Девочки обиделись. Я ещё сильнее расстроилась. Ведь Дамиан даже записочку не прислал и сам не пришёл…
Печаль печальная…
Когда середина дня осталась позади, я решилась сама написать Дамиану письмо.
Вернулась в свою комнату. Марысь хвостиком следовал за мной, котик словно чувствовал моё душевное расстройство и всячески старался подбодрить. То ластился постоянно, громко мурлыча, то самые лакомые кусочки от пирожных для меня оставил и приносил, то просто лапкой меня касался.
Эх…
Итак, письмо.
Я минут пятнадцать медитировала на белый лист бумаги. Ни одна дельная мысль не приходила в голову. Потом ещё минут пять я смотрела на написанное одно слово «Дамиан».
Выдохнула и дописала предложение.
«Дамиан, прости. Мне очень стыдно. Надеюсь, ты меня не ненавидишь. Я знаю, как исправить свою оплошность. Сегодня ночью моё окно будет открыто.
Постскриптум, на мне будет твой жемчужный гарнитур. Он великолепен. Спасибо.
Постскриптум 2, окно ещё не смазала маслом.
Янина».
И пока я не передумала его отправлять, быстро спустилась вниз и поймав первого попавшегося под руку свободного помощника дядюшки, слёзно попросила отнести письмо Дамиану Азуру.
Пришлось пообещать испечь шоколадный слоёный язычок для парнишки за оказанную услугу. Мне не сложно, сделаю.
Ну вот, письмо с извинениями отправила. Если Дамиан ко мне не придёт, то значит, что я его больше точно не интересую.
Ах, поскорее бы ночь, я ведь изведусь вся в догадках!
А пока, нужно приготовить немного печенья страсти.
Кстати, хотите рецепт?
И к слову готовить его гораздо проще, чем может показаться на первый взгляд. Про вкус могу сказать, что это очень нежно, очень вкусно и очень просто. То, что надо, чтобы поднять себе настроение в холодный вечер и разбудить в себе и своём партнёре страсть. Настоящий афродизиак.
Ингредиенты:
Мука пшеничная / Мука — 200 г
Сахар (60 г в тесто, 100 г в безе) — 160 г
Масло сливочное — 60 г
Разрыхлитель теста — 1 ч. л.
Яйцо куриное (в тесто) — 1 шт.
Орехи грецкие — 40 г
Смородина чёрная (можно и замороженную. Подойдёт любая другая ягода с кислинкой) — 0,7 стак.
Белок яичный (для безе) — 2 шт.
Печенье можно готовить и без возбуждающих травок!
Сурепка (в тесто) — чайная ложечка измельчённой в порошок травы.
Измельчённый до состояния порошка корень имбиря (в тесто) — чайная ложечка.
Рецепт рассчитан примерно на 40 печенюшек диаметром 5 см.
Итак, нужно взбить яйцо с сахаром.
В эту массу добавить сливочное масло комнатной температуры и небольшими порциями муку, смешанную с рахрыхлителем. Вымесить тесто. Оно получается гладким, податливым, лёгким в работе, не липнет к столу и рукам.
Затем добавить дроблёные орехи и вымесить тесто еще раз. (Если печенье готовите для возбуждения, то добавляем сурепку и корень имбиря, всё по чайной ложке без горки).
Раскатать тесто в пласт толщиной 0,7 см и вырезать формой (или стаканом) небольшие кружочки. Положить заготовки на пекарскую бумагу и отправить в разогретую до 180 градусов духовку на 10 минут.
Приступаем к безе. Это самая ответственная часть в этом рецепте. Белки взбить в крепкую пену. Чтобы белки лучше взбивались, добавьте пол чайной ложки лимонного сока или щепотку соли. Теперь понемногу добавляем сахар и продолжаем взбивать пену до гладкого, плотного блеска. Взбивать надо долго, до пиков. Я сахар предварительно молю на кофемолке в пудру, чтобы безе взбилось быстрее. Если не удается достичь нужной плотности, количество сахара можно увеличить ещё на 50 г.
Достаём заготовки из духовки, немного смазываем каждую белковой пеной для того, чтобы с них не скатывались ягоды, на каждую заготовку кладём по 3–4 ягодки и сверху белки из кондитерского мешка. Отправляем снова в духовку под гриль на 5 минут до лёгкого румянца, затем температуру снижаем до 110 градусов, переводим духовку на нижний режим и готовим печенье ещё 30 минут.
В результате на печенье получается идеальное безе — хрустящее снаружи и мягкое, тягучее внутри. Дополняет этот чудесный вкус тесто с орешками и сочная, с лёгкой кислинкой смородина. Очень-очень вкусно! И очень нежно. А если вы добавили травки… В общем, бурной вам тогда ночи.
Отправила печенье в духовку. Милли и Эли подозрительно на меня косились, но я кремень! Про своё чудо печенье сначала расскажу Дамиану! Потом мы проверим его эффект, а потом уже решим, что делать.
Только одно меня беспокоит — а вдруг Дамиан не придёт?
Пока мои тараканы в голове прокручивали различные версии развития моего вечера, точнее, его отсутствия из-за того, что Дамиан не придёт, к нам на кухню ворвался озадаченный дядюшка Марвел.
— Янина! Нам на послезавтра заказали банкет на сто десять персон! Внук хозяина самого престижного отеля в нашем городе резко изменил своё мнение и решил праздновать свой день рождение у нас! Это катастрофа! Мы ничего не успеем!
Кажется, наши с девочками челюсти упали со звоном на кафельный пол.
— Ты ведь отказался? — пискнула я.
— Конечно нет! — всплеснул руками дядюшка. — Как я могу отказать столь важному дракону!
— А мы успеем всё приготовить и оформить зал? — спросила Эли.
Дядюшка прикрыл глаза полной рукой, словно утирая их от слёз.
— Я не знаю.
— Дядя, у нас всего пятьдесят посадочных мест! — воскликнула я.
— Знаю, Янина! Я так и сказал, на что услышал ответ, что я смогу что-нибудь придумать на этот счёт. Но что? За два дня соорудить пристройку?!
Кажется, у дядюшки начиналась истерика, а меня вдруг образовалась идея.
— Дядя, мы можем поставить шатёр. Понадобится правда длинный и широкий стол и много стульев.
— Я найду мебель, — кивнул дядюшка.
— У нас достаточно места перед кафе. Попросим Лилиану помочь оформить шатёр цветами, включим оформление в счёт. Накроем длинный стол белоснежной скатертью… Скатерть и салфетки нужно купить…
Мой мозг усиленно заработал, уже представляя, что нужно для банкета.
— Живая музыка необходима. Дядя, у тебя есть знакомые музыканты с расширенным репертуаром? — поинтересовалась деловито.
— Да-да, — закивал заинтересованный дядюшка.
Вспомнила скрипача, который играл для нас с Дамианом. Тряхнула головой, прогоняя воспоминания.
— Так, что ещё… Свечи, фонари…
Девчонки записывали мои слова на салфетках.
— Нужны ещё помощники, официанты.
Одним словом, дядюшка был рад, что у меня появилась идея, где разместить гостей и сам собственно, банкет.
— А наше кафе так и будет работать в прежнем режиме, — подвела я итог.
— Они оставили предпочтения в блюдах? — спросила Милли.
— Сказали, что доверяют мне, — ответил дядюшка.
И мы стали составлять меню.
Наверное, это радостное несчастье, как большое застолье всегда может свалиться на голову любой женщины. Для нас же, дракониц, живущих на юге, кошмар усугубляется ещё тем обстоятельством, что испокон века южанки взращены на традиции — чем хата богата; как кормят, так и живут. Одним словом, хоть лопни, а не ударь лицом в грязь! Думаете, к гостям во всём нашем мире такое отношение? Как бы не так!
Например. Обед или ужин на две персоны для парочки заезжих гостей. Как бы это у вас выглядело? Ну, ну? Да что тут рассуждать! Сами знаете. Стол завален всевозможными мясными закусками, салатами, маринадами, грибочками, овощами, бутербродами; вслед за супом идёт горячее блюдо, затем горы пирожных, печенья, кексов, затем непременный сладкий десерт, затем… ну да что перечислять, опыт у всех есть. И всё это обильно полито спиртным. Короче, для хозяина или хозяйки кафе работы на два дня до и день после, а объедками пиршества можно неделю спокойно кормить парочку кабанчиков. Здесь я, возможно, преувеличиваю, кабанчики способны всё сожрать и за сутки, им только дай, но ведь это же не довод?
А вот, скажем, в Северной столице такой приём выглядел бы следующим образом.
Закуска представлена половинкой авокадо на нос; половинки, правда, фаршированы креветками.
Горячее блюдо: изысканный малюсенький кусочечек мяса, одна картошечка, зелёный салат, консервированная кукуруза из банки — три бусинки, такой же зелёный горошек — две бусинки, чтоб бусинок вышло нечётное число.
Десерт: фруктовый салат с ложечкой взбитых сливок.
Всё. Ах да, ещё бокал вина и чашечка кофе.
Вот теперь точно всё.
А здесь на юге столь скромный обед, хоть сколько раз будь он изысканным и модным, по особому случаю для хозяина кафе или просто хозяйки любого дома — вещь абсолютно возмутительная. Это значило бы покрыть себя позором на веки вечные! Хотя можно найти и положительный момент — хозяину или хозяйке не пришлось бы наводить порядок после ухода гостей, он или она померла бы со стыда ещё до того.
Глава 13
* * *
ДАМИАН
— Господин Дамиан! — окликнул меня кто-то.
Обернулся и увидел молодого парня, который спешил ко мне, отталкивая медлительных прохожих. Знакомое у него лицо… Точно! Я этого парня видел в кафе «Суши вёсла».
Я остановился у ворот, ведущих в мой дом, и дождался, когда паренёк отдышится и расскажет, зачем я ему понадобился.
— Господин Дамиан, меня к вам отправила Янина и просила передать лично вам в руки письмо, — оттараторил парень.
Письмо от Янины?
— Давай, — протянул руку за конвертом, который парень сминал в руке.
— Ох… конечно. Вот, — протянул он его.
Я оторвал аккуратную полоску от конверта и выудил письмо. Хотел было его уже развернуть и прочитать, но замер. Взглянул на посыльного и криво улыбнулся. Парень любопытно заглядывал в письмо, даже на носочки привстал.
— Ты послание передал и можешь быть свободен, — произнёс я с усмешкой.
— Ой, нет! — воскликнул засмущавшийся парень. — Простите. Янина просила дождаться вашего ответа…
Мои брови удивлённо изогнулись. Даже так? Очень интересно, может я её ночью оскорбил своим присутствием?
Развернул плотную бумагу и прочёл письмо…
Ах, Янина… Ты неподражаема! Моё воображение моментально нарисовало картину, как желанная девушка ждёт меня ночью, надев только подаренный мной жемчужный гарнитур.
Тело сразу отреагировало и мне стало жарко. Скорее бы наступил вечер.
Парень, присланный с замечательным письмом, ожидал ответа. Я похлопал его по плечу и со счастливой улыбкой на губах сказал:
— Передай Янине, что ей незачем беспокоиться. И ещё передай, что всё повториться, как было вчера. Запомнил?
— Запомнил, — кивнул парень и сорвался на бег.
Я бережно погладил исписанную округлым почерком бумагу и сложив обратно письмо в конверт, хотел было уже направиться в порт по делам, как меня снова остановили, окликнув.
— Дамиан!
Громкий и высокий женский голос выкрикивал моё имя. Медленно обернулся и моя счастливая улыбка моментально скисла.
— Дамиан! А я как раз направлялась к тебе! — «обрадовала» меня подошедшая, на безумно высоких каблуках, девушка.
— Ками, что ты делаешь в городе? — вместо приветствия поинтересовался у неё. С этой драконицей я по своей большой глупости, год назад крутил недельный роман. Она бегала за мной как ненормальная и я после разрыва с другой девушкой, поддался её напору. И зря. После того, как в город прибыл столичный страж, Ками моментально переметнулась к нему.
— Дамиан, и я рада тебя видеть, — кокетливо прощебетала миниатюрная девушка. — Ты всё также великолепен, как и год назад.
Я хмыкнул.
— И ты совсем не изменилась. Такая же красавица, — вернул ей равнодушный и сухой комплимент.
Девушка кокетливо рассмеялась.
— Спасибо, Дамиан.
— Так что ты делаешь в Рустике? — снова задал вопрос, убирая руки в карманы брюк. — Насколько помню, ты всегда хотела жить в столице.
Девушка взмахнула рукой, словно не зная, что ответить.
— Да так… Знаешь, решила вернуться. Столица оказалась не такой уж и интересной, особенно местные мужчины. Я и нас всё время вспоминала. До сих пор вспоминаю. Сказать по правде, я вернулась ради тебя… К тебе Дамиан. И хочу извиниться за своё недостойное поведение…
О чём она?
— Ками, мы встречались с тобой ровно неделю. Между нами не было ничего серьёзного. А потом ты и вовсе уехала с другим драконом, — сухо произнёс я.
— Зато для меня всё было серьёзно. Я тебе уже говорила, что люблю тебя. И всегда любила…
— Так… — оборвал её. — Ками, у меня есть девушка. То, что когда-то было, осталось в прошлом. И ещё раз повторяю, всё было несерьёзно, даже подходит слово «ошибка». Извини, но мне нужно идти по делам.
— Ошибка? Но Дамиан… Я думала… Кто она?
Ками, как и всеми её предшественницами, владело одно и то же желание: обладать правом, называться супругой стража. Только в отличие от многих, Ками искала стража повыгодней для себя. У неё не вышло охмурить и окрутить столичного стража и она снова вспомнила обо мне. Но этому не бывать. Ками и близко не соответствовала моему идеалу супруги. С такими мыслями я ещё сильнее и скорее захотел оказаться рядом с Яниной.
— Дамиан, я была глупа, но исправилась. Я специально вернулась в родной город, чтобы снова быть с тобой…
Что за глупости?
Я покачал головой и сказал:
— Ками, я тебя никогда не любил. Забудь про меня и живи своей судьбой.
Девушка наигранно растроенно всхлипнула.
— Может, хотя бы обнимешь меня на прощание?
Я окинул её фигуру равнодушным взглядом.
Контраст между двумя женщинами был разительный. Ками, чья фигура благодаря жесточайшей диете напоминала мощи, тем не менее, была красива и даже могла претендовать на некоторую изысканность, но её внешности не хватало теплоты и искренности. Иное дело Янина. И дело даже не в том, что в отличие от Ками она не будет лет через десять напоминать маленькую больную собачку. Янина была живой, настоящей. С недавних пор эти качества в женщине стали для меня наиболее значимыми. Я чувствовал в себе силы и желание начать новую жизнь. С подходящей женщиной. И я уже сделал выбор, когда мне разбили нос.
— Пока, Ками, — улыбнулся разочарованной девушке.
* * *
— Так и сказал? — переспросила я парня.
— Да, Яна. Я передал слово в слово. Он сказал, что тебе незачем беспокоиться и всё повториться, как было вчера, — снова процитировал юноша слова Дамиана.
— Ну что ж… Спасибо… — поблагодарила я кисло.
Вернулась к своей стряпне. Тараканы в моей голове тут же стали выстраивать различные версии. Что имел в виду Дамиан? Что я снова усну? Или напротив, что будет такое же чарующее начало, которое перерастёт в нечто большее? У-у-у-у… И не мог он сказать более внятно? Или записку бы написал, как я…
Настроение было испорченным, но потом я подумала ещё раз и поняла вот что — Дамиан в любом случае придёт. Улыбнулась от уха до уха и танцующей походкой направилась к духовке, ловко водрузила в неё противень с выпечкой и бедром захлопнула дверцу.
Я постараюсь, чтобы Дамиан не ушёл от меня в этот раз, а для этого я должна быть в сознании! Всего-то делов!
Моё особое печенье было готово. Я несколько раз стукнула по рукам девчонок, которые так и норовили стащить хоть одну печеньку.
— Это не для вас! — грозила я им пальцем.
— Но Янина, попробовать-то можно? — канючили они.
— Нет и нет, — стояла на своём. — Попробуете в другой раз и в другой обстановке.
Ещё чего не хватало сейчас им пробовать чудо-печенье! Как взыграется их либидо, что тогда делать-то будут? Пока никто не в курсе, что печенье-то не простое.
Убрала десерт в корзинку и унесла в свою комнату. Спрятала корзину в комод. Здесь точно никто его не найдёт.
День шёл своим чередом.
Я влила воду и молоко в смесь для коржей торта, включила миксер, а потом разложила тесто по формочкам, которые Эли уже смазала маслом. Потом передавала по одной Милли, и она обсыпала их сверху молотыми орехами, а затем отправляла в печь. Работа кипела. Дядюшка серьёзно занялся подготовкой к банкету. Девочки дули на меня губы, но усердно работали. Посетители уплетали за обе щёки мои сласти, а я мыслями уже готовилась к встрече с Дамианом.