Кажется, она только что открыла для себя, какой из внуков Аглаи был похож на нее больше остальных.
— Ну и, — спросила Алена, — может, расскажешь, почему все время пытаешься меня прогнать и стращаешь?
— Почему, говоришь? — недобро глядя на Алену с прищуром, произнесла Аглая. — Вышла бы дочь моя замуж за человека с сыном — может, и не трогала б я их. Но ты женщина. А это не к добру.
— Почему не к добру? — недовольно пробурчала Алена. — Это что за дискриминация по половому признаку? Чем мой пол плох?
Аглая склонила голову набок и заявила:
— А тем плох, что на внуках моих лежит проклятие безбрачия. Не судьба им испытать семейное счастье. Потому и нехорошо, что ты здесь. А ну влюбишься в кого, или кто в тебя — что тогда? А проклятие, оно такое — накажет, не пожалеет. — Изумрудные глаза потемнели, а голос, и без того не ласковый, зазвучал так, словно выносил приговор: — На беду ты здесь.
С этими словами Аглая, не касаясь пола, поплыла к двери.
— Эй, подожди! — крикнула вдогонку Алена, но призрак уже развеялся дымкой в воздухе.
Алена большими глазами пялилась на пустое место, где только что находилась Аглая. Сказать, что она была потрясена услышанным — ничего не сказать.
— Это что сейчас было? — вслух пробормотала она.
В комнате почему-то стало очень тихо, как будто ночь, или призрак, или еще какая-то неведомая сила, отключила все звуки.
— Проклятие безбрачия? — растерянно пробормотала Алена. — Она серьезно? Или это шутка такая?
Глава 26. ВОПРОСЫ О ЛИЧНОЙ ЖИЗНИ
Алена не спала полночи — ворочалась на постели и размышляла.
По большому счету ей с самого начала показалось странным, что все семеро сыновей Альмы живут вместе с матерью вдали от цивилизации — в доме, построенном на земле, где жили их бабка и прабабка. Однако все ее мысли в первое время были заняты папой и Альмой — Алена больше думала о бывших мужьях своей мачехи, чем о ее детях.
Надо же. Она думала, что пятый брак Альмы — странно. А тут, оказывается, такое… Впрочем, стоп. А вдруг вредный призрак наврал? С этой дамочки станется — Аглая явно из тех, кто никакими средствами не побрезгует, чтобы своего добиться. Почему-то Алена не сомневалась, что Аглая легко может соврать, если захочет. С другой стороны… а похоже ли это на ложь?
Алену вдруг осенило — а ведь можно прощупать почву! В конце концов, в семье целых две знаменитости, а интернет, слава богу, здесь есть.
С этой мыслью Алена наконец уснула. Приснилась ей уже знакомая гостиная, залитая светом заходящего солнца. В ней семеро — опутанные нитями паутины, на которые, словно драгоценные камни, нанизаны солнечные блики. Все семеро почти неподвижны. Как будто впереди у них вечность. Как будто им некуда идти, и этот дом, залитый оранжевым маревом заката, — их приют навсегда.
Проснувшись, Алена вспомнила, что этот сон ей снился уже не единожды. Вытирая мокрые от слез глаза, Алена недоумевала. Даже если значение этого сна теперь обрело ясность — хотя это еще нужно проверить, — Алена по-прежнему не понимала, почему каждый раз он доводит ее до слез. Ведь плакала она не по своей воле — во сне, совсем не имея возможности себя контролировать.
Алена встала с постели. Уже не удивилась, обнаружив в изножье кровати черную кошку. Та лишь глянула на девушку своими желтыми глазами с выражением: «Сколько можно дрыхнуть?» и, спрыгнув на пол, скрылась на веранде.
Алена глянула на часы и мысленно ответила кошке, как будто та могла читать ее мысли:
«Шесть часов. Ранняя рань. Это кто тут дрыхнет?»
Переодевшись, она спустилась на первый этаж. Подошла к дверям библиотеки. По пути она ни с кем не встретилась. И немудрено, все еще спят. В обители книг тоже никого не было. Алена села за стол и открыла ноутбук. Загрузила браузер и перешла на сайт-поисковик. Вероятно, Артур был популярнее своего брата, но Алена тем не менее решила начать с Родиона. Как старший сын по идее именно он первым должен был обзавестись собственной семьей. Конечно, Родион много времени проводил дома, в своем кабинете, работая над книгами, но затворником он определенно не был. К примеру, дней десять назад он ездил на какой-то литературный конгресс. Правда, всего на два дня, но тем не менее.
В строке поиска Алена ввела: «Родион Измайлов». И на всякий случай добавила: «Писатель». Поисковик выдал огромное количество страниц с искомыми словами. Алена приступила к изучению. На большинстве сайтов была выложена биография писателя: сын режиссера Виктора Измайлова, университет такой-то, библиография, премия такая-то, премия имени того-то. Где-то упоминалось, что у Родиона есть брат, известный актер Артур Измайлов. В одной онлайн-энциклопедии встретилось даже имя Альмы — как супруги Виктора Измайлова и генерального директора благотворительного фонда «Змееносец». Перейдя по ссылке, Алена узнала, что фонд был назван так в честь самой известной картины режиссера, но эта информация была лишней и Алена вернулась в начало.
Она перешерстила уйму сайтов. Здесь было все: многочисленные интервью, фото писателя, встречи с читателями, рецензии на книги, критика. Родион даже засветился в ток-шоу на одном из ведущих телевизионных каналов, правда, всего один раз.
И ни единого слова о личной жизни. Вообще.
Алене это не понравилось, но сдаваться было рано. Она ввела в строку поиска: «Родион Измайлов писатель личная жизнь». Поисковик выдал почти те же ссылки и несколько новых, которые Алена поспешила проверить. Однако ее снова ожидало разочарование: ноль информации.
Разумеется, надо принять во внимание, что писатели далеко не всегда афишируют свою личную жизнь, хотя бы просто потому, что поклонники их творчества не слишком сильно ею интересуются. Другое дело: актеры и музыканты. Эти всегда на виду. Об их личной жизни зачастую известно все: кто на ком женат, кто с кем встречается, кто кому изменил, кто на каком пляже загорал — в Филадельфии или на Кипре. А значит, пора терзать поисковик именем самой звездной личности этого семейства.
В этот раз Алена сразу приступила к главному. Она ввела в строке поиска: «Артур Измайлов актер личная жизнь». Поисковик был заправским занудой и первые ссылки — по-видимому, самые посещаемые — вели на сайты с биографией актера, где, разумеется, было все то же, что и у Родиона: сын режиссера Виктора Измайлова, театральный институт такой-то, фильмография, участие в телевизионных передачах, номинация на премию такую-то и тому подобное. Изучать схожие сайты Алена не стала. Ее интерес заключался в другом.
На первом же сайте, ссылка на который обещала рассказать что-то о личной жизни знаменитости, Алена обнаружила фото Артура с красивой темноволосой актрисой. Статья утверждала, что актеры познакомились на съемочной площадке телевизионного сериала, а после съемок начали встречаться.
Алена раздраженно хмыкнула и уронила голову в подставленную ладонь. Любопытно. У Артура есть любимая женщина, а он бессовестно заигрывает со сводной сестрой. Вот подлец, а!
Девушка догадалась посмотреть, когда была написана статья. Судя по дате — мелкие светлые цифры под заголовком, сразу не разглядишь, — этой статье было больше двух лет. Они до сих пор встречаются? Или эта информация уже устарела? Все-таки не похоже, чтобы у Артура сейчас были серьезные отношения. Хотя… пойди их разбери, этих знаменитостей.
****Об отношениях Артура с этой же актрисой рассказывали еще с десяток сайтов. Между ними попадалось пару страниц, где на фото рядом с Артуром были запечатлены другие женщины — тоже актрисы. И тоже шла речь о «романе во время съемок». Но этим страницам было более трех-четырех лет.
Схитрив, Алена ввела в строку поиска поочередно имена этих актрис. Свежая информация, которой было меньше полугода, гласила, что у каждой из них уже были новые любовники, а одна даже вышла замуж.
Алена побродила по сайтам еще полчаса, очистила историю поиска, чтобы никто случайно не обнаружил, что она интересовалась личной жизнью сводных братьев, и закрыла ноутбук.
Было около восьми часов утра. Солнце поднялось не слишком высоко — казалось, оно стоит прямо напротив окон библиотеки. Солнечные лучи били Алене в глаза, вынуждая щуриться, и щедро разливали солнечный мед на стол и закрытый ноутбук. Алена положила руки с локтями на стол, уронив на них голову, зевнула и задумалась.
Из ее поисков можно было сделать вывод, что у сыновей Альмы на самом деле не складывалась личная жизнь. Называется, приплыли. Ничего подобного до недавнего времени ей даже в голову не приходило. А теперь получается, что ее сводных братьев действительно стоит пожалеть.
Любопытно, однако, откуда взялось проклятие безбрачия? И почему под его действие попали именно сыновья Альмы? Сама Альма, к примеру, пятый раз замужем и родила семерых детей. Чем же провинились ее дети?
Внезапно до Алены донеслись звуки музыки. В музыкальной комнате рядом с библиотекой Митя играл на фортепиано. Девушка немного послушала и, к своему удивлению, узнала мелодию. Кажется, это…
Откуда-то из-за дома послышалось завывание Шумки.
Вот теперь никаких сомнений — Шуман. Митя играл что-то из Шумана, название Алена не помнила. Помнила только, что именно эту мелодию любит Шумка.
Допустим, думала Алена, проклятие — правда. Выходит, если маленький Митя когда-нибудь влюбится, это не принесет ему ничего, кроме одиночества и страданий? Как-то все это…
«Надо еще раз поговорить с Аглаей», — подумала Алена.
* * *
За завтраком Алена украдкой поглядывала на сводных братьев, спрашивая себя: знают ли они о наложенном на них венце безбрачия. Были ли у старших отношения с женщинами? Вот у Артура точно были. Если верить интернету, конечно. Но в итоге все женщины, которых приписывала ему всемирная паутина, сейчас встречались с другими мужчинами или даже были замужем. А что насчет остальных братьев? Родион, Егор, Слава, даже Влад… Ведь не может такого быть, чтобы они никого никогда не любили? Или может? А если любили, то как у них с этим складывалось? Или не складывалось? На этом отрезке размышлений Алена заходила в тупик. Она не очень увлекалась любовными романами и фильмами, наверное по этой причине, для предположений на эту тему ей не хватало фантазии.
После завтрака Алена вернулась в свою комнату.
— Эй, Аглая. Ты здесь? — тихо позвала она.
Ответа не последовало. Впрочем, Алена и не чувствовала сейчас незримого внимания к своей персоне, которое преследовало ее в последнее время.
Был выходной. Воскресенье. Идти никуда не надо, зато надо налегать на учебу — все-таки в этом году выпускные экзамены, и хорошие оценки важны для поступления в институт. Так что Алена на следующие три часа с головой ушла в учебники.
Вынырнула она из учебы, когда в какой-то момент почувствовала, будто воздух в комнате стал тяжелее. Она не видела Аглаю, но почему-то была уверена, что прямо сейчас та наблюдает за ней.
— Ты серьезно насчет проклятия говорила? — без всякого вступления спросила Алена.
На секунду у нее промелькнула мысль, а не попахивает ли это шизофренией — разговаривать с самой собой, когда в комнате больше никого нет? Но когда в воздухе прямо перед ней материализовалась фигура женщины в белом платье, это подействовало успокоительно. Как ни странно.
— Чего ж несерьезно-то? — одарив Алену надменным взглядом, спросила Аглая. — Как есть сказала.
Алена отложила учебники в сторону и сосредоточила внимание на призраке.
— А откуда оно взялось? Проклятие.
Аглая смотрела на девушку, но отвечать не торопилась. Глянула куда-то в сторону, словно задумалась: говорить, не говорить. Потом снова перевела взгляд на Алену и ответила:
— Мое это проклятие. Я наложила.
У Алены глаза на лоб полезли.
— Что?! — шокированная, спросила она. — Ты шутишь?
— И не думала, — высокомерно вскинув подбородок, заявила Аглая.
— Да быть того не может! На собственных внуков!? — Алена была так возмущена, что повысила голос, но вовремя спохватилась и спросила уже тише: — Почему? Зачем? Что они тебе сделали?
— Они — ничего, — ответила Аглая. — А вот дед их непростительное совершил. За его грех расплачиваются.
Алена поморгала озадаченно.
— И что же он такое совершил?
Глаза Аглаи совсем превратились в щелки — стали узкие-узкие. Но смотрела она сквозь эти щелки сейчас не на Алену, а сквозь нее — сквозь расстояние и даже сквозь время.
— Человек, которого я любила, на все ради него готова была, узнал, что я от него ребенка жду, бросил меня и на другой женился, — сказала Аглая; ее лицо исказило от злости и давней, глубоко укоренившейся в ней обиды. — Ах, как я его любила… Больше жизни. А он предал.
— Погоди, а внуки твои тут при чем?
Аглая вскинула надменно одну бровь и глянула на девушку сверху вниз.
— Это моя месть ему. Раз отверг он свое дитя, которое я мечтала ему подарить, то его род не продолжится. Жена его только недоношенных и мертвых ему рожала. Так ни одного живого и не родила. А других жен у него не было. Теперь его кровь только в моей дочери и в ее детях течет. На них его род и закончится.
— Твой, между прочим, тоже. — Алена разозлилась: — Совсем спятила? Это что за месть — собственных внуков обрекла. Почему тогда сразу на дочь проклятие не наложила? Пусть бы у нее детей не было.
Аглая несколько секунд выдерживала обвиняющий взгляд Алены, потом отвернулась.
— Не смогла. Я свою девочку полюбила, как только на руки взяла в первый раз. Она мое драгоценное дитя, как можно венец безбрачия на нее накладывать? Обрекать родного ребенка на одиночество, без мужа, без детей… Как тебе такое в голову могло прийти?
Алена почувствовала, что свирепеет.
— Ага. А на внуков, значит, можно. Они тогда не родились еще, ты их не знала, поэтому их не так жалко было, да?
— Вот именно, — с досадой произнесла Аглая, задирая подбородок еще выше.
На Алену она не смотрела. И весь вид ее словно говорил: не тебе меня судить.
— Терпеть не могу таких людей, — произнесла Алена. — Малодушничают, одного пожалеют, а многим судьбу сломают.
— Ничего, — раздраженно заявила Аглая. — Это женщине тяжело быть одинокой, без семьи. Мужчинам легче. Справятся.
«Мужененавистница», — пронеслось в мыслях Алены.
— Кстати, зачем ты отца Влада стращала? — вспомнила она. — Тебе, вроде бы, только женщины в этом доме мешают.
Аглая пожала плечами.
— Так смешно же было, — как ни в чем не бывало ответила она. — Я ему покажусь — он верещит, как баба, и убегает. Не могла удержаться, чтобы чуток не позабавиться. В конце концов, быть приведением — не самый увлекательный образ жизни. Порою нестерпимо скучно. А он меня смешил до колик. Кто ж знал, что он таким трусом окажется, и сбежит, бросив жену и еще не родившегося ребенка. Ну… оно и к лучшему. Такой муж трусливый дочке моей даром не нужен. Она у меня красавица, быстро нового нашла.
«Она забавлялась, видите ли, а Влад из-за нее без отца рос. Я б на его месте ее убила. И плевать, что она уже давно умерла, — подумала с осуждением Алена. — И вообще… Что за двойные стандартны у призраков? От ее дочери муж сбежал, бросив ее беременной — ничего, другого найдет. А как ее саму беременной бросили — вон какую месть устроила, внукам жизнь ломает».
Интересно, Аглая и при жизни такой стервой была или стала, уже будучи призраком? Ну, мало ли… может быть, так положено, чтобы у привидений был отвратительный характер.
— А мой папа тебя не видит? — задала Алена волнующий ее вопрос.
— Не видит, — ответила Аглая. — Но его б я пугать и гнать не стала.
— Почему это вдруг? — нахмурилась Алена.
— А нравится он мне, — по-королевски улыбнулась Аглая. — Красив, молод, характер хороший, дочь мою любит. Пожалуй, он ей больше всех ее бывших мужей подходит. Я им довольна, так что пусть остается.
«Я им довольна… — мысленно повторила слова Аглаи Алена. — Как будто она здесь самая главная и за всех все решает».
— Чудесно, — прокомментировала Алена. — То есть ты хотела, чтобы мой папа остался, а я ушла? Ты как себе это представляешь? Я несовершеннолетняя, папа меня никуда одну не отпустит.