– Так значит ты всё-таки знал! – заревел Лицо и рванул к церберу, но был встречен точным ударом руки с серебристой шерстью.
– Ну и чего ты разоряешься с утра пораньше? Почему бегаешь, а не прыгаешь? Совсем расслабился, как я погляжу? Отведёшь ученика и возвращайся обратно в пещеру! Я из тебя сделаю тролля! – на едином дыхании, постепенно увеличивая громкость, проревел Степашка.
– Чего он хочет? – откашливаясь от сбитого дыхания, поинтересовался Лицо.
– Он недоволен тем, что ты его разбудил. Поэтому он настаивает, чтобы после доставки меня к магу ты заглянул к нему в пещеру на обучение. По его словам ты начал терять форму и сильно расслабился.
– Ох ни хрена ж себе! – просипел Сирано, – Если он так машет мечами при потерянной форме, то как он это делает в лучшем состоянии?
– Мда, не зря с безликими не советуют связываться, ой, не зря! – поддакнул ему Бармаклей, после чего поинтересовался, – А вы чего собственно застряли? Вас там операторы уже заждались! Валите отсюда, оба!
– Я тебе не подчиняюсь! – тут же возмутился Лицо, вернувшись на то место, откуда только что улетел, и, получив новый удар серебристой лапой, полетел всё в том же направлении.
– Зато ты подчиняешься мне! И ты задолбал уже орать сегодня. И сегодня в пещере объявляется день персональной охоты всех против Лица.
Я даже присвистнул от грозящих эльфу перспектив. А тот, схватив меня за шкирку, поспешил утащить меня с глаз тролля долой. И только уже за пределами пещеры поинтересовался:
– Что Степашка там прорычал?
– Он пообещал тебе сегодня день общей охоты на тебя. Встрял ты, похоже, не по-детски.
– Ну и ладно, пойдём посмотрим, кто из нас встрял больше. Тебе тоже предстоит шикарная встреча.
Снова недолгое петляние с мешком на голове и вот мы в городе. До башни Силестрия идти не так уж и долго. Но с каждым шагом идти туда мне хотелось всё меньше и меньше. Но вот и эта не такая уж и длинная, но очень тяжёлая дорога закончилась. Эльф просто и без затей постучался в дверь кулаком.
– Проваливай, кто бы ты ни был!
– Я привёл тебе ученика.
– Я не беру учеников, Лицо! Даже если ты мне заплатишь миллион!
– Готов поспорить, что за этого ученика ты будешь готов сам заплатить, причём всем, что у тебя имеется.
Дверь резко распахнулась и на улице показалась бешеная сороконожка с головой в руке. Глаза существа уставились на меня, словно не верили тому, что видели, и в них царила такая безграничная радость с предвкушением, что мне стало не по себе.
– Есть справедливость на свете! Будь по-твоему, Лицо! Я возьму его в ученики!
– Конечно, возьмёшь, куда ты денешься! И будешь учить, а не только издеваться. Он должен обучиться всем основным магическим дисциплинам.
– Пошли, ученичок!
Щупальце схватило меня за ногу и резко дёрнуло, уронив на мостовую. Мой новый учитель потащил меня в свою башню, а мне туда совершенно не хотелось. Меня внезапно охватил такой жуткий страх, причём совершенно неконтролируемый, что я начал царапать мостовую пальцами, пытаясь ухватиться за любой выступ, и удержаться, не дать себя затащить внутрь. Ведь там меня ждёт что-то страшное. Но ещё один рывок и под мой дикий крик: «Не-е-ет!» Я влетаю в дверь, и она сама собой захлопывается. После чего ощущение ужаса внезапно также быстро пропадает, как и нахлынуло и я понимаю, что это был эффект от магии иллюзии, усиленный от прикосновения к другому существу.
– Ты чего такой нежный-то? Вроде бы у тебя должно быть сопротивление к магии иллюзий. Сам тебе защиту ставил. Ах да! Она же у тебя ещё работает, как я мог забыть! До трёхста, верно? Сколько сейчас? Сто пятьдесят? Двести?
– Сто восемьдесят восемь.
– Хм, неплохо! То-то даже я почувствовал.
– А у тебя сколько сопротивление?
– Запомни, мальчишка, раз и навсегда, я для тебя не «ты», не «Силестрий», не «маг», а господин учитель. В качестве наказания и для усвоения данного урока проведём небольшой эксперимент. Ты знаешь, кто такие медузы-липучки?
– Нет, – честно ответил я.
– Нет, господин Учитель, – поправил меня маг, – Ты должен отвечать: «Нет, господин учитель». За твою оплошность мы проведём два опыта с медузами. Так вот, медузы-липучки, это такие небольшие существа, которые прилипают к любому крупному объекту, находящемуся в зоне их прямой видимости. И это, в принципе, не так страшно для любого нормального существа, ибо за пределами водной среды они тут же отваливаются. Но для тебя это послужит прекрасным уроком. Ведь чем больше существ тебя касается одновременно, тем сильнее удар магии от костюма. Очень, просто очень интересный эффект. Благодаря ему ты свою сопротивляемость магии повысишь до максимума этого костюма менее чем через неделю. Ложись в ту ванну, – учитель указал копытом куда-то позади себя. И я к своему ужасу увидел там стеклянный чан, в копиях которого у некроманта содержались разные живые существа. Чан был наполнен какой-то подозрительной жидкостью зеленовато-жёлтого оттенка.
– Мне прямо в одежде туда ложиться?
–Вот ты идиот-то. Как же я с тобой намучаюсь… – Голова картинно закатила глаза и тяжко вздохнула, – Я же тебе ясно сказал, что хочу испытать свой костюм, а ты осмеливаешься заикнуться о раздевании! Ну не идиот? Быстро залезай!
– Как? Там же ни лестницы, ни табуретки!
– Господи, с кем приходится иметь дело! За пререкание с учителем и глупые вопросы мы проведём ещё по одному опыту с медузами. Итого уже четыре. Плюс ты опять опустил вежливое обращение к учителю, итого – пять. Ещё один за твой дерзкий тон и один добавочный за беспомощность в рядовых вопросах, – Щупальце тут же закинуло меня в чан, – Один за мою помощь, ну и один в качестве профилактики. Да, пожалуй, так. Сколько получилось?
– Девять, господин учитель! – бодро ответил я, а куда деваться, увеличивать счёт мне не хотелось.
– А по-моему десять! – как-то задумчиво протянул маг.
– Конечно же, господин учитель, вы правы – десять.
– За непростительную глупость в подсчётах и подлизывание ты получаешь ещё по одному пункту, итого двенадцать. На этом пока ограничимся. Мне же надо проверить все стихии.
– Господин учитель, а можно вопрос?
– Конечно, ты же сюда доставлен для учёбы, а как ещё сможешь научиться, если не будешь задавать вопросы. Спрашивай.
– А если бы я не согласился с версией о десяти наказаниях?
– Хм. Ты быстро учишься. Ты всё равно получил бы двенадцать, так или иначе. А сейчас - принимай гостей.
С этими словами он высыпал ко мне в чан банку с мелкими медузами, размером с фалангу мизинца. И все они тут же устремились ко мне и облепили с головы до ног. А потом последовал магический удар.
Боль. Боль. Боль. Вот и всё, что можно сказать о моих ощущениях от наказаний Силестрия. Между наказаниями паузы были только для того, чтобы насыпать новых медуз вместо умерших. К завершению издевательств я стоял по колено в медузах и с головой ушёл под воду. Маг даже не удосужился откачать воду, чтобы я мог дышать. Надо думать это было ещё одной проверкой на вшивость. Но тут он обломался. Благодаря Хаосу и его книге водное дыхание не даст мне умереть. Экзекуция уже прекратилась, а маг совершенно не спешил меня вынимать, а выбираться самому мне как-то не хотелось – можно нарваться на новое наказание. Маг же что-то явно бормотал. Высунув ухо из воды, удалось расслышать:
– Любопытно, любопытно. Нет, ну кто бы мог подумать, каким интересным окажется эффект. Очень, очень интересная метода. Надо будет поставить на поток. Только надо как-то научиться гасить боль, а то никто не согласится, но каков эффект! На почти двухсотом уровне сразу три пункта сопротивления. Очень, очень любопытно. Надо записать. Стоп! А где мои записи?
Дальше послышался шум чего-то упавшего. Что-то разбилось. Опять какой-то грохот. После чего меня за шею обвило щупальце и бесцеремонно выдернуло наружу.
– Признавайся! Это твоих рук дело?
– Что, это, господин учитель?
– Где мои записи?
– Я не брал. Я был в чане. Можете проверить, – внутренне содрогаясь в душе от предвкушения новых наказаний, но радуясь мелкой пакости, которую учудил никто иной, как мой милый Чумадец. Настолько привык видеть его рядом с собой, что уже как-то и не обращал на него внимания, а он в присутствии других так и норовил спрятаться от посторонних глаз, но от меня не отставал. И сюда, похоже, прискакал вместе со мной. Ну и полакомился чужими записями, разумеется.
– Ты как-то с этим связан!
– Конечно!
– Ну вот!
– Вы написали записи, а я ваш ученик – связан напрямую, ведь это записи моего господина учителя.
Результатом неудачной попытки пошутить стало сжимающееся кольцо щупальца на моей шее. Маг явно не понимал шуток. Впрочем, как и мой костюм. Разряд тока прошил нас обоих.
– Твою мать! – заорал маг. Кажется, ему не понравилось, а для меня после медуз всего двойной разряд как-то и не больно прошёл. Полюбопытствовал на свои характеристики Прав «господин учитель» – по два пункта добавилось к моим сопротивлениям магии, даже по два с половиной. Но и это ещё не всё: на целых двадцать пять пунктов увеличилась стойкость – весьма не кисло меня прожаривало вместе с медузами. Здоровье тоже прибавило пять пунктов и выносливость четыре. В принципе, если брать сухой остаток – то для меня это очень выгодно, но если учитывать свои ощущения, то повтора отчего-то совсем не хочется.
Маг попытался убрать от меня свои щупальца, но теперь уже его перехватил я и прижался к нему всем телом, вцепившись клещом. А костюм делал свою работу. Маг орал благим матом. Орал и вырывался. Даже пытался пускать в ход магию, но мои сопротивления плевать хотели на простенькие варианты заклинаний, а что-то сложное накрывало нас обоих, да ещё и костюм в этом плане старался не отставать. Только меня-то костюмчик отлечивал, а мага нет. А магией нас било одинаково. Вот кстати интересный момент: почему магия лечения в отличие от других магий не распространяется на окружающих? Магу приходилось лечить себя самому, но это трудно делать, когда пытаешься вырваться изо всех сил, поэтому лечить его пришлось мне. Ну а что? Не хватало мне ещё его смерти. Кто меня тогда учить будет?
Вот опять же интересно, отчего маг так кричит? У него нет стойкости или сопротивления магии меньше чем у меня? Таким сцепившимся комком мы пробыли по моим субъективным меркам примерно около часа. За это время мои сопротивления только-только добили недостающие проценты до следующего уровня. Мда… А с медузами-то быстрее получалось, да и тише как-то. Вот странная картина получается: я ворочаюсь со странной сороконожкой по полу, а лежащая на высоком постаменте голова не прекращая орёт от боли. Сюрреализм какой-то.
Получив последний необходимый мне плюсик, я отпустил, наконец, мага. Сороконожка тут же от меня отпрыгнула и забралась куда-то на верхотуру, причём по стене. И теперь свисала с какого-то крюка из-под самого купола, а вовремя прихваченная по пути голова злобно лупила на меня свои гляделки.
– Спускайся, господин учитель! Обнимемся по-братски.
– Нет уж, я с тобой наобнимался. Хватит! – мда, похоже, моё обучение грозит затянуться.
– И что, ты теперь там так и будешь сидеть?
– Не знаю, пока ещё не решил. А давай заключим мирное соглашение?
– Хорошая мысль! На каких условиях? – как-то тяжко разговаривать, всё время задрав голову.
– Я тебя больше не наказываю медузами, а ты не прикасаешься ко мне.
– Согласен! Но как ты меня обучать будешь? Ведь надо же будет меня иногда поправлять?
– А язык на что? Разумные потому и зовутся разумными, что разговаривать умеют и доносить свою мысль до других.
Сороконожка спускалась как-то очень неторопливо, с большой опаской, словно приближалась к старой ржавой мине, которая неизвестно в какой момент может рвануть. И это было довольно необычно. Здоровенное непонятное насекомое непонятного вида с различными лапами медленно крадётся по вертикальной стене. При этом оно ещё держит в одной из рук свою отделённую голову, что тоже не добавляет существу красоты и приятности.
– Я тоже не в восторге от своего нынешнего вида. И не могу сказать, что благодарен тебе за проведённые изменения. Но я уже смирился с этим фактом, кроме того новое тело оказалось довольно функциональным. Так что не надо кривить свою рожу при моём виде – это по меньшей мере свинство, тем более что ты сам в этом виноват.
– Извини, больше не буду. И да, извини, что так получилось с твоим телом, я не хотел. Правда, это случайно вышло.
– Ты случайно запустил «клятву Хаоса»? Как это возможно? Как вообще можно случайно запустить заклинание?
– Мне показалось, что Лицо сказал о необходимости запустить клятву Хаоса для подтверждения своего слова. Правда, потом выяснилось, что он этого не говорил.
– И часто у тебя бывают слуховые галлюцинации?
– Нет. Я же говорю, что это случайность.
– А я за эту твою случайность заплатил своим телом и превратился в монстра. Тебе не кажется, что твои случайности дорого обходятся окружающим?
– Да. На эту тему даже написана одна книга.
– Вот это у тебя самомнение. Неужто ты считаешь, что про тебя уже книги пишут?
– Да нет! Не конкретно про меня. Про мою ситуацию. Книга примерно о моей ситуации рассказывала. Что всем вокруг меня дико не везёт. И потому мне рано или поздно придётся быть одному.
– Да ты прямо идеальный вариант мага-исследователя. Мы как-то тоже предпочитаем одиночество, но не потому, что представляем угрозу для окружающих, а потому что занимаемся магическими изысканиями, которыми совершенно не хочется делиться с коллегами. Ведь любой коллега – потенциальный конкурент в борьбе за заработок. Потому и учеников мы почти не берём, либо берём когда уже до смерти остаётся всего ничего. Чтобы передать свои разработки дальше и чтобы они не утерялись во тьме веков. Тебя же мне навязали внаглую, потому я обязан тебя подготовить, но своим секретным разработкам, ты уж извини, учить тебя не буду. А теперь давай вместе подумаем, чему нам тебя надо обучить?
– По соглашению со спящими ты должен обучить меня полному комплекту необходимых знаний для получения профессии «Конструктор заклинаний». А тебя не смущает, что учителей для данной профессии нет?
– Нет, я давно хотел стать магом, аполный комплект для «конструктора» даёт весьма солидный багаж магических знаний.
– Хм, довольно оригинальный взгляд на вещи. А ты понимаешь, что обучение одновременно всем навыкам магии может серьёзно затянуться и соответственно из тебя не получится какой-то узконаправленный специалист, скорее слабенький универсал, то бишь исследователь.
– Но вы же – исследователь?
– Сравнил! Я своим ремеслом занимаюсь уже более двух столетий и практиковал совершенно разные подходы ко всем искусствам магии. Какие-то подходы вели в тупик, какие-то давали что-то новое, но всё давало бесценный опыт. Но ты же не думаешь, что я потрачу на тебя столько же времени? У меня нет ни малейшего желания провести с тобой вместе следующие два столетия, доводя тебя до своего уровня. Это будет явно чересчур. Мы ограничимся началом стези исследователя. Я дам тебе все необходимые навыки и профессии, обучу некоторым заклинаниям. Кроме того, я покажу тебе примерное направление развития всего этого в дальнейшем.
– Но спящие обещали довести меня до состояния для получения профессии «Конструктора».
– Да что ты заладил с этим конструктором? Можно подумать, что ты нашёл учителя… – внезапно голова замолчала и заинтересованно на меня посмотрела, – Или…?
Вопрос остался невысказанным, но он так и витал в воздухе.
– Нет, но спящие обещали.
Понятно. В общем, как и говорил – я научу тебя тому, что сказал. А дальнейшее совершенствование на твоих собственных плечах. Если хочешь, требуй со спящих полигоны для дальнейшего развития. И кстати, очень хорошо, что у тебя есть сопротивления магии на таких высоких уровнях – это даст тебе толчок для развития, ты можешь в полигоне кидать магию во все стороны, не боясь особо ответки. Мне в этом плане приходилось гораздо сложнее. У меня не было такого костюма как у тебя, не было сопротивлений, не было такого количества здоровья. А ты, можно сказать, в тепличных условиях – тебе будет гораздо проще. Что у тебя есть из магий?