Наш план был прост. Я собиралась отправиться в Эйрис, столицу страны, находящуюся в пяти днях пути через лес. Там мне предстояло продать собранные ингредиенты, а на вырученные деньги приобрести провизию. Но в первую очередь, мне нужно было разузнать, как обстоят дела в стране.
Я понимала, что в одиночку мне не справиться с угрозой Источнику. Но и как поступать дальше не знала. Не во дворец же заявляться с криками: “не ждали, а Хранительница пришла”. Тал уже собирался меня увести, чтобы защитить последнюю Видящую, я не знала, как примут меня, как отнесутся. Не попробуют ли обмануть, воспользоваться моей неопытностью? Кроме того, я знала наверняка, что доступ к Источнику мог получить не каждый. Враг мог затаиться в самом сердце страны.
Потому я решила действовать осторожно, не торопясь. И в первую очередь сосредоточиться на насущном. На пропитании. Вряд ли вынужденная голодовка поможет пленным избавиться от обетов молчания. В идеале же я бы хотела избавиться от обетов молчания самостоятельно, без привлечения короля и сюзеренов. А для этого мне нужно было найти сильного менталиста.
Зачарование заняло у меня почти две недели, но эти магические манипуляции помогли лучше ощутить связь с Источником и приобрести точность в формировании плетений. При связи с Источником я видела и замечала многое. В частности нити связи населяющих лес существ с миром. Этих нитей было сотни, тогда как меня с этим миром связывала одна единственная нить. Нить связи с Источником.
Вещи уже были собраны, нагрузив ими телегу и ворчащего Морока, я отправилась в путь. Было так волнительно и тревожно покидать свое жилище, своих друзей. Со мной следовали только Морок и Малыш. Я абсолютно не знала, что меня ждет впереди. Но была намерена бороться за свой новый дом.
Глава 2
Анастасия Свободина.
Путь через лес прошел довольно обыденно. Мы продвигались днем, становились на стоянку вечером. Дней пути было достаточно, чтобы поразмышлять о прошлом и видении будущего. Я вспоминала родителей. Никогда бы я не подумала, что папа не с Земли. Хотя, к моему осмысленному возрасту, он уже достаточно пробыл на Земле, все же я была поздним ребенком у родителей. Но теперь приобретали иное значение сказки, которые рассказывал мне отец, как и то, чему он меня учил. Ведь он привил во мне любовь к животным и растениям. Он же научил плетениям, которые оказались магическими.
По словам единорогов отец был Хранителем почти сто лет, редко покидал лес, предпочитая заниматься своими исследованиями. Любознательность однажды привела его даже в соседний мир, и из этого путешествия он уже не вернулся на родину. Если подумать, то связи с миром составляют именно люди, родственные и брачные связи. Которых мне так не хватало в обоих мирах. Возможно, со временем мне удастся отыскать дальних родственников, познакомиться с ними, может даже обрести в них семью. Но мечту об обретении семьи придется отложить до лучших времен. Сейчас я собиралась сосредоточиться на защите леса и поисках некроманта. Найду его, найду и Натана. К сожалению, Источник не моежт отыскать его, связь блоикруется.
С учетом загруженности Морока, к тракту мы вышли на седьмой день пути. Эйрис окружали крепостные стены из белого камня. В центре города возвышался белокаменный дворец, на золотистых шпилях которого развевались флаги с гербами сюзеренов и короля. К городу стекались люди, лошади, телеги. И мы влились в этот людской поток.
Морок предстал в форме лошади. Внешность Малыша изменила иллюзия, превратившая его в довольно угрожающего вида пса. Мой артефакт был оснащен более сильной иллюзией, скрывающей и истинный свет ауры. По словам Морока, они с Райаном больше энергии вложили именно в сокрытие ауры и защитные свойства. А вот распознать иллюзию внешности мог довольно сильный маг, каковых, к счастью, водилось не так много в стране.
Город мне понравился. Светло из-за преобладания светлой породы в оформлении и витражных окон. Улицы просторные, мощеные камнем. В центре города расположились фонтаны, на главной площади выступали артисты, зазывая народ на свое представление. Нас же интересовали торговые ряды.
Я решила первым делом узнать цены на ингредиенты. Прощупать почву, так сказать. Волновалась, конечно, ведь мне впервые предстояло договариваться о крупной торговой сделке. Выбор мой пал на довольно презентабельную лавку зелий и ингредиентов. Войдя внутрь, я сразу усомнилась в своем выборе. Ковры под ногами, дорогой тюль на окнах, по центру торгового зала расположились круговые диваны с креслами и невысоким столиком между ними.
Я подошла к стеклянным витринам, рассматривая выложенные товары. Цены впечатляли. Интересно, это здесь так дорого или цены соответствуют обстановке на рынке?
— Приветствую! Я могу вам помочь, терра?
В зал прошел представительный седой мужчина в темно-синей мантии, надетой поверх черного костюма. Он довольно скептично осмотрел мой потрепанный дорожный костюм и простую внешность. И сразу сделал выводы о моем происхождении. Мужчина оказался довольно слабым магом воды, потому не мог видеть сквозь мою иллюзию.
— Здравствуйте. Возможно. Хотела уточнить по поводу продажи ингредиентов, — я немного волновалась, потому речь звучала не очень убедительно.
— Я покупаю ингредиенты только у проверенных поставщиков, — отрезал мужчина, нахмурив седые брови. Внутренне дав себе пару оплеух, я отвернулась к витрине. И зачем спросила так в лоб? Да, торговец из меня так себе.
— Я не вижу листья траммы, — отметила я. — Какова их цена?
— Идут по золотому за пять грамм.
— Дорого.
— Лес закрыт, терра, — со снисхождением в голосе пояснил он. — Прошлогодние запасы иссякли еще зимой. А собрать новые так и не удалось, ведь трамма произрастает в болотистых местах, к которым сейчас не добраться. У меня есть некоторый запас, но продать я его не могу. — Мужчина приосанился, улыбнувшись кончиком губ. — Я — королевский травник, должен сохранить наиболее важные ингредиенты для нужд короля.
Надо же, не удивительно, что лавка столь дорого выглядит. Зато маг подтвердил то, что я и предполагала. Травники не успели собрать произрастающие в глубине леса травы. Потому и цены на ингредиенты возросли.
— А волчья сумка?
— Нет в наличии.
Спросив еще цены, я решила, что узнала достаточно. Мои ингредиенты должны оторвать с руками. Оставалось только найти покупателя.
— Не подскажете, где я могу найти торговца, готового сотрудничать со мной? — Я наглела, конечно. Но как показала практика, теряться тоже не стоит. Будь я увереннее изначально, может этот торговец не смотрел бы на меня столь высокомерно.
Мужчина задумчиво пожевал губы. Начал понимать, что не зря я интересуюсь ценами на озвученные ингредиенты.
— Ваш интерес к ценам этих ингредиентов ведь не случаен?
Я снова оглядела мужчину. Меня злило его пренебрежение и сотрудничать с ним не особо хотелось. С другой стороны у королевского травника найдется в кассе достаточно денег, чтобы выкупить весь мой товар.
Придя к решению, я извлекла из кармана мешочек с когтями мантикоры. Малыш не любил стричь когти, но у мантикоры они отрастали быстро. Зато толченый коготь мантикоры был сильнейшим катализатором для зелий. Глаза мага расширились от изумления, когда он заглянул в мешочек.
— Я выкуплю у вас все когти, если вы позволите провести проверку ингредиентов.
— Конечно, — согласилась я, ведь нисколько не сомневалась, что проверку проведет любой травник.
— Марта, — позвал мужчину. Дверь за прилавком открылась, впуская миловидную женщину в дорогом платье. — Угости, пожалуйста, гостью чаем, пока я провожу проверку.
— Подождите. — Мужчина уже рванул к двери в лабораторию, но ему пришлось остановиться. — Вот это тоже проверьте, — я передала ему еще мешочки, в которых были шипы их хвоста мантикоры, сцеженный яд и клык, который Малыш обломал, когда играл с камнем.
— Откуда? — изумился маг.
— Секрет фирмы, — улыбнулась я. Маг фыркнул, но расспрашивать не стал.
Проверка заняла около получаса. Это время я провела за беседой с Мартой и чашкой чая с мини-бутербродами и потрясающими воздушными печеньями. Оказалось, что их приготовила Марта, жена Пендрагора, владельца лавки. Я даже успела записать рецепт со слов смущающейся Марты, когда вернулся Пендрагор.
— Я куплю у вас все ингредиенты, — мужчина уже довольно улыбался, глядя на меня с расположением.
Пендрагор отправил своих работников разгружать мои сумки с ингредиентами. Проверку уже проводил краткую и при мне. Уединившись в его кабинете, мы обсудили условия продажи. Договорились на продаже ингредиентов с условием, что Пендрагор приобретет и мои зелья. Пендрагор дал согласие, выскреб мне чуть ли не все золото из лавки и тепло распрощался со мной, пообещав стать моим постоянным и щедрым покупателем.
Уже покидая лавку я пришла к выводу, что продешевила. Уж больно радостным он выглядел, когда просматривал мои зелья. Но ничего, в следующий раз я запрошу более высокую цену.
Разузнать удалось не так уж и много. В стране были обеспокоены тем, что Источник призвал всех Видящих и закрыл границы леса. Но хоть угроза войны исчезла, ведь лес на границе стран вновь восстановился. Потому среди народа высказывали надежду на появление Хранителя. А вот о смертях единорогов и появлении некроманта ничего не говорили. Похоже, власти скрывали от простого люда правду. Менталист в городе был всего один, но попасть к нему не удалось, я лишь записалась на прием через две недели. В целом, ничего особо важного выяснить не удалось. Зато я закупила необходимые вещи, в том числе новую одежду для себя, а главное, приобрела провизию.
Эйрис мы покидали поздно вечером и нагруженными. Мы решили войти в пределы леса и заночевать уже там. Оставаться в городе я не решилась, ведь в лесу ощущала себя намного безопаснее.
На въезде в лес нас нагнал патруль. Похоже, стражники просто проводили проверку. Они считали информацию с моей печати. к слову, тоже фальшивки, созданной артефактом.
— Терра Ната Сво, 29 лет, из провинции Арангорна, — прочитал стражник засветившийся текст в артефакте. — Нарушений закона не было.
Он задумчиво оглядел меня, телегу, потом Малыша. Причин задерживать меня не было, и они были вынуждены отпустить меня. Само собой, как только стражники оставили меня, я решила скорее покинуть тракт. Мы углубились в лес, где заночевали.
Дома меня встретили, как героиню. Стен с Марти начали шутливо подбрасывать меня, с смеялись и подшучивали. Сегодня ужин радовал разнообразием и нормальным гарниром из круп. Проблема пропитания была временно решена и я планировала отправляться в город, чтобы уже искать встречи с менталистом.
На этот раз Пендрагор обрадовался мне, как родной. Про себя я отметила, что прилавки уже вновь почти пусты, он умудрился за две недели, пока меня не было распродать все ингредиенты и ждал новую партию.
— Ната, как я вам рад, — Пендрагор улыбался мне во все зубы.
Марта сразу принесла нам чай с закусками в кабинет Пендрагора. Где мы вновь обсудили условия продажи. На этот раз я стребовала большую плату за свои зелья, поняв, что тех уже нет на прилавке. Покидала я кабинет уже с увесистым мешком золота. Подходило время приема у менталиста, я надеялась, суммы, вырученной с продажи ингредиентов и зелий хватит для навязанной выездной консультации.
— Ната, где же вы добываете столь редкие в эти времена ингредиенты? — спросил Пендрагор, провожая меня к дверям своей лавки.
— Знаю места, — расплывчато отозвалась я. Если во время обсуждения сделки Пендрагор лучился энтузиазмом, то сейчас казался хмурым и расстроенным.
— Настя, у нас проблемы! — раздался в моей голове голос Морока.
Причину я узнала, стоило двери лавки открыться передо мной. У входа меня ожидало с десяток стражников. Все в легких доспехах и отличительных знаках короля. Морока удерживали за узду, а вот Малыш пропал, похоже скрылся.
— Добрый день, терра Сво, — ко мне вышел мужчина.
Лет 35 на вид, но я не обольщалась, он может быть намного старше. Яркое сияние ауры выдавало в нем двуликого, сильного мага воздуха, судя по белесым всполохам, менталиста, которого я так искала. Хотя, можно было и не рассматривать ауру, потому что я почти сразу ощутила, как ментальные блоки, созданные моим артефактом мягко продавливаются под напором мужчины. Серые глаза недовольно сузились, когда мужчина понял, что мои блоки не пробить. Я же на секунду растерялась, слишком он напомнил мне Виттора. Резкими чертами лица и серыми глазами. Но все же…
— Добрый день, — поздоровалась я, стараясь скрыть свое замешательство.
— Прошу проследовать со мной для разговора.
Глава 3
Шейран Ферт.
Шейран хмуро рассматривал стоящую перед ним женщину. Обычную на первый взгляд. Она предстала в добротном брючном костюме темно-зеленого цвета. Светлые волосы были собраны в тугой пучок на затылке. Голубые глаза смотрели на него настороженно. Ее внешность рябила, черты лица расплывались, но Шейрану не удавалось пробиться сквозь иллюзию. Он сумел разглядеть только скрытый более слабой иллюзией меч на ее поясе.
Две недели назад Шейрану сообщили об исчезнувшей в лесу девушке-маге с грузом провизии. Конечно магу ничего не стоило скрыться от стражников. Но Шейран уже тогда ощущал в некоей Нате Сво тайну. И убедился в своих выводах, когда получил донесение о большой партии дефицитных трав, доставшейся Пендрагору. Король требовал от своего порученца результатов, и пришлось рассказать о появлении странной девушки-мага, хотя в иной ситуации Шейран предпочел бы сначала провести расследование. Услышав о девушке Антей, потребовал скорейшего разбирательства и ареста.
— Прошу пройти со мной для краткой беседы. — Шейран вновь попытался поддеть ментальные блоки терры Сво, но вновь потерпел неудачу. Аура терры показывало в ней слабого мага огня, что означало, что она никак не могла создать столь мощную защиту.
— Для чего вам понадобилась скромная травница? — хриплым от волнения голосом спросила она. И все равно голос звучал молодо. Шейран пришел к выводу, что девушка скрывает и свой возраст за иллюзией.
— Обычная проверка, терра. Мы поговорим и вас отпустят. — Шейран сделал несколько шагов к девушке, протянул ей руку, для рукопожатия. — Шейран Ферт, тайная служба короля.
После краткого замешательства она вложила ладошку в его ладонь. Шейран незамедлительно защелкнул на ее запястье блокирующий магию браслет. Терра пошатнулась, из ее носа хлынула кровь. Шейран еле успел подхватить ее на руки, прежде чем она упала. Он растерялся. Так не должно было случиться. Лишь очень сильные маги настолько остро реагировали на блокировку магии. Возможно ли, что иллюзия касается и ее ауры?
— Терра? — он похлопал девушку по щекам, пытаясь привести ее в чувства, отметив про себя, что она легкая и хрупкая. Иллюзия делала ее крупнее.
Пендрагор побежал в лавку за бодрящим настоем. К его возвращению терра Сво уже открыла глаза, но выглядела бледной. Она подхватила дрожащей рукой склянку, переданную ей Пендрагором. Дождалась проверки артефакта-кольца на ее пальце и только потом осушила сосуд. Настой придал ей сил. Она упрямо выпрямилась, оттолкнув руки Шейрана. Взглянула на него зло и возмущенно. Шейран остался невозмутим, он действовал по стандартной инструкции.
— Ну и подставили вы меня, — зло выплюнула она, взглянув на поникшего Пендрагора.
— Терра Сво, это же просто проверка, ничего особенного, — залебезил он.
— Только проверка? — она злорадно улыбнулась. — Тогда буду продавать травы вашим конкурентам! — припечатала она и Пендрагор окончательно скис. А на что он рассчитывал? Женщины вообще мстительный народ.
— Куда идти? — спросила она, взглянув уже довольно спокойно на Шейрана.
Шейран показал на подготовленную специально для нее лошадь. Но приостановил терру Сво, когда она двинулась вперед.