Драконисы же, в ответ, поставили киоск с мороженым. И так далее в том же духе, пока город не превратился в то, чем он был сейчас, вместе с Синклерами и Драконисами, все еще воюющими за контроль над всем подряд. Мне всё это напоминало Хэтфилдов и МакКоев или Капулетти и Монтекки, чем ожившую сказку, но городские чиновники предпочитали приукрасить прошлое так же, как и все остальное.
Я как раз огибала фонтан, когда группа девушек, смеясь и болтая, заградила мне дорогу. Я закатила глаза и резко остановилась, но все равно задела плечо девушки с края компании, которая выглядела, как моя ровесница.
— Смотри, куда идешь, — бросила она.
— Сама смотри, — огрызнулась я в ответ.
Девушка остановилась и повернулась ко мне лицом. Она была красивой, с длинными золотистыми волосами, идеальной фарфоровой кожей и темно-голубыми глазами, горящими гневом. Она была единственная из компании, на ком не было летнего платья, хотя ее белые шорты и короткий красный топ были лучшими из того, что можно было купить за деньги.
Наряду с черным клинком, висящим у нее на поясе.
Пистолеты уже давным-давно были в Клаудбёрст Фоллс под запретом, по той банальной причине, что здоровенные, мускулистые охранники, угрожающего вида, да еще и с пистолетами, вызывали у туристов нервную дрожь.
Поэтому Синклеры, Драконисы и остальные семьи поддерживали закон и порядок с помощью мечей, кинжалов и прочих острых предметов. Туристические компании приняли идею на «ура», заявив, что старомодное оружие добавляет городу магической атмосферы.
К тому же, пистолет бы вам не сильно помог против того, кто обладал талантом скорости и может уклониться от пуль, как если бы они были тяжелыми и медленными пляжными мячами. Чуть больше магии и куда больше навыков требовалось, чтобы избежать встречи с лезвием меча, особенно, если его владелица знала, что делает.
Похоже, девушка прекрасно знала, как обращаться со своим мечом.
Вернее, она уже перенесла вес на носки, готовая атаковать меня в любой момент, пока изучала меня так же пристально, как я ее.
Она посмотрела на мой потрепанный черный рюкзак, кроссовки, серые штаны и выцветшую синюю футболку, ношенную и стиранную дюжину раз, прежде чем ее взгляд остановился на моем запястье. Я знала, что она ищет.
Браслет, позволивший бы ей узнать, к какой семье я принадлежу.
Наподобие того, что носила она сама.
Ее правое запястье обхватывал золотой браслет с отчеканенным на блестящем металле рычащим драконом. Светлые волосы, черный клинок, золотой браслет. Кошмар. Из всех девушек на площади, да и вообще во всем городе, меня угораздило столкнуться именно с ней.
Может мне и не было дела до семей, но я сразу узнала герб дракона и девушку перед собой — Деа Драконис, дочь Виктора Дракониса, главы одноименного семейства и самого могущественного человека в городе.
— Что ты сказала? — потребовала Деа.
Ее спутницы носили такие же золотые браслеты с гербом Драконисов. Девушки расступились, образовав полукруг за спиной Деи. Очевидно, им не слишком хотелось вставать у неё на пути, если она решит, рассечь меня напополам своим мечом, которым она владела отлично, если верить слухам.
Больше всего на свете мне хотелось высказать Деи Драконис все, что я думаю о ней и о ее чудовищном отце в частности, но я заставила себя проглотить злость.
— Ничего.
— Вот как? — она ухмыльнулась. — Я так и думала.
Деа вперилась в меня взглядом, в ее голубых глазах ясно читался вызов. Считая себя здесь альфа-сучкой, она хотела заставить меня опустить глаза, но я задрала подбородок и выдержала её взгляд.
Сначала в нём промелькнуло удивление, затем осторожность. Она узнала во мне врага. Ее рука опустилась на меч, пальцы обхватили рукоять, скрывая замысловатый орнамент и символы, пока она смотрела на меня.
Отчасти мне хотелось, чтобы она обнажила свое оружие. Ведь я была хороша не только в воровстве, и меня одолевала потребность показать ей, что я ничем ей не уступаю. Но затеять драку с Драконисом было подобно самоубийству.
Она снова пренебрежительно ухмыльнулась.
— Идемте, — обратилась она к подружкам. — Это пустое место не стоит того, чтобы пачкать мою одежду
Она задела меня плечом, оттолкнув в сторону, прежде чем пройти мимо. Остальные девчонки захихикали, но Деа даже не оглянулась, удаляясь прочь скользящей походкой.
Да с чего ей оглядываться. Я не принадлежала ни к какой семье, так что была никем, как она и сказала.
Я осталась стоять, мои щеки горели, тело напряглось, а руки сжались в кулаки. Мне хотелось догнать ее, схватить за плечо, развернуть и заехать кулаком в нос… за то, что она сделала со мной и за то, что ее семья сделала с моей…
Меня отрезвил звонкий смех малыша, бросающего монетки в фонтан. Я помотала головой, избавляясь от предательских мыслей. Позволить эмоциям взять над собой верх, особенно, когда дело касалось Драконисов, было верным способом умереть, а я была слишком разумной для подобных вещей.
По крайней мере, я убеждала себя в этом. Даже когда злобно смотрела вслед Деи Драконис, пока она и ее подруги не покинули площадь.
3
Я совладала со своим гневом и направилась в сторону магазина, занимавшего всю заднюю часть площади. Над входом голубым неоновым светом горела вывеска «Раззл Даззл», а тридцатисантиметровые буквы были обрамлены каскадом падающих звезд. Вдобавок, белоснежные звездочки мерцали даже ярче, чем сами буквы. Мо не был особо утонченным, когда дело доходило до рекламы или когда просыпалась его жадность.
Я толкнула двустворчатую дверь, из-за чего мобиле из костей Лохнесса задребезжала, и вошла. Несмотря на свое громкое имя и неоновую вывеску, «Раззл Даззл» был тем, что большинство туристов-деревенщин — да и практически любой другой — назвал бы ломбардом. И это было бы еще мило сказано. «Лавка старья» — куда более подходящее название для этого места.
Витрины заполняли лавку, простираясь от стены до стены. В них находилось все, от драгоценностей до цифровых камер, включая музыкальные инструменты. Не говоря уже о металлических стеллажах, заполненных книгами, что стояли по углам, о свернутых постерах в вёдрах и поддельных или же настоящих художественных репродукций и картин, что украшали стены, вместе с головами лесных троллей и других чудовищ.
Все это и многое другое можно было найти в «Раззл Даззл», ибо туристы и другие отчаявшиеся ребята закладывали все, что имели, ради денег. Эти печальные клиенты надеялись купить еще немного фишек в казино или оплатить свои счета в отеле еще на одну ночь, чтобы уж наверняка разбогатеть на следующий день. Мо платил и торговался за все, что на его взгляд удастся позже хорошо продать — вот причина такого чудного сочетания вещей в магазине. Тем не менее мне нравилось это уютное ощущение беспорядка. У Мо были настоящие сокровища, спрятанные здесь, и вы никогда не знали, что найдете в витринах с одного дня на другой.
Товары получше — настоящее, качественное оружие и драгоценности — хранились в задней части магазина, в шкафах куда более крепких, чем их обычные стеклянные собратья. На них были замки, которые вы бы даже не дерзнули взломать, если конечно, не горите желанием получить укол отравленной иглой. Мо мог с радостью посылать меня на кражу, но сам не хотел стать жертвой ограбления.
Я прошла по проходу к задней части лавки, где за длинным прилавком, заполненным поблескивающими кольцами, сидел на табурете мускулистый мужчина с кожей цвета оникса и черными, тронутыми сединой, волосами. Упершись локтями в прилавок, мужчина читал журнал, посвященный декору помещений. Он всегда искал новые способы, как сделать товар более привлекательным для покупателей. Краска на стенах за последний год успела сменить три разных цвета. Мне стало интересно, как долго продержится нынешний голубой, словно яйца малиновки, цвет.
— Наконец-то, — проворчал он, переворачивая очередную страницу в журнале. — Я уж подумал, что ты заблудилась, Лайла.
— Я тоже рада тебя видеть, Мо.
Мой ехидный тон заставил его поднять на меня взгляд. Хоть Мо Камински и был сомнительным хозяином ломбарда и скупщиком краденого, но своим видом напоминал одного из туристов, которых он так любил обирать. Сегодня на нем были белые льняные брюки и голубая гавайская рубашка с принтом в виде белых цветов гибискуса. Белая соломенная шляпа лежала на прилавке рядом с ним, и я была уверена, что на ногах у него белые шлёпанцы.
Мо повысил понятие о повседневном комфорте до нового уровня. Небольшое кольцо-печать с бриллиантом поблескивало на его правой руке, а часы, инкрустированные бриллиантами, сверкали на левом запястье. Грустно признавать, но драгоценности выглядели даже круче, чем те запонки, что мне удалось украсть прошлой ночью.
Мо фыркнул, но отложил в сторону свой журнал и поманил меня пальцем. Его чистые, ухоженные ногти блестели почти так же ярко, как бриллианты, что он носил.
— Ладно, детка, покажи мне ожерелье и то, что ты еще украла.
— Как ты узнал, что я взяла что-то еще?
Он усмехнулся.
— Потому что ты никогда не упустишь возможность положить больше денежек в свой карман. Прямо как я.
Я расстегнула рюкзак, достала оттуда черный бархатный футляр и положила его на прилавок вместе с запонками и другим украденным добром. Мо погладил бархат, прежде чем открыть футляр.
— Привет, малыши, — промурлыкал он рубинам. — Идите к папочке.
Мо взял ожерелье и тщательно изучил каждый рубин, чтобы удостоверится, что это были настоящие камни, а не качественные подделки. У него был небольшой талант к видению, но Мо в нем не нуждался. По крайней мере, когда дело доходило до драгоценностей. Он уже давно был частью этого бизнеса, и ничто не могло укрыться от его опытного взгляда.
— Хорошая работа, Лайла, — сказал Мо. — Ожерелье в отличном состоянии. У тебя были какие-то проблемы во время кражи?
Я пожала плечами:
— Ничего, с чем бы я не смогла справиться.
Мо кивнул. Он знал, что лучше не задавать вопросов о тех работёнках, на которые он меня посылал, так же, как и я знала, что лучше не спрашивать о том, что теперь произойдет с рубинами.
Мо вернул ожерелье в футляр и захлопнул крышку. Затем изучил остальные украденные мною предметы. Направившись к кассе и открыв выдвижной ящик, он засунул в него руку.
— Теперь что касается твоей оплаты…
— Тысяча, — перебила я его.
Он поднял брови.
— Мы договаривались на пятьсот.
— Это было до того, как я нарвалась на троих парней, охраняющих дом, что преследовали меня по крышам и грозили отрубить голову. Тысяча.
— Пятьсот пятьдесят.
— Тысяча.
— Шесть сотен.
— Восемьсот.
— Семьсот.
— Семьсот пятьдесят.
— Идет.
— Идет.
На том и договорились, но Мо все равно наградил меня угрюмым взглядом.
— Серена никогда не поднимала цену так высоко, как ты сейчас, — проворчал он.
По какой-то причине, которую я никогда до конца не понимала, Мо и мама были друзьями. Действительно хорошими друзьями столько, сколько я себя помнила. Она была единственным человеком, способным заставить Мо улыбнуться и говорить о чем-то другом, кроме денег. Он в какой-то мере был ее менеджером, так как большую часть работ мама получала, благодаря Мо и его связям.
Она попросила Мо приглядывать за мной, а после ее смерти я начала выполнять его поручения: время от времени приглядывала за магазином, воровала деньги у покупателей, доставляла важные товары. Со временем я стала выполнять более сложную и лучше оплачиваемую работу. А сейчас я была личной девочкой на побегушках для Мо.
— Моя мама была куда милее меня, — съязвила я.
— Без сомнений, — Мо одарил меня очередным кислым взглядом, но потом его лицо смягчилось. — Я не видел тебя несколько дней, детка. Как дела?
Я пожала плечами:
— Все по-старому. Школа, работа, опять школа, опять работа.
— А библиотека?
— Прекрасно, — соврала я. — Все равно, что жить в собственной квартире.
Мо открыл рот, чтобы задать очередной вопрос, но я прервала его. Мне нравился Мо, но я не хотела, чтобы он лез в мои дела. Я могла сама позаботиться о себе. Тем более что я уже давно это делала.
— Раз уж мы заговорили о работе, у тебя есть для меня еще что-нибудь?
Мо немного помедлил.
— Думаю, нам следует подождать пару недель. До меня дошли слухи, что между семьями назревают неприятности. Нам лучше уйти на дно и посмотреть, чем дело кончится.
Несмотря на тот факт, что им уже принадлежала какая-то часть всего в городе, семьи стремились заполучить еще больше: больше магии, больше денег, больше власти. Так что дрязги между ними были привычным делом, так же, как и вражда между членами одной семи. Связи в семьях основывались на кровном родстве, по крайней мере, так было, когда Синклеры и Драконисы только начинали. Если ты принадлежал семье, то был в деле, не смотря на дальность родства, богатство, власть — или их отсутствие. Но в наше время, семьи принимали всех, кто мог быть хоть как-то полезен, при условии, что вы имели достаточно магии, денег или власти, чтобы купить себе место.
Всё же была одна семья, которая стояла над всеми остальными — Драконисы.
Они были теми, у кого было больше всего магии, денег и власти, и они всегда были готовы, желали и стремились заполучить еще больше. По большей части, распри между семьями начинались по вине Драконисов, и они всегда были теми, кто их заканчивал, проливая кровь.
Синклеры были единственной достаточно могущественной семьёй, которая могла противостоять Драконисам, но даже им приходилось тщательно выбирать сражения, иначе существовал риск, что другие семьи уничтожат их.
— Кому хватило глупости разозлить Драконисов на этот раз? — спросила я, проявляя больше любопытства, чем следовало бы и чем самой хотелось. — В этом все дело, верно?
Мо покачал головой.
— Не совсем.
— Тогда в чем?
Он вновь покачал головой. Я подумала надавить на него, чтобы получить ответ, но решила, что не стоит.
В конце концов, это не имело значения. Не смотря на мою стычку с Деей, у меня не было ничего общего с Драконисами или другими семьями, и я бы хотела, чтобы так и осталось.
— Короче, — пропел Мо, запуская руку в кассу и протягивая мне несколько купюр. — Вот твоя оплата.
Мне даже не нужно было их пересчитывать, чтобы понять, что парочки не хватает.
— Хорошая попытка, но мы договаривались на семьсот пятьдесят. А не пять сотен.
Он помахал рукой.
— Хорошо, хорошо. Но чтобы принести остальное, мне нужно наведаться в подсобку. Сегодня был не самый удачный день.
Мо что-то пробормотал о том, что я обираю его как липку, вытащил из кармана брюк связку ключей, нашёл подходящий и, в конце концов, сунул в замочную скважину двери, что располагалась в дальней стене. Он повернул ключ, и дверь открылась. Стеклянные шкафы, заполненные всевозможными товарами, выстроились вдоль прохода, ведущего к переполненной гостиной. Так как «Раззл Даззл» находился в дальнем конце площади, Мо получил больше свободного места, которое он преобразовал в свой дом позади магазина.
— Подожди здесь. Я сейчас.
Я фыркнула.
— Словно я собиралась уйти без денег. Уверена, ты сразу же забудешь о том, что должен мне, стоит входной двери захлопнуться за моей спиной.
— Ты правда думаешь, что я на такое способен? — возмущенно спросил он, протестующе выпятив грудь.
— Конечно.
Он усмехнулся прежде чем исчезнуть за дверью. Иногда мне казалось, что Мо нравилось торговаться со мной больше всего на свете.
Это началось давным-давно, еще когда я была ребенком и уговаривала Мо купить мне два рожка мороженого вместо одного. Несмотря на ворчание, он всегда был добр со мной. Мо был единственным, кто действительно заботился обо мне после смерти матери, и единственным, кто старался помочь мне справится с ее уходом. Я в долгу перед ним.