- О какой еще магии, Хайден?!
- О той самой, которая в тебе есть. Архимаг Голон ее не чувствует, но я ее вижу.
- Ты видишь во мне магию?!
Он покивал с важным видом.
- Ее видит мой дракон. И она похожа на мою, поэтому ее и не замечают. Она… золотого цвета, а не темно-серого, как у остальных носителей Дара, и не ярко-красная, как у тех, у кого есть вторая ипостась. Но я смогу тебе ее показать!
- Ты сможешь показать мне мою магию?!
- Да, – отозвался он, – на Поляне Бабочек. Пойдем, – подскочив, Хайден протянул мне руку, – здесь совсем недалеко! Не бойся, я бываю там каждый день.
- Хайден, погоди! – взмолилась я. – Мы туда обязательно сходим, но сначала нужно попросить разрешение...
На это принц твердо заявил, что спрашивать ни у кого и ничего не надо. Он всегда гуляет один – отцу нет до него дела, а архимаг Голон все ему разрешает. К тому же в окрестностях Амантела безопасно. Армия дяди Моргана, даже если и на подходе, то будет по другую сторону долины, а его отец давно уже перевешал на воротах замка всех грабителей.
- Ты ведь мне пообещала, мама! – добавил он, посмотрев на меня укоризненно.
И я, еще раз взглянула на мирный пейзаж и голубое осеннее небо, а затем на дорогу, по которой проезжал отряд всадников, чтобы присоединиться к гарнизону замка, поправила на Хайдене застежку плаща. Отряхнув от пыли фалды, заявила:
- Хорошо, давай посмотрим на твоих бабочек. Но быстро, Хайден!.. Одна нога туда, а другая сразу же обратно.
И мы пошли. Сперва по едва заметной тропинке, которая вилась между валунами, то поднимаясь, но спускаясь в усыпанные серыми камнями овраги, приближаясь и отдаляясь от дороги, по которой двигались бесконечные телеги и обозы, сопровождаемые вооруженными всадниками.
Затем тропинка резко свернула в сторону и побежала вниз, к реке, после чего метров через двадцать мы углубились в сосновый лес. Вернее, я не хотела в него углубляться, но Хайден уверенно тащил меня за собой, заявив, что мне обязательно нужно увидеть его бабочек. Я ведь обещала!..
Еще немного поплутав, мы вышли на залитую солнцем поляну, заросшую густой, совсем не похожей на осеннюю травой и мелкими голубыми цветами. Поляну окружали высоченные сосны, перемежающиеся зарослями то ли боярышника, то ли отошедшей к этому времени малины.
Неожиданно я заметила, что стволы сосен на противоположной стороне шли мелкой рябью, словно перед ними в воздухе было разлито полупрозрачное желе. Пару раз моргнула, но аномалия исчезать не собиралась.
- Это... Это что такое? – спросила у Хайдена растерянно. – Что не так с теми деревьями?
- Это Грань, – отозвался мальчик. – Место, за которым заканчивается наш мир и начинается следующий. Хорошо, что ты тоже ее видишь.
- А так бывает? – растерялась я. – Ну, что люди видят Грани?
- Конечно же, бывает! – заявил он. – Я ведь тоже ее вижу.
- Выходит, за теми деревьями находится вход другой мир?
- Да, в мир демонов, – покивав, отозвался Хайден. – Но тебе не нужно ничего бояться. Через эту Грань они не проходят, здесь она слишком крепкая. Не то, что на Севере.
- А что не так с Гранями на Севере?
- Там они не такие крепкие, – произнес он так, словно это само собой разумеющееся. Затем схватил меня за руку. – Ну же, пойдем скорее!
- Куда?
- Если ты видишь Грани, то увидишь и их!
- Кого, Хайден?!
- Бабочек, мама!
Хотела сказать, что здесь нет никаких бабочек, но затем… Стоило мне ступить на поросшую травой поляну, как я их увидела. Остановилась растерянно, пытаясь понять, что же это такое.
Нет, они не были живыми существами. Скорее всего, какая-то оптическая иллюзия, игра солнца, замысловатым образом отражающегося от Грани. Потому что вокруг меня неожиданно заиграли разноцветные блики. Запрыгали, заискрились, словно порхающие разноцветные бабочки.
Я осторожно прикоснулась к одной из них, и она тут же сменила свет с малинового на радикально красный, после чего рассыпалась на сотни голубых искорок, окончательно убедив меня в том, что «бабочки» Хайдена к животному миру не имеют никакого отношения.
- Красиво, – сказала я маленькому принцу. – Вернее, это просто великолепно! Никогда не видела ничего подобного.
- Красиво, – согласился он. – Но теперь-то ты убедилась, что ты – моя мама?
- Хайден, как это может быть связано?
- Ты же их видишь, этих бабочек? – произнес он с нажимом.
- Вижу.
- И я тоже их вижу. А больше никто!..
- Что?
- Больше никто их не видит, – заявил мне принц. – Ни отец, ни архимаг Голон, ни мой учитель Тамир. Ни один человек в замке не видит здесь бабочек, только я и ты. Они смеялись надо мной, когда я попытался им показать, но теперь они уж точно мне поверят.
И уставился на меня огромными серо-голубыми глазами. Точно такими же, как те, что смотрели на меня из зеркала, когда я удосуживалась в него заглянуть.
Глава 5
- Я тебе сейчас еще кое-что покажу! – заявил Хайден, когда мы еще немного посмотрели на «бабочек» и я засобиралась вернуться в замок.
- Что именно? – спросила у него.
Прищурившись, взглянула на солнце, пытаясь хотя бы приблизительно определить, сколько сейчас времени. Главной башни Амантела отсюда видно не было, часов с собой я не носила. А если бы и носила, то пришлось бы их снять, потому что они явно были не по моде этого мира. Как и моя сумка с мобильным телефоном, забытая на площади возле «Доминго»...
Так что приходилось определять время на глаз. Кажется, солнце сейчас стояло в зените... Или уже перевалило? А даже если оно и стояло, то… гм… что это означает? Полдень? Или же не полдень?
Вздохнув, подумала, что единственным верным мерилом времени пока что был мой собственный желудок. Давно уже хотелось есть, значит пришло время обеда, и нам пора возвращаться в замок. Только вот упрямый Хайден тянул меня за руку к этой самой Грани и слышать ничего не хотел об Амантеле.
- Не бойся, никто нас не станет искать, я вообще никому не нужен! – заявил мне. – Отец вспоминает обо мне только тогда, когда ему нажалуются мои наставники, чтобы меня наказать. Потрогай ее, это очень весело!
- Весело потрогать Грань? – нахмурилась я, размышляя, почему маленький принц так уверенно говорил о своей ненужности.
Впрочем, я уже успела убедиться, что Хайден рос как дикая трава – сам по себе, не слишком-то обремененный заботами воспитателей и любовью родителей.
- Конечно же, весело! – произнес он. – Я так всегда делаю, когда сюда прихожу, но мне никто не верит. Ни папа, ни архимаг, ни учитель Тамир. Я пытался им нарисовать, показывал... Но они говорят, что ни бабочек, ни Грани здесь нет. А если бы она была, я бы все равно не смог ее почувствовать.
- То есть, остальные не только ее не видят, – уточнила я, – но и даже если они к ней прикоснутся, ничего не ощутят?
- Они вообще ничего не чувствуют, – подтвердил Хайден. – Грани видим только мы с тобой, – и потащил меня в сторону идущих мелкой рябью сосен.
- А… Погоди, а ты уверен, что можно вот так взять и потрогать эти самые… гм… Грани?
На это мальчик взглянул на меня удивленно, словно в этом не было ничего странного – подойти и прикоснуться к границе, разделявшей два мира. В подтверждение своих слов взял и провел рукой по идущему рябью воздуху.
- Вот, посмотри! – заявил мне. – Ничего не произошло, а я чувствую себя так, словно… словно засунул руку в пудинг, – и покивал уверенно, будто бы у него уже был подобный опыт.
Пожав плечами, тоже вытянула ладонь, коснувшись… незнамо чего, и моя рука тотчас же увязла в прозрачной субстанции, похожей на липкий вязкий мед. Впрочем, я тут же ее отдернула, затем смотрела, как в том месте, к которому я прикоснулась, появилась темная дыра размером с мой кулак. Но разрыв в зеркальной глади продолжал расти, и это меня порядком встревожило.
Как и то, что из темного пятна на меня повеяло потусторонним холодом.
- Хайден… – произнесла я растерянно, потому что мальчик использовал Грань, как тренировочную грушу, молотя кулаками воображаемого противника. – Хайден, погоди! Мне кажется, тебе надо на это взглянуть.
- Да, мам!.. – отозвался он, и на этот раз я не стала протестовать.
Вместо этого указала ему на разрыв, который уже достиг полуметра в диаметре.
- Мне кажется, так не должно быть…
Хайден уставился на разрастающуюся дыру. Его рот открылся, и он перевел на меня испуганный взгляд.
- Это… Это что такое? – растерянно спросила у него. Отшагнула, не забыв схватить его за ворот и потащить за собой. – Оно… Оно почему-то становится все больше и больше!
- Это разлом… Разлом в Грани! – прошептал Хайден. – Она почему-то поломалась!
- Дыра появилась сразу же, как только я к ней прикоснулась, – призналась ему. – Но раз уж я ее… гм… поломала, то, наверное, мне нужно ее и закрыть. Но как это сделать?
- Ты не могла сломать Грань, – заявил принц уверенно. – Они сами... Иногда они сами открываются!
Я была другого мнения, но не стала его озвучивать. Вместо этого спросила:
- Хайден, как это исправить?
Но исправлять он ничего не собирался. Вместо этого дернул меня за руку, крикнув:
- Бежим!
- Куда?.. Погоди, но зачем?! Наверное, мне надо как-то соединить концы… Вряд ли кого-то обрадует дыра между мирами!
- Нам нужно бежать, скорее! – мальчик тащил меня за собой. – Оттуда могут появиться демоны, а она… Грань сойдется сама по себе через какое-то время!
Тут принц неудачно споткнулся об корень разлапистой коряги, но я не дала ему упасть. Удержала, и мы наперегонки кинулись через поляну к спасительной тропинке. Я тоже зацепилась за колючий куст подолом. Дернулась, услышав треск рвущейся ткани, и подумала, что Ясмине вряд ли понравится подобное обращение с платьем умершей дочери.
Тут я кинула быстрый взгляд назад, чтобы понять, какого размера достигла проблема – вернее, дыра, – и решила, что недовольство экономки я уж как-нибудь переживу. Потому что позади нас появилось то, что мне совсем не понравилось.
- Хайден, это… Это что еще такое? Или кто?!
Мальчик тоже оглянулся, затем охнул от ужаса. Увиденное придало ему прыти, и маленький принц первым добежал до тропинки, ведущей к Амантелу, крикнув мне, что мы должны поспешить. Потом что поляну вместо разноцветных порхающих огоньков, которые принц, смеясь, называл «бабочками», запрудили странные черные создания.
Они… Они походили на извечную тьму, облаченную в черные одеяния наподобие длинных развевающихся плащей. И этих «плащей» в наш мир проникло порядком – я насчитала с десяток демонических созданий размерами с человека. Колыхались на ветру, не касаясь земли. Ног у странных тварей не было, но имелись призрачно-длинные руки, венчавшиеся такими же длинными пальцами – их явно было больше пяти, – и вытянутые полупрозрачные головы, сквозь которые я неясно видела противоположную сторону поляны.
Их вид был настолько жутким, что теперь уже я поволокла Хайдена за собой, молясь всем Богам этого мира, чтобы полупрозрачные монстры сперва провели собрание, потом долго приходили к консенсусу и только после этого кинулись нас догонять.
Потому что вспомнила… Выходило, что эти самые демоны уже убили племянницу короля Райли Таннер, чье имя я сейчас носила, и мне вовсе не хотелось, чтобы они прикончили «Райли Таннер» еще раз.
А вместе с ней и принца Хайдена.
Неожиданно я поняла, что на себя, по большому счету, мне наплевать. Куда сильнее я переживала за ребенка, которого собиралась защитить любой ценой. Потому что за короткий срок успела полюбить и привязаться к нему так, словно он был моим собственным.
***
Мы с Хайденом бежали так быстро, как только могли. Перепрыгивали через канавы, продирались сквозь густые заросли, чтобы срезать путь и поскорее выбраться из леса. Я тащила принца за собой… Вернее, почти на себе – подвывающего, напуганного мальчишку, – иногда оглядываясь, чтобы понять, как обстоят наши дела и как далеко мы оторвались от погони.
Потому что она была, эта самая погоня.
Демоны – я не ошиблась, именно так называли призрачных тварей в этом мире, – следовали за нами по пятам. Хайден оказался прав – разлом, открывшись ненадолго, все же затянулся, но успел впустить в наш мир с десяток черных созданий, которые пришли сюда по нашу душу. Вернее, мы первыми попались на их пути, и они попросту не собирались отпускать добычу.
Что сделают с нами демоны, если поймают, спрашивать у запыхавшегося Хайдена я не решилась. Но догадывалась, что ничего хорошего нас не ждет.
...Мы бежали что есть мочи.
До этого мне казалось, что от реки до поляны рукой подать, после чего, свернув направо от обрыва, можно довольно быстро попасть к дороге, по которой постоянно проезжали обозы и вооруженные люди.
Они-то нас и спасут.
Но вскоре я поняла, что даже добраться до реки будет довольно сложно. Несмотря на все наши попытки оторваться, потусторонние твари уверенно приближались. Причем охотились они со знанием дела. Парочка из них – по-видимому, самые резвые, – все же нас обогнала и, когда я попыталась срезать путь до проезжего тракта, неожиданно вынырнула из кустов шиповника напротив, вовсе не порвав о колючки свое призрачное одеяние.
Двинулись в нашу сторону, заставив нас с Хайденом вернуться на тропинку, явно загоняя нас к обрыву. И я, пытаясь отдышаться, отстраненно подумала, что в полупрозрачных головах есть какое-то подобие мозгов.
Впрочем, проверить не помешает!
Нагнувшись, подхватила с земли палку. Замахнулась, целя в ближайшего к нам демона, но «привидение» ловко увернулось. Затем раззявило беззубый рот, словно его вот-вот стошнит, и в мою сторону из полупрозрачной головы полетела черная субстанция, похожая на чернильную кляксу.
Я тоже вполне ловко увернулась, но тут «выстрелило» второе и тоже в меня. Могло бы и попасть, потому что атаки с той стороны я не ожидала, но Хайден вскинул руку, и… меня окружило золотистое сияние. Как нельзя вовремя – потому что «клякса», коснувшись магической оболочки в метре от моей головы, с шипением испарилась.
Подумав, что эти самые «чернила» ядовиты, дожидаться нового выстрела я не стала.
- Бежим, туда! – крикнула Хайдену, потому что нас настигали и остальные, менее поворотливые, демоны.
Тут с руки Хайдена сорвалась золотистая молния – та самая, которую он успел продемонстрировать в коридорах Амантела. Угодила в призрачное туловище ближайшего к нам демона, ринувшегося было наперерез, и я втайне понадеялась, что этого хватит, чтобы прикончить врага. А потом принц возьмет и «расстреляет» остальных точно так же, как в моем мире дети играют в Фортнайт или другие компьютерные игры...
Но мои ожидания не сбылись – демон, в которого впилось боевое заклинание Хайдена, всего лишь потускнел, словно вылинял, но продолжал уверенно приближаться. Тут в принца полетела еще одна «клякса», и я, оттолкнув его, приняла на себя удар. Затем в мое защитное поле угодил очередной «выстрел», и магическая оболочка, мигнув на прощание, исчезла.
Тогда мы снова побежали, а демоны привычно кинулись нас догонять. Вернее, уверенно теснили к обрыву, отрезая от дороги, лишая шансов добраться до подмоги. Правда, голос все еще был со мной, поэтому, как только мы вырвались из-под сени леса, я завопила что есть мочи:
- Помогите! На помощь! – потому что увидела и дорогу, и маленькие точки проезжающих по ней всадников.
Но до них было слишком далеко, и никто меня не услышал.
Демоны упорно загоняли нас к реке. Время от времени стреляли, но Хайдену снова удалось накинуть на нас защитное поле. К тому же с рук маленького принца иногда срывались золотые молнии. Бил он прицельно; черные твари, в которых попадали его разряды, прилежно тускнели, словно его магия впитывала в себя их темную сущность.
Но количество врагов не уменьшалось. Мой камень, которым я запустила в ближайшего, тоже не произвел на них никакого впечатления.