ДАМИАН
Я думал о том, что в этом сезоне русалки добудут меньше жемчуга, чем в прошлом. Популяция моллюсков уменьшилась и, с этим нужно было что-то делать.
Капитан с обветренным лицом, покусывая табак, протянул мне бинокль.
Я сказал, взяв его:
— Он, собственно, мне не нужен… Я знаю тут каждый дом, каждого дракона, каждый участок.
— Это богатая земля, Дамиан. Это край будущего, — убеждённо произнёс капитан. Одно плохо — у входа в порт мель…
— Эту проблему я решу, — заверил я капитана. — И очень скоро.
— Слава Святой Драконице! Всякий раз, как я сюда захожу, я очень беспокоюсь за своё судно.
Я поднял бинокль и навёл его на город. Мгновенно увидел свой дом, построенный из камня, — для его сооружения был выписан архитектор из столицы, — особняки на набережной, сады при отелях и кафе, колокольню собора, здание школы.
Вот зубной доктор в шёлковом халате выходит из дому, чтобы искупаться в море пораньше: он не хочет шокировать население своим дряблым телом. Вон два дракона летают над холмами, очевидно влюблённая парочка. На площади Рустики ещё ни души, во всех кафе двери закрыты. Я рассматривал каждую деталь внимательно, почти с волнением. Я любил этот край.
К тому же это была далеко не «любая» земля. Я здесь родился, здесь же жили мои предки — морские драконы, морские стражи. Не каждый морской дракон становился стажем. Для этого дела необходимо иметь голову на плечах, трудолюбие, благоразумие и смелость. Всё это у меня имелось.
Я всегда любил возвращаться домой после трёхмесячного патрулирования морских вод. Мою смену заняли другие морские драконы, с северного и западного края. Я мог бы и дольше патрулировать, но в облике зверя находиться дольше четырёх месяцев чревато остаться таким навсегда. Такого я не хотел.
Возвратил бинокль капитану и в это время лоцман поднялся на борт, и судно повернулось носом ко входу в гавань.
* * *
ДАМИАН
Несмотря на утренний ранний час, небольшая толпа драконов наблюдала за тем, как разгружают корабль.
Я всегда прибывал домой не пустой — жемчуг, редкая морская соль, рыба, морепродукты, водоросли, были и особые заказы от кокеток-соседок — это причудливые кораллы, ракушки и розовый жемчуг. Мне было не сложно, а дамам приятно.
— Дамиан! Дружище! — закричал, громче крикливых чаек старый друг семьи, Рональд. — Как же рад твоему возвращению!
— Привет, Рон! — улыбнулся ему.
Мы с Роном крепко обнялись. А Рональд похлопал меня по спине.
— Каждый раз смотрю на тебя, и мне кажется, что ты становишься выше, Дамиан, — засмеялся Рональд. — А ручищи-то какие? Ты их насосом что-ли надуваешь?
Рассмеялся над его шуткой.
Как же хорошо дома. Конечно же, я люблю море, люблю погружаться в его глубины, но ничто не может заменить друзей, родного край и твёрдую землю под ногами.
— Расскажешь новости, Рон? Что произошло за эти месяца, или всё как всегда?
Я жестом подозвал носильщиков и назвал адрес, куда отвезти все мои вещи и дары моря.
— Новостей много, но вот уже неделю только одна самая горячая. Марвел привёз с севера племяшку, сочную красавицу-девицу, которая печёт такие пироги, что устоять невозможно, настолько вкусно! Я специально заказал парочку, знаю же, как ты любишь сладкое. Ещё в детстве тебя было не оторвать от конфет и шоколада. Так что приглашаю к себе на чай, прямо сейчас. А то потом тебя не поймаю.
— Серьёзно? В городе теперь можно съесть сладкий пирог? — эта новость была очень приятной. Только близкие друзья и родные знали мою страсть к сладкому.
— Чтож, заинтриговал. Принимаю приглашение.
* * *
Вся прошедшая неделя была одной из лучших в жизни дядюшки Марвела. Во всяком случае, он довольно давно не чувствовал себя настолько превосходно.
Слухи и сплетни в маленьком городке распространились быстрее, чем появлялись эти самые слухи и сплетни. Поэтому уже через пару дней к нему в кафе попасть было сложно, так как все столики постоянно оказывались заняты. Марвел даже задумался о том, чтобы расширить своё заведение.
Янина и две её помощницы пекли, пекли и пекли.
Такой выручки пожилой дракон не видел никогда. Он за день зарабатывал столько, сколько у него выходило обычно за месяц.
Племянница и впрямь оказалась настоящим кладом — готовила невероятно вкусные десерты, учила своих помощниц, иногда сама бегала на рынок, кормила кота, а в промежутках успевала полетать над морем и погулять по городу, рассказывать смешные истории из студенческой жизни и самозабвенно ругаться с молочником.
Он был рад, что не упустил такой самородок, как Янина.
* * *
Для меня самой эта неделя была одновременно и очень тяжелой, и очень счастливой. С одной стороны, я умудрилась сбросить пару килограмм, беспрестанно носясь туда-сюда, с другой — к вечеру ноги у меня просто отваливались, а глаза закрывались сами собой. С третьей — ни разу за эту неделю я не вспомнила о прошлой неудачной работе и отсутствии личной жизни, потому что у меня на это банально не хватало времени. С четвертой, пятой и до бесконечности — была очень рада тому обстоятельству, что дядюшка предложил мне эту работу. За эту неделю мои десерты не попробовал только сладостейненавистник, если такие вообще были.
Ранним утром я в ураганном темпе пронеслась по дому-кафе, на ходу повязывая фартук и косынку, заглянула в кухню, помахала дядюшке рукой, который уже во всю ругал своих помощников и кричал, что устричный соус должен быть насыщеннее, и поспешила в свою вотчину.
Марысь следовал за мной по пятам. Котик в отличие от меня, наоборот, набрал парочку лишних кило и категорически отказывался как-то двигаться — побегать, например, и погонять птичек, бабочек… Нет, Марысь предпочитал после плотного обеда, полежать и подремать.
Мои две помощницы Милли и Эли уже были на кухне, и Эли замешивала тесто для пирожков с яблоками.
Я поручала девушкам лёгкие рецепты, которые они со второго раза стали делать не хуже, чем я.
Сама приготовила гору сладких маковых плетёнок, травяных багетов и сдобы. Кексы готовила Милли и сегодня они были с клубничной начинкой.
Из тортов, я приготовила медовый тортище и нежнейший торт-суфле.
Высунув кончик языка, украшала свои шедевры.
— Так и хочется твои тортики скушать, — сказала Эли, укладывая пирожки с яблоками на поднос.
Я улыбнулась.
— И скушаете, в холодильнике я оставила для каждого по кусочку. А в белой мисочке — это для Марыся.
Марысь, услышав своё имя, тут же спрыгнул с подоконника и начал тереться о наши ноги.
— Марысь, сейчас дам тебе попробовать, — сказала ему и поставила перед усатой мордочкой мисочку с двумя аппетитными кусочками.
Чтож, и в этот раз торты получились идеальными.
Девочки заканчивали, я в принципе тоже, и решила сделать ещё кремовый десерт.
Этот десерт будет идеален для любого стола. Он нежный, аппетитный и очень ароматный.
В нём собрано потрясающее сочетание насыщенного вкуса сливок и аромата ванили в дополнение к нежнейшей текстуре. Кстати, кроме классического варианта, существуют также и другие, с добавлением ягодных пюре или фруктовых соков, например. Если вы устали от выпечки, то этот лёгкий и аппетитных десерт просто создан для вас.
Берём стручок ванили и аккуратно разрезаем вдоль, кладём в сотейник со сливками (600 мл) и ставим на небольшой огонь. Доводим до кипения, снимаем с огня и оставляем примерно на часик. Так сливки максимально пропитаются ароматом ванили. Не поленитесь, сделайте именно так, и вы поразитесь, насколько ароматным станет ваш десерт.
Потом стручок ванили достаём. Он больше нам не нужен. Растворяем 25 г желатина в 100 мл молока и оставляем.
10 желтков аккуратно отделяем от белков и соединяем со 100 г сахара.
Взбиваем желтки с сахаром и соединяем полученную волшебную массу со сливками, в которых вымачивали ваниль. Всё как следует перемешиваем и ставим на водяную баню. В процессе постоянно нужно мешать, пока масса не начнёт густеть. Потом снимаем с огня и вводим наш растворённый желатин. Тщательно перемешиваем и поставим в холодильник, чтобы быстрее охладить.
Готово!
После того, как крем хорошо охладится его можно разложить по креманкам. Подавать к столу десерт можно прямо в креманке или же выложив на тарелку, дополнив ягодами и любым соусом, например.
Крем получается нежным, воздушным, тающим во рту, ни на что не похожим.
(У нас этот десерт называется «Баварский крем»).
Марысь, почуяв сливки, выпросил для себя полную порцию. Ну как я могу отказать любимому котику?
Поставила перед ним мисочку с кремом. Марысь довольно заурчал.
В неизменное время, дядюшка открыл двери кафе.
— Яночка, дорогая, отнеси, пожалуйста, пироги Лилиане, она очень просила, а сам я не могу оставить кафе! Доверить кому-то другому не могу… — умоляюще попросил влетевший в мою кухню дядюшка.
— Отнесу-отнесу, — сказала ему.
— Я уже всё приготовил, только через дорогу пройти и передать ей, — расплылся в улыбке дядюшка.
Я посмотрела на него и увидела, как у дядюшки горят глаза. Так бы и сказал, что сам стесняется идти к цветочнице. И наверняка она ничего не просила.
Я в этом убедилась, когда вместо обычного пакета доставки еды увидела серебряный поднос, сервированный кофейным прибором, серебряной ложечкой, серебряным же молочником, кофейником, небольшой сахарницей и тарелочкой с горячими пирожками, истекающими маслом. Помимо чудесного горячего завтрака на подносе лежал запечатанный конверт и свежесрезанный бутон красной розы.
Ого! Кто-то в любви признаётся? А дядя, однако, романтик.
— Дядя, а это не слишком? — указала пальцем на поднос.
— Яночка, прошу, — шепнул он и сложил ладошки в молитвенном жесте. — Не могу попросить обычного курьера или своих работников. А ты всё-таки не чужая.
— Хорошо-хорошо, — согласилась. — Мне нужно ждать какого-то ответа от Лилианы?
Дядюшка задумался и почесал затылок.
— А ты как думаешь?
Подмигнула дядюшке.
— Посмотрю по ситуации, — улыбнулась и залихватски подхватила довольно увесистый поднос.
Ловко лавируя между занятыми столиками, я направилась на выход.
С грехом пополам добралась до выхода, перевела дух и решительно толкнула плечом входную дверь. Одновременно с моими действиями дверь резко открыли снаружи. И через секунду, совершив головокружительный пируэт, я распростерлась у ног загадочного мужчины, продолжая держать на вытянутой руке поднос. Молочник и кофе удалось спасти, но пирожки и сахар рассыпались, частью на землю, частью на меня саму!
* * *
ДАМИАН
Я в прекрасном настроении шёл по любимому городу, здоровался с прохожими. Меня знали все жители Рустика. А как иначе, ведь моя семья не одно поколение живёт здесь и занимается охраной морей.
Мой друг Рональд угостил пирогами.
О, Великие предки! Как же это было вкусно!
Я не ел ничего подобного. Пироги были сладкими, но не приторными, воздушными и нежными. Какое тесто! Я прекрасно понимал, что драконица, которая сотворила это чудо, вложила свою душу.
И теперь я направлялся в кафе «Суши вёсла», чтобы узнать, что же это за драконица такая, у которой выходят такие чудеснейшие пироги и заодно попробовать что-то ещё.
Захватил с собой несколько крупных жемчужин — подарю драконице. Потому что такую радость и удовольствие привнести получалось не многим, и я это ценю. Пусть девушка сделает себе украшение — колечко и серёжки, например.
С такими мыслями я дёрнул на себя входную дверь и вдруг, кто-то вылетел из кафе, и упал прямо к моим ногам…
С вскриком передо мной на брусчатке растянулась аппетитная девушка, в нелепой косынке и таком же нелепом платье, в крупный горох.
Я задумчиво посмотрел на лежащую у моих ног девушку. Осторожно поднял опустевшую сахарницу и поставил на подносик. Подумал — и нагнулся, чтобы помочь подняться упавшей девушке и в это момент она подскочила сама и головой ударила меня по носу! Хлынула кровь, я крепко зажал нос рукой и одновременно умудрился зацепиться носком ботинка за порог и…
На этот раз кофе и молочник спасти не удалось.
Дверь в заведение была открыта и все посетители смогли уведить этот цирк.
Глава 3
* * *
— Простите, ради святой Драконицы, господин Дамиан! — запричитал подлетевший Марвел. — Сейчас-сейчас мы вам поможем, кровь остановим…
— Простите за недоразумение, Яниночка ни в чём не виновата… За этот инцидент мы угостим вас самым вкусным пирогом! За счёт заведения! Только не гневайтесь… — говорил и говорил дядюшка Марвел. И кажется, он больше себя успокаивал, а не пострадавшего.
Я поднялась с колен и окатила незнакомого мужчину недовольным взглядом. Точнее, уже знакомого. Как там его зовут? Дамиан? Ну вот кто так входит, Дамиан? Зачем так резко двери-то открывать? В итоге испортил дядюшкин подарок! Платье моё напрочь испачкано! Коленка содрана! И сам себе нос ещё умудрился разбить!
И откуда он такой взялся?
И нечего на меня своими глазищами смотреть!
Я пыхтела от негодования и собирала на поднос испорченный сервиз и несчастный десерт.
Красная душистая роза превратилась в лепёшку, уцелел только поднос и дядюшкин конверт с письмом для цветочницы.
Дядюшка увёл пострадавшего в свою подсобку, а я, сделав вид, что ничего не произошло, улыбнулась посетителям и лишь усилием воли не удрала на свою кухню, а величественно аки царица продефилировала мимо столиков с посетителями, немного прихрамывая, потому что коленка зверски саднила.
Провожали меня заинтересованными взглядами.
Прелестно! Вместо того чтобы прославиться десертами в городе, я прославлюсь своим эпическим падением!
На кухне Эли и Милли прижали руки к щекам и в один голос воскликнули:
— Что произошло?
Я криво им улыбнулась.
— Не поделила входную дверь с неким Дамианом.
Со стуком поставила поднос на стол и убрала конверт с письмом в карман.
Решила воссоздать дядюшкин подарок. Розу придётся сорвать в саду.
— Дамиан? — прервал мои мысли вскрик Эли.
— Сам Дамиан — страж морей? — подхватила её Милли.
Чего? СТРАЖ?!
Я натурально выпучила глаза на девчонок.
О, Родимые Драконы! Это что, я столкнулась с самим СТРАЖЕМ? То-то дядюшка так засуетился! Ведь если страж скажет, что кафе «Суши вёсла» полный козепопец, то нам конец! А вдруг он так и скажет, потому что сломал нос о мою голову, да ещё и упал перед всем честным народом?!
— О! Ёпперный театр! — воскликнула и с надеждой спросила у девчонок: — А может, это был не он?
Милли облизала ложку с заварным кремом и с умным видом сказала:
— Если это был очень высокий мужчина, смуглый, темноволосый и жутко сексуальный, то это точно Дамиан — страж морей.
Эли согласно закивала.
Я стянула с себя косынку.
— Я пропала, — всхлипнула.
— А что произошло-то? — спросила Эли. — Он тебя обидел?
— Нет, просто мы столкнулись в дверях, я упала, а он потом сломал себе нос и тоже упал.
У Милли из рук выпала ложка, в которой находилась очередная порция крема.
Марысь тут же спрыгнул с подоконника с громким «Мя-а-ув» и принялся слизывать перепавшее ему вдруг угощение.
— Ого! — сказала Эли.
— Это обо что он нос-то сломал? — поинтересовалась Милли.
— О мою голову, — ответила и пошла спасать нашу репутацию.
За спиной раздался смех девчонок.
Постучалась тихонько в дядюшкину подсобку и после дозволения войти, осторожно отворила дверь.
Да мало ли, вдруг Дамиан стоит под дверью, и я ему заеду снова по носу?
Но нет, пострадавший сидел в кресле с воткнутыми в нос тампонами напротив дядюшки и оба хохотали.
Как только я вошла, смех прекратился и они посмотрели на меня.
— Э-э-эм… я это… в общем… — О! Я такая дура! Хочу повалиться сквозь землю или рассыпаться на маленькие атомы и исчезнуть!
Прокашлялась и, широко улыбнувшись, сказала:
— Я хотела попросить прощение, господин Дамиан. Простите.
Мужчина улыбнулся мне и кивнул.