— Поглядите-ка! — насмешливо раздалось из-за спины у Каина. — Это же тот маленький кусочек дерьма, который вчера показывал чудеса неслыханной наглости! Я-то думала, его хотя бы из номера не выпустят, если он настолько буйный!
Каин медленно обернулся. Разумеется, всё так — позади стояли те две девицы из Высокого рода, в голубых платьях. Ну, вот — сам себе сделал неприятности. Ведь если бы он не нарушал обещание, а дождался вечера — не наткнулся бы на них!
А главное — никаких чудес. Всё естественно… просто обстоятельства складываются так, что обещание он нарушить не сможет.
— Высокородные госпожи? — вымученно улыбнулся он. — Я зачем-то вам понадобился?
— О, так теперь ты стал вежливым! — захихикала вторая. — Видно, твой брат хорошенько вправил тебе мозги. Те, что у тебя вообще есть!
Чёрт. У Каина так и засвербило на языке желание сказать им какую-то колкость… но этого как раз делать не стоило. Даже прохожие, заметив двух Высокородных, старательно обходили их стороной, оставляя Каина разбираться с проблемой в одиночестве.
Возможно, применить очередное обещание?.. Признаться, Каин уже стал привыкать к своей новой способности.
— А ну стой! — внезапно приказала одна из девиц. — Твой братец вчера вымолил у нас прощение на коленях. Но это было вчера. Как думаешь, Дира, — обратилась она к своей подруге, — может быть, мы поступили слишком мягко?
— Думаю, да, — кивнула та. — Мусор нужно учить. Указывать, где его место, а то так и продолжит лежать на пути у людей.
Вот же заносчивые сучки, подумал Каин. Да, по их меркам, он и правда лишь грязь под ногами… но едва ли это повод измываться над кем-то.
Он вспомнил похожих личностей. Среди его Кураторов таких было немного — да, они тоже считали людей мусором, но относились к этому факту более сдержанно. А вот их жёны… да, это были настоящие самовлюблённые твари, искренне считающее себя высшей расой и ведущие себя соответственно.
— Эй! — поспешил он. — Обещаю, уже через минуту вы забудете про меня навсегда!
Сработает или нет?.. Если они и правда забудут о его существовании и пойдут дальше по своим делам — это будет идеально! Он поспешно вызвал систему…
Вот блин. Неожиданно. И что ещё за типы энергии? Какие ещё бывают, какие ему доступны, а какие нет?
— Ну уж нет, — подруги-стервы расценили его обещание по-своему. — Так просто спустить тебе с рук оскорбление Высокородных? Тебе, который даже среди таких же, как ты, ничтожеств из Среднего круга, считается мусором?
Каин глядел на них и вспоминал взгляды кураторских жён. Да, именно так всё и выглядело. На него они тоже смотрели как на низшее существо — марионетку, которую временно используют их мужья.
Пожалуй, для того, кто владеет способностью всего три-четыре часа, он слишком к ней привык. Нельзя рассчитывать на то, чего ты не знаешь и чем не умеешь в полной мере управлять. И если нет уверенности, что победишь… лучше прибегнуть к старым добрым методам.
Умению красиво говорить.
— Но разве вам это нужно? — заметил он, вкладывая в свой голос столько почтительности, сколько мог. — Разве это то, чего вы действительно хотите, Высокородные Госпожи?
Хм. Приплести карму ещё раз?.. В прошлой жизни Каин достаточно времени провёл, живя бок о бок с азиатами, и всей их причудливой философией пропитался сверху донизу. Наверное, можно было бы попробовать сказать, что, мол, поступите так со мной — кто-то поступит так же с вами…
Но нет. Если эти сучки такие же, как те жёны его бывшего начальства — то они не способны воспринять что-то такое. Пока что-то не случится — они даже представить не смогут, что Их Высочеств способен кто-то унизить.
— Что ты несёшь? — поразилась одна из них. — Совсем от страха рассудок потерял?
— Кажется, он и правда безумен, — скривилась вторая. — Вспомни, Кила — вчера ведь было то же самое.
— Я просто не хочу, чтобы из-за такого, эээ, пустяка, как мои слова, — Каин всё же не решился назвать себя «ничтожеством», — у вас были неприятности, Высокородные.
На лицах двух девиц отразилось искреннее недоумение и непонимание. Нет, если бы жалкий кусок мусора был с ними непочтителен — тогда бы они знали, чем ему ответить! Он бы пожалел, что вообще на свет появился! Но сейчас…
Тон его слов был совершенно почтителен. Ни малейшей дерзости. Более того — он ещё и переживает за них!.. Но…
— Ты правда считаешь, что у нас могут быть неприятности из-за тебя? — презрительно уточнила та из них, которую звали Дира. — Не то, чтобы мне было интересно твоё мнение, но, забавы ради — как?
О, существует множество способов, пронеслось в голове у Каина. Начиная от моих обещаний и заканчивая гневом Пантеона. Но этим двум нужно было что-то, способное пробиться через слоновью броню их самоуверенности.
— Я же верно понял, что вы не просто так остановились в гостинице на окраине Диона? — с вежливым полупоклоном предположил он. — Это место было выбрано… почему-то?
Сейчас всё зависело от того, насколько он прав. В центре города было огромное количество шикарных гостиниц, в том числе и с пресловутыми табличками «Только для высокородных». Эти же двое поселились тут — в маленькой и отдалённой от центра гостиничке для Среднего круга.
Почему люди такого уровня могут это сделать?.. Учитывая местную кастовую систему, множество кланов, вечную конкуренцию и право силы… Они скрываются. Вот и приходится срывать злость на случайно подвернувшемся «мусоре», потому что к своему кругу они не сунутся.
— Даже если и так, то что? — жёстко оборвала его Кила. — Ты думаешь, маленькое развлечение как-то нам повредит?
Ага, его подозрения подтверждаются. Лица двух девиц тут же стали серьёзными… и раздражёнными. Они сидят здесь не по своей воле, и их это совсем не радует.
— Зачем ты его ещё и спрашиваешь? — фыкрнула вторая. — Он просто несёт всё, что придёт ему в пустую голову. Мусор — что с него взять?
Ну, по крайней мере, развлекаться, «наказывая» его, они уже не будут. По лицам и тону видно, что удовольствия они уже не получат. Но они по-прежнему могли его пришибить просто со злости… и, если честно, мёртвому Каину было бы всё равно, в каком настроении его убивали.
— Это уму непостижимо, — заметила Кила. — Его брат вчера вымаливал прощение на коленях… как и подобает послушной черни. А этот… мало того, что дерзит… смеет угрожать нам?!
— Высокородные госпожи! — Каин изобразил на лице сильнейший ужас. — Разве я так неясно выражаюсь, что вы могли принять мои слова за угрозы? О, простите, я не хотел, чтобы вы так решили… я просто боюсь, как бы не стало хуже вам…
— А с чего это ты переживаешь за нас? — фыркнула Дира. Надо же — мы способны и на осмысленные вопросы!
— О, Высокородные! — вновь картина глубочайшего испуга. — Все знают, что во время конфликта Высоких Родов стоит держаться подальше! Простите мою дерзость, но я не хотел бы, чтобы я или кто-то из моей семьи оказался здесь в случае, если…
— Замолчи, — оборвала его Дира. Кажется, она была поумнее подруги… но ненамного. — Пошли отсюда, — бросила она второй Высокородной.
Та поглядела на неё:
— Ты правда думаешь, что Глионы и смогут найти нас здесь, если мы прикончим одного жалкого недоумка? Серьёзно?
— Пошли, — проговорила Дира, еле сдерживая ярость. Ей явно хотелось высказать подруге за то, что та вот так просто выболтала имя их врагов — но не здесь, не при мусоре. Она снова повернулась к Каину:
— У нас и правда нет времени на болтовню с тобой. Но лучше бы тебе больше не попадаться нам на пути.
— Разумеется, Высокородные госпожи, — поклонился Каин — и быстрым шагом пошёл от гостиницы прочь. В конце концов, вечер ещё не настал, а испытывать судьбу второй раз он не собирался! — Обещаю, что больше не встречу вас!
Вот и отлично. Теперь, по крайней мере, система будет вести его окольными дорогами, не позволяя снова наткнуться на двух этих агрессивных и самовлюблённых сучек.
Глава 15
Не все так просто в клане
Глионы. Очередной Высокий Род. Ха, подумал Каин — а ведь можно сейчас тихо пообещать, что эти две дуры обязательно столкнутся со своими врагами!..
Нет, пожалуй, нет. Обещание может быть реализовано разным путём — и не ясно, не зацепит ли оно и его.
— Эй! — снова раздалось у него за спиной. — А ну стоять!
Крыса. Он-то здесь как оказался?
— Я думал, ты празднуешь свой триумф, старший брат, — усмехнулся Каин. — Какого рожна тебе надо?
— Это невероятно! — подошедший быстрым шагом Каин взмахнул руками. — Ты опять дерзил им! Тем же самым! Снова! Ты что — хочешь, чтобы на наш клан обрушился гнев Высокородных?
— Думаю, у этих Высокородных будут проблемы побольше, чем разбираться с нашим кланом, — Каин хмуро глядел на брата. — Так что не лез бы ты не в своё дело.
— Не своё дело? — вспылил Крыса. После ритуала он и правда стал чувствовать себя уверенней. — Ты полагаешь, что репутация всего клана — не моё дело?!
— Слушай, — отмахнулся от него Каин. — Ты ведь всё видел, так?
— Конечно, видел! Тебе было мало стать звездой в Храме Небес — решил повторить здесь?
— Видел, — констатировал довольный Каин. — И не подошёл. Не вмешался. Так с какого же хрена ты решил, что можешь сейчас выговаривать мне за что-то? Пока ты трусливо отсиживался в стороне.
Перед Крысой он не видел смысла надевать почтительную маску. Сколько бы слоёв не было у него в ауре, какого бы цвета она ни была — Крыса оставался Крысой, со всеми вытекающими.
— Что?! — Крыса, однако, побурел от гнева. — Ты…
— Я, — Каин снова развернулся и пошёл по улице. — Да, старший братец. Я разобрался с этим сам, как мог. И не тебе сейчас меня упрекать.
— Не смей убегать! — Крыса нагнал его двумя быстрыми шагами… и пошёл следом, потому что Каин, разумеется, и не думал останавливаться. — Ты… ты…
Он уже открыл рот, чтобы выдать очередную гневную отповедь… Как вдруг его лицо приобрело расслабленное выражение.
— А, знаешь — валяй. Я не буду обращать внимания на безнадёжное барахтанье того, с кем уже покончено.
— Ты так полагаешь? — Каин, не прекращая идти, улыбнулся.
— Именно так, мусор! — хотя Крыса и старательно делал вид, насколько Каин ему безразличен, было очевидно, что он давно хотел выговориться на эту тему. Потому-то он и продолжал идти за братом. — Не знаю, что именно ты там наплёл тем двоим, но они отпустили тебя живым по одной причине — потому что ты жалок!
Каин ничего не ответил. Этот разговор интересовал его всё меньше и меньше. Крыса пытается что-то ему доказать — пускай.
— Не знаю, что ты задумал, но это не имеет значения! — деланно ликовал Крыса… или не так уж и деланно? Кажется, он был искренне убеждён в своих словах. — На Клановом собрании всё решится раз и навсегда, и тебе укажут твоё законное место!
— Что решится? — не подумав, ляпнул Каин — и тут же об этом пожалел. Во-первых, он — как Каин — должен был об этом знать, и, возможно, сейчас выдал себя. А во-вторых, это тут же запустило новый поток словоблудия у Крысы!
— Брось валять дурака! — Каин порадовался, что на улице было немного народу, потому что редкие прохожие недвусмысленно косились на него и Крысу. — Ты же мечтал об этом! Всё только и думал, как бы вернуть себе потерянное, а меня загнать обратно на вторую роль! Три года притворялся тихоней!
— Ты правда думаешь, что мне это нужно? — Каин покосился на него. Нужно было осторожно (и беспалевно) выведать, о чём именно говорит Крыса — это могло быть оказаться важным.
Крыса уставился на него, бешено сверкая глазами. Его лицо раскраснелось; кажется, он так давно и так страстно мечтал вывалить это всё в лицо младшему брату, что для него сейчас не существовало ни прохожих, ни улицы…
— Ты, сволочь! — прошипел он. — Наш старик, конечно, рехнулся, и давно — ещё когда он сделал тебя — младшего, к тому же сына низкородной — наследником. Но теперь, когда у тебя нет ни сил, ни малейшей надежды на их возвращение, даже он не сможет оставить тебя на этом месте!
Вот оно в чём дело. Спор за то, кто возглавит клан. Если Мира вчера говорила правду, то это и немалая власть.
— Ты не боишься, что я передам отцу, как ты называл его рехнувшимся? — хмыкнул Каин, останавливаясь.
— А плевать! Я уже сказал — он ничего не может сделать! — отрезал Крыса. — Даже если он решится на это — ему не позволят другие! Ты ничтожество, ты понял?! Ничтожество! До сих пор ты был просто мёртв, а после сегодняшнего ритуала ещё и похоронен!
Каин внутренне смеялся. Если честно… власти ему хватило сполна. После президентского кресла даже управление каким-то кланом было бы утомительным, и он был только рад, что ему не придётся заниматься чем-то подобным. Будь Крыса поприятней в общении — может, он бы сам и добровольно отказался от любых притязаний.
— И даже твоя невеста Мира не достанется тебе, — продолжал злорадствовать Крыса.
— А это ещё почему? — на этот раз Каин удивился совершенно искренне.
— Да потому что… — только в этот момент до Крысы начало доходить, что они не одни. Он злобно выругался — видимо, эту информацию он не хотел выдавать на людях.
— Что-то от меня скрываешь? — Каин, забавы ради, придал лицу обеспокоенное выражение. — Эй, мне плевать на власть, но Мира-то тут при чём? Она моя невеста, и обручение уже совершено! Тебе это известно!
— Да потому что, — повторил Крыса с полным ликованием на лице, но уже на порядок тише — едва ли слышал, кроме Каина, — потому что ты даже не знаешь, на каких условиях заключена эта помолвка!
— Погоди-погоди, — притворно «обеспокоился» Каин. — Я жених, она невеста. Какие ещё условия?
— Черта с два! — осклабился старший брат. — Ты что, и правда думал, что такой мусор, как ты, сможет заполучить себе такую девчонку?.. А, плевать, что ты там думал. Ты с сегодняшнего дня — окончательно никто, и никому не интересно твоё мнение. Договор был заключён не о вашем браке, а о браке двух наследников!
— Бедная Мира, — посочувствовал Каин (вполне искренне). — Не думаю, что она очень обрадуется, узнав, с кем ей придётся жить.
— О, поверь мне, она обрадовалась бы кому угодно, только бы избавиться от навязанного этим глупым соглашением в мужья инвалидом! — Крыса самодовольно усмехнулся и развернулся. — А такого, как я, ей ещё поискать надо! У меня три слоя! Ты видел это своими глазами, неудачник — три слоя! Тьфу.
Каин молчал, обдумывая сказанное. Волновало ли это его? Не особо. Для него Клан, наследство и даже невеста — были просто словами. Но позволить Крысе получить принадлежащее ему — хмф! Еще посмотрим!
— Все твое — станет моим, — напоследок бросил Крыса.
Кажется, этот разговор и для него тоже терял интерес — как раз тогда, когда Каин начал более-менее вслушиваться в болтовню брата. Видимо, Крыса всё ждал, когда же Каин проникнется и начнёт «рыдать» по утраченному — и теперь, когда тот (как он думал) это сделал, цель была достигнута.
— Эй, стой! — Каин не отказал себе в удовольствии снова ему подыграть. Пусть думает, что все идет по его сценарию, — Слушай, мне не нужна никакая власть, у меня нет ни малейшего желания управлять кланом! Но Мира — моя невеста! Ты её даже не знаешь, так зачем тебе…
— Забудь, — довольный произведённым эффектом, хохотнул Крыса. — Даже если бы не её сила — она слишком хороша для такого, как ты!
И он, развернувшись, быстрым шагом пошёл обратно к гостинице, даже что-то насвистывая по пути. Настроение Крысы явно выросло в три раза от того, что он наконец-то «поставил на место» младшего брата-калеку и «сбил с его лица противную самодовольную ухмылку».
Каин же так и стоял там, на месте, задумавшись. Значит, это чисто политический брак, и Мира станет женой того, кто будет являться наследником клана. Что ж… тогда последовательно.