соблазнительно подрагивающую грудь. «Непись» даже перепроверил, не появился ли в списке бафов дополнительный эффект, повышающий в его глазах показатель Харизмы супруги.
– Поверь, милый, она именно в таком возрасте, чтобы увлечься ЭТИМИ игрушками. Кстати, о твоей дочери – тебе пора возвращаться и выдавать ее замуж. Жаль, что я не смогу поехать с тобой.
– Почему?
– Зачистка, инвентаризация, сокращение неблагонадежных слуг и поиски новых на их места, – начала перечислять девушка, загибая пальцы.
– Да, пожалуй, тебе стоит этим заняться в мое отсутствие.
– Об этом я и говорю.
– Кстати, любимая жена моя…
– Внимательно тебя слушаю, пупсик.
– Ты сказала своему бывшему и ныне покойному супругу, что ограбила его, и казна пуста.
– Э-э-эм… К чему ты клонишь?
– Думаю, что теперь ты можешь вернуть временно тобой припрятанное золото на место и спокойно им распоряжаться на правах моей супруги и законной хозяйки замка.
– Ты прав, – Мари улыбнулась, – Пожалуй, так я и сделаю.
– Еще, перед отъездом я хочу заглянуть в кабинет барона и изучить его бумаги.
– Звучит разумно, – улыбка ее стала напряженной и сдержанной.
– А еще я возьму с собой треть золота из казны, которое планирую вложить в развитие экономики региона и компенсировать вынужденное увеличение расходов на армию.
– Поступай, как считаешь нужным, муж мой, – улыбка пропала с лица девушки, а голос стал совершенно сухим.
– Угрюмый и его люди остаются с тобой. Они защитят тебя в случае опасности и помогут таскать тяжести, если вдруг возникнет такая необходимость.
– Я очень ценю твое внимание и заботу, пупсик, – процедила сквозь зубы красавица и сдержанно ответила на прощальный поцелуй супруга.
А когда тот вышел из спальни, и за его спиною закрылась дверь, баронесса швырнула в стену подушку:
– Деревенский увалень, ага, как же! Еще и соглядатаев ко мне приставил, весь из себя такой заботливый… Будет мне, самоуверенной дуре, урок!
* * *
Спустя несколько часов Шардон снова оказался в своем замке, где уже вовсю шла подготовка к свадьбе, которой занималась сама Розальда. Правда, ее указы все больше напоминали угрозы с обещанием неминуемой расправы одним единственным способом, самым эффективным по мнению дочери барона – отрубанием головы.
– А где твой жених? – поинтересовался «любящий отец», спокойно выдержав очередную порцию заскриптованных приветственных объятий и лобызаний обеих щек.
– Как где? В темнице, разумеется.
– В темнице? За что?!
Пометка: Разрушить строение «Темница», которое часто используется не по назначению и не дает значимых бонусов.
– Не за что, а почему. Чтобы не сбежал, конечно.
– А что, были попытки?
– Стража задержала его у ворот. Сказал, что хотел насобирать свежих грибов для праздничного торта. Но я специально сходила на кухню и спросила у повара: никаких грибов в рецепте свадебного торта нет! И квестов на их поиски у Ловкача тоже не оказалось. Как думаешь, что это все может означать?
– У меня есть шесть вариантов разной степени достоверности.
– Вот и я не знаю. Поэтому на всякий случай приказала бросить его в темницу.
– А голову ему отрубить на всякий случай ты не приказала? – вмешался в семейную беседу внезапно объявившийся Корвин, – Привет, дружище. И вам доброго дня, миледи. Вы как всегда – просто очаровательны!
– Ой, ты такой милый, – смущенно заулыбалась Розальда, и тут же деловито поинтересовалась, – Женат?
Бессмертный аж поперхнулся, услыхав такой вопрос и представив возможные перспективы.
– Увы, но да. И счастлив в браке со своей супругой и нашими пятью детишками, – соврал он.
– Жаль, – печально вздохнула девица, – А жена, случайно, у тебя не болеет какой-нибудь неизлечимой и смертельной болезнью?
– Тьфу-тьфу, боги миловали. К тому же, она бессмертная, как и я.
– Очень жаль… то есть, я очень за вас рада. Кстати, мой муж тоже из ваших, из бессмертных!
– Наслышан, – кивнул Корвин, – И тоже за вас очень рад. Шардон, у меня к тебе есть деловой разговор. Можем мы где-нибудь уединиться?
– Разумеется. Идем в мой кабинет…
Вот только приватного разговора у них так и не получилось. Сперва в комнату влетел пепельно-серый голубь, который принес письмо, а затем в запертую дверь забарабанил дворецкий:
– Милорд, к вам явился посол от орков! Он очень громко кричит, требует вас и плохо пахнет! Хочет видеть барона де Шардона немедленно!
– Прости, Корвин, но баронские дела требуют моего немедленно участия.
– Ну, раз громко требует и плохо пахнет, то конечно, иди, – улыбнулся игрок…
Глава 16. Основы тайной переписки
– Твоя тут вождь? – расправив плечи, поинтересовался здоровенный орк.
В руках он сжимал длинную, почти двухметровую курительную трубку посла, выставив ее перед собою так, словно пытался за нею спрятаться. При этом посол испуганно поглядывал на насупившихся вооруженных стражников, даже не подозревая, что пятеро выряженных в гвардейские доспехи воинов – это и есть вся охрана замка.
– Меня зовут барон де Шардон по прозвищу Рыжий Лис, – представился барон.
– Хорошее имя у твоя, человек. Мудрое. Хитрое, – важно кивнул орк.
– С кем имею честь беседовать?
– Длинный Нога моя звать. Моя – посол от великий вождь Дорг! Великий вождь получай твоя птица. И посылай меня, чтобы Длинный Нога говорить твоя слово Ыг.
– Ыг?
– «Слово Ыг». Это значит, «важный послание для вождь-сосед, с который орки не воевать».
Шардон в очередной раз убедился в том, что лингвисты зеленокожих дикарей добились ошеломляющих успехов в «упаковке» полезной информации в минимальное количество звуков.
– Я слушаю. Говори свое слово.
– Слово Ыг.
– Хорошо. Говори свое слово Ыг.
– Твоя присылай к оркам птица мира, человек, – тщательно проговаривая, начал посол, – Хороший птица. Только шибко маленький. И к ней какой-то бумага прилипай, а потом в могучий зуб вождя застревай. Не надо так. Твоя надо присылать еще птица мира вождю орков, человек. Только теперь самый жирный птиц выбирай, самый вкусный. Все! Длинная Нога сказать свое слово Ыг.
Посол умолк, скрестив свои мощные руки на голой груди, увешанной ожерельями из зубов как звериных, так и явно гуманоидного происхождения.
– С вашего позволения, милорд, если бы не мое воспитание, то я этому наглому молодому человеку с нездоровым цветом лица и с болезненной склонностью к эксгибиционизму тоже сказал бы пару коротких, но очень содержательных слов!
Появившийся рядом с Шардоном дворецкий был по-прежнему совершенно безмятежен внешне, и даже его голос не выдавал гнева верного слуги.
Шардон завис.
Он уже привык к вольному обращению гоблинов и орков к склонениям, сопряжениям и временным формам глаголов в их речи. При ее упрощении, диалоговый ИскИн придерживался вполне понятных правил, которые его военный «коллега» давно смог просчитать и собрать простейший алгоритм преобразования текста в исходный вид.
Но сейчас у него затруднение вызвала не форма подачи информации, а смысл послания. Так каким был ответ вождя Д’Орга? Он согласен на мировую? Или предлагает вести переговоры? Требует контрибуцию? Недоволен показателями почтовых голубей, считая их слишком заниженными для своего высокого статуса барона?