Её руки засияли ярко-зелёным светом. Она подняла их и с криком обрушила на землю. Умение называлось шипы и оно выдалось весьма разрушительным. Массивная волна зазубренных шипов разошлась конусом от того места, где руки ударились о землю. Она в одно мгновение преодолела расстояние между девушкой и овцами и принялись насаживать тех на острые как бритва колья. Я зачарованно наблюдал, как одна свиноовца за другой тяжело ранилась или гибла.
Ну что ж, теперь настала моя очередь. Я активировал клинок придав ему облик энергетического копья и запустил им в кабанобарана. К моему удивлению Вожак отбил его! Проклятье! Это не входило в мои планы, надо использовать, что-то другое, эта комбинация вышла не очень продуманной и полезной.
Мне пришлось ждать, пока энергия немного восстановится, а затем снова активировал клинок. Мои руки дернулись в стороны, и из энергии вокруг меня образовались два вращающихся индиговых лезвия.
Я продолжал контролировать и сжимать их силой воли, пока они не стали такими же твердыми, как стальные клинки. Я решил пойти с энергетическими ножами, потому что Вожак, наверняка задействует способности. Затем я использовал кулак и оттиск одновременно, чтобы увеличить силу и скорость. Мой запас энергии начал падать с пугающей скоростью, но всё, что мне нужно, это несколько секунд.
Я напрягся, затем рванул вперёд. Мой огромный подъём в силе и ловкости, придал мне невероятную скорость. Я преодолел расстояние в мгновение ока, предварительно убедившись, что область древесных кольев осталась в стороне – не хватало ещё насадить себя на одно из них.
Не мешкая, я набросился на отару. Я резал пойманных свиновец энергетическими клинками, делая это слишком легко. Всего за несколько секунд мне удалось убить всех овец на поляне. Я поморщился, чувствуя, что энергия на исходе, и мне пришлось отказаться от навыков. Я что есть мочи побежал обратно к Адель, которая пыталась сдержать сердитого Вожака.
– Как там твой источник? – спросил я, наблюдая, что она использовала древесный шквал кольев, запустив их в нашего шерстистого противника.
– Хватит на несколько атак, но после этого всё будет кончено. Как насчёт тебя?
– Почти ничего. Я буду сражаться только с ними, – сказал я, размахивая двумя ножами в воздухе и ухмыляясь.
– Зная тебя, предположу что тебе это даже нравится! – крикнула она, когда кабанобаран наконец оторвался от пут и бросился на нас.
– Так и есть! – воскликнул я.
Я активировал щит. В отличие от щита Адель, который был зеленоватого оттенка, или голубого щита наставника, мой питался от вару и был индиговым. Из-за этого я не смогу использовать его прилюдно, так как это будет неопровержимой уликой, что я кангеле. Здесь же я могу использовать его, не боясь быть пойманным. Я немного волновался, ведь неизвестно насколько он хорош. Предыдущий не особо радовал.
Рога и клыки Вожака озарились алым, верный признак запущенной способности. Ударив копытом по земле, и пригнув голову, он атаковал. Я встретил его лицом к лицу, побежав прямо на атакующего монстра, который почти столь же высок, как и я.
Ради таких моментов я и жил. Острые ощущения от боя, волнение перед лицом новых врагов, и возможность стать сильнее. Вожак врезался в меня на полном ходу, дыхание вырвалось из моей груди, а щит прогнулся под силой тарана. Я ожидал что от удара меня отбросит и я покачусь по земле, словно мячик. Но, к чести своей, устоял.
Я ухмыльнулся, когда кабанобаран ударился о меня, и расчертил клинками его горло, рассекая шерсть и частично кожу, но недостаточно глубоко, чтобы прикончить его сразу.
Сделал сальто, сумел приземлиться на ноги точнёхонько сбоку от Вожака, чтобы не получить удар копытами. Посмотрел на него, тот выглядел одновременно озадаченным и раздражённым тем, что ему не удалось убить меня.
Это стало его последней ошибкой. Удар копья, больше похожего на заточенное бревно, внезапно врезался в его голову, и через несколько секунд тот лежал, дрыгая ногами в агонии.
Я раздражённо вздохнул и позволил своему щиту погаснуть. Конечно, Адель украла всё моё веселье. И почему ей всегда нужно так делать?
Она подбежала ко мне и широко улыбнулась, когда я отпустил свои энергетические клинки.
– Мы сделали это!
– Да, мы сделали это, – пробурчал я, без энтузиазма.
– Да ладно тебе. Не дуйся на меня, потому что я убила Вожака одной атакой, а ты не смог, – сказала Адель, похлопывая меня по щеке и смеясь, – я думаю, что ты задолжал мне после того, как угостил бедную девушку этим душем из куриных потрохов.
Я просто кивнул, обратив своё внимание на туши зорнов.
– Давай посмотрим, что у нас есть, – сказал я, подходя к первой свиноовце.
Я достал сердечник и сконцентрировался, чтобы просмотреть его. По сравнению с прежними в этих было больше энергии, я сделал вывод, что это от того, что местные обитатели перешагнули Пороговый ранг. Не так уж и плохо.
Я разорвал связь с сердечником и увидел, что Адель с восторгом изучает кристалл Вожака. Я подошёл к ней, и вопросительно поднял бровь.
– Взгляни сам, – сказала она, протягивая мне сердечник и направляясь к другим овечьим трупам, – просто помни, что я уже проверила, сколько там энергии. Не бери ничего для себя.
– Не больно-то и хотелось!
Я открыл кристалл и ахнул. Откуда у этого зверя столько энергии?!
Я переключился на мир и посмотрел на Адель, которая озорно подмигнула мне. Нам потребовалось несколько минут, чтобы закончить сбор сердечников. Адель вытащила артефакт из маленькой кожаной сумки, в которой хранилось всё наше имущество, и открыла портал обратно в наш мир.
Глава 2
Пройдя через портал, ступил в кромешную тьму пещеры, где мы разбили лагерь на вечер. Адель вышла следом и кратко выругалась, натолкнувшись на меня и чуть не упав. Услышал, как она несколько мгновений рылась вокруг, прежде чем яркий свет вспыхнул, освещая маленькую пещеру. Я обернулся и увидел, что подруга роется в сумке, сжимая в руке маленький фонарь. Через несколько мгновений она достала ещё один и положила его на землю.
Мы обнаружили эту небольшую пещеру несколько дней назад и устроили в ней временное логово. Всего в десяток метров глубиной и с открытым входом, но всё же лучше, чем спать под открытым небом. Тем более Адель удалось прорастить для маскировки несколько кустарников перед входом.
В окрестных землях было неспокойно – между кланами Нугатра и Эскус продолжала бушевать война. Судя по тому, что мы слышали, владыка Эрг вернулся и теперь возглавлял военные действия по оттеснению армии восточного клана. Земли же Академии и города сейчас представляли руины и многие люди лишившись дома бежали от ужасов войны.
Но окрестные кланы закрыли свои владения. Все границы окутали Барьеры, что поддерживались мощными артефактами, а вдоль них ходили патрули солдат, которые, при обнаружении беженцев, убивали тех без раздумий.
Как по мне, это глупо. Зачем лишать этих бедолаг ещё и жизни? В конце концов, их же можно сделать рабами и привлекать к труду за одну еду или продавать в Дикие земли... Странно, что главы кланов упускают такую выгоду.
– Пойду, проверю обстановку и по времени сориентируюсь, – сказал, потягиваясь и подходя к низкому входу в пещеру и выглядывая наружу.
Наступили сумерки, ещё не совсем стемнело, примерно около шести часов вечера. Примерно через час мир поглотит тьма. Я скользнул обратно в пещеру и увидел, как Адель сняла сапоги и начала расстегивать пуговицы на рубашке. Это правильно. Несмотря на то, что она сполоснулась в Заказнике, она всё ещё покрыта кровью, и через несколько часов начнёт вонять.
Я начал подходить, чтобы сесть, когда Адель повернулась и уставилась на меня.
– Что? – спросил, сунув руку в карман и выудив оттуда несколько сердечников.
– Я переодеваюсь.
– Я много раз так делал перед тобой, – я пожал плечами, – и рассчитываю на отличное зрелище. Знаешь, после такой битвы, надо бы спустить парок. Если ты понимаешь, о чём речь, – я поиграл бровями.
Я ещё немного порылся в карманах, и вытащил сердечник, который искал. Адель не ответила, и я наконец взглянул на неё, и увидел, что она смотрит на меня с приторно сладкой улыбкой на лице. Вот дерьмо. Я знаю этот взгляд и улыбку. Хорошего не жди.
– Тинар? – спросила она пугающе спокойным голосом.
– Что? – нервно переспросил я, мучаясь вопросом, что она задумала.
– Если ты не хочешь принять ледяную ванну, то уйдешь. Сейчас. Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, она с улыбкой на лице, а я с недоверчивым выражением.
– Я не понимаю, в чём дело... – попытался сопротивляться, но отскочил в сторону – бутыль ледяной воды полетела мне в голову.
– Ухожу, ухожу! – крикнул, быстро выпрыгнув из открытого входа в пещеру.
Через мгновение после того, как я ушёл, над входом образовалась стена колючего кустарника, запечатывая его.
«Что с этой девушкой?! Мимо может пройти группа солдат!»
Я быстро огляделся, чтобы убедиться, что меня не заметили. Мы были довольно близко к границе между Эскусом и землями северян, и планировали пересечь Барьер сегодня вечером. Не стоит попадаться сейчас, ведь мы так близки к успеху.
Не заметив никого, вздохнул с облегчением и сел в кустах возле пещеры. Вытащил сердечник из кармана и повертел в пальцах. Ну что же я накопил достаточно энергии, чтобы перейти на следующий ранг. Собравшись с духом, открыл все сердечники и выкачал из них энергию. Дрожь пробежала по телу, я почувствовал как энергия заполняет вару, и кристаллы рассыпаются в пыль между моими пальцами.
Этот переход не был похож ни на один из предыдущих, тех, что я достигал, будучи санкари, а не кангеле. Я чувствовал себя в тысячу раз лучше. В душе царило ощущение того, что я ем всё самое лучшее, сплю в самой удобной кровати и сражаюсь с самым опасным противником, и родители живы – всё сразу. Я усмехнулся про себя, наслаждаясь последствиями повышения ранга. Оно исчезло через несколько секунд, оставив меня странно расслабленным.
Теперь проверим, какие внутренние изменения привнёс переход. Та-ак... Все атрибуты увеличились... В навыках ничего нового. Но это и не удивительно, учитывая то, как мои умения продолжают улучшаться от частого использования в бою. Поскорее бы Адель взяла пороговый ранг – хочется узнать о её улучшениях.
Наконец, я обратил внимание на объём доступной энергии. И подпрыгнул от радости. Я сделал это! Теперь я в состоянии использовать шторм. Не могу дождаться возможности испытать его на ком-то. Правда стоит быть осторожным, впервые его используя. Судя по всему, это чрезвычайно убойная способность, поэтому, если это не вопрос жизни и смерти, буду применять её только в Заказнике. Не говоря уже о том, что она буквально иссушит мой источник и отката придётся ждать целые сутки.
Я услышал справа от себя лёгкий треск и мгновение спустя древесный покров, преграждающий вход, взорвался наружу, осыпая меня кучей щепок и листьев.
Адель вышла, одетая в чистую одежду и выглядящая вполне счастливой. Длинные тёмно-русые волосы влажными локонами свободно ниспадали на спину, выбившись из привычной косы. Голубые глаза сверкнули в тусклом свете, а щёки приобрели розовый оттенок.
– Хорошо Актар закалил нас, иначе нелегко бы пришлось принимать ледяной душ.
– Согласен.
– Что ты делаешь? – спросила она, подходя и садясь рядом со мной.
– Перешёл на новый ранг и проверял изменения, – ответил я, стряхивая с себя древесную шелуху, – тебе, наверное, тоже стоит это сделать. Скоро стемнеет, и мы попытаемся перейти границу.
– Значит, ты был прав? – взволнованно спросила она, – Все атрибуты значительно увеличились и улучшились?
Я кивнул.
Адель молча извлекла кристаллы из маленького магического мешочка, которым снабдил нас Актар, и быстро поглотила энергию. Сердечники рассыпались в пыль, и она слегка вздрогнула, перешагнув Порог. В следующий момент её глаза затуманились, и я понял, что она смотрит внутрь себя, изучая новые силы и возможности.
Я встал и обошёл вокруг пещеры. Выглянув из-за большого выступа, смог разглядеть дорогу, примерно в ста метрах от себя. Подняв глаза, увидел на горизонте смутные очертания Защитного Барьера. Прищурившись, заметил движущиеся по дороге фигуры – группа беженцев надеется попасть в земли клана Эсзак. Вряд ли их пропустят. Север начал отгонять людей, как только появились новости о войне. Я их не винил. Они в своём праве. Но лучше бы они ввели эти правила уже после того, как пропустили бы нас.
Мы уже пытались просто пройти через пост накануне, так что теперь пришло время действовать по моему плану. Я улыбнулся, представив себе, как самодовольные стражники поздравляют друг друга с тем, что не позволили нам пройти, в то время, как мы проберёмся над их головами, прыгая с ветки на ветку словно белки. Может быть, я преподам им урок, лишь мы закончим... Я покачал головой, гоня эти мысли из головы. С каких это пор я стал таким мелочным?
Я услышал шелест листьев и повернулся к девушке, что приближалась ко мне. Она снова заплела волосы в тугую косу, и даже нашла время, чтобы заправить в неё цветок.
– Готова? – спросил я, снова поворачиваясь к дороге.
Группа людей, которых я видел раньше, направлялась в другую сторону. Видимо, стражники их прогнали, и теперь те, вероятно, пойдут на запад или юг в надежде пробраться туда.
– Что, никаких комментариев о том, как я выгляжу? – спросила Адель, поворачивая голову и улыбаясь мне.
Что за дурная манера постоянно спрашивать меня, как она выглядит? Наверное, хочет, чтобы её похвалили...
– Хорошо. Ты, конечно, не так сногсшибательно прекрасна как властительница Илура, но тоже ничё так.
Адель смотрела на меня несколько секунд, прежде чем вспыхнуть:
– Ух и кретин! И зачем только я это делаю! – прокричала она, срывая цветок с волос, бросая его в меня, и в бешенстве зашагала прочь.
Я тяжело вздохнул. Вот и пойми её! Ведь сделал же ей отличный комплимент, сравнив с самой красивой девушкой на свете, а она недовольна! И как ей угодить?! Поначалу она бесилась, что я просто пожимал плечами, потом стала краснеть и убегать, когда говорил, что она милая. Её реакцию просто невозможно предугадать, иной раз лучше держать рот на замке.
К счастью, гнев Адель всегда быстро проходил, и всего через пять минут она снова очутилась рядом со мной. Беженцы уже прошли мимо, и я уловил короткий обрывок их разговора. Очевидно, кто-то пытался проникнуть в земли северного клана ранее в тот же день, и стражники их за это убили.
Они действительно не валяли дурака. Если готовы убивать вместо того, чтобы арестовывать или отправлять обратно, то Эсзак воспринимал угрозу войны намного серьезнее, чем я первоначально думал.
– Как ты думаешь, уже достаточно темно, чтобы идти? – спросила Адель, отрывая меня от мыслей и возвращая в настоящее.
– Да, думаю, теперь мы можем рискнуть, – сказал, слегка наклоняясь, помогая Адель забраться мне на спину.
– Эй, у меня есть идея, – сказала Адель, когда я поднялся с земли.
– Вот как? – спросил я, карабкаясь на верхушки деревьев и направились к Барьеру.
– Как насчёт того, чтобы я облила водой тех стражников, если мы пройдем над ними. Держу пари, это будет весело! – она слегка покачнулась, тихонько хихикая от едва сдерживаемого веселья.
– Я так не думаю – слишком опасно.
Почти достигнув вершины, я сделал долгий глубокий вдох прохладного ночного воздуха. Отсюда нас практически не видно, а ветки достаточно большие и крепкие, чтобы я мог по ним прыгать. С этой высоты Защитный Барьер, располагающийся примерно в двух километрах к северу, хорошо виден в лунном свете.
Север активировал защитную сеть артефактов и любой, кто пробовал проникнуть по земле, уничтожался в считанные минуты силой артефактов или стражей, что переносились к точке прорыва порталами. Поэтому единственный безопасный способ – пройти над фортом, прыгая с дерева на дерево, благо их тут не вырубали. Наверно, никто не думал, что могут появиться такие идиоты, как мы.