- Если бы не моя подозрительность, сендер вынимать было бы не из кого, - буркнула я. – Гротер, я не шучу. Или операция пройдет при человеке, которому я могу доверять, или миссия превратится в комедию.
Менсаро приблизился ко мне, скрестил руки на груди и окинул задумчивым взглядом сверху вниз.
- Хорошо, - наконец ответил аривеец, и я немного расслабилась, - это можно устроить… Жаль, что лайнер, на котором ты прилетела лишится своего командира, но ради твоего спокойствия, так и быть, пусть он сделает тебе последнее одолжение.
С-с-су… Впрочем, ладно, обойдемся без ругательств. Нет, не обойдемся! Сволочь! Поганая аривейская сволочь! Значит, всё отследил? Всё просчитал? И даже не усомнился, что я захочу использовать наблюдателем Эла. Да что происходит?! Ненавижу, когда не оставляют выхода! Так, стоп! Хватит. Выдохнула, встряхнулась, живем дальше.
- Угрожаешь, дорогой? – усмехнулась я. – В угол загоняешь?
- Предупреждаю, - спокойно ответил аривеец.
- Разумеется, - я вернула прежнюю холодность. – Куда идти, менсаро?
- Ну же, Гери, к чему эта надменность? – наигранно весело спросил Гротер. – Мы ведь уже на «ты».
- Не вижу повода для сближения, менсаро Гротерро, - ответила я, останавливаясь.
- Как скажете, госпожа Джонсон, - сухо ответил аривеец и прошел вперед, указывая мне дорогу.
Он провел меня до поворота, за которым скрывались большие матовые двери, разъехавшиеся в стороны, как только перед ними появился мой хитросделанный менсаро. Я буравила его затылок взглядом, составляя для себя маленькую характеристику. И в первую очередь отметила отменный актерский талант Гротера. Сейчас я заново переосмыслила наше знакомство, учитывая все взгляды, вздохи и фразы офицера СБА. Черт! У меня ни на минуту не возникло сомнения в его искренности. Усмешка на мгновение исказила губы. Два фигляра по обе стороны экрана. Мы оба разыгрывали роли, но Гротерро, в отличие от меня, о спектакле знал, а я оказалась в роли клоуна. Бесит.
Умен, в этом не откажешь. Информацию выдает порционно, в нужный момент. Лишними угрозами не сыплет, их он тоже дозирует. Как заурядный аривеец под юбку не лезет в каждом закутке. Отыграв роль слюнопускателя, теперь держится отстраненно, ни намека на личную заинтересованность. Правильно, дай слабину, и я размотаю тебя по полной. Интересно было бы узнать о нем побольше… Какая любопытная мысль.
- Ох, ты ж, Господи, - произнесла я, не забыв протяжно вздохнуть. Гротер обернулся ко мне. – Можно хотя бы посетить уборную?
- Такая острая потребность? – скептически полюбопытствовал Гротер.
- Не хочу лежать на мокром столе, когда мне введут наркоз и мышцы расслабятся, - с вызовом ответила я.
Мой конвоир усмехнулся, еще несколько секунд сверлил взглядом, но все-таки кивнул и сменил направление. Уже в туалете, закрывшись от случайного вторжения, я включила воду и отдала команду, понизив голос до шепота:
- Сендер. Защищенный канал. Сообщение контакту Всезнайка. Срочно. Сведения о менсаро Гротерро, втором сыне айянаро Танатерро. Офицер СБА. Полный комплект. Место доставки прежнее.
- Сообщение отправлено», - доложил сендер.
- Контакт удалить. Память устройства очистить. Отбой, - ответила я и слегка расслабилась. Если меня сейчас не превратят в овощ, то уже дней через десять я буду иметь возможность познакомиться со своим «мужем» поближе. Уже хотела выйти из своего убежища, но вспомнила еще кое о чем. – Сендер. Сообщение для Элассара Нестора. Эл, я в глубокой заднице. Мне нужны сведения по всему твоему экипажу. Особенно по новым его членам. Информацию отправь в хранилище банка «Галактика». Получатель по скану сетчатки глаза, у тебя он есть. Срочно! Еще раз спасибо за волшебную ночь, уже скучаю.
- Сообщение отправлено.
- Информацию об отправке удалить. Отбой. – Удалять сам контакт было глупо, в СБА об Эле знали.
Закончив с отправкой сообщений, я брызнула себе в лицо холодной водой, оправила волосы и вышла к ожидавшему меня Гротеру. Мазнула по нему равнодушным взглядом и безэмоционально велела:
- Веди.
- Всё будет хорошо, - сказал аривеец, с мягкой ободряющей улыбкой глядя на меня.
Разумеется, будет, дорогой. А как иначе? Лично я для этого приложу все старания. Но тебе доверять не собираюсь, как и ты мне. Сейчас я прижата обстоятельствами, ты защищен ими, но однажды… Память у меня до-олгая. Однако все эти мысли остались при мне, а менсаро достался прежний равнодушный взгляд. Он ответил пристальным изучающим. Понял. Ну и плевать. От первого сообщения уже не осталось и следа. Но даже если и осталось, Всезнайку отследить невозможно, к нему сообщения летят такими извилистыми тропами, что ни одна следилка не найдет. Второе, скорей всего, прочитает не только Нестор (подарок от правительства, чтоб его). Но то, о чем я его прошу, не столь опасно, как рыть под офицера СБА. «Сообщение от контакта Элассара Нестора», - сообщил сендер.
- Зачитай, - тихо буркнула я.
«Вчерашние проблемы? Где ты?». Отвечать я не стала. Свою просьбу я обрисовала, этого достаточно. Эл – мужик сообразительный. Уверена, что уже к вечеру он появится в аривейском филиале «Галактики» и оставит необходимую мне информацию. Хвала Вселенной, отделения этого земного банка можно найти практически на всех дружественных планетах, на нейтральных тоже. А на неприятельскую мы не полетим, иначе бы Гротер не назвал нас земной супружеской четой. Хотя… Мы же были в посольстве, и менсаро мог опасаться утечки, несмотря на принятые меры.
- Ильса, - я снова вскинула взгляд на Гротерро, - кому ты отправила сообщения? И о чем?
- Бабушке, - ответила я. – Попросила прислать мне две пары теплых носочков. Опасаюсь, знаешь ли сквозняков.
- Ну-ну, - усмехнулся аривеец. – И все-таки?
- Да какие сообщения, менсаро? – психанула я. – Я сейчас озабочена только одним вопросом, как свернуть вам шею.
- Помечтай, дорогая, - хмыкнул Гротер.
- Иногда мечты сбываются, - заметила я и остановилась в небольшом кабинете с хирургическим столом.
Мой взгляд заметался по приборам и столикам с инструментами. Ничего подозрительного я не обнаружила, но это ничего не значило.
- Менсаро Хейтарро, - жизнерадостно улыбнулся Гротер, - смотрите, какую прелесть я привел к вам.
Из смежного кабинета высунул нос упомянутый Хейтарро. Был он далеко не молод, но глазки пробежались по моей фигуре знакомым аривейским взглядом. Осмотр, приостановившийся на моей груди, все-таки подошел к своему логическому завершению, когда доктор встретился со мной взглядом.
- Действительно, прелесть, - расплылся в улыбке престарелый ловелас. – Я так понимаю, это и есть госпожа Джонсон, у которой мы будем изымать сендер?
- Надеюсь, вы ничем его не замените, - усмехнулась я.
- Гери! – всплеснул руками Гротер. – Сколько можно?! Тебе ничего не угрожает.
- Я первым порву голыми руками того, кто на такую красоту покусится, - заверил меня менсаро Хейтарро.
Я одарила обоих мужчин хмурым взглядом. Какие открытые и безобидные парни! В СБА! Сейчас уроню слезу умиления. «Сообщение от контакта Элассар Нестор».
- Прочти, - не скрываясь, велела я.
«Что происходит? Где ты находишься? Гери, ответь!» - зачитал сендер.
- Ответь, - также вслух произнесла я. – Со мной всё хорошо. Отправляюсь на продолжительную экскурсию. Люблю. Целую. Увидимся.
Гротер посверкал глазами, явно отыскивая в моих словах шифр. Я мысленно хмыкнула. Всё просто, менсаро. Я никогда не говорила и не скажу – люблю. Нестор поймет, что информация ложная, и что меня увозят с Аривеи. Большего ему знать не зачем. «Сообщение отправлено».
- Отбой. – После мило улыбнулась. – Ну, раз вы, менсаро Хейтарро, лично поклялись мне в моей безопасности, то не будем откладывать.
- Вам нужно переодеться, - мягко улыбнулся доктор.
- Красиво двигаясь под музыку? – не удержалась я.
- Это было бы мило с вашей стороны, - не растерялся Хейтарро. Гротер просто хмыкнул и отошел к дверям, словно пытался предотвратить мой побег.
Я покачала головой и прошла в указанном направлении, где меня уже ждала стандартная для многих планет стерильная рубашка. Вскоре я уже лежала на столе, взывая ко всем известным мне богам, чтобы со стола я встала в своем разуме и при памяти.
- До скорой встречи, госпожа Джонсон, - произнес менсаро Хейтарро.
Бомбу из меня вряд ли сделают. Если толь…
- Ты останешься дома!
- Папа! – я смотрю на своего отца, на чьих скулах сейчас играют желваки.
- Я сказал, ты останешься дома.
Генерал имперского космического флота Романов суров и решителен. Дома он тоже генерал. Неподчинение его раздражает. Наиболее мягок он только с мамой. Отец любит меня и желает только лучшего будущего, но его опека чрезмерна. Он подавляет меня своими требованиями. Впрочем, надзор за мной ужесточился совсем недавно, когда папа случайно увидел из окна своего кабинета в академии, как курсант Брато целует меня.
Это был мимолетный поцелуй, сорванный при случайной встрече во дворе академии, но я ответила ему, и папа видел, как долго расцеплялись наши пальцы, когда мы отходили друг от друга. Генерал вызвал меня к себе и выразил свое неудовольствие.
- Ильса, курсант тебе не пара. Где уверенность в том, что он не использует тебя, желая получить протекцию через тестя?
- Мы не говорили о свадьбе! – возмущаюсь я, вдруг настороженно думая, что папа может быть прав. Правда, тут же откидываю в сторону эту ересь, я верю в чувства Егора.
- Это не мешает ему использовать тебя, - отмахивается отец. – Я бы еще мог одобрить кандидатуру состоявшегося военного, у которого уже есть собственные заслуги перед империей, но не щенка, которому нечего тебе предложить. Если Брато увлечен тобой всерьез, вы можете подождать несколько лет, пока он не проявит себя. Сейчас же я против ваших отношений.
- Это моя жизнь! – восклицаю я, едва сдерживая слезы обиды.
- Но я несу за нее ответственность, - чеканит генерал.
- Это нечестно!
Я убегаю из его кабинета, а вскоре там появляется Егор, с которым ректор академии церемонится еще меньше. Требования отца однозначны – оставить его дочь в покое. Иначе его ожидают неприятности. Об этом мне рассказал сам отец, не забыв добавить:
- Если хочешь, чтобы курсант Брато закончил академию, забудь о нем.
Егор же не сказал мне ни слова. И на мой вопрос, когда мы встретились с ним, отвечал, весело поблескивая глазами:
- Какая глупость, Лисеныш. Я у твоего отца в любимчиках, не придумывай.
Однако встречи наши стали с того дня происходить реже. Егора оставляли на дежурство, запрещали выход за пределы академии, особенно, когда я покидала ее. Ему чаще поручали какие-то задания. Когда его назначили инструктором к кадетам, занимавшими отдельный корпус на территории академии, сокурсники решили, что Брато, действительно, выбился в любимчики. Они шептались, Егор послушно выполнял приказы, а я страдала от несправедливости и тоски, лишенная возможности видеть своего парня так же часто, как и раньше.
В тот день, когда мы поругались с отцом, и я впервые сбежала, ослушавшись его, Егор получил долгожданную увольнительную, и мы должны были встретиться с ним в городе. Генерал, конечно, запретил. Он закрыл меня в моей комнате и ушел с мамой в гости к декану одного из факультетов.
- Меня заперли! – истерично выкрикиваю я в свой контактор.
- Успокойся, - Егор разговаривает со мной ласково, почти, как с маленьким ребенком. – Мы можем перенести встречу…
- Нет! – ожесточенно отвечаю я. – Но если тебе совсем не хочется…
- Я всего лишь не хочу, чтобы у тебя были неприятности, - обрывает меня Брато.
- А по-моему ты рад…
- Ильса, - в голосе Егора слышится предупреждение, - ты сейчас скажешь лишнее.
- Но я безумно соскучилась, - всхлипываю я, теряя апломб. – Я хочу с тобой увидеться и плевать мне на последствия.
- Готова сбежать?
- Готова, - уверенно отвечаю я.
- Какая система охраны? – больше Егор не уговаривает. Он становится деловитым и каким-то… взрослым.
Спустя полчаса я уже мчусь между деревьями, прячась от случайного встречного и патруля, состоящего из числа курсантов и дежурного офицера. Пробираюсь в лазейку, которую мне указывает Брато, а еще через несколько минут попадаю в его объятья. Пока я справлялась с системой охраны и пробиралась из академии, он успел вернуться назад, чтобы забрать меня. Невероятная ночь, одна из лучших ночей в моей жизни. И все они были подарены мне Егором Брато…
- Доброе утро, Лисенок, - сознание еще не до конца прояснилось, и я застыла, скованная сладким предвкушением встречи, так и не открыв глаз.
- С возвращением, госпожа Джонсон, - вторгся в сознание голос менсаро Хейтарро.
Веки дрогнули, и я встретилась со взглядом бирюзовых глаз. Он назвал меня лисенком… Тут же осознание этого резануло по душе, словно Гротер совершил святотатство. Я порывисто села, и от резкого движения закружилась голова. Я покачнулась, и ладонь аривейца легла мне на талию, поддерживая. Оттолкнув его руку, я поднялась со стола, с минуту стояла, закрыв глаза и держась за операционный стол, пока равновесие не восстановилось.
- Гери…
- Отвали, менсаро, - глухо произнесла я, вновь пресекая попытку поддержать меня.
Внутри всё еще клокотало от того, что аривеец посмел назвать меня полузабытым, но по-прежнему дорогим мне прозвищем.
И дело было не в Егоре Брато. Наверное, моя злость вспыхнула из-за того, что Гротер наложил свою лапу на самое светлое и счастливое время в моей жизни. Каков бы не был конец той истории, но я почти год купалась в лучах своей первой и единственной любви. Это было мое! Это было сокровище, к которому не подпустишь никого, чтобы чужое неосторожное слово не очернило чистоту воспоминания. Лисенок…
- Пошел ты, Гротер, - огрызнулась я и открыла глаза.
- Сейчас за что? – устало спросил аривеец.
- Тебе не всё равно? – усмехнулась я и направилась туда, где лежала моя одежда.
Ответа не последовало. Не скажу, что меня это расстроило. За время, пока я переодевалась, злость немного улеглась. Я выдохнула, поправила одежду и дотронулась до своей головы. Восстановитель аривейцев был, что надо, сбритые пряди не только сравнялись с остальным, но и все мои волосы стали длинней. Бросив взгляд в зеркало, я нахмурилась, рассматривая блондинку с голубыми глазами. Губы мои теперь казались пухлей, ресницы и брови выцвели, как положено блондинке. Грудь тоже заметно увеличилась, как и бедра.
- Уроды, - сцедила я сквозь зубы. То-то меня мотало, наркоз был сильный. Но, стоило признать, с первого взгляда сейчас было сложно определить, что это я, хотя и с теми изменениями внешности, которыми я пользовалась, меня обычно не узнавали, если я, конечно, очень этого хотела. Черт, даже моя смуглая кожа побелела. Неплохо так пигмент вытравили.
- Гери, все изменения обратимы, - заверил меня Гротер. – Это все временно.
- Хорошо, что я тебя послала, - ледяным тоном ответила я. – Как чувствовала.
Затем позвала сендер, но в голове стояла первозданная тишина. Убрали. Протяжно вздохнув, я выбралась из своего укрытия в кабинет менсаро Хейтарро. Доктор сиял так, словно хотел ослепить меня своим запредельно счастливым оскалом. Интересно, он считает, что я сейчас также счастлива?
- Ну? – я перевела взгляд с одного мужчины на второго. – И кто из вас любитель блондинок? Ты, Гротер? Или вы, менсаро Хейтарро?
- Ты мне нравилась в своем изначальном виде, - тут же самоустранился Гротерро из-под моего тяжелого взгляда.
- Блондинки – такое чудо, - просиял доктор.
- То есть всё это, – я провела руками от груди до бедер, - тоже ваше видение идеалов красоты?
- Немного увеличить грудь попросил менсаро Гротерро, - Хейтарро скорбно потупился и плавно скользнул в сторону, когда я хрустнула костяшками пальцев.
- Гери, это не личное желание, - нервно дернул подбородком в сторону поганец Гротер. – Это всего лишь временная маска. Сейчас ты выглядишь, как настоящая блондинка с пышными формами. Осталось сменить характер, и тебя не узнает даже родная мама.