Подспудно ожидаемое обиталище местного некроманта меня здорово разочаровало. Это оказался вовсе даже не мрачный склеп с пентаграммами и ошмётками плоти, валяющимися повсюду. Даже не было колб с мутным раствором и плавающими внутри них образцами не пойми чего. Нет, это был небольшой, я бы даже сказал крохотный, но чистый и светлый кабинет, с аккуратным письменным столом посредине стулом для посетителя и большим креслом для владельца кабинета. Справа от стола висел портрет какой-то прекрасной дамы в средневековом наряде, впрочем тут вполне повседневном. Слева от стола – мозаичное витражное окно в виде сот, во всю стену. Три широких соты были подняты вверх, вв получившемся проёме я с удивлением увидел непонятно откуда взявшийся в нём луг и лес за ним, если я мало того что в городе, так ещё и на минус восьмом этаже гильдии под землёй. Но окно было явно не бутафорским – из него тянуло сквознячком с запахом луговых трав и даже на секунду залетел шмель и вылетел наружу. За столом сидел тоже вполне обычный человек, не в балахоне, а обычном костюме или скорее камзоле, нижнюю же часть за столом видно не было.
– Ну и как? Вас всё устраивает или мне встать и повернуться? Так я могу!
– Нет, то есть да, всё устраивает, – как же неудобно получилось-то!
– Молодой человек, а вы всегда такой бесцеремонный или это только мне так повезло? Вошли без стука, нагло рассматриваете всё вокруг, ничего не говорите, или Вы уже примеряете этот кабинет для себя?
– Что вы! Как можно! – тут же смутился я, – И в мыслях не было.
– Ну то, что в мыслях у Вас пусто – очень похоже на правду. Рассказывайте, зачем пожаловали.
Мда, первое впечатление испорчено. Как-то неудачно началась наша встреча и винить в этом некого, кроме себя. Сам рассматривал мага, словно какое-то дикое животное в зоопарке, а кому такое понравится? Хотя надо признать, что на мага он как раз совсем не похож. А похож скорее на чиновника какого-то или дельца.
– Так мне что, слова из Вас клещами вытаскивать придётся? – некромант уже не на шутку разозлился.
– Простите ради всех богов. Не знаю, как так получается, но у меня что-то при виде убранства вашего кабинета и вашего наряда все мысли разбегаются, настолько вы необычно выглядите.
– Ну надо же, нашёлся-таки первый, кто правду сказал. Остальные только канючат, оправдываются… – маг хлопнул в ладоши, и с моего разума словно пелену сняли. Тут же система посыпала какими-то табличками, но я поспешил от них отмахнуться, не хотелось злить собеседника ещё больше, хоть я вроде и был в этом не виноват.
– Мне надо получить у вас заклинание.
– Платите деньги по каталогу, – он указал в сторону не замеченного мной каталога прикрепленного к своеобразному пюпитру, находящегося за открывающейся дверью, так что обычно входящему его увидеть весьма сложно.
– Так я уже заплатил.
– Кому?
– Молодому магу на входе.
– Так вы пришли ко мне за вступительным заклинанием? Однако… Не скажу, чтобы редкость, но те, кто жаждут для себя открытий именно в магии смерти, обычно выбирают фракцию смерти, а не хаоса. Вам не кажется, что Ваш выбор несколько не оправдан? Вам бы лучше подошла магия крови, тем более, что вы, кажется, ею даже отмечены, что само по себе странно. Не являетесь членом гильдии магов и отмечены какой-то магией. Странно, весьма странно…
– Ну простейшее заклинание магии крови мне известно, а вот магии смерти нет, вот и решил обучиться чему-то новому, раз уж решил вступить в гильдию.
– Весьма похвально, но ведь помимо крови и смерти есть ещё куча других видов магии, почему именно моя школа Вас привлекла?
– У меня начинает складываться впечатление, что Вы пытаетесь меня отговорить. Вам настолько неинтересны ученики?
Мне показалось или мне удалось его на секунду смутить? Но маг, не стал мне отвечать на мой вопрос и просто протянул тоненькую книжицу с заклинанием «Некроз». Мне оставалось только поблагодарить мага и уйти. Тот меня останавливать не стал, да и с чего бы ему это делать?
Вернулся в фойе здания и поинтересовался у словоохотливого мага, где здесь зал для испытаний заклинаний. Весьма кстати оказалось, что зал испытаний находится именно на этом этаже и занимает почти весь этаж, за исключением фойе и площадки лифтов.
Миновав огромные двери, открывшиеся при моём приближении. Правда приоткрылись они ровно настолько, чтобы я мог протиснуться, не больше. Ну да ладно. В зале было огромное количество площадок, накрытых силовыми куполами, которые то и дело вспыхивали разноцветными эффектами от испытаний тех или иных заклинаний. Передо мной внезапно вылетело облачко и превратилось в стрелочку с табличкой: «Новичкам сюда!». Что ж, последуем за приглашением.
Пришлось немного попетлять, но мне предоставили отдельный полигон с каменным болваном, на которого можно запускать заклинания. Рядом с ним висела табличка с правилами. Оказывается, что можно менять куклу гильдии на свою, в таком случае плата за пользование полигоном не берётся, в противном случае плата составляет одну медную монету за 5 минут. Округление платы идёт всегда в большую сторону. Вот так на секундочку задержишься и будь добр отдать лишнюю медяшку. Конечно, медная монета эта не та плата, из-за которой стоило бы напрягаться, но сейчас у меня вообще ни монеты нет, зато по счастливой случайности имеется свой болван для полигона. Казалось бы, за что взимается плата? Только за болвана? Нет, на самом деле плата бралась за эффекты от гильдии магов – то есть за благословения, позволяющие не задумываться о манне, что может закончиться, о возможном магическом истощении, которое может наступить при использовании чересчур огромных резервов маны. Кажется именно последнее со мною как-то произошло. Видимо, в башне Силестрия такой страховки не было. Хитрый маг и не подумал предупредить о возможных последствиях. А может он это специально сделал? Теперь уж и не спросишь, готов поспорить, что он меня и на порог не пустит. Хотя чего об этом спорить, если он об этом сам весьма недвусмысленным образом заявил.
Так почему же убирают плату при смене болвана? Мне кажется, что это оставили лазейку для самих магов, ведь вряд ли у новичков будет собственный болван, а магу платить даже медные гроши совершенно не с руки – не соответствует статусу.
Итак, устанавливаем источник моего финансового нейтралитета на место местного товарища и начинаем…
Магия пошла из меня каскадом, всё ускоряясь и ускоряясь я начал запускать все известные мне заклинания по кругу. Болван меня тоже не жалел и отвечал сполна, причём это не было банальным отзеркаливанием заклинанием, наоборот, это было фееричным каскадом, ведь ни одного заклинания из прилетающих в ответ я не знал, но это не мешало мне выпускать всё новые и новые порции заклинаний на своего бездушного визави. К сожалению, мой костюм перестал меня лечить, как и калечить. Поэтому подлечиваться приходилось тоже самостоятельно, но в рамках небольшого получаемого урона одно заклинания лечения очень удачно вписалось в цикл наносящих урон и теперь все заклинания чётко чередовались по кругу.
Удар за ударом, удар за ударом, лечение. Удар за ударом, удар за ударом, лечение. Цикл превращается в монотонную работу. В монотонную, привычную, и даже немного нудную, но необходимую… Удар за ударом, удар за ударом, лечение.
Сколько я уже здесь? Полчаса? Час? Не знаю. Удар за ударом, удар за ударом, лечение.
Кажется, прилетали какие-то системные таблички, но не стоит на них отвлекаться. Удар за ударом, удар за ударом, лечение.
Что это? Усталость? Почему так рано? Но некогда отвлекаться. Удар за ударом, удар за ударом, лечение.
Неплохо было бы поесть. Но потом. Удар за ударом, удар за ударом, лечение.
Магия переполняет меня, удары становятся сильнее, ответы болвана мощнее, но и лечение тоже. Что-то изменяется, но цикл остается неизменным. Удар за ударом, удар за ударом, лечение.
Сколько это будет продолжаться? Пока не умру от голода? В игре вроде бы смерти от голода не так долго дожидаться. А я в гильдию магов пришёл далеко от пика сытости. Так сколько же я здесь? А плевать! Удар за ударом, удар за ударом, лечение.
Удар за ударом, удар за ударом, лечение. Я автомат, бездушный автомат, раздающий и получающий удары. Удар за ударом, удар за ударом, лечение.
Вместо лёгких укусов комара боль от ответов становится всё ощутимее, но это не повод прекращать. Удар за ударом, удар за ударом, лечение.
Забавно, а почему у меня не нарушается концентрация даже во время получения ответных ударов? Я настолько крут? Не зазнаться бы… Удар за ударом, удар за ударом, лечение.
А боль всё сильнее, но терпеть ещё можно. Удар за ударом, удар за ударом, лечение.
Как же уже надоело… Удар за ударом, удар за ударом, лечение. На смену боли пришло отупение. Организм уже устал. Сколько я уже здесь? Неважно. Удар за ударом, удар за ударом, лечение.
Слипаются глаза, хочется есть… Удар за ударом, удар за ударом, лечение. Боль? Возможно… Удар за ударом, удар за ударом, лечение.
Я не вижу ничего кроме болвана. Последними крохами сил сознания цепляюсь за болвана. Удар за ударом, удар за ударом, лечение.
Внимание! Обнаружена критическая перегрузка организма пользователя. Прерван сеанс подключения.
Эту фразу я услышал уже будучи в реальности, но капсула так и не открылась. Наоборот, она накачала меня чем-то, что отправило меня в черноту глубокого и спокойного сна без сновидений.
День пока не посчитанный, но пусть будет пятый :)
Очнулся внезапно. Словно повернули какой-то рубильник. Чувствовал себя так, словно разгрузил вагон с углём, а то и два. Хотелось чихать и кашлять одновременно. И очень хотелось пить, даже не просто очень, а до безумия! Немного кружилась голова. Странное ощущение. Дед, кажется, описывая подобные симптомы по утрам, называл такое состояние похмельем. Вот только непонятно отчего оно у меня? От виртуала? Но состояние на редкость хреновое. Тело ломит, голова болит, ещё и пить хочется. Но делать нечего, помочь мне здесь некому. Пришлось кое-как вылезать из капсулы, с большим трудом одеваться, после чего плестись на кухню в поисках съестного.
Кое-как доковыляв до вожделенного помещения с едой, с сожалением убедился, что ничего приготовленного как всегда нет. Пришлось готовить. Ну хоть воды напился от души. Никогда такой вкусной воды не пил, да и вообще никогда ничего вкуснее не пил! Теперь бы поесть… А то живот отчаянно начал бурлить пустыми стенками друг об друга, вода голод плохо заглушает. Но прежде чем приняться за готовку, надо сделать небольшую разминку. Неважно, что я на кухне, а не в спортзале. Я же один, а организм требует, так что…
Спустя полчаса растяжки и лёгких физических упражнений со своим весом, более-менее пришёл в норму. Скорее менее, чем более, но всё же уже не напоминал древнюю развалину, что выползла из капсулы. Отчего-то я оголодал настолько, что смолотил яичницу из десятка яиц, которую пожарил от жадности и безнаказанности, даже не заметив. Вместе с яичницей так же незаметно проскочила и половинка буханки хлеба. И вот после такого обильного завтрака я, наконец-то, снова почувствовал себя человеком.
Подходя к капсуле, неожиданно почувствовал лёгкий налёт страха: а вдруг, опять магию мне заблокировали от перенапряжения? Хотя с другой стороны, разве плохо было развиваться без неё? Вполне нормально справлялся. Были, конечно, небольшие проблемы, не без этого, но ведь это мелочи. В целом же вышло всё очень даже неплохо. Я стал мастером по всем нужным профессиям, кроме алхимии у Силестрия не хватило ингредиентов, хотя мне кажется, что он тут лукавил, но доказать это было невозможно. Правда, я мог пожаловаться на него спящим, что он не довёл дело до конца, но это было как-то мелочно. В конце концов, неужели я сам не стану мастером? Ведь мне оставалось не так уж и много: какие-то жалкие тринадцать процентов от уровня. И это всё, что меня отделяет от получения профессии конструктора заклинаний. Господи, какая мелочь. По сравнению с тем, что уже было преодолено – это пустяк. Да у меня даже и пособие уже имеется. Это ли не повод для радости? Тогда отчего на душе так тревожно? Может от того, что меня некому было откачивать, когда капсула меня принудительно отключила? А если бы со мной было что-то более существенное, нежели банальное истощение и недосып? Что тогда? Как бы мне это добровольное заточение в гостях у Хаоса не аукнулось куда большими проблемами, нежели было без него. Да и о коварных планах корпорации и Амвросия Адамовича я знаю только со слов всё того же Хаоса. А что я видел по факту? Заботу обо мне, сокрытие всей информации, выделение персональной капсулы, не имеющей аналогов в личное распоряжение, защиту, даже персональную охрану. Кстати, что же приключилось с моей охраной? На этот вопрос мне Хаос тоже так и не ответил.
Стоп! А ведь эти мысли я по кругу гоняю уже чуть ли не десятый раз, пока нахожусь в этом бункере. И ни к чему так и не пришёл. Так отчего же я опять принялся за старую пластинку? Неужели я так боюсь вернуться в игру и обнаружить своего персонажа с очередным дебафом? Так это уже какая-то фобия. Я таким макаром начну скоро бояться в игре любых усилий, а как тогда развиваться? Как остальные? Шаг вперёд и два назад с оглядкой? А то и ещё какие-то танцы с бубном… Нет, этот путь не для меня. Никогда не был трусом в жизни и становиться таковым не собираюсь. Пора в виртуал. Капсула. Вход.
Очнулся я на том же полигоне напротив своего болвана, не носящего на себе ни малейшего следа ущерба. Ни следов магии огня, ни магии смерти, ни каких-либо ещё. Девственно-чистый манекен, нагло смотрящий на меня и едва не ухмыляющийся. Вот скотина! Я непроизвольно выпустил в него струю огня и жёг его, пока хватало сил. Мана восполнялась ровно с такой же скоростью, что я и тратил, так что жарил я пока хватало злости, прерываясь только на лечение. Но всему приходит конец и злость внезапно появившаяся так же внезапно и схлынула, оставив меня в недоумении от таких странных перепадов моего настроения. Впрочем, она тут же нахлынула опять, но на этот раз отчего-то показалась совсем чужой, словно это и не моё настроение вовсе. Но если это не моя злость, то чья же? Кому это нужно было? И зачем? Мда, какие-то глупые вопросы полезли… Можно подумать, что кто-то мне на них ответит.
Тем не менее, как выяснилось, с момента входа в игру и с начала прожарки болвана прошло уже почти три часа. Ничего себе! Это куда ж такая прорва времени подевалась? Минуточку! А сколько же я тогда жарил болвана до этого? Покопавшись в логах увидел страшные цифры – больше трёх суток, а если учитывать что я и до этого бодрствовал, то вообще больше трёх с половиной суток я провёл в игре без перерывов. Кажется, я куда-то серьёзно влип. Что за ерунда творится-то?
Я крайне внимательно принялся рассматривать находящегося передо мной болвана. И чем больше я на него смотрел, тем больше мне хотелось его чем-нибудь ударить или даже вовсе расшибить, размозжить, уничтожить! И чем больше я на него смотрел, тем больше я понимал, что это не моё чувство, это что-то наносное. Не знаю, сколько я его рассматривал, но манекен мне показал свои новые свойства…
Проклятый манекен Чёрного архимага. Вес – 5 кг. Прочность – 100000. Невозможно украсть, потерять. Дополнительные эффекты: отражение любого урона в 100% эквиваленте, но в произвольной магической форме; неконтролируемая ярость владельца при использовании манекена.
Это что же, получается, я под эффектом от манекена чуть не загнал себя в могилу? А если бы капсула меня не отрубила от игры? Я, что, так и пытался бы уничтожить этот проклятый, в буквальном смысле этого слова, манекен? Мда, а игра поворачивается ко мне своей неприятной стороной. Как-то мрачновато становится. А что если в игре есть ещё подобные артефакты? Как избежать их проклятого эффекта? И что мне делать с манекеном? Ставить таймер на капсуле перед каждым использованием? Хм, кстати, неплохая мысль… Интересно, а чего я добился за это время? Ну-ка, ну-ка…
Да уж… А может проклятый доспех не такое уж и зло? За трёхсуточный марафон беспрерывной магии, мне удалось поднять магию жизни до двухсот трёх, магию воздуха до ста пятидесяти восьми, магию огня до ста шестидесяти трёх, магию смерти до ста тридцати семи, а магии воды, электричества, крови, тьмы, света, духа, земли до ста пятидесяти одного. А вот сопротивления магии не подросли ни на йоту. Зато порадовали стойкость с концентрацией, а также мудрость и интеллект. Это конечно, очень круто, но не объясняет, откуда такой сумасшедший прирост навыков.