Алена ойкнула.
— Я и забыла, что рядом их комната, — прошептала она.
Влад рассмеялся — в этот раз непринужденно.
— Можешь не шептать, нас никто не услышит. Комнаты рядом, но они не смежные. А если кто-то будет проходить мимо двери — просто услышит голоса, слов не разберет. Я, когда прохожу мимо комнаты мамы и твоего отца, иногда слышу, что они о чем-то говорят, но разобрать невозможно — стены у нас толстые, двери тоже.
Сказав это, Влад почему-то смутился и отвел взгляд. Алена догадалась.
«Да уж… Его мать. Мой отец. В общей спальне. Есть от чего смутиться, действительно», — подумала она.
Уже поднимаясь по лестнице на второй этаж, Алена размышляла над ответом Влада на ее последний вопрос. Он напомнил ей о том, как сама она заблудилась в лесу, и кого там встретила. Именно это ее и смущало.
Если подводить итоги, то сегодня Алена узнала, что в доме живет призрак матери Альмы — Аглаи. Кроме того, теперь ей известно, что все мужья Альмы, кроме первого, который умер от сердечного приступа, вполне себе живы, но по разным причинам с Альмой разошлись. Алене такое количество неудачных браков все равно казалось подозрительным, но можно предположить, что Альме просто не везло в личной жизни.
Однако полной ясности по-прежнему не было. К примеру, какое отношение к призраку и многочисленным разводам Альмы имеет белый волк с красными глазами, который бродит в лесу вокруг дома?
По собственным ощущениям, Алена нашла нить в паутине секретов этого дома. Она схватилась за конец этой нити и последовала за ней. Но пока было совершенно непонятно, куда эта нить ее приведет.
Глава 23. ШКОЛЬНЫЕ ВОЙНЫ И БРАТСКАЯ ЗАБОТА
Не зря говорят, что понедельник — день тяжелый. Первый понедельник в новой школе у Алены явно не задался.
Внезапно выяснилось, что у сцены с апельсиновой газировкой были свидетели — кто-то из учеников белозерской школы некстати оказался недалеко от остановки в тот знаменательный момент, когда Алена вылила напиток на голову своему братцу-грубияну.
С утра об этом говорила вся школа.
Если бы златовласка был ботаником, прыщавым непопулярным геймером или вообще изгоем, над ним сейчас потешались бы все, кому не лень. И нигде бы он не скрылся от насмешек.
Но Женя Каффа-Северцев был смазливым голубоглазым блондином, самоуверенным, популярным, ребенком из состоятельной семьи, братом знаменитого актера Артура Измайлова и знаменитого писателя Родиона Измайлова. Проще говоря — звездой школы. Поэтому, вместо того чтобы смеяться над ним, все вокруг дружно посылали волны осуждения Алене.
На протяжении уроков Алена чувствовала, как ее сверлят неприязненными взглядами, как неодобрительно перешептываются у нее за спиной. Теперь с уверенностью можно было сказать, что друзей в выпускном классе она не заведет — благодаря своему братишке она стала почти персоной нон грата.
«Сама виновата, — измученная, думала Алена; целый день она чувствовала, как к ней тянутся щупальца всеобщего порицания. — Нужно было сдержаться».
Хотя сказать, да еще постфактум, легче, чем сделать. Бывают в жизни случаи, когда себя не контролируешь — взрываешься, и все.
Когда прозвенел звонок с последнего урока, Алена случайно перехватила взгляд Жени — братишка почему-то злорадно ухмылялся, глядя на нее. Решив, что не хочет об этом думать, Алена отвернулась и вышла из класса.
А лучше бы подумала.
Группа девчонок, навскидку человек семь, поджидала Алену в холле — возле ящичков со сменной обувью. Алена сразу смекнула, что лидером в этой группе была уже знакомая ей крашеная блондинка, которая в пятницу разговаривала с Митей.
— Мы хотели бы с тобой пообщаться, — сказала Алене блондинка, изобразив на лице дружелюбную улыбку.
Стоит ли говорить, что получилась у нее не очень убедительно? Словно края рта тянули веревочками за уши. Жуткое зрелище, если честно.
— Ну… познакомиться получше, — пояснила блондинка, продолжая растягивать фальшивую улыбку на лице. — Новеньких же надо поддерживать, да? Поболтаем на разные темы. Пойдем с нами.
Алена бросила взгляд вправо, увидела, что в холле, помимо учеников, есть учителя, и сразу поняла, для чего сейчас разыгрывалась эта комедия. Не то чтобы она не хотела доверять своим новым одноклассникам… Все девчонки в этой компании мило ей улыбались, но она была уверена, что среди них есть те, кто сегодня весь день бросал на нее отнюдь не дружелюбные взгляды.
Алена, конечно, могла бы отделаться от них как-то вроде: «Ой, девчонки, опаздываю на автобус! Давайте в следующий раз пообщаемся?». Но не стала. Лучше выяснить отношения сразу, зачем затягивать? Тем более что по ним видно — не отстанут, ее существование не даст им покоя.
— Ладно, — спокойно ответила Алена. — Давайте поболтаем.
Одноклассницы, как оказалось, не отличались богатой фантазией. Привели ее на задний двор школы и толпой приперли к стене. Улыбки с их лиц как будто ветром сдуло — сверлят разъяренными взглядами, как те фурии.
Алена решила, что раз блондинка в этой девчачьей банде главная, то и обращаться лучше к ней.
— Как тебя зовут? — спросила она. — Вы же познакомиться хотели, а я даже имен ваших не знаю. Я же новенькая.
— Новенькая она, — глухо и с недовольством произнесла блондинка, но все-таки ответила: — Меня зовут Рита.
«Стоило догадаться, — подумала Алена, вспомнив свой телефонный разговор с братишкиной фанаткой по имени Рита. — Значит, это с ней я тогда разговаривала».
У Алены уже много лет не было близких подруг — с тех пор, как она перешла в среднюю школу. Нет, она, в общем, неплохо ладила с девчонками в классе, но по-настоящему сблизиться ни с кем так и не получилось. Алена не расстраивалась, ведь у нее все эти годы был лучший друг Димка. Однако сейчас ей впервые стало понятно, какие последствия может иметь отсутствие подруг — она совсем не понимала, чего ждать от девчонок.
— И чего вы от меня хотите? — спросила она нейтральным тоном.
Честно говоря, Алена просто не знала, как ей себя вести: показать, что она настроена дружелюбно, или быть поагрессивнее?
— Не догадываешься?
Блондинка нахмурилась и уперла руки в бока.
— Даже не представляю, — с самым честным видом соврала Алена.
— Думаешь, если твой отец женился на матери Жени Северцева, — сверкая злыми глазами, спросила блондинка, — то ты можешь унижать его перед всеми?
— А что, — с невинным видом спросила Алена, — нельзя?
— Конечно, нет! — отчеканила блондинка.
— Почему? — поморгав с видом дурочки, удивилась Алена.
— Потому что я тебе не позволю, — вздернув подбородок, сообщила Рита; Алена даже обалдела от такого заявления. — Женя Северцев самый классный парень в этой школе. На фоне местной деревенщины он вообще бриллиант в навозной куче. Девчонки на него молятся: слава богу, что у нас в школе есть такой красавчик, на которого приятно посмотреть. От вида остальных простецких физиономий тоска берет.
— И что? — спросила Алена, уже догадываясь, куда ветер дует.
— А то! — вновь повысила голос блондинка. — Если ты еще раз выкинешь такой номер, как в пятницу, тебе это с рук не сойдет, поняла?
— Это ты… о газировке? — осторожно уточнила Алена.
Рита так разъярилась, что даже покраснела от злости.
— Именно!
— А-а-а, — протянула Алена.
****- Извинись! — воскликнула блондинка.
Конечно, Алена понимала, что лучше вести себя с этим фан-клубом поскромнее, но, как это обычно у нее случалось — взыграло чувство противоречия. Проще говоря, так захотелось сделать наперекор, что не было сил себя сдержать. Алена помычала и, пожав плечами, мол, да мне не сложно, ответила:
— Пожалуйста, если ты просишь. Извини, что пролила газировку на бриллиантовую голову твоего принца. От этого мог пострадать его имидж, я не знала.
Блондинка от злости готова была лопнуть — едва пар из ушей не пошел.
— Да ты издеваешься, — прорычала она и угрожающе выкрикнула: — Перед ним извинись! И нормально! Без твоих дурацких шуточек!
Алена поразмыслила: послать эту фанатку к черту сразу или еще поразвлечься?
— А ничего, что ты называешь его просто Северцевым? — спросила она. — Знаешь, ему очень нравится его двойная фамилия. И вообще он фамилией матери больше дорожит. А ты его вместо «Каффа-Северцев» фамильярно обзываешь Северцевым. Если он узнает, ему не понравится.
Конечно, Алена блефовала. Она понятия не имела, какой фамилией больше дорожит златовласка: первой, второй или обеими. Вот буквально только что на ходу выдумала. Но, кажется, это сработало.
— Тебя это не касается, — сощурила глаза блондинка Рита, но выражение ее лица на миг утратило уверенность; кажется, она струхнула, что новая сестричка ее принца и правда может наябедничать.
«Детский сад», — подумала Алена.
— Говори! — напирала блондинка. — Ты собираешься перед ним извиниться?
Алена окинула взглядом группку девочек за спиной блондинки. Большинство из них обладало заурядной внешностью, но были и симпатичные — такие не должны испытывать недостатка во внимании парней. И что они только нашли в этом выпендрежнике? Смазливая мордаха и самомнения выше крыши — вот и все достоинства. У него даже собственной индивидуальности нет — одно только желание во всем подражать Артуру.
— Ну! — подгоняла блондинка.
Алена тяжело вздохнула.
— Не буду.
— Что? — удивилась блондинка.
— Не собираюсь я перед ним извиняться, — отрезала Алена. — Обойдется.
— Да ты… — подавилась возмущением Рита, — вообще обнаглела.
— И что? — с вызовом вздернула подбородок Алена. — Что ты мне сделаешь?
Блондинка сжала кулаки и затряслась от злости.
— Я тебе волосы повыдираю! — зашипела она, едва сдерживаясь. — Быстро перестанешь стоить из себя неизвестно что!
— Попробуй, — спокойно сказала Алена, хотя на самом деле понимала, что если девчонки накинутся на нее все сразу — ей не поздоровится.
Не хотелось, конечно, чтобы ей сняли скальп эти фурии, но то ли из упрямства, то ли из гордости она не смогла себя заставить хотя бы просто пообещать, что извинится, даже если вовсе не собиралась этого делать.
— Смотри, чтобы тебе твои крашеные не повыдирали, — вместо этого в духе блондинки ответила Алена. — Они у тебя и так реденькие.
— Ах ты, гадина! — рассвирепела блондинка и бросилась на Алену.
Она должна была вцепиться ей в волосы — по крайней мере, Алена точно видела, как взлетела в воздух наманикюренная рука одноклассницы, и инстинктивно зажмурилась, заслоняясь. Однако прошло несколько секунд, а к Алене никто даже не прикоснулся. Возникшая тишина насторожила ее, и Алена открыла глаза.
Блондинка по-прежнему стояла в шаге от нее, но выглядела уже не взбешенной, как только что, а испуганной. Расширенные глаза девушки таращились вверх — на мужчину, который удерживал в воздухе ее руку.
Алена от потрясения застыла с раскрытым ртом. Ее защитником оказался не кто иной, как Егор. И вид у старшего братца был поистине пугающий — такой мрачный взгляд, наверное, только в фильме ужасов можно увидеть.
— И что ты хотела сделать? — спросил он у блондинки.
— Ни-ничего, — заикаясь, блеяла пойманная с поличным Рита, растерявшая весь свой пыл.
— Правда? — понизив голос, угрожающе спросил Егор.
Блондинка вдруг вся съежилась и ойкнула, словно от боли. Алена, догадавшись, вскинула глаза и увидела, что Егор сжал запястье девушки со всей силы.
— П-правда, — жалобно ответила Рита.
Алена услышала, как перешептываются другие девочки:
— Кто это?
— Старший брат Северцева. Он иногда Женю со школы забирает на машине.
— Ох, ну Ритка влипла!
Егор со вздохом отпустил руку блондинки и приказал:
— Свободны.
В полном молчании Алена и Егор наблюдали, как стайка девочек бросилась прочь. Когда они исчезли за углом, Егор повернул голову в другую сторону и раздраженным голосом спросил:
— Долго еще будешь там стоять?
Алена удивленно округлила глаза — он явно обращался не к ней. Но ее удивление многократно усилилось, когда из-за другого угла вышел Женя.
Сначала Алена не поняла, что происходит, но когда до нее дошло, ярость блондинки Риты внезапно охватила уже ее. Захотелось подойти к этому красавчику и врезать ему — по-простому, как когда-то учил ее друг Димка.
Златовласка же стоял как ни в чем не бывало — засунув руки в карманы брюк и закатив глаза к небу, будто говоря всем своим видом: «Я здесь ни при чем». Сама невинность: того и гляди — насвистывать начнет и птичек подсчитывать.
— Просто подслушивал и ничего не собирался делать? — невозмутимо спросил Егор.
Женя взвился:
— Да сдалась она мне — защищать ее! С какой стати?!
«Ну спасибо, братишка, — со злостью подумала Алена. — Я тебе это еще припомню, зараза!»
— Ты же и сам ее за сестру не считаешь! — словно защищаясь, ответил на упрек старшего брата Женя. — Почему я должен?
— Я тебе не предлагаю о ней заботиться, — холодно отчеканил Егор. — Но случись с ней что плохое, как, по-твоему, будет чувствовать себя наша мать? Если она начнет волноваться по твоей вине, я тебе голову оторву.
— А почему ты со мной так разговариваешь?! — огрызнулся златовласка.
Алена злорадно хмыкнула — смотри-ка, от самодовольства остались рожки да ножки, выглядит сейчас, как ребенок, которого отчитывают.
— Ты пока что несовершеннолетний, а я твой старший брат, — угрюмо ответил Егор. — Поэтому мотай на ус, что тебе говорят, и живо в машину!
Златовласка насупился, фыркнул и с недовольной физиономией побрел к воротам школы, где, по-видимому, оставил машину Егор. Алена собиралась уже последовать за ним, но слова Егора ее остановили.
— Провоцировать эту девицу было очень глупо, — сказал он, впервые на протяжении всего инцидента обратив неприветливый и строгий взгляд к Алене. — В следующий раз веди себя умнее.
Алена внезапно почувствовала досаду.
— Чтобы Альма не расстроилась? — язвительно спросила она.
Егор припечатал ее к стене тяжелым взглядом.
— Вот именно.
«Как будто на меня цементная плита упала», — сглотнула Алена, глядя в спину уходящего вслед за Женей Егора.
«Какая она мне сестра, мама? — вдруг вспомнились ей слова Егора, сказанные им по приезде Алены и ее отца в дом Альмы. — Посторонний человек».
Последовав за сводными братьями, Алена чувствовала себя очень уязвленной и даже обиженной. Только почему-то причиной ее обиды был вовсе не златовласка, едва не позволивший стайке влюбленных в него девчонок избить ее. Странно, но наибольшую досаду у нее вызывал тот факт, что Егор заступился за нее вовсе не ради нее самой, а лишь уберегая очередной раз от огорчения Альму.
«Почему? — с обидой и ревностью спрашивала себя Алена. — У нее есть сыновья, которые о ней пекутся. Вон Егор как о мамочке волнуется… Так почему мой отец тоже должен был достаться ей?! Это несправедливо!»
Глава 24. РАЗОЗЛИЛИ
Какое-то время в машине царило молчание. Когда село Белозеро скрылось за стеной леса, Женя недовольно проворчал, обращаясь к старшему брату:
— Чего ты вообще приехал? Давно уже за мной не заезжал. Сегодня с какой радости?
— Не по своему желанию, — с досадой ответил Егор. — По телефону сказал матери, что сегодня буду дома раньше, и она попросила забрать вас по пути из школы.
Алена перехватила его недружелюбный взгляд в зеркальце заднего вида.
— Волнуется за свою новую дочь.
Женя раздраженно покосился на Алену, мол, было бы о ком волноваться. Алена краем глаза заметила его многозначительное кривляние, но в данный момент оно ее совершенно не беспокоило. А вот очередное напоминание Егора о том, что он заботится о ней только по просьбе матери, опять вызвало тупое раздражение.
— Примерный маменькин сынок, — мстительно пробурчала она в окно пролетающим мимо деревьям.
Ее глаза расширились от удивления, когда Егор вдруг свернул на обочину, остановил машину и вышел. Обойдя автомобиль сзади, он открыл дверцу возле сидения Алены и холодно велел: