Какого Хаоса, кстати, я лежу?
А архивариус, кстати, даже в обморок не хлопнулся, хотя тон алхимика мог к тому послужить уважительной причиной. Стоял себе и уходить не собирался. Только голос, когда он начал отвечать, подрагивал:
— Веслав, вы зря мне угрожаете, я никуда не собираюсь…
— Так тебя вынесут ногами вперед! — вот он, прорезался, холерический темперамент. Хотя такого резкого перехода на крик даже я не ожидала. — Ты понимаешь, что она чуть не умерла — из-за тебя! Ты понимаешь, что если бы не предупреждение этого источника — я бы не успел, ты понимаешь, что могло случиться?!
— Ну, померла б, — согласился голос Эдмуса. И этот здесь! — Так твои крики мертвого поднимут. Ты кричи, кричи, вон, она уже шевелится…
От спирита ничто не укроется.
Веслав еще не остыл, и я понимала, что дело может закончиться плохо для Тео, если я не вмешаюсь.
— Уволь, Эдмус, — вышло слабо, но внушительно, — если он еще поорёт — меня тут же и похоронят.
Облегченный вздох, который донесся до меня с разных сторон, усилил подозрения. Сколько тут в комнате — двадцать человек? Тридцать? Куда они их всех запихали? Я нетерпеливо покрутила головой, но перед глазами, заслонив все, возник алхимик.
Увидеть бы его хоть раз с приветственной улыбкой, что ли.
— Очухалась? — романтическое приветствие возлюбленного. — Привязать бы тебя к этой кровати до конца миссии…
— С какими, собственно, целями? — встрял наглый спирит. Алхимик блеснул на шута черными глазами, но стал выбирать слова тщательнее.
— И ведь по глазам вижу, понимала, что делала, — прошипел он. — Решила в очередной раз в клуб самоубийц затесаться?
— Веслав, мне кажется, сейчас не лучшее… — предостерег Тео, но алхимик только оглянулся коротко и бросил:
— С тобой еще разберусь, — и повернулся ко мне, но я уже успела придумать, как выкручиваться:
— Она же ребенок, я думала, что справлюсь…
— Со смертельной болезнью. В этом мире, — уточнил Веслав. — Думала? Позволь спросить — а ты умеешь?
Но уже вяло и без запала. Отличный эффект. С тупого человека, как известно, спрашивать нечего, а иначе зачем бы Эдмусу строить из себя придурка?
— Где Шукка?
— Возле лазарета, — отозвался Йехар, тоже приближаясь. Но встать рядом с Веславом он не решился. — Ей там отвели нечто вроде отдельной палаты, оборудованной по понятиям аномалов.
— А я…
— Они полагают, ее болезнь неизлечима, Ольга. Твое вмешательство продлило девочке жизнь, однако конец…
— Ну, это мы еще посмотрим, — с неожиданной уверенностью обронил Весл. — Есть пара крайних средств…
Напоследок бросив на Теодора ядовитый взгляд, алхимик вышел из комнаты.
Я тут же приподнялась. Ерунда — чувствовала я себя не так уж плохо, слабость, конечно, и головокружение — но ведь после целений чего не бывает!
Обозрела комнату. Все-таки в ней, кроме меня, находились только трое. Глэрион не в счет, как бессловесное создание.
— Ольга, — заговорил Тео, от волнения глотая слоги, — я должен извиниться…
— Ты должен заткнуться, — довольно невежливо ответила я и уселась на кровати. — И сам это понимаешь. Я ясно тебе сказала: не соваться. Я приняла решение, может быть, глупое. Ты что — обязан думать за всех на этой базе?
Получилось хуже взгляда Веслава: у Тео сделалася такой потерянный вид, что прямо захотелось дать местную денежку. Нужно было срочно смягчать тон.
— Тео, ты же пытался меня отговорить. Ну… — черт, аргументы кончились, да и голова кружится все-таки сильно. Не надо было вставать.
— Не следует обращать внимания на Веслава, — помог мне Йехар. Он деликатно подпихнул под архивариуса стул. — Во время нашей второй миссии мы были свидетелями куда худшей его вспышки, правда, по сходному поводу. И потом, у него есть причины…
Ой-ей, пора менять тему, не надо мне разговоров про причины и понимания в глазах!
Выручил Эдмус, который «помогающим» голосом прошипел мне в ухо:
— «Сколько меня не было?»
— А, да! — встрепенулась я. — Сколько меня не… сколько я тут провалялась?
Рыцарь поглядел на меня настороженно, но дал ответ:
— Двенадцать часов.
Ого-го! Так это я попала на затишье? Думать не хочу, чего наговорил Веслав в первые пару часов моей отключки.
— Стены дрожали, — не разочаровал меня спирит. — А мы вообще заходить боялись: отсюда только и слышалось: «Хаос, пижма, Горгона!» Ну, и много еще, но я повторять не буду. Не выговорю.
Я уселась на кровати так, чтобы опираться спиной на стену — так оно устойчивее. С изумлением вперилась в Тео: а он, что же, так и был тут во время тайфуна по имени «Веслав»?
— Я был в лазарете, Оля, — негромко откликнулся Теодор. — Эдмус уверял, что так я по крайней мере выживу. Я пришел только сейчас, и…
И я видела, чем это кончилось. Запала злости у алхимика хватило на полсуток, до моего прихода в сознание.
Только теперь я заметила, что Тео держит в ладонях совершенно поникший, увядающий желтый цветочек, тот самый, который выпал из пальцев Шукки.
— Девочка в сознании?
Библиотекарь не ответил, говорить пришлось рыцарю:
— Вполне. После твоего целения ей несколько полегчало… настолько, что она категорически отказывается кого-нибудь видеть. Мы полагаем, это некое чувство ущемленной гордости, нежелания принимать помощь…
— У кого же мы еще это наблюдали? — перебил Эдмус. — Нет, не у алхимиков, не у спиритов точно… ой, а как насчет рыцарей или триаморфинь?
Рыцарь не ответил и даже не ударил. Он нашарил на столе кружку и сунул мне в руки. Вечная сестра милосердия с клинком на поясе.
— Спасибо, — я отхлебнула теплой жидкости и чуть не подавилась: — Работа Веслава?
— Так точно, но не эликсир, а бульон, — весело отрапортовал спирит. — Усовершенствованный его антидотом синтетики. Что ты морщишься? Зато совершенно натуральный!
Лучше уж я умру, пожирая местные гамбургеры. Я сделала еще пару глотков, перекосилась и отправила кружку в лапы Эдмуса.
— Будь другом, допей.
Спирит осушил кружку залпом, да еще и дно вылизал. С кухней его мира ему к гадостям не привыкать. Я же потянулась за Справочником — лишь бы спрятать глаза. Девочку вот не спасла. Сама чуть не угробилась. В очередной раз выставила себя дурой. Ладно, хоть вид занятой будет.
Справочник обнаружился на полу возле кровати и показал дивное: «Ослабленное состояние команды злодеев дает возможность дипломатической встречи».
Команда злодеев — это, стало быть, мы?
— И еще, — вступил Йехар так, будто мы не прерывали беседы, — подала голос Ыгх. Она преобразилась в одного из помощников Программиста. По ее словам, он знает о нас, считает нас злодеями, явившегося из другого мира…
— Тут он угадал, — вставил спирит.
— …и планирует вылазку в самом ближайшем будущем. Ыгх сообщила, что попытается его отговорить, но получится ли у нее это…
Могу дать ответ: вряд ли. Если уж Программист играет по своим, заложенным в башку с-правилам, повернуть его мировоззрение не удастся никому. О-ох, тут еще и драться, и Синон наверняка крутится где-то неподалеку, а источник мира сего — как сказал бы Веслав, «вех знает, где».
Кстати, насчет алхимика и источника мира.
— Весл сказал что-то о предупреждении и о том, что он мог опоздать…
— Захватывающая история, прямо детектив, — с готовностью отозвался Эдмус. — Сидит наш алхимик у себя, над какими-то листиками размышляет, а тут бац — и вокруг золотистые искры летать начинают. Я бы подумал что угодно — ну, искры и искры, а он сразу сообразил: с тобой что-то неладно!
Да не сообразил он, а почувствовал. В третий призыв было что-то подобное, я просто не обратила внимания…
И сейчас обращать не буду.
— И?
— Вот он сюда и примчался, как рыцарь, только без верного коня. А Йехар принесся следом, потому что Глэрион уж как-то очень ярко запылал, а я — ну, просто интересно, что за топот такой, кто ругается…
Понятно. Могла, конечно, сработать защита Тео — то, что мы видели с Книгой и с «Саваном грешника»… но ведь защита так не работает? Или работает? Вдруг она вообще рассчитана не только на архивариуса, а на всех нас, а Тео только носитель? Стало быть, это не он, а мы так сильно нужны источнику этого мира, что…
— Ольга, — вмешался в мои размышления Тео, — взгляните.
Он открыл ладони, на которых лежал цветок. Живой и как будто только что сорванный, нет, гораздо более живой, чем был до того, как его сорвали. Этот наконец стал похожим не на зелень Заповедного Сада, а на цветы нашего мира. И еще в нем было что-то такое…тонкие корешки, отходящие от стебля. Связь с землей, которой не было раньше.
— Думаете, если его посадить, он выживет? — осведомился Тео шепотом. На цветок он смотрел с недоумением и, пожалуй, с восторгом и вообще выглядел самим собой впервые с начала нашего сегодняшнего разговора. Казалось, еще немного, и он заявит, что быть стихийником — не так уж…
— Прелестно.
Я человек пуганый, но голос Виолы впечатлял. Тео как-то невольно прикрыл ладонью многострадальный нос и обернулся: триаморфиня стояла в двух метрах, уперев руки в бока. Вошла она совершенно бесшумно, как и полагается человеку, одной из сущностей которого является пантера.
— Так тебя, значит, интересуют цветочки?
— Но я только что…
— Ну, надо же, какой прогресс! А у нас тут, знаешь ли, война наклевывается. Совсем-совсем маленькая, и погибнуть мы можем, просто так, чуть-чуть, но это же так прикольненько, да?
Более жуткого тона, чем этот аномальный сплав сюсюканья Бо и стальных ноток Виолы, я в жизни своей не слышала. Йехар и тот вздрогнул — а уж странник в жизни навидался гораздо более страшных вещей, чем я. Про Тео говорить нечего: у него был совершенно прибитый вид, а сил хватило только на один вопрос:
— Я разве… могу что-то сделать?
— Ты можешь перестать твердить на каждом углу, что ты человек и сделать то же самое, что сделал с четырьмя Сиамами!
— Но согласно теории Веслава — это всего лишь защита, и я действительно че…
У него хватило ума не договаривать: как раз в этот момент триаморфиня сжала правый кулак так, что побелели костяшки. Ноздри Виолы раздулись, какое-то время она боролась с собой, а потом тихо, почти ласково проговорила:
— На площадку. На тренировку. Сейчас.
Тео поднялся, обогнул ее по максимально широкой дуге и неуверенно направился к двери.
— Живо! — рык Виолы заставил библиотекаря перейти на быстрый шаг, временами переходящий в рысь. Сама Виола оставалась в комнате еще ровно столько, чтобы выпалить все, что она думает о своем ученичке.
— …тряпка! — закончила она и на этом удалилась тоже.
В последние дни такие сцены были мне до боли привычны, так что я даже не стала вмешиваться, тем более что проклятая голова закружилась опять. Весл, зараза, чем ты меня пичкал эти двенадцать часов?
— Ольга, — окликнул меня на этот раз Йехар. — Какой стихией нужно обладать, чтобы воскрешать цветы?
— Быть алхимиком, — брякнула я наобум, вспомнив засушенную розу, которую как-то оживил Веслав. Желудок в ответ на простейшее воспоминание о розе тут же скрутился жгутиком.
— А если маг? Стихия земли?
— Стихийник земли может прорастить семена или ускорить рост растений, течение соков. Но то, что один раз оторвано и убито, оживить не сможет даже профессор, не знаю, как насчет Повели…
Справочник, который я так и держала открытым, захлопнулся сам собой. Я подняла голову и посмотрела на Йехара — странник сидел на том месте, которое только что оставил Тео, и пристально рассматривал цветок. Наверное, библиотекарь его в спешке обронил.
— О, Господи, — выдала я в точности по здешним сценариям. — Да ну… да получается, что Виола права… что ему все-таки дали что-то такое… во что же его превратил этот источник?!
Йехар наклонился ко мне, будто опасался шпионажа, и заговорил тихо:
— Веслав тогда, на поляне, назвал его Книжником — и это нам почти ничего не сказало. Но теперь мы припоминаем, что в древних пророчествах это наименование встречается в ином качестве. В светлых пророчествах, — добавил он, — Веслав же пользуется источниками серыми и темными. Так вот, в пророчествах светлых тот, кого темные именуют Книжником, называется еще Светлым Щитом, Защитником… Не могу припомнить — как ещё, но знаю лишь, что под ним понимается маг, маг невероятной силы, который может появиться в мирах, как противовес…
— Мне.
Веслав иногда умел входить едва ли не тише, чем Виола.
Вид у алхимика был раздраженный и подавленный одновременно. В ответ на наши вопросительные взгляды он качнул головой и пробормотал:
— Ничего. Никак. Даже самое сильное, что у меня было, — досадливое дерганье уголком рта, — словом, ничего. Правда, туда заявилась Ыгх, кстати, в виде Мандрила, перепугала всех, теперь вот помощь предлагает. Эдмус, ты бы приглядел за ней, вы достойная пара.
Женатый спирит-отец с достоинством направился к двери, но у двери достоинство растерял, показал Веславу в спину длинный язык, подмигнул мне и упорхнул в коридор — вправлять мозги Ыгх.
Остались я и рыцарь. И хотя нас беспокоила участь Шукки, мысли наши так и крутились вокруг того, что Веслав сказал, вернее, того, что он в очередной раз не сказал.
— То есть, ты…
— Знал. Кроме Светлокнижника, Книгу Миров с одного движения мог бы захлопнуть разве что Повелитель Тени. И то — вполне освоившийся со своей властью. Интересно бы знать, как это дошло до вас.
Йехар молча протянул цветок, и Веслав понимающе хмыкнул, рассматривая тоненькие корешки.
А у меня все это время было такое ощущение, что о Книжнике я уже где-то слышала, да не от кого-нибудь, а от самого Тео — оно возникло тогда, на поляне, а теперь вот понемногу начало оформляться.
— Веслав, а Книжник не может быть связан с Дружиной?
Алхимик поощрил меня кивком.
— У него есть еще одно имя. Поводырь. Поводырь Великой Дружины. Той самой, которая придет, когда явится Повелитель Тени.
— Тео?!
— Ирония, а? Этот источник магии мира, вполне возможно, просёк, кто явился в его мир. И наклепал из библиотекаря моего основного противника. Олицетворяющего жизнь, в то время как Повелитель Тени несет противоположное. Или, вернее, Тео должен будет стать моим противником, если Виола ему прежде шею не свернет.
Йехар повернул голову и молча уставился на алхимика тяжелым взглядом.
— Я не собираюсь, не бойтесь, — отрезал тот.
Все это время мне казалось, что они как минимум забыли, о ком говорят.
— Тео? Тео?! Поводырь Дружины?! Да вы… да он… он же как этот цветок! — он изумления я прибегла к излишней образности. За что и была вознаграждена недоуменными взглядами алхимика и рыцаря.
Потом Йехар медленно покивал и поинтересовался хорошо знакомым мне тоном светлого странника:
— Как часто ты видела цветки, которые не пригибаются после падения на них гранитных скал?
Я остановилась. Если задуматься, Тео уже не раз давал нам возможность удивиться. И в случае с той девушкой — Корой. И после того, как мы узнали о тех допросах, в Конторе.
Вряд ли всё же его вызвали просто так.
— И ты думаешь, что он когда-нибудь возглавит Великую Дружину в бою против тебя?
— Там видно будет, — отрезал Веслав. — Учитывая все новости — в ближайшем будущем этого не предвидится.
Для разнообразия я посмотрела на Йехара, но и странник как-то не торопился выдавать сентенции о важности для этого мира такой персоны, как Теодор. Вместо этого рыцарь с очень усталым вздохом опустился за стол.
— Что-то показывает мне, — пробормотал он, — что для нас не это должно быть самым важным. Я уже обманывался, когда считал ничтожной одну человеческую жизнь по сравнению с делом света… но сейчас, когда оказалось, что в опасности жизнь ребенка…
За спиной рыцаря Веслав со злостью саданул кулаком по моей тумбочке.
Глава 22. Вполне естественные итоги
— Полное квакство!
Очень подходит к нашей ситуации.
Можно было бы долго отвечать, где мы находились в данный момент. Говоря очень цензурно — в унынии. В тотальном.
На базе умирал ребенок, а мы не знали, чем помочь. Хуже — мы знали, что не могли помочь. Потому просто сидели на кухне и демонстрировали полный упадок сил.