Восторженно оглядывая чудо природы, я прошла к пруду. Вода оказалась ледяной до такой степени, что сводило зубы. И в тоже время вода приносила силы и бодрость в уставшее тело. Ощутив покалывание в пальцах, я взглянула на свои ладони. Утром я споткнувшись упала в колючие кусты, поцарапала ладони. А теперь полученные ссадины на глазах заживали. Наверное, пора бы перестать удивляться. Но я все равно с приоткрытым ртом наблюдала за этим чудом.
Рахнаш не выпускал меня из пещеры целую неделю, которая прошла за чтением прихваченных книг. В том числе справочника, который мне подарил Дрейсон перед тем, как я его отравила. По утрам я занималась физкультурой, как и раньше еще при жизни на Земле, а потом уже в особняке Дрейсона.
За изучением книги стала понятна роль набора игл без ушка, которые я чуть по глупости не выложила из рюкзака. Следуя инструкции Вилья и макнула несколько игл в яды и припрятала в одежде на случай нападения. В лесу Видящей не опасны хищники, но от разбойников никто не защищен. Рано или поздно мне понадобится выйти к городу, чтобы приобрести еды на оставленные мне Вильей деньги.
Рахнаш большую часть времени проводил в своей пещере, но все же мне разок удалось добиться от него разговора. Стражи леса охраняли магические места. Родник Жизни был связан с Источником, потому обладал целебными свойствами. Пруд, который охранял Тай тоже обладал магическими свойствами, он усиливал магов, увеличивал резерв. Оказалось, что к местам, которые охраняют Стражи пускают только тех, кого считают достойными. То есть почти никого, учитывая их нелюдимость. На протяжении моего пути, стражи оберегали меня, потому дорога проходила довольно легко. Но дальше рассчитывать на их помощь не приходилось, что и подтвердил Рахнаш, выпроваживая меня из пещеры через неделю.
Путь по лесу давался тяжело для городской девушки. Запасы еды подходили к концу, в лесу раздобыть еду не всегда удавалось. Ноги ныли от усталости, какая бы не была удобная обувь, но она все же натирала ноги.
На шестой день пути с тех пор как я покинула пещеру Рахнаша я умудрилась наступить на змею. За что та меня укусила. Само собой, мы извинились друг перед другом. Но что уж теперь? Я выпила универсальное противоядие из шкатулки Вильи, да только его воздействие все равно забирало силы. Вообще, в этот день все будто было против меня! В обед погода резко испортилась, зарядил холодный дождь, перешедший в ливень. Порывы ветра ударяли в лицо, забирались под дорожный плащ. В небе гремел гром, сверкали молнии. Укус болел, тело ныло от усталости. Найти убежище не удавалось. Апогеем моих неприятностей стал момент, когда я споткнулась и распласталась в луже. Ногу прострелило болью. И я уже откровенно заплакала от усталости и боли, сбрасывая напряжение.
Вытирая горючие слезы вперемешку с водой и грязью с лица, я поднялась на ноги. Если не найду убежище, просто замерзну. И никакие способности Видящей не помогут. Сверкнувшая молния осветила лесное озеро впереди. На его берегу я увидела свет, в окнах дома. Упрямо стиснув челюсть, я двинулась в путь, хромая на подвернутую ногу.
Путь до домика занял почти час. К тому моменту я продвигалась на чистом упрямстве и желании выжить. Одежда насквозь промокла, тело продрогло, я уже не чувствовала кончиков пальцев от холода. Домик стоял на возвышенности у берега реки. Из светлого деревянного сруба, с небольшой крытой верандой перед ним.
Поднявшись по деревянным ступеням, я занесла руку, чтобы постучать в дверь. Дверь распахнулась передо мной. Вспышка молнии осветила светом фигуру мужчины, стоящего в дверях. На этот раз я икнула не от холода. Он был на две головы выше меня, широкоплеч, заслонив своей фигурой дверной проем. Свет резко очертил суровые черты лица. И я мысленно припомнила, где находятся все мои ядовитые иголки. Мысль о том, что могу попасть к разбойнику или еще какому-нибудь злодею была отброшена. Сейчас мне просто нужно выжить.
Мужчина посторонился, пропуская меня. Я уже с трудом держалась на ногах. Чуть не упав, я схватилась за косяк двери. Мужчина подхватил меня под подмышки и втянул в узкую прихожую. С моей одежды ручьями стекали ледяные струйки воды, заливая пол прихожей и тряпичный коврик под ногами. Мне стало стыдно перед хозяином дома. Но он сейчас думал о другом.
Мужчина быстро стянул с меня рюкзак, потом плащ. Я пыталась ему помочь, но замерзшие пальцы почти не слушались. Он торопливо стянул с меня одежду бросив ее влажным тряпьем в угол прихожей. Потом подхватил меня на руки, легко, будто я ничего не весила, и понес в теплое нутро дома. Он посадил меня в кресло у большой белой печки, увешанной утварью и пучками трав. Стащив с печки одеяло, он укутал меня в него. Контраст согретого теплом печи одеяла и ледяной кожи прошелся дрожью по телу.
Мужчина тем временем пробежал к дальней стене вдоль которой расположились стеллажи с посудой, склянками и продуктами. Потом пробежал с кувшином к обеденному столу, расположенному между двух узких окон, с единственным стулом возле него. Дрожа всем телом и стуча зубами, я наблюдала, как он вливает в какой-то отвар кипяток.
— Пей, — мужчина всучил мне в руки кружку с отваром.
Зубы клацнули о край кружки, я обожгла язык и подбородок, но пила мелкими глотками горькую жидкость, которая теплом разливалась по стенкам пустого желудка, отогревала закоченевшие конечности.
Шок проходил, я отогревалась, и уже внимательнее присматривалась к мужчине. Мощную фигуру я уже отметила при первом взгляде. Он был в простой рубахе и линялых брюках. Длинные волосы цвета пшеницы были подобраны в неаккуратный хвост. Квадратную челюсть прикрывала средней длины густая светлая борода. Голубые с зелеными крапинками глаза на обветренном суровом лице внимательно оглядывали меня.
— Здравствуй, Видящий, — прохрипела я, откашлявшись. — Спасибо, что спас.
— Ну, здравствуй, Видящая, — отозвался он густым басом. Полные губы расплылись в улыбке, отчего его лицо расслабилось и преобразилось, став мягче. — Ты позволишь осмотреть твою ногу?
— Спасибо, — я развернулась в кресле, чтобы оголить ноги. Только теперь я в полной мере поняла, что он раздел меня.
— Меня зовут Карнатансон, но для друзей Натан, — он присел возле меня, аккуратно подхватил ногу под ноющую лодыжку. К моей наготе он не проявлял никакого интереса, что позволило отбросить лишние мысли. С другой стороны, ему около 35 лет на вид, может больше, наверняка, голых женщин он повидал достаточно.
— Анастасия, для друзей Настя, — мои губы дернулись в улыбке. Следом я поморщилась, когда Натан сильнее надавил на какую-то точку на ноге.
— Похоже на растяжение, — заключил он. — А укус воспалился. Что за змея укусила Видящую?
— Змея, на которую эта самая Видящая наступила.
Натан хрипловато рассмеялся, мотнув головой. Он отлучился в соседнюю комнату. Со своего места, я увидела лишь несколько стеллажей со склянками и коробками. Похоже на лабораторию. Натан вернулся с заживляющей мазью. Обработал укус и наложил фиксирующую шину на лодыжку.
— Ты голодная? — Натан вопросительно заглянул в мои глаза, когда закончил с моим лечением.
— Очень, — призналась я, смутившись из-за своей несостоятельности, как экстремалки-путешественницы. Но я никогда не ходила в походы. Родители иногда вывозили меня к лесному озеру, но не так часто, как хотелось бы, ведь озеро находилось довольно далеко от города. Других водоемов рядом не было. Так что все мои походы ограничивались прогулками по лесу.
— Сейчас накормим, — заверил меня он, поднимаясь с колен.
Натан наполнил до краев миску каши для меня, которую я поглотила вприкуску с ароматным хлебом. Вновь оглядев бесхитростную обстановку комнаты, я не обнаружила женских вещей. Похоже, он сам ведет хозяйство. Натан напоил меня несколькими отварами, чтобы я не заболела после экстремальной прогулки под дождем. И положил спать на печке. Я отпиралась, ведь забирала место хозяина дома. Но Натан явно не привык к спорам.
— Иди спать, Настя, — отрезал он, нахмурив густые брови. — И не спорь.
Я как-то резко замолчала. Отец иногда примерно так смотрел на меня, когда я плохо себя вела. Видимо, воспоминание сработало, потому что я послушно заковыляла к печке, кутаясь в одеяло.
Глава 33
Анастасия Свободина.
Я не спала так крепко и сладко с момента побега. Даже не хотела просыпаться, из последних сил хватаясь за сон, в котором шла под руку с отцом и матерью. Может быть, вчерашнее сравнение навеяло воспоминания о родителях. Но проснулась я умиротворенной, отдохнувшей. Наверное, Натан мне подмешал что-то сонное в отвары.
Прижав одеяло к груди, я выглянула из-за печки, чуть не полетев вниз с непривычки. На самом деле, печка была достаточно широка, мы бы могли поместиться здесь с Натаном. Но не предлагать же незнакомому мужчине лечь рядом. Учитывая отсутствие на мне одежды, предложение может выглядеть двусмысленно.
В комнате было пусто. За домом раздавались глухие удары топора. На краю моего топчана лежала белая рубашка и пояс к ней. Рубашка явно с плеча Натана была мне как платье, длиной до колен, немного провисала в плечах. Рукава пришлось закатать, но после того, как я подвязала рубашку поясом, получилось вполне сносно. А там подсохнет и моя одежда.
Я выглянула в окно. Натан в этот момент обрушил топор на большое полено, которое разлетелось в мелкие дровишки. Натан поставил новое полено. Тугие мышцы на его руках бугрились. Мускулистый торс блестел капельками пота. В оценке я не ошиблась, он мощный. Сомневаюсь, что он такую массу колкой дров нарастил. Кто же мой спаситель?
Решив, что со временем все станет известно, я сосредоточилась на насущном. За неприметной дверцей нашлась умывальная комната. Приведя себя в порядок, я поглотила оставленный для меня завтрак, состоящий из вчерашней каши и стакана козьего молока. А потом вышла на улицу. Дул порывистый ветер. Неудачное я время для побега выбрала, осень приближается. Успею ли я покинуть Вудрию до зимы?
За домом оказался обширный огород, засаженный овощами. Но больше здесь росло трав, большинство из которых я знала, благодаря Вилье. Дом расположился выше уровня берега, ниже простиралось лесное озеро, воды которого волновались из-за непогоды. Чуть в отдалении от дома находился сарай, наверное, там и содержаться козы. Моя одежда сушилась, развешанная на натянутой между стволами деревьев веревке. Натан уже облачился в рубашку и теперь собирал наколотые дрова.
— Здравствуй, Настя, — Натан мне приветливо улыбнулся.
— Привет, — я все еще не знала, как вести себя с Натаном. Встретив так мало хорошего на своем пути в этом мире, я не спешила кому-либо доверять. Но в тоже время я чувствовала расположение к Натану. Может, дело в том, что он тоже Видящий?
Продолжить разговор мы не смогли, потому как с неба упали первые тяжелые капли дождя.
— Собери свою одежду, — бросил Натан, а сам направился подбирать наколотые дрова.
Я поспешила последовать совету, не желая вновь лишиться только подсохшей одежды. Мы успели забежать в дом уже к началу ливня. Крупные капли барабанили в узкие окна, стучали о крышу. Я пронесла охапку одежды к печке.
— Плохое время ты выбрала для путешествия, — заметил Натан, располагая дрова у печки.
— Я уж поняла. — В Вудрии не было четко определенных сроков времен года. Затяжное лето заканчивалось, но я все же рассчитывала на более длинную и теплую осень. Но когда мне везло?
— Давай поговорим, — Натан указал мне на обеденный стол, когда закончил с дровами.
Я села на стул. Натан подтащил кресло от печки.
— Далеко собралась? — Натан сразу перешел к самому главному.
Несколько долгих мгновений я раздумывала, нервно покусывая губу. И все же решилась сообщить правду.
— Я собиралась покинуть Вудрию.
— Не успеешь, — заключил Натан, развеивая все мои надежды. Похоже, придется отправляться к Вилье и просить о помощи ее. — Ты останешься у меня. Я помогу тебе освоиться с силами.
Его слова вогнали меня в некоторый ступор. Вот так просто он пригласил меня пожить у него? Точнее даже не пригласил, а сообщил, поставил перед фактом. Было сложно поверить, что он просто хочет помочь и тем более безвозмездно. Я озвучила свои мысли, на что Натан вновь рассмеялся.
— Настя, как ты думаешь, сколько мне лет?
— Тридцать…эмм … три? — предположила я, немного снизив возраст, который предполагала.
— Помножь на десять. — Полные губы Натана расплылись в улыбке. Смотрел он на меня как на лопочущего глупости ребенка. Смутившись того, что плохо о нем думала, я покраснела, даже уши горели.
— Не бесплатно, конечно, пущу. Поможешь мне собрать урожай, слишком быстро пришла осень. — Его задумчивый взгляд устремился к окну. Дождь прошел так же быстро, как начался. — Давно ты получила Дар леса? — Кажется, Натан понял, насколько я еще неопытная в управлении своим даром.
— Не уверена. В полную силу, недели три назад. А связь с животными чувствую месяца два. Слышала зов раненой лесной кошки и Хранителя, — полушепотом закончила я. Натан помрачнел лицом на последних словах, но быстро справился с собой.
— Лес хочет, чтобы я помог тебе, — заключил он.
После его слов я прислушалась к себе. За собственными мыслями я совсем потерялась, не позволяя понять самое главное. Лес хотел, чтобы я осталась. Скрипя сердце, я согласилась. Даже не смотря на ощущаемую волю леса, я не могла отпустить свои страхи до конца. Боялась вновь попасть в зависимое положение. И даже озвученный возраст Натана не успокоил, все же выглядел он намного моложе.
Так начались мои дни в доме Натана. Почти не сговариваясь, мы разделили между собой обязанности по дому. Поочередно ухаживали за козами, лошадкой и курами, которых содержал Натан. Большую часть времени мы проводили в огороде или в лесу, собирали урожай, спускали его в погреб под домом, ходили в лес за лекарственными травами. Натан был хорошим учителем. Он много рассказывал мне о травах, их свойствах, учил ориентироваться в лесу.
Моя настороженность быстро исчезла благодаря деликатности и доброму нраву Натана. Нет, он был довольно жестким человеком, даже бескомпромиссным, это угадывалось и в чертах лица и в поведении. Но со мной, он был мягок, я же и не стремилась с ним спорить. Просто впитывала в себя новые знания, навыки и наслаждалась приятным обществом Натана. Давно я не чувствовала себя так свободно, легко. Наверное. с тех пор как умерли родители. Только в их обществе я забывала о своей ущербности, набиралась сил для борьбы.
Урожай в две руки был собран быстро, огород и постройки подготовлены к зиме за каких-то две недели, как и заготовлены травы. После объявления окончания сельских работ, я планировала поспать подольше, поваляться в кровати, что мне смастерил Натан. Но, видимо, я слишком привыкла за последние дни просыпаться рано, да и валяться особо не хотелось. Опустив ноги на пол, я осмотрела пустую комнату. В печке трещали дрова, значит, Натан уже встал. Я тоже переоделась, умылась, даже успела позавтракать, но Натан все не появлялся.
Взгляд невольно косил в сторону двери лаборатории. Натан не разрешал мне заходить в лабораторию без него, считал, что я обязательно что-нибудь взорву. Но руки так и чесались потрогать все эти многочисленные скляночки, мешочки, мензурки, котлы. Так что я не удержалась. Ничего, если Натан будет ворчать, откуплюсь внеочередной дойкой козочек, которых содержал Натан.
Неуверенно толкнув дверь лаборатории, я заглянула внутрь. Ничего не взорвалось, гром с неба не грянул, вот и отлично. В помещении царила полутень, единственное окошко было зашторено. Вдоль стен расположились полные самых интересных вещей стеллажи, мимо которых я медленно проходила, ведя пальчиками по полкам. На каменной столешнице стоящего по центру комнаты стола громоздилась целая перегонная установка. Из любопытсва, я покрутила рычажки, покружила вокруг столешницы.