Феликс не плохо владел мечом, но его стиль сражаться был преувеличенно безрассудным, будто он пытался скопировать эффектные манёвры, которые видел в фильмах. Я могла бы обезоружить его за три удара, но решила снова быть милой и растянуть нашу схватку до семи.
Он снова замахнулся. Я шагнула вперёд и схватив его за руку, заломила её назад, так что он закричал и уронил оружие. Он попытался вырваться, но я ударила его локтем в живот и пнула в колено. Секунду спустя он уже лежал на мате, а остриё моего меча указывала на его сердце.
Фелкс улыбнулся.
— Я уже упоминал, что мне нравятся крутые девчонки? Серьёзно, прямо сейчас ты просто горячая штучка.
Я не смола сдержать смех. Затем протянула руку и помогла ему встать. Феликс подмигнул мне и покинул маты.
В тренировочном зале стало тихо. Я посмотрела в сторону Реджинальда.
— Что-нибудь ещё? — ехидно спросила я. — Или я могу сейчас уйти?
— Пока нет, — прозвучал низкий голос.
Ещё до того, как я повернула голову, я уже знала, кто там. И в самом деле, Девон снял свой чёрный пиджак и бросил его Фелексу, а затем закатал манжеты рубашки, обнажив загорелые, мускулистые руки.
Он подобрал меч Фелекса с того места, где тот упал на мат и приготовился к атаке. Я вздохнула, снова подняв оружие. Интересно, со сколькими людьми мне придётся сразиться, прежде чем Клаудия и другие устанут от этого бессмысленного представления.
Реджинальд снова повторил правила перед тем как открыть бой. Но вместо того, чтобы напасть на меня, Девон начал медленно и свободно вращать меч в руке. А я скопировала его движение, просто чтобы подразнить его.
— Надеюсь, ты владеешь мечом лучше, чем твой дружок, Феликс. Он мне точно не ровня.
Девон перевёл свои зелёные глаза на Феликса, который уселся вместе с остальными за стеклянной стеной.
— Я знаю. С твоей стороны было жестоко играть с ним таким образом.
— Я не столько играла с ним, сколько дала ему шанс проиграть с достоинством.
— Мне не потребуется такой услуги, — протянул он.
— О, не беспокойся об этом…
Он атаковал, пытаясь застать меня врасплох, и битва началась.
Девон сражался намного лучше Феликса. Он был сильнее, умнее, осторожнее с ударами и всегда планировал на шаг вперёд.
Всё же я была ещё лучше.
Я знала это инстинктивно, как и то, что всегда должна платить пошлину Лохнессу. Я знала это, потому что моя мама научила меня быть лучшей, и последние четыре года я провела, оттачивая своё мастерство на улицах. Я знала это, потому что в глубине души была такой же, как она, как бы сильно не пыталась притворяться кем-то другим.
После быстрого обмена ударами, мы разошлись, кружа вокруг друг друга.
Я прищурилась.
— Ты двигаешься почти достаточно быстро, чтобы обладать талантом скорости.
Девон ухмыльнулся, и улыбка сделала его более очаровательным, чем я могла подумать, учитывая, как сильно я его ненавидела.
— Почти, — согласился он. — Но, к сожалению, я не обладаю талантом скорости. Но если ты готова сдаться, просто скажи. Тогда я позволю тебе проиграть с достоинством.
— Никогда…
Он поднял меч и снова атаковал меня, но я блокировала удары, следуя шагам, движениям и позициям, которые давно выучила и так часто повторяла, что они отпечатались у меня в мозгу. Потом настала его очередь отражать каждый мой удар. А потом снова моя. Наш поединок выглядел почти как танец.
Только был гораздо веселее.
Девон снова улыбнулся, наслаждаясь поединком так же, как и я. Эта горячая искра, которую я почувствовала в нём раньше, горела теперь намного ярче, согревая его глаза. Она смягчила чувство вины и печали, отравлявшие его сердце, как будто он находил в драке определённую свободу. Или, по крайней мере, наш поединок отвлек его от гнетущих и постоянно терзающих чувств.
Возможно, он и наслаждался дракой, но это не значит, что я позволю ему победить. Я не была настолько милой.
Я была решительно настроена одержать победу и не стеснялась прибегнуть к помощи магии. Поэтому изучила Девона, используя свой талант к видению, чтобы рассмотреть всё более внимательнее, начиная от медовых бликов в его каштановых волосах и кончая чёрными пятнами в его зелёных глазах, включая весёлое подёргивание губ. Но больше всего я сосредоточилась на его руках и ногах, наблюдая, как он держит меч и переносит свой вес на носки ног.
Его следующая атака была такой, как я и ожидала, поэтому я обхватила рукоять меча обоими руками и вложив всю силу, парировала его удар, чтобы потом нанести ответный, намного более сильный.
Меч Девона отлетел в сторону, и прежде чем он смог прийти в себя, я приставила остриё лезвия к его сердцу.
— Что ты там говорил по поводу того, чтобы проиграть с достоинством? — с издевкой сказала я.
Он склонил голову, приняв поражение намного лучше, чем я ожидала. Во всяком случае лучше, чем если бы на его месте оказалась я.
Девон отступил назад. Я позволила ему, хотя какая-то часть меня хотела броситься вперёд и проткнуть его мечом, просто чтобы он почувствовал туже боль, какую каждый раз испытывала я, когда смотрела на него. Но он этого не заслужил, так же, как и мою ненависть. Потому что он был не виноват.
Девон покинул территорию, выложенную матами, оставив меня одну.
— Что-нибудь ещё? — насмешливо спросила я, когда повернулась к нашей публике. — Или я теперь могу уйти?
Вместо того, чтобы ответить, Клаудия посмотрела на Мо.
— Я довольна. Она подойдёт.
— Подойду для чего?
Она снова перевела свой холодный взгляд на меня.
— Ну, конечно для того, чтобы стать новым телохранителем моего сына.
Я? Телохранитель Девона? Я должна защищать одного из самых важных членов семьи? Семьи Синклеров?
Я была так растерянна, что просто стояла там, держа в руке заимствованный меч и задаваясь вопросом, как такое могло случиться. Затем полностью осознала ситуацию и злобно посмотрела на Мо.
Он лишь пожал плечами. Значит вот что это была за сделка — эта уникальная возможность, о которой он так хвастался. Конечно это была уникальная возможность. Потому что если я соглашусь на эту чушь, то долго не проживу. Кто-то уже однажды пытался убить Девона; вполне вероятно, что скоро они попробуют вновь. И если я буду стоять между Девоном и новыми убийцами, для меня это, скорее всего, не слишком хорошо закончится.
Мо, Клаудия и другие встали со своих мест и обошли стеклянную перегородку. Я подошла к Мо, как только его шлёпанцы коснулись матов.
— Твой жадный умишко совсем с катушек съехал? — прошипела я. — О чём ты думал, предлагая меня в качестве телохранителя?
— Что ж, это лучше, чем сгнить в темнице, в которую тебя первоначально хотела бросить Клаудия, — пробормотал Мо. — Просто доверься мне в этом, хорошо, Лайла? Прошу тебя?
Вот опять эта глупая просьба. Если Мо продолжит в том же духе, я не буду знать, что с ним делать, когда вернётся его обычное, жадное «Я». Тем не менее эта просьба заставила меня держать язык за зубами.
Пока что.
Девон заговорил со своей матерью. Я не слышала, что они обсуждали, но он не выглядел счастливым. Наверное, он настаивал на том, что ему не нужен новый телохранитель. И это вполне оправданно. Из того, что я видела, Девон Синклер был в полной мере способен позаботиться о себе.
Но, в конце концов, он вздохнул и кивнул, следуя отданному матерью приказу. Затем оба подошли ко мне и Мо.
— Девон, — сказала Клаудия. — Почему бы тебе не проводить мистера Камински и всех остальных в столовую и не предложить им закуски? Я хотела бы поговорить с мисс Мирривезер наедине.
— Но…, - начал Девон.
Клаудия строго посмотрела на него, и он снова вздохнул, прежде чем направится к дверям. Затем она сделала жесть в сторону Мо, который одарив меня лукавой улыбкой, поспешил вслед за Деваном. Точно так же, как Грант, Реджинальд и двое стоящих на страже мужчин. Мо закрыл за собой двери, оставив меня наедине с Клаудией.
Я подняла подбородок, потому что не в коем случае не хотела, чтобы она заметила бушующую внутри меня неуверенность. Я не знала, в какую игру она играет, но я не идиотка и не пешка в её игре.
— Я понимаю, что всё это обескуражило вас, — заметила Клаудия. — Возможно, мне следовало действовать иначе.
— Нет. В самом деле?
Она проигнорировала мой сарказм.
— Но за последние месяцы жизнь моего сына много раз подвергалась угрозе. А эти угрозы привели к гибели нескольких наших самых надежных охранников, включая Эшли.
Её губы сжались, а зелёные глаза потемнели, словно она испытывала искреннее сожаление по поводу смерти Эшли. Но она отвернулась, прежде чем я успела оценить её эмоции.
— В прошлом считалось большой честью служить одним из охранников Синклеров, но Эшли уже третья по счёту, кто умер в этом году, защищая Девона, — пробормотала она. — По этой причине и из-за некоторых других происшествий в последнее время некоторые… предали семью.
Я наконец поняла, к чему она клонит и почему меня привели сюда.
Я фыркнула.
— Дайте угадаю. Никто в семье не хочет умирать ради защиты Девона, поэтому вы решили оказать на меня давление, чтобы за эту работу взялась я, верно? Кому будет интересно, если умрёт какая-то случайная девчонка с улицы? Главное, чтобы уцелел ваш драгоценный сын.
Клаудия пожала плечами, даже не пытаясь это отрицать.
— Что-то вроде того.
— Вот это да! Вы действительно так высокомерны.
«Хладнокровная дрянь» подошло бы лучше, но даже я не была настолько грубой и глупой, чтобы озвучить свои мысли. Она в любое время могла вызвать нескольких охранников, чтобы бросить меня в темницу, как и намекнул Мо. Или просто убить меня на месте.
— Не высокомерная. А практичная, — возразила Клаудия. — Никто не хочет, чтобы умирал Синклер, особенно защищая от других семей и их заговоров кого-то, вроде моего сына.
Кого-то, вроде её сына? Что это значит? С Девоном что-то не так? Внутри него подстерегает какое-то зло, которого я не заметила?
— О, я сейчас расплачусь, — съязвила я. — Вы когда-нибудь задумывались над тем, что всё было бы намного проще, если бы Синклеры, Драконисы и другие семьи… ну не знаю… просто попытались поладить?
Она только посмеялась над нелепостью моего предложения. Да уж. Я бы тоже посмеялась.
Клаудия скрестила руки за спиной и начала ходить взад-вперёд.
— Мой сын не переставал рассказывать о том, как вы спасли ему жизнь. Вдобавок кажется, что вы ему понравились. Это он настоял на том, чтобы я нашла вас.
Девон хотел найти меня? Зачем?
— Я благодарна вам за то, что вы спасли моего сына и Фелекса, — промолвила Клаудия. — Даже не сомневайтесь в этом.
Она остановилась и оглядела меня с ног до головы. Изучила мою изношенную одежду, меч, который я всё ещё сжимала в руке. Её острый взгляд остановился на сверкающем на моем пальце сапфире, в форме звезды, и губы сжались в твёрдую тонкую линию. Вероятно, она подумала, что я украла кольцо. Но и пусть думает.
Мне было совершенно всё равно.
— Я была довольно скептически настроена, когда Девон поведал мне, что вы убили этих людей. Эшли была опытным бойцом и тренировалась много лет. Она должна была спасти его. Поэтому вы, наверняка, можешь понять, что я была немного подозрительна и озадачена, что вместо неё это сделали вы.
— И что же заставило вас поменять своё мнение?
— Когда я наблюдала сегодня за тем, как вы сражаетесь…, - на одно мгновение взгляд Клаудии стал отсутствующим, как будто на неё нахлынули воспоминания, потом она быстро моргнула. — Ваши навыки впечатляют. Вы именно такой боец, в каком нуждается эта семья, именно такой телохранитель, в каком нуждается мой сын.
Я? Семейный телохранитель? Это просто немыслимо. Я воровка, не больше и не меньше. Я лгала, обманывала и воровала, чтобы свести концы с концами и получить то, чего я хотела. Я преследовала свои собственные интересы, а не чьи-либо ещё.
Определённо, не интересы какой-то семьи, и особенно не интересы этой конкретной семьи.
Тем не менее я не могла не думать о маме. Она бы сочла за честь стать телохранителем Девона, как и сказала Клаудия. Более того, мама считала бы своим долгом защищать Девона, которого уже так часто ранили. Кого-то, кто не был похож на богатых снобов и опасных гангстеров, на которых ей обычно приходилось работать, со всеми их зловещими замыслами, кровавой местью и коварными заговорами.
— Другие семьи забрали у меня уже слишком много. Я не собираюсь потерять ещё и сына, — сказала Клаудия. — Ваш друг Мо предложил эту идею, и теперь я официально выдвигаю предложение, мисс Мерривезер. Если согласитесь стать личном телохранителем моего сына, оберегать его, защищать от всех, кто хочет причинить ему вред, и вы будите щедро вознаграждены.
Теперь она заговорила на моём языке, тем не менее я всё ещё была на чеку.
— Насколько щедро?
Она назвала сумму, которая намного превышала мои ожидания. Даже Мо обрадовался бы такому количеству денег. На самом деле, он был бы на седьмом небе от счастья. С такими деньгами я могла бы делать всё, что угодно. Больше не пришлось бы жить в библиотеке. Выполнять поручения Мо. Считать каждую копейку, чтобы убедиться, что у меня достаточно еды, одежды и мелочи для оплаты пошлины. С такими деньгами жизнь была бы… простой. Настолько простой, как никогда раньше. Даже когда моя мама была ещё жива.
На мгновение я погрузилась в мечты о том, что смогу сделать с таким количеством денег. Представила себе дом, в котором смогла бы жить, одежду, которую смогла бы носить, машины и украшения и другие красивые вещи, которые смогла бы купить. Если у меня будет столько денег, то я смогу сама купить себе вещи, которые обычно крала у других людей.
Но потом я снова осознала реальность. Потому что чтобы потратить эти деньги, сначала нужно протянуть достаточно долго.
Но предложение было заманчивым, таким невероятно заманчивым. С другой стороны, оно и должно быть таким, настолько соблазнительным, чтобы мне даже не пришла в голову идея о том, на что я подписалась, пока не станет слишком поздно — для меня.
Так действовали семьи. Они заманивали несбыточными мечтами и воздушными замками, которые часто вскоре превращались в пепел и рассыпались в пыль прямо на ваших глазах.
— А что если я скажу нет?
Клаудия пожала плечами.
— Тогда я найду кого-нибудь ещё. Вы можете уйти в любое время…
— Но?
— Но есть люди, которым будет очень интересна девушка, убившая двух людей рядом с Главной Аллеей, особенно Драконисам, поскольку они считают этот район своей территорией, — объяснила Клаудия. — Кроме того, найдутся люди, которые захотят поговорить с вами о том, где вы живёте и почему у вас нет приёмной семьи. И, наконец, есть ещё небольшая проблема с поддельными документами, которые вы использовали для поступления в старшую школу. Несомненно, полиции смертных это тоже будет интересно.
Мо подделал для меня документы и всё остальное, что требовалось. Он даже подписывал школьные бланки, когда это было необходимо. Все эти документы и помощь Мо, которую он оказывал мне время от времени, позволили мне жить совершенно самостоятельно, что было моим желанием.
Но теперь Клаудия угрожала разоблачить мою анонимность самым ужасным образом. Полиция была бы крайне во мне заинтересована, учитывая то, сколько туристов-деревенщин не досчитались из-за меня своих кошельков, камер и телефонов. В любом случае, это прямая дорога в приёмную семью, а может даже срок в тюрьме для несовершеннолетних. И смертные всегда могут решить судить меня как взрослую, что будет означать настоящее тюремное заключение.
Но настоящая угроза заключалась в том, что Клаудия могла привлечь ко мне внимание Драконисов. Как она уже объяснила, Драконисы считали площадь, на которой был расположен «Раззл Даззл» частью своей территории, поэтому они будут крайне заинтересованы в том нападении и моём участии в нём. И я бы совсем не удивилась, если бы тот таинственный незнакомец и охранники работали на Виктора Дракониса. Теперь же Виктор захочет расплатиться с тем, кто испортил его план убить Девона. В любом случае я бы точно не хотела приближаться ни ко одному из Драконисов и в особенности к Виктору.