Толпа вторила ему; первое оцепенение прошло, и они шумно радовались тому, что наглого выскочку постиг ожидаемый провал.
Мира… глядела ровно. Её подруги что-то тихо говорили ей, но она смотрела прямо, спокойно… и мимо Каина. Так, будто его вовсе не существовало. Во время ритуала её взгляд был таким же потрясённым, как и у остальных, теперь же… полнейшее равнодушие и игнорирование. Если честно, одно только это укололо парня больше, чем все выкрики самолюбивых идиотов, вместе взятые.
Каин медленно двинулся на своё место, стараясь не обращать внимания на смешки толпы. Он прислушивался к своим ощущениям, пытался понять, что это за надписи возникли у него перед глазами и что они означают…
— Кажется, у кого-то нет чувства меры, — неожиданно сказал Менес Трол. Он обращался, казалось бы, к сидящим рядом с ним, но голос был достаточно громким, чтобы его услышали все. — А ведь, между прочим, если бы не повреждённые каналы — этот парнишка затмил бы их всех!
Крыса едва не подавился собственным смешком, услышав это; большая часть толпы тоже заткнулась… Но Мира всё равно не повернула головы в его сторону.
Каин с благодарностью поглядел на силача. Кажется, не все Высокородные — сволочи. Впрочем, у этого парня, возможно, хватает силы и уверенности в себе, чтобы не самоутверждаться за счёт других.
Он молча прошёл и сел на своё место, тоже не поворачивая головы ни в чью сторону. Надпись перед глазами растворилась, новые — не появлялись… И что с этим делать? Есть у него в итоге силы — или нет? Если есть — как их активировать? Что это ещё за безканальная система, к которой интегрирована его сила?..
Пока он пытался понять всё это, погружённый в себя, жрец объявил очередь Крысы.
— Наконец-то! — встал тот. — Из-за тебя, ничтожество, я по настоянию отца ждал два года возможности пройти ритуал! Но теперь всё наконец встанет на свои места! Должен же быть в семье наследник, обладающий силой!
Каин снова никак не отреагировал на свои слова — но Крыса, похоже, расценивал это молчание как знак полнейшего смирения и покорности своей печальной участи.
Старший брат шёл быстро и уверенно. Что ж, похоже, сволочной характер не помешал ему увериться в своей силе — значит, тому есть причины.
Нетерпеливо отхлебнув из чаши, он шагнул в круг печати — и та снова засветилась. Интересно, если ритуалы проходят раз в год, подумал Каин — чем занимаются служители Храма всё остальное время?
Тем временем, свечение достигло своего пика, и нимб начал проявляться вокруг головы Крысы. Он был прям, уверен в себе — едва ли можно было подумать, что он испытывает боль…
А может, у остальных и не было этой боли? Может, это следствие его повреждённых внутренних каналов?.. Что же всё-таки произошло там, в центре печати…
— Три слоя! — выдохнули в толпе. — Средний круг, первое пробуждение — и три слоя!
Каин глядел на ликующего Крысу равнодушно. Круги, слои… ему бы со своей силой сейчас разобраться.
Тем не менее, толпа приветствовала его радостными криками. Крыса своего добился — его успех не только был виден куче зрителей, но и выглядел лучше на фоне «провалившегося», по всеобщему мнению, Каина. Три слоя, насколько мог понять Каин — это, конечно, не чемпион, но уже выше среднего.
— Пошли, — с торжествующим видом хлопнул по плечу брата Крыса. — Нужно обрадовать Креста тем, что семья не пропадёт в безвестности только из-за того, что отец столько времени делал ставку на мусор.
Каин собирался просто промолчать; ответить на колкость Крысы было решительно нечего, да он и не был уверен, что хочет отвечать и вызывать лишь новые насмешки. Но в тот момент, когда он встал, на плечо Крысы легла ладонь — такая массивная, что тот слегка присел.
— Не сильно зазнавайся, парень, — добродушно хмыкнул Менес Трол, подошедший к Крысе сзади. — Твои три слоя — ерунда по сравнению с тем, что было бы у твоего брата, останься его внутренние каналы целыми.
«Свита» Менеса стояла поодаль. Кажется, она не разделяла мнения своего предводителя и глядела на Каина с откровенной брезгливостью, но и спорить с Менесом не решалось.
— К-конечно, Высокородный! — тут же покорно согласился Крыса — но после, не удержавшись, добавил, — Но ведь вышло так, как вышло, верно?
— Трагедия может произойти с любым, — спокойно пожал плечами Менес. — Это решает случай. Тут никто не виноват. А вот изначальный потенциал — это воля Пантеона.
Он поглядел на Каина.
— Жаль, что с тобой так вышло. Я слышал о тебе, слышал о твоём потенциале. Отец говорил, что ты мог бы даже однажды сделать свой род Высоким.
Он развернулся и махнул рукой своей свите.
— Пошли. Сегодня у нас праздник. Эй, кто-нибудь уже позвонил в «Элементаль», чтобы там забронировали на нас столик?..
Кажется, он уже забыл про Каина и Крысу.
— Пошли, — Крыса злобно подтолкнул Каина в плечо. Его хорошее настроение моментально испарилось после этого разговора. — Хватит торчать тут, с тебя и этого достаточно.
Каин молча встал и направился к дверям. По пути он обернулся к Мире… Но та так и продолжала сидеть на одном месте, глядя на тех, кто проходил ритуал. Вот это и правда обидно… Ну да ладно, не стоит зацикливаться на ней одной, решил Каин, идя к двери.
Несмотря на то, что все вокруг считали, будто его постигла неудача — он сам чётко чувствовал: что-то изменилось. Новых надписей не возникало… нет, это было просто какое-то смутное ощущение.
Они вышли из дверей Золотого Зала. Крест стоял напротив, скрестив руки на груди.
— Как всё прошло… молодые господа? — осведомился он, по-прежнему не глядя на Каина.
— Три слоя! — еле сдерживая восторг в голосе, проговорил Крыса. — Гляди!
Он зажмурился… И ничего не произошло.
— Больше концентрации, — посоветовал Крест, явно сообразив, что хочет сделать Крыса. — Не тужьтесь, как в сортире. Соберитесь внутренне, а не телом, вспомните, что было только что, на ритуале.
— Сейчас… сейчас… — кажется, Крыса уже был не рад, что взялся демонстрировать новые успехи здесь, в коридоре Храма Небес, а не где-нибудь в гостиничном номере. Пять долгих секунд — и вот вокруг его головы снова вспыхнул нимб. Серебряный и трёхслойный.
— Отлично, — сдержанно кивнул Крест. — Ваш отец будет доволен.
О том, как прошёл ритуал у Каина, он даже не потрудился спросить — видимо, был на все сто процентов уверен в ответе.
— Вот и прекрасно, — наконец заговорил Каин. — Идите и празднуйте, сколько вам душе угодно. А я в город.
Он шагнул в сторону, затем вспомнил ещё кой о чём и вернулся.
— Крест. Мне понадобятся деньги.
— Чего?! — изумился Крыса. — Ты ещё куда? Сиди, вчера нагулялся…
Всё прежнее недоумение из-за чересчур дерзкого и самоуверенного поведения младшего брата пропало. Очевидно, до ритуала его терзало сомнение — вдруг Каин всё же нашёл способ пройти ритуал успешно?.. Вдруг его странное поведение — именно отсюда?.. Сейчас же эта мысль исчезла.
— Обойдусь без твоих советов, старший, — хмыкнул Каин. — Ты своё шоу получил, а теперь вали по своим делам. Ты меня не интересуешь, я тебя, похоже, тоже. Крест, я жду.
— О каких деньгах вы говорите, господин? — в голосе слуги почтения не было, зато было с достатком подозрительности.
— Об обычных деньгах на мелкие расходы, — пожал плечами Каин. — Я не планирую возвращаться в гостиницу до позднего вечера. Мне нужно будет что-то есть, возможно, я захочукупить себе какой-нибудь сувенир — всё же неизвестно, когда в следующий раз буду в священном городе…
Последняя фраза снова вернула Крысе хорошее настроение.
— А ведь он прав, Крест! Не думаю, что он ещё когда-нибудь выберется из дома! Дай ему на карманные расходы, он заслужил их своим выступлением!
Крест покачал головой — кажется, если бы не эта фраза, он бы и не подумал ничего давать Каину — но всё же полез в карман и вытащил четыре незнакомые купюры.
— Этого вполне хватит на то, чтобы с шиком провести день в Дионе, — сказал он. Затем подумал и прибавил, — Господин.
Каин молча кивнул ему, беря купюры, а затем развернулся и зашагал по коридору — не в ту сторону, откуда он пришёл. Выходить через те же самое ворота, мимо тех же самых стражников — нет, увольте. Может, внешне он и оставался невозмутимым, но на сегодня ему точно хватит насмешек.
Он медленно вышел на улицу — совсем не с той стороны, с которой заходил. Мимо сновали толпы радостной молодёжи — видимо, многие сегодня хотели отпраздновать успешное прохождение ритуала.
Чего хотел сам Каин?.. Он пока не знал. Отвлечься? Разобраться в произошедшем?.. Как минимум, отвязаться от Крысы и его подколок, это точно. Он оглядывал окрестные вывески.
Вчера, кажется, он бродил если не совсем по окраинам, то и не по центру священного города. Здесь было меньше всяких мелких заведений, а вывески по краям сверкали роскошью и неоном.
Каин вытащил из кармана купюры. На каждой из них была цифра «100» и надпись «дар». Много это или мало?.. Крест сказал, что на эти деньги можно с шиком провести здесь день, но у Каина было не слишком много доверия к его словам.
И потом — может ли выйти так, что в центре города окажутся заведения «только для высокородных»? Что будет, если он зайдёт туда по незнанию?
— Пусть будет то, что будет, — пробормотал Каин, засовывая деньги в карман. — Но в гостиницу я раньше позднего вечера не вернусь, обещаю…
Перед глазами внезапно снова что-то замерцало, и в воздухе повисла надпись:
Каин замер на месте.
Глава 12
Обещания
— Чего? — невольно вырвалось у парня. Надпись медленно бледнела и растворялась в воздухе; было очевидно, что никто из прохожих не видит её — часть просто проходили мимо, часть косились на странного калеку, замершего с удивлённым видом, но не более того.
Может, и у других обладателей разнообразных сил тоже так происходит? Девица в гостинице, душившая его, тот парень, который вызывал в нём боль… Они тоже видели перед глазами свои буквы?
Очень странно. До сих пор он полагал, что все эти нимбы, ауры, внутренние каналы — что-то вроде магии или внутренней силы из восточных религий. Но эти буквы… больше похоже на компьютерные логи.
Интересно, он может как-то взаимодействовать с ними?
— Вывести детали, — негромко, так, чтобы не слышали прохожие, приказал Каин.
Ничего не произошло.
— Вывести детализацию.
Тот же эффект.
— Обещания. Показать!
На этот раз перед глазами появилось несколько надписей:
— Да! — тут же определился Каин. На него вновь кто-то покосился… Упс, кажется, это было слишком громко.
Интересно, а можно управлять этой штукой про себя? Наверняка можно же, ведь те двое ничего не выкрикивали, применяя свои умения!..
Перед глазами появилась детализация обещания, и Каин, замедлив шаг (просто стоять посреди улицы значило привлекать внимание) углубился в неё.
И что это значит? Как это понимать? Что такое энергия носителя и что теперь произойдёт?
«Мне бы хотелось, чтобы хотя бы в следующей жизни мои обещания исполнялись»… Нет! Не может такого быть, что за бред?!
А с другой стороны — разве не бредом ещё неделю назад показалось бы Каину всё случившееся? Перерождение, новое тело, странный мир с кастовой системой и Нимбами…
Надписи замерцали и медленно исчезли, хотя Каин был уверен — они появятся вновь, если он их позовёт. Нужно было где-то присесть и всё обдумать. Время уже давно перевалило за полдень, и Каин чувствовал лёгкий голод. Найти кафе и поесть? Не просто же так он вытребовал у Креста деньги!
Углядев ближайшую вывеску с надписью «Ресторан», он задумался. Поискать чего попроще? Или зайти? В конце концов, денег у него, кажется, хватает и на по-настоящему роскошные заведения… Ведь это не его деньги, в конце концов.
Каин решительно дёрнул дверь на себя и шагнул внутрь. Что ж, здесь было и правда дорого — за дверью начинался не зал, а только лишь холл, ведущий в основное помещение… Правда, за время президентства Каин бывал и в ресторанах получше, так что восхищённо вертеть головой по сторонам и ахать не собирался.
— Эй! — когда он уже собирался пройти дальше, ему на плечо легла тяжёлая рука. — Ты куда это направился?
Каин обернулся. Ну, разумеется, куда же без этого — очередной дюжий тип с выражением отборнейшего презрения на лице. Кажется, это далеко не последний раз, когда ему предстоит столкнуться с этим!
Этот хотя бы был не в мундире, а в дорогом костюме — метрдотель? Официант? Или вышибала? Но, как бы там ни было — на его манерах это никак не отражалось.
— Я спросил, куда ты направился, грязь? — с нажимом повторил он.
— Внутрь, — Каин вложил в свой голос как можно больше уверенности и холода. Местные считают его мусором — но они также теряются, если говорить с ними таким тоном. — А что, у вас тут несколько направлений?
— Пошёл прочь, — брезгливо отпустил его работник ресторана и тут же толкнул в плечо. — Здесь не для таких, как ты.
Может, поэтому Крыса и велел Кресту дать ему деньги? Был уверен, что его никуда, кроме самой дешёвой забегаловки, не пустят, и хотел лишний раз продемонстрировать это увечному младшему братцу?
Ну, уж нет. Теперь попасть внутрь — это дело принципа.
— Я не заметил на дверях надписи «Только для Высокородных», — бросил в ответ Каин. — Покажи мне её, и я уйду.
Проходя по улице, он уже несколько раз видел такие таблички — и предусмотрительно не подходил к ним близко.
— Для тебя, грязь, все — высокородные! — хохотнул работник. Чёрт, пронеслось у Каина в голове. Эти остолопы даже разговаривают одними и теми же фразами! Вот что делает с человеком предубеждённость.
— Повтори, что ты сказал? — медленно, раздельно и очень тихо произнёс он, в упор глядя на работника ресторана.
— Я сказал, чтобы ты убирался! — повторил тот… хотя уже не так уверенно.
— Нет. После этого, — свирепым тоном процедил Каин. У него возникла одна интереснейшая мысль… насчёт того, как можно было бы проверить новообретённые способности. — Ты меня оскорбил. Меня. Сына самого Саула Амоса. Слышал это имя, или тебе растолковать, насколько ты ошибся?
— Да хоть Саргона Золотого, — хохотнул вышибала. — Понаедут из провинции, и думают, что имя крутого папочки всё решит! Это священный город Дион, придурок! Здесь нужно самому быть кем-то, чтобы тебя уважали — а ты лишь грязь! Пускай даже потомственная.
— А ты-то кто? — бросил Каин в ответ. — Лакей для больших господ? Небось, ещё гордишься своей должностью! Так вот. Обещаю, — в его голосе зазвенела сталь, — если ты не пропустишь меня внутрь — то не продержишься на этой должности и получаса.
Разумеется, тут же перед глазами снова повисли слова:
Сработало!
— Чего?! — скривился вышибала. — Да ты…
Каин его не слушал. Он мысленно произносил все нужные команды, чтобы увидеть следующий текст:
Шанс всего 50 %? Значит, его новая способность — вовсе не волшебная палочка, исполняющая любые желания, лишь бы они были высказаны со словом «обещаю». Впрочем, он и не ждал такого.
— …так что пошёл вон и не зли меня больше! — закончил свою гневную тираду вышибала.