И тут я упал, слыша шипение за спиной и болезненный крик. Я обернулся, наблюдая лежащего рядом Альгирдаса с обожженной левой рукой и меч в крови. Черт, он меня ранил что ли? Это моя кровь? Минусы [Марионетки], тут ничего не поделать.
— Тебе не сбежать, ублюдок, — зло прорычал рыцарь и пригвоздил мою ногу к полу своим мечом. — Я не позволю!
— Да пошёл ты!
Я призвал молнию и зарядил по рыцарю. Умри, сволочь тупорылая, умри!
Дальше по коридору к нам бежала Эгле с криком «нет» и несколькими солдатами. И тут боль вернулась, я заорал как резанный, не в силах сдержаться. Боль в ноге, спине, щеке, меня просто выворачивало. Разум помутился, мир схлопнулся до одной лишь боли, а потом померк.
* * *
Я не думал, что выживу после произошедшего. Меня должны были бы убить на месте! Я показал, что владею техниками Тьмы! Илина, тварь, она задумала это с самого начала!
Я дернулся и взвыл от боли. Тяжело дыша я открыл глаза и осмотрелся. Тюрьма, в принципе ожидаемо. Я вполне качественно перебинтован, даже на щеке нечто типа пластыря. Но я не обманывался, это не забота о моем здоровье, иначе бы могли излечить. Это сделано, чтобы я терпел боль и не умер от заражения. Ну, хоть ни одна кость не сломана, везде нужно искать плюсы, верно, Володя?
В животе заурчало. Я покосился на щель в двери, там стояла миска. Я долго сомневался, но жрать реально очень сильно хотелось.
Я подполз к миске и чуть было не закатился хохотом, если бы не острая боль в щеке: крысы уже всё сожрали. Ну или мне изначально принесли пустую грязную миску. Не важно. Я вернулся на солому.
Эх, а на Земле в странах со смертной казнью есть последний обед! Когда можно заказать любую еду на выбор. Праздник желудка перед убийством.
Что ж, я не на Земле. Или сдохну голодным, либо переборю отвращение и съем ту байду, что тут дают. Если её ещё принесут до моего убийства.
Вы скажете, что не убийства, а казни? Тогда вы наивный человек, скажу я вам! Убийство есть убийство, независимо от обстоятельств. Да, я убивал прежде. И именно убивал, дарил смерть, забирал жизнь — называйте как хотите. Казнь такое же убийство, как и эвтаназия. Смерть, она такая разная и в то же время одинаковая.
Хотя, чего это я так раскис? Я дважды умирал, вообще-то. Опять укол боли в щеке. Блин, даже улыбнуться нельзя. Может, меня ждёт очередное перерождение в новом мире?
Сказать честно? Не хочу. А если там снова не будет магии? А если это был последний раз? Что, если я исчерпал свою посмертную удачу? Или если я всё забуду, то в новой жизни ведь буду уже совсем не я!
А ещё похоже, что это мой мир из первой жизни. Когда я был великим диктатором и завоевателем! А ещё и магом!
* * *
Шёл фестиваль но поводу столетия моей коронации. Я в богато инкрустированном открытом паланкине, в роли носильщиков лучшие из особей низших демоном: это чуть ли не привилегия для них.
Столица переполнена высшими демонами, что явились на этот праздник. Я в дорогих одеждах, тяжёлой короне, все смотрят на меня, а в это время идут обыски в их пустующих домах. Все, кто хоть как-то был причастен к диссидентской деятельности, будут убиты сегодня вечером во время пиршества. Разве может существовать лучший способ отпраздновать столетие собственного правления?
Но это после, смерти вечером. А пока — улыбаемся и машем.
* * *
Мне было 50 лет, когда я сбежал из дома, чтобы примкнуть к Легиону Тьмы. Мои родители обеспеченных демоны и готовили своему чаду службу в королевской гвардии. Но я был молод и полон надежд на великое будущее!
Карательной отряд, именно туда меня распределили. Прежде мать запрещала мне плохо обращаться с прислугой, так как та была низшими демонами. Из-за постоянного нахождения в столице я редко бывал в нашей усадьбе, где была скотная деревня из людей. Да и были они до того противны, что я брезговал прикасаться к ним. Но сейчас мы находились в человеческой резервации: приличного вида дома и сами люди, что удивительно для меня.
Я с интересом наблюдал, как старший офицер ходил перед шеренгой трясущихся от страха людей. Только начинались сумерки, время нашего божества и кары тем, кто посмел пойти против власти демонов.
— Я ещё раз спрашиваю: где находятся партизаны. Староста! — рявкнул он и вперёд вышел мужчина сорока лет на вид. Он был бледен как смерть. — Ты ответишь на мой вопрос?
Мужчина молчал, он боялся поднять глаз. Такое поведение раздражало офицера, он недовольно цокнул языком и староста упал к его ногам.
— Прошу вас, господин офицер! Умоляю вас! Я ничего не знаю!
— Не знаешь? Где тогда двое юношей из твоей деревни? А? Где они?
— Клянусь, я не знаю!
— Тогда я расскажу тебе, — офицер развернулся вполоборота и медленно отошёл, скрестив руки за спиной. — На днях на сборщиков налога напало несколько человек. Двое из них показались мне довольно знакомыми. Скажи, староста, ты их знаешь?
Один из солдат, что отличился несколькими минутами ранее, вышел из-за угла дома старосты, на площадке перед которым все мы находились. Он волочил по земле два трупа, что мы привезли с собой. Демон бросил свою ношу прямо перед носом мужчины и тот позеленел, прикрыв рот рукой и округлил глаза от ужаса.
Народ ахнул, начал перешептываться и спустя немного времени выбежала женщина, что упала на колени перед одним из трупов.
— Сыночек, мальчик мой, — только и сказала она, начав рыдать навзрыд и пытаться обнять труп.
— Мама, нет! — этот голос затмил собой всё. Девушка лет пятнадцати, или даже меньше. Она вышла на шаг из толпы и слезы отчаяния текли по её щекам. Она упала на колени и склонила голову.
Некоторые люди начали разбегаться, но их тут же нагоняли солдаты и убивали. Старший офицер начал торжественно и с удовольствием оглашать приговор:
— Согласно закону, вся родная деревня партизана подлежит разграблению!
Часть солдат только и ждали этих слов, они тут же отправились в деревню, часть продолжила стоять, как и я.
Офицер подошёл к девушке, что сидела на земле и схватил её за руку.
— А ты пойдешь со мной.
— Нет, господин! Нет! — какой-то селянин упал к ногам старшего офицера. — Не трогайте мою дочь! Пожалуйста, просто убейте её, не мучьте!
Демон лишь ухмыльнулся и выставил правую ногу вперёд, продолжая держать девушку.
— Лижи мне сапог, да аккуратнее! И тогда я подумаю.
Человек рыдал, но сделал требуемое. В какой-то момент демон пнул мужчину по лицу, выбив тому несколько зубов.
— Плохо, очень плохо! После этой ночи я не убью её. Знай, что это твоя вина.
Он приказал связать мужчину и оставить для последующей перепродажи как раба. Саму девушку он забрал с собой, выбив дверь в дом старосты. Только он пропал из виду, как несколько солдат приблизились к толпе селян, внимательно рассматривая каждого. Кого-то они убивали, кого-то выводили и связывали, некоторых девушек хватали за руки и уводили.
Я знал, что как самый неопытный могу претендовать только на добычу из домов, куда и направился. Но что я мог там найти? Не сказать, что деревня жила совсем бедно, но и не богато. Несколько медяков, пара серебряных из тайника. Ничего ценного. Я покрутил монеты в пальцах и услышал всхлип.
Замерев, я принюхался. Женщина. Определённо это был запах молодой человеческой женщины. Я перевернул стол, а за ним и ковёр — ничего. Но мои чувства не могли обманывать, она точно была подо мной.
Я содрал доски и увидел девушку около семнадцать лет на вид. Причём очень даже миловидную: понятно, отчего родители попытались её спрятать. Вокруг неё я увидел много псевдо антидемонических амулетов. Меня это рассмешило, а девчонка безуспешно попыталась убежать.
Я насиловал её несколько часов. Знал, что поживиться больше в этой деревне нечем, так что хотел удовлетворить плоть по максимуму.
Сначала она сопротивлялась, что весьма забавляло меня. После попытки ударить становились реже и реже, как и слезы высохли со временем.
Когда я закончил, она всё ещё была красива. Несколько синяков не считается, ведь я намеренно не портил её, желая оставить себе. Больше она не сопротивлялась, я подлечил её немного и приказал одеться.
Я отправил её домой, как свой первый трофей со службы. А потом благополучно забыл. Лишь через полгода я оказался дома в отпуске и мать напомнила мне о ней.
Девушка была такая же красивая. Но было в ней что-то ещё, что настораживало. Она не говорила, не плакала, даже когда её били. Она была никакая. Я намеревался поначалу вновь поиметь её, но не смог. В итоге я долго смотрел в её пустые глаза и не мог понять, что это за мерзкое чувство я испытывал, что раздражало. Нет, это не было чувством вины или стыдом за содеянное. Я же демон, черт побери! Лишь спустя много лет я понял, что это сожаление. Нет, не раскаяние, а сожаление. Впредь я решил жить так, чтобы потом не сожалеть. Увы, полностью избавиться от неприятного чувства мне не удалось, но принимать его стало проще. А девочку ту я убил, после чего мне стало заметно лучше.
* * *
Мне было около трехсот лет. Я покорил одну из провинций людей, что слишком активно докучали мне. Столица была в руинах, над которыми возвышался храм их богине.
— Простите, мой король, — сказал один из генералов. — Но на храме слишком мощные чары, мы не можем его разрушить.
— Оставьте это мне, своему королю, — сказал я и подошёл к закрытой парадной двери.
Генерал не врал, чары действительно были сильны даже для меня. Но никто не знал, что я смог заключить договор с элементалем земли. Она вылупились из яйца немногим более месяца назад. Сначала была довольно послушной, но потом начала своевольничать. Увы, очередной провал! Фамильяр не должен перечить хозяину. Но это была единственная выжившая особь, остальные погибли.
— Терри, деточка, — шёпотом позвал я и она появилась из воздуха передо мной, что дико удивило стоящих рядом подчинённых. Небольшое антропоморфное существо серого цвета в свободных брюках и тунике, она была не больше воробья. Я подал знак рукой, чтобы подчиненные не вмешивались. — Помоги папочке, открой эту дверь. И я отпущу тебя.
— Обещаешь? — она очень обрадовалась.
— Да, Терри, просто открой дверь.
Она прикоснулась к двери и одернула руку. Потом нахмурилась, посмотрела на меня и начала с силой биться в дверь, превратившись в сплошной сгусток энергии. Я видел, что Терри находилась на пределе сил, ведь она было ещё ребёнком. И этот ребячий максимализм сыграл с ней злую шутку: ценой собственной жизни она исполнила приказ. Я подхватил элементаля, что без сил падал на мраморный пол, когда по двери пошла трещина и она немного приоткрылась.
— Я свободна, папа? — очень тихо спросила она.
— Да, Терри. Ты свободна.
Она улыбнулась и рассеялась. Я почувствовал укол в области сердца: верный признак её смерти и последующего разрыва контракта.
Мои солдаты ворвались в храм и начали убивать всех, кто там был. Вскоре пол был покрыт тонким слоем крови, что хлюпала под ногами, когда я подходил к статуе Богини. Я замахнулся своей секирой, но был ослеплен сиянием, из-за чего пришлось сделать шаг назад.
— Не смей, исчадие Тьмы! — услышал я гордый и твёрдый голос из ожившей статуи.
— Надо же, сама Богиня явилась! — съязвил я. — Ты вовремя, женщина! Мы как раз только что убили всю твою паству.
Богиня грозно посмотрела на меня.
— Проклинаю тебя, демон! Однажды ты поплатишься за прегрешения! Знай, чистилище ждёт тебя!
— Не мели чепухи, меня ждёт только Тьма!
Я сказал это с улыбкой и разбил лик Богини на мелкие осколки.
* * *
Я открыл глаза и с недоумением уставился в потолок. Вот черт! Как я мог это забыть? Чистилище! А не была ли вся жизнь на Земле тем самым наказанием от Богини Света?
Глава 25
Моя голова просто кипела от самых разных мыслей и нахлынувших воспоминаний. Я не был в восторге от того, что творил прежде. Но в то же время я прекрасно помнил, что чувствовал на тот момент, что считал себя правым. Ведь я высшее существо, я демон! А все кругом рабы, они обязаны служить мне всеми силами. Так что гнев Богини вполне понятен, я был знатной сволочью. Её ли рук дело моя смерть и последующее пребывание в чистилище на Земле? Вряд ли я когда-либо это узнаю наверняка.
Но я изменился уже к своему четырехсотлетию, я не был тем смазливым юнцом, что творил всё подряд только потому, что мог. Чем старше я становился, тем лучше понимал, что любое действие имеет последствия, которые проще принять только если ты осознавал неизбежность и необходимость своих поступков.
К моменту смерти в качестве короля демонов, я уже долгое время находился в застое. Эмоциональном, карьерном, личностном и так далее. Я приелся роскошью и властью, я не знал, что мне делать дальше. Оттого и ударился в разврат и игры с Героями. Как это ни странно, новая жизнь в роли человека, в роли того, кого я прежде считал животным, низшим существом, дала мне второе дыхание. Я вновь был зажат рамками, которые желал сломать.
Я влился в чуждую систему, что сломать мне было невозможно. Тому, кто добился умопомрачительных успехов как демон, пройдя весь путь от почти самых низов. Да, я был высшим демоном, я был богат с рождения, но отрёкся от всего ради юношеского максимализма и имел гордость, чтобы не бросит всё и не вернуться к маме, когда было совсем тяжело. Но человеком я познал иную сторону, вкусил бессилия сполна. Мать моя человеческая развелась, когда мне было восемь лет. Отец пил беспробудно, избивая меня и мать. Я имел память и мог дать ему отпор, даже будучи сопляком, а однажды чуть было не убил его. Собственно, поэтому он и ушёл из семьи, а мать, вкусив свободы, будто прозрела и подала на развод.
Я был низкорослым и щуплым, оттого часто огребал от сверстников и старших. Казалось бы, что это персональный ад; что я получил по заслугам, как бы выразилась Богиня. Но уже повзрослев и пройдя дедовщину, став частью дружной команды бойцов, я оглянулся назад не с сожалением, а с благодарностью. Судьба принадлежит тому, кто сам её себе делает. Каждый шаг, каждое событие в жизни есть лишь ступень, что бы ты смог подняться по ней выше. Ну или оступиться, побрезговав или испугавшись наступить, чтобы следом упасть. Ошибки же делают все и всегда, смысл расстраиваться из-за неизбежного, а порой и нужного события.
В прошлом остались поступки, которыми я не горжусь. Чувствую ли я вину за них? Нет. Это путь саморазрушения. Если я совершил ошибку, если оказался в этой ситуации, когда через несколько часов меня казнят, я должен сам подумать, как всё исправить. Возможно, где-то лежит разгадка, я мог сам себе её подготовить, но продолжать не видеть в упор. Неприятности случаются, мой следующий шаг это найти способ выпутаться из передряги.
Но что можно изменить, лёжа избитым в тюремной камере?
— Ну что, доигрался, выскочка? — я был шокирован, увидев стоящую посередине комнаты Илину. — Молчишь? Даже оправдываться не будешь?
— За что ты меня так ненавидишь? — пробубнил я, стараясь не травмировать рану на лице.
— Не прикидывайся, что не понимаешь, — она была высокомерна и просто упивалась превосходством.
Я вздохнул.
— А в прошлый раз ты говорила, что не такая сука, чтобы обрекать…
— Мало ли что я говорила? — она лишь пожала плечами. — Я шпион, забыл? Это моя специализация, вводить врага в заблуждение и добывать необходимую информацию. Либо входить в доверие и заставлять совершать необдуманные поступки.
— Ты хотела, чтобы я использовать тёмные техники публично?
— Ты сразу мне не понравился. Считаешь себя умнее всех? — она подошла ко мне ближе и потрогала ногой. — Посмотри на себя, на что ты похож.