— Похвально, — улыбнулась она, не переставая строить мне глазки. — Кстати, как там Белла? Не вернулась к тебе?
— Цветёт и пахнет, — буркнул я, поглядывая в окно — скоро моя остановка. — И она мне не нужна, даже если приплатит за своё возвращение.
— Может, сходим куда-нибудь? — неожиданно предложила Рыжая, немного покраснев.
Поезд начал замедляться. Я, вставая с сиденья, беззлобно пошутил, не желая обидеть:
— Куда? В моём почтенном возрасте можно сходить только к врачу.
Девушка натянуто посмеялась, грустно глядя на меня, а затем уточнила:
— Лион, а почему ты меня по имени не называешь?
— Оно у тебя сложное, — нашёлся я, не став говорить, что просто забыл его.
— Фрида? — изумилась девушка, округлив ротик.
— О, моя станция! Пока, — поспешно бросил я.
Двери поезда открылись. Я помахал ей рукой и выскочил на платформу. Двери за спиной закрылись — и поезд нырнул в подземный тоннель.
Глава 5
Глава 5
Справа раскорячился мост, ведущий на остров, а сам я был уже на материке. Сквозь прозрачную будку глянул на многоэтажные здания. Так, мне вон в то в форме спирали. Я подошёл к эскалатору, спустился на тротуар и, засунув руки в карманы, потопал вдоль витрин. Потом свернул за угол дома и оказался на относительной тихой улочке. Тут красовалась яркая вывеска, гласящая, что за этой дверь с искусными завитушками из красного дерева, скрывается антикварный магазин.
Мои ноги преодолели три широкие ступени, палец нажал на кнопку вызова и я посмотрел в камеру, висящую под навесом. В двери щёлкнули задвижки — и она немного приоткрылась. Я потянул за бронзовую ручку, широко распахнул толстую дверь и проник внутрь. Запах старины ударил в нос, вызвав непроизвольный чих, который я прикрыл рукой.
Множество антикварных вещиц лежало на столиках, в шкафах и на специальных подставках. Длинная, узкая, комнаты была заполнена ими. Только с потолка свисало штук десять разнообразных старинных люстр: позолоченных, хрустальных, из рогов животных… Забавно было, что ни одна из них не горела - и тут оказалось темновато.
В конце комнаты за внушительным рабочим столом с множеством выдвижных ящичков сидел Антиквар. Он сложил пухлые ручки на небольшом пузе, стянутом бархатной жилеткой и взирал на меня из-под набрякших век с красными прожилками. Один его глаз был вполне нормален, а вот второй – дорогостоящий протез. Он выглядел почти как точная копия живого глаза. Отличить его можно было только по блеску. Свет чуть ярче отражался на нём.
Протез скрывал в себе множество дополнительных функций, а не только возможность лицезреть мою физиономию. Поговаривали, что Антиквар специально вырвал себе глаз, чтобы заменить его таким протезом. Но сам он рассказывал, что потерял гляделку в драке в подростковом возрасте.
— Здравствуй, Лион, — поприветствовал меня хриплым голосом босс, указав толстым пальцем на стул. — Присаживайся.
— Здравствуйте, — уважительно произнёс я, плюхнувшись на мягкую сидушку и откидываясь на скрипнувшую спинку. Внутри меня всё сжалось в ожидании разговора с шефом.
— Принёс? — без экивоков спросил он, почесав третий подбородок.
— Ага, — выдохнул я и протянул ему флешку, на которой был записан вчерашний разговор Джина и той сладкой парочки.
Он взял её двумя пальцами и вставил в специальный разъём, вмонтированный в подлокотник необъятного чёрного кожаного кресла, на котором сидел. Поверхность стола на миг пошла рябью, а затем на ней появилось меню. Антиквар потыкал в него пальцами, запуская видео, после чего удовлетворённо ухмыльнулся. И было в его ухмылке что-то отталкивающее, мерзкое, словно он жирный паук, который, не покидая паутины, окутал своими липкими нитями очередную глупую козявку. Меня тянуло передёрнуть плечами, но я сдержался.
Тем временем на столе появился тот самый кабинет из особняка. Антиквар хвалебно обронил, наблюдая за разворачивающимся действом:
— А у хозяина этого дома есть вкус. Где он находится?
Я сообщил координаты особняка, добавив от себя:
— Защита там на хорошем уровне…
Он прервал меня повелительным взмахом волосатой руки и отрывисто сказал, словно пролаял:
— Я знаю этот дом. Его совсем недёшево сдают в аренду. У этих голубчиков есть средства. Что ты о них можешь поведать?
— Они показались мне дилетантами, — осторожно высказал я своё наблюдение. — Подобным делом занимаются явно впервые.
— Ты прав, мой мальчик, ты прав, — покивал он частично седой головой с залысинами. На его обрюзгшем лице с носом-картошкой застыла маска удовлетворения. — Тем нам легче будет. Ты и Сэм проделали хорошую работу. Вот вам премия, — Антиквар вытащил из ящика несколько массивных золотых колец и бросил их на стол. Я быстро сграбастал ювелирные украшения. — Можете отдыхать.
— А-м-м-м, — немного растерянно промычал я. — Вы не возьмёте нас на сегодняшнее дело?
— Отдыхайте, — чуть тверже произнёс он, смерив меня тяжёлым взглядом.
— Хорошо. Спасибо, — не стал я настаивать. Так даже лучше будет. — Ну, тогда пойду?
— Иди, — кивнул он, колыхнув подбородками.
Я попрощался с ним и покинул антикварный магазин. На улице даже как-то дышалось легче, словно я побывал в крошечной пещере, где на тебя со всех сторон давит скальная порода, а теперь вышел на свежий воздух. У босса в магазине столько всякого убийственного оборудования понатыкано, что он в любой момент мог отправить меня на тот свет, лишь заподозрив в какой-нибудь провинности.
Вот теперь я с наслаждением передёрнул плечами, обратив внимание на лёгкий гул, сотрясающий воздух. Это включили очистительные установки, которые располагались на крышах домов. Они были призваны уменьшить в воздухе количество вредных выбросов, которые иногда затягивали небо над городом едким смогом — продуктом множества заводов, фабрик и прочих выбросов. Воздух в такие моменты становится безжизненным, неприятным, им трудно было дышать. Спасали только эти установки.
Посмотрев по сторонам, двинулся обратно к станции, а потом сел на поезд и вернулся на остров. В вагоне до сих пор крутили информацию о том, что трагически скончался помощник мэра. Я уже с меньшим изумлением смотрел на монитор и только размышлял о том, что бывают же в жизни совпадения.
Когда двери плавно разъехались, покинул поезд и потопал к месту работы. Мастерская по ремонту киборгов, в которой я трудился, находилась недалеко от берега — и там всегда пахло океаном и смазкой. Владел ей невысокий, тщедушный мужичек с большим крючковатым носом. Он был из той породы людей, которые, радуясь чужим достижениям, непроизвольно скрипят зубами. У нас с ним сложились своеобразные отношения, построенные на взаимных подначках и шпильках.
Вот и сейчас — стоило мне войти в широко распахнутые ворота, за которыми скрывалось просторное помещение с различными приспособлениями для ремонта роботов, как он, увидев меня, насмешливо крикнул, отвлёкшись от поломанного электропривода:
— О! Ты опять на работу явился? А я уж надеялся, что тебя сегодня ночью уж точно посадили!
— А я сейчас с женой твоей в одном вагоне ехал. Она жаловалась подруге, что есть вещи похуже, чем секс с тобой, но их крайне мало, — язвительно выдал я, направившись к двери, за которой находилась раздевалка.
— Ах ты! — задохнулся он гневом. — Быстро приступай к работе!
На самом деле я пришёл заметно раньше начала рабочего дня, но перечить не стал. Дерзить этому шефу можно было только до определённой границы, после которой он соберёт хилые яйца в кулак и вышвырнет меня из мастерской, даже несмотря на то, что с Антикваром лучше отношения не портить. Это он пристроил меня сюда.
Я быстро переоблачился в рабочую одежду, после чего покинул раздевалку. Мой взгляд тут же наткнулся на ещё одного сотрудника мастерской. Он припёрся после месячного отпуска и стоял возле ворот, держа сигарету тонкими бледными пальцами. Я подошёл к нему, чтобы поздороваться. Парень посмотрел на меня потухшими глазами и меланхолично выдохнул:
— Ку, Лион.
— Здорова, — бросил я, заломив бровь. Он выглядел ещё бледнее обычного, а его тело стало похоже на вешалку.
— А ты чего постоянно шефа нашего злишь? — неожиданно спросил парень. — Ты разве не знаешь, что боссу надо задницу лизать, чтобы получать повышение, премию и так далее?
— Ему не понравится, если я лизать буду. У меня язык шершавый, как наждачная бумага, — пошутил я и захохотал, пугая голубей, а потом добавил: — Весь месяц играл?
— Жил, — поправил меня парень, затушив сигарету об ворота и бросив окурок в урну. — Вколол себе препарат — и целый месяц жил.
— И как? — брезгливо протянул я, наморщив нос — мне такая «жизнь» была не по душе.
— Теперь этот мир потерял для меня всякие краски, — блёкло произнёс он, обведя рукой дома, небо, а затем без энтузиазма предложил: — Пошли работать?
— Погнали, — неохотно согласился я, после чего мы вошли в мастерскую и приступили к работе.
Время пролетело довольно-таки быстро — и вот уже рабочий день клонится к своему логическому завершению. Вся дюжина сотрудников мастерской с нетерпением поглядывала на часы, висящие на стене, подгоняя минутную стрелку. Когда она закончила очередной оборот, то прозвучал протяжный сигнал, возвещающий о том, что нам пора убираться отсюда. Взрослые мужики радостно заспешили домой, едва не затоптав владельца мастерской, который что-то хотел объявить. Глядя на наш «энтузиазм» он лишь махнул сухонькой ручонкой и промолчал.
Я торопливо потопал к станции. Бледный любитель виртуальных игр шёл рядом — это такой мой друг, с которым мы общались только на работе. Думаю, у всех есть подобный человек.
Покинув работу, игроман преобразился. Теперь его глаза лихорадочно блестели. Парень торопился домой к капсуле полного погружения. Его настоящая «жизнь» начнётся только тогда, когда он ляжет в неё. И парень был далеко не одинок в стремлении убежать от реальной жизни и окунуться в виртуальную. Таких людей насчитывалось великое множество.
Вот мы подошли к станции и стали ждать поезд. В этот миг запищал коммуникатор. Я вытащил его из кармана и с удивлением увидел номер моей бывшей девушки Беллы. Естественно, из аппарата я его удалял, но из памяти-то так легко не изымешь эти цифры.
Поколебавшись, принял звонок и приложил коммуникатор к уху. В динамике раздался грустный голос Беллы. Она поздоровалась, а я что-то брякнул в ответ, глядя на приближающийся поезд.
Девушка проникновенно произнесла:
— Как твои дела?
— Ну как тебе сказать… — протянул я, войдя в вагон и заняв свободное место. — Пока ты куролесила, я крепко держал мыло в руке.
— Это не я! – воскликнула Белла, перейдя на фальцет. — Это всё Честер!
В голове вспылили воспоминания недавнего прошлого. Какое-то время назад я повздорил с одним залётным типом в местном баре. Он решил пригласить на танец мою девушку Беллу. Кстати, она оказалась не против. Ну, а дальше… слово за слово — и вот я бью его головой об стол. Тут почти мгновенно на всех парах прилетает полиция, а следом медики. От них я узнал, что парень-то совсем не прост — он гражданин и является мелкой сошкой в клане столичного олигарха. На мусорном острове Честер оказался, потому что, видите ли, хотел пощекотать нервы в обществе неграждан, и у него это получилось. В принципе, парень не сильно-то и рисковал: у любого гражданина есть чип, который отслеживает его состояние здоровья — если что-то пойдёт не так, то мигом появляется целая команда спасателей. В тот раз всё прошло штатно: его привели в чувство. А меня же быстренько упаковали и на год отправили в исправительное учреждение, и не абы какое, а в такое, где сидели маньяки, насильники, террористы и полные отморозки. По закону за такие повреждения, нанесённые гражданину, я не мог получить больше года, но Честер подсуетился и упёк меня вот в такое «милое» местечко вместо обычной тюрьмы общего режима. Оттуда-то меня и вызволили надёжные люди. Пришлось отдать все свои накопления.
Так вот пока я там вкушал прелести тюремной жизни, вертихвостка Белла утешала этого козла. Да так хорошо у неё это получалось, что она сумела переехать с острова на материк. Её любящее деньги и роскошь сердце мигом позабыло меня и погрузилось в атмосферу праздника. Белла с тех пор мне так ни разу и не написала, а вот тут вдруг позвонила.
Пока я всё это вспоминала, она рьяно выгораживала себя, обвиняя во всех грехах Честера. Девушка всё больше заводилась и едва не кричала в коммуникатор. Внезапно Белла изменила траекторию своего горячего монолога, вырулив на то, что это я сам во всём виноват — даже в том, что она стала с ним танцевать, а потом прыгнула в кровать, пока меня судили.
Закончила же Белла патетическим выкриком:
— Тебе никогда не вернуть меня!
— Э-м-м-м… — удивлённо протянул я, чуть не выронив коммуникатор. Надо наушники купить.
— Ты всегда был мямлей! — уничижительно провизжала она, а потом с вызовом добавила: — Ты не мужик! Только не мужики так поступают! Мужик бы взял и добился того, чтобы я вернулась! Вот поэтому я тебе и бросила!
Весело хмыкнув, сбросил вызов. Слушать истерики не входило в мои планы. Бледный игроман, который, кстати, носил «неожиданное» прозвище Бледный, слышал часть воплей Беллы, и решил задумчиво прокомментировать:
— А вот где вообще написано: что должен делать мужик, а что нет?
— Самому интересно узнать, какие там пункты и кто их придумал, — весело проговорил я, широко улыбнувшись.
— А есть ли такой женский список? — задался он вопросом, потерев тонкий подбородок, покрытый золотистым пушком.
Ему неожиданно ответил грузный седовласый мужчина, который сидел с той стороны парня:
— Нет. Это сексизм. А вот мы по жизни должны: давать денег, хранить верность, прощать ложь, делать комплименты, не ревновать…
— И ничего не изменить? — с интересом спросил я, пока мужчина переводил дыхание.
— Нет, — грустно отрубил он. — В этой войне мы проиграли, ребята, и можем лишь обороняться.
— А как же травоядные мужчины? — вспомнил Бледный прозвище людей мужского пола, которые хотят, чтобы их добивались женщины.
— Они обречены, — бросил седовласый. — Только гомиков прибавится. Я профессор социологии, так что знаю о чем говорю.
— Ой, да не слушайте вы его! — воскликнул ещё один пожилой мужчина, явно друг или приятель профессора. — С любимой женщиной совместная жизнь прекрасна!
— А с твоей женой? — иронично ляпнул седовласый.
Между ними мигом разгорелась словесная перепалка. Я бы послушал её, тем более что люди они явно не глупые, но тут поезд прибыл к моей станции. Мне пришлось со всеми попрощаться и покинуть вагон.
Солнце уже давно скрылось за горизонт и в права вступило другое «светило» — реклама и фонарные столбы. Их коллективными усилиями можно было рассмотреть муравья на тротуаре.
Утром люди спешили на работу, а сейчас домой. Я влился в человеческий поток и вскоре забежал в небольшой закуток, который располагалась с торца моего дома. Там отправил посылку и двинулся восвояси. По пути мне встретился старый знакомый по имени Грэг, которого я не видел уже несколько месяцев. Он устало кивнул и прошёл мимо. Лицо его было осунувшимся и каким-то безжизненным. Раньше он таким не был.
Пожав плечами, забежал в подъезд, а потом вошел в квартиру и сразу же заметил полураздетого Сэма. Он бегал по комнате, точно таракан, которого внезапно застали на кухне.
Друг устремил на меня взволнованный взор и резко выдохнул, будто поднимал какую-то тяжесть:
— Где мои носки?
— Твои? — ехидно усмехнувшись, уточнил я, снимая обувь. — По запаху их больше не находишь? Посмотри возле шкафа, по-моему, они там… стоят.
Парень исчез в глубине комнаты, а через пару мгновений оттуда донёсся его радостный вопль:
— Точно!
— Поздравляю, — насмешливо бросил я, двинувшись на кухню. — Заходил к Антиквару, всё ему передал. Он сказал, что нас сегодня на дело не берёт.
— Как так? — изумился друг, показавшись из комнаты и блестя лысиной. — А я уже с половины смены отпросился.