Он вздохнул следом за ней, но, видя настрой дочери, уговаривать не стал.
— Я понимаю, Лёшка, — мягко и терпеливо сказал он. — Ты совсем не знаешь Альму, а тут еще переезд и сразу семеро сводных братьев… Наверное, это выбивает из колеи. Прости. Может быть, я поступил эгоистично, свалив на тебя это все так внезапно. Но я все же думаю, что эти перемены в нашей с тобой жизни — к лучшему.
Не сдержавшись, Алена уставилась на отца большими глазами:
— К лучшему? Ты о чем?
Единственный родитель вздохнул с грустной улыбкой.
— Знаешь, Лёшка, я думаю, из-за того что у тебя не было матери, ты слишком сильно ко мне привязана.
Алену кольнула обида — слова отца звучали так, как будто в ее привязанности есть что-то неправильное.
— Пап… Разве это плохо?
Отец посмотрел на нее извиняющимся взглядом.
— Нет. Конечно, нет, Аленка. Это замечательно, что у нас с тобой всегда была, пусть небольшая, только ты да я, но по-настоящему крепкая семья. Вот только… Боюсь, из-за этого твой мир стал очень маленьким. А это неправильно. Как твой отец я хочу, чтобы твой мир стал больше. Ты взрослеешь, Лёшка. Уже почти совсем взрослая девушка. Тебе нужно впускать в свою жизнь других людей. Уверен, что все будет хорошо, и ты поладишь с сыновьями Альмы. А она к тебе уже относится, как к дочери, ты же видела.
Алена посмотрела на папу изучающим взглядом. Тихонько хмыкнула, не сдержав скепсиса. Папа свято верит в искренность своей супруги. Какой же он наивный. Совсем не хочет видеть, что и Альма, и ее сыновья, и этот дом — все здесь какое-то очень и очень неправильное.
* * *
Когда папа ушел, Алена подошла к столу, взяла в одну руку бутерброд — аромат ветчины и сыра донесся до ноздрей и сразу потекли слюнки, — в другую — стакан с яблочным соком и вышла на веранду.
Откусив от бутерброда кусок, оценила открывающийся отсюда вид. Со второго этажа газоны с зелеными шапками аккуратно подстриженных деревьев смотрелись еще красивее — словно в каком-нибудь дворцовом парке. За высокой каменной оградой и кованными железными воротами подступал к дому лес. Дальше, на западе, — наверное, в нескольких часах пути отсюда — поднимались в небо лесистые кряжи. Они тонули в оранжевой дымке уходящего за горизонт солнца.
Алена сделала пару шагов вперед — ближе к перилам. Услышав какой-то звук, посмотрела влево. В нескольких шагах от нее, облокотившись о перила, стоял Егор. В одной руке он держал маленькую пепельницу, в другой сигарету.
«Курит», — подумала девушка.
Выпустив дым изо рта и стряхнув пепел в пепельницу, Егор вдруг повернул голову и заметил Алену. Ее взгляд уловил мгновенную перемену в выражении его лица. Только что Егор казался задумчивым, погруженным в свои мысли и одновременно расслабленным, а в следующий миг сквозь черты проступило раздражение, между бровей появилась складка. Издав напряженный вздох, он затушил сигарету в пепельнице, оторвал руки от перил и, повернувшись, исчез в своей комнате.
Алена несколько секунд, моргая, пялилась на дверь, за которой исчез Егор.
— Что за?..
«Да в чем его проблема?!» — возмущенно подумала она.
Он ее совсем не знал, ничего плохого она ему сделать просто не успела, так какого же черта он так открыто демонстрирует, что его раздражает ее присутствие?!
Перед тем, как она заснула, в ее комнату заходил один из братьев — Влад. Было непохоже, чтобы он испытывал к ней неприязнь. Напротив — ей показалось, Влад отнесся к ней с симпатией. Так почему же Егор ее так возненавидел с первого взгляда?!
Алена со злостью откусила от бутерброда кусок побольше и, яростно пережевывая хлеб с ветчиной и сыром, подумала:
«Интересно, а как ко мне отнесутся другие братья?»
Сделав из стакана пару больших глотков яблочного сока, пообещала себе:
«Завтра и проверим».
Возвращаясь в комнату, Алена только теперь осознала в полной мере, что веранда для всех комнат второго этажа, кроме тех, что были расположены в правом и левом крыле, общая. Это значит, что в любую комнату можно попасть не только с коридора, но и с веранды. Это открытие Алене очень не понравилось — жильцам этого дома она не доверяла.
Глава 6. НА МЕСТЕ СТАРОГО ДОМА
В эту первую ночь в доме семьи Каффа Алена видела сны. В первом сновидении было что-то колдовское — она упала в него, словно в темный колодец. И в колодце этом ей открылось окошко в мир, скрытый от глаз бодрствующих.
Гостиная. Сумерки. В комнате в полном молчании находятся семеро ее сводных братьев. Они не разговаривают между собой и даже не смотрят друг на друга — словно им уже давно, бесконечно давно не о чем говорить. Алена не различала их лиц, она только смутно угадывала силуэты: кто-то читает на диване газету, кто-то гладит кошку, сидящую на коленях, кто-то прямо на полу играет в игру, похожую на шашки, кто-то неподвижно стоит возле окна и смотрит наружу — на закат.
В сумеречном оранжевом мареве Алена видела, что их оплетают тонкие, сверкающие, будто серебро, нити паутины. Эти нити тянутся от стен и окон, пересекают комнату, охватывают обручами руки и ноги братьев, их шеи, однако никто из семерых не видит этих нитей. Она знала это, как знала и то, что, не видя, они их чувствуют. Все семеро чувствуют, что связаны невидимыми путами, из которых им не выбраться. Никогда.
Алена проснулась посреди ночи и вдруг, к собственному удивлению, обнаружила, что плачет.
— Чего это я? — шепотом удивилась она, вытирая глаза и дорожки слез на висках. — Странный сон, но совсем не страшный. Почему я реву?
Полежав немного и успокоившись, она попробовала воскресить сон в памяти. Образ из сновидения возник перед ее глазами неожиданно ясно, будто она видела это вовсе не во сне, а наяву.
Тишина загородного дома. Закат солнца. Семеро в паутине, привязанные к дому. И дом, оплетенный серебряной паучьей сетью.
— Совсем не страшный сон, — пробормотала Алена. — Вот только…
Только в этом сне все равно было что-то пугающее, гнетущее, тяжелое.
Обреченность.
Это слово как будто высветилось в воображении Алены большими буквами. Да, именно — обреченность.
Девушка тряхнула головой, отгоняя плохие мысли.
— Чего только не приснится на новом месте, — зевнула она, повернулась на бок и снова уснула.
Второе сновидение было удивительно реалистичным. Настолько, что Алене казалось даже, что она вовсе не спит.
К ней в комнату пришла ее мачеха — Альма. Она была одета в белое платье — простенькое, старомодное. Каре превратилось в длинную толстую косу. Но самое главное: Альма из сна выглядела совсем молодой — девушкой лет двадцати, не больше.
Склонившись над ее кроватью, эта, словно пришедшая из своей далекой юности, Альма, раздраженно хмурилась и говорила:
— Уходи! Тебе здесь не место! Ты должна уйти! Если не уйдешь — пожалеешь!
Алена хотела ответить, что ей ни капельки не хочется здесь быть, и она была бы рада вообще никогда сюда не приезжать. Но, как это иногда бывает во сне, не могла произнести ни звука. А молодая Альма в старомодном платье продолжала тихим голосом прогонять ее:
— Возвращайся туда, откуда пришла! Уходи из этого дома! Я не позволю тебе здесь остаться!
Алена снова хотела возмутиться: как смеет эта женщина ее прогонять?! Чего она добивается? Чтобы Алена оставила ей своего отца, а сама уехала? И что тогда случится с папой? То же, что произошло с предыдущими четырьмя мужьями Альмы? Ну уж нет!
Только и в этот раз Алене не удалось произнести свои слова вслух. Сон лишил ее голоса — она могла только слушать угрозы своей мачехи.
Алена очень хотела проснуться — даже сквозь сон она испытывала сильнейшее раздражение от того, что не может ответить этой женщине, высказать ей все, что о ней думает. Не может даже сказать, что не собирается ее слушать — она ни на шаг не отойдет от папы, что бы там не задумала Альма. Но проснуться тоже никак не выходило.
Однако спасение пришло вместе с новым сновидением. Буквально только что она безответно выслушивала Альму, и вот уже перед Аленой большой двухэтажный особняк с красивыми газонами и коваными воротами, подернувшись рябью, превращается в маленькую дряхлую хижину с яблоневым садом.
Перед хижиной на скамейке под яблоней сидит девушка с длинной черной косой. Судя по фигуре — она носит ребенка. Алена не видит ее лица — голова девушки низко опущена. Белые ладони покоятся на животе, словно обнимают еще не родившееся дитя. Девушка что-то тихо напевает себе под нос, и словно в замедленном кадре Алена видит, как с ее бледной щеки срывается вниз одинокая слеза. Она застывает в воздухе, сверкая, словно бриллиант… Потом все заволакивает темнотой и сон исчезает.
Когда Алена проснулась, уже рассвело. Ее никто не будил, поэтому она решила, что можно поспать подольше. Однако стоило ей закрыть глаза и начать снова погружаться в сон, как изнутри поднялось смутное беспокойство и вмиг прогнало остатки сна. Девушка распахнула глаза и поняла: беспокойство вызвано чужим присутствием.
В комнате кто-то был.
Алена резко поднялась на постели. Вздрогнула от неожиданности, обнаружив, что на нее смотрит пара желтых глаз с вертикальными черными зрачками — узкими, как щелки. Существо обладало черным окрасом и короткой глянцевой шерстью.
— Кошка, — сонным голосом констатировала Алена.
Поморгала, играя в гляделки с животным, посмотрела на закрытую дверь, и спросила, толком сама не понимая, к кому обращается:
— Как сюда попала кошка?
Животное тем временем издало возмущенное «мя-а-ау!», словно хотело сказать: «Ты кто такая? Я тебя впервые здесь вижу» — и спрыгнуло на пол.
Откинув покрывало, Алена свесила ноги с кровати, встала и, как была, босиком, поплелась к двери. Открыв ее, посмотрела на кошку.
Животное тем временем смотрело на нее. И в выражении желтых глаз Алена совершенно ясно читала что-то вроде: «Тебя кто-то просил открывать мне дверь?». Почему-то почувствовав себя крайне глупо, Алена разозлилась:
— Брысь отсюда!
Кошка равнодушно отвернула морду и с горделивым видом, не торопясь, прошествовала к выходу. Как только она оказалась в коридоре, девушка закрыла дверь.
— Кошмар какой, — ворчала Алена, сняв майку и шорты для сна и натягивая на себя летнее платье. — Сначала всю ночь какая-то чертовщина снится, потом кошка… Дверь была закрыта, как она сюда пробралась-то?
«Это ли не доказательство того, что с домом и его обитателями дело не чисто? — уже мысленно спросила себя Алена, решив, что вслух такое произносить не стоит — у стен, говорят, уши бывают. — Здесь явно замешано какое-нибудь ведьмовство».
Заправив постель, Алена расчесала волосы, собрала их на затылке в длинный хвост и с мыслью: «Пора провести расследование на местности», вышла из комнаты.
Глава 7. ШУМКА И ШУМАН
В коридоре Алена никого не встретила. Двери комнат на этаже были закрыты, поэтому девушка спустилась по лестнице вниз, на первый этаж. В гостиной тоже не было ни души.
«Ну и здоровенный же дом», — возмутилась Алена, раздумывая, где здесь столовая или кухня.
Утро обычно принято начинать с завтрака, а значит, папу, мачеху и сводных братьев нужно искать там. Пока Алена пыталась определиться, в какую сторону ей идти, до ее ушей донеслись волшебные звуки — словно рассыпающиеся по зеркальному полу капли жемчужин.
Кто-то играл на фортепиано.
«Здесь есть пианино?» — подумала она и, подчиняясь волшебству музыки, двинулась в ту сторону, откуда доносилась игра.
На самом деле, Алене казалось, что это не она идет на звуки, а музыка подкрадывается к ней — потихоньку, таясь, осторожно.
Небольшой коридор привел ее к раскрытой двери, и Алена заглянула внутрь. Похоже, музыкальная комната. Возле дальней стены несколько стеллажей с папками, а в самом центре комнаты стоит музыкальный инструмент.
Алена ошиблась — это было не пианино, а большой черный рояль. За инструментом сидел светловолосый мальчик лет десяти. Его пальцы летали по клавишам.
Еще один сын Альмы? Самый младший? Алена не видела его вчера в гостиной, когда Альма знакомила ее и папу со своими сыновьями. Хотя, откровенно говоря, даже если он там и был, Алена была так поглощена ревностью к жене отца, что могла просто не заметить мальчишку.
Дав себе несколько секунд на раздумье, Алена подошла к роялю и стала рядом.
— Что играешь? — спросила она.
— Дебюсси, «Остров радости», — ответил мальчик, не поднимая на нее взгляда.
— Радости? — озадаченно повторила Алена и, подумав, сказала: — Странно, а мне почему-то эта музыка не кажется радостной.
— А что тебе кажется? — флегматично спросил он, не прекращая играть.
Алена поморгала, потом ответила:
— Кажется, что этот остров только выглядит радостным, а на самом деле, в кустах и за деревьями прячутся проказливые волшебные создания и замышляют сделать мне какую-нибудь пакость. А то, что все здесь такое радостное… так это обман, чтобы я потеряла бдительность. Тот, кто однажды попадет на этот остров, уже никогда не сможет его покинуть — вот, что мне кажется.
Мальчик перестал играть и посмотрел на нее с интересом светлыми и ясными глазами.
— Ты слишком подозрительная, — сказал он.
Алена мигнула.
— К чему это ты?
— Ты проецируешь свои страхи перед этим домом на музыку, — ответил мальчик.
Алена мигнула еще раз. Так и хотелось спросить: «Чего-чего сейчас сказал?». А не слишком ли этот ребенок умный для его возраста?
— Тебе… сколько лет? — спросила она.
— Девять.
— Понятно, — разочарованно прокомментировала Алена; она-то надеялась, что он просто выглядит младше. — А как тебя зовут?
— Митя, — послушно ответил мальчик.
— Митя? — Алена воодушевленно округлила глаза. — Дмитрий? Надо же, какое совпадение! Моего лучшего друга тоже зовут Димка!
— Митя, — с невозмутимой настойчивостью уточнил мальчик и взвешенно добавил: — Это не совпадение. Дмитрий — распространенное имя.
— Ну да, — озадаченно согласилась Алена, глядя, как самый младший из ее сводных братьев снова опускает пальцы на клавиши фортепиано.
В этот раз он играл другую мелодию. Если прошлая тихонько подкрадывалась к ней, то эта хлынула на Алену неудержимым потоком. Невольно Алена остановила взгляд на Митиных руках и залюбовалась: словно два танцующих паучка — два красивых белых паучка с длинными тонкими лапками.
— А это что? — спросила она.
— Шуман, «Крейслериана», — ответил Митя и спросил: — А сейчас тебе что-нибудь кажется?
— М-м-м, — промычала, задумавшись, Алена.
Если быть откровенной, в этот раз музыка ей совершенно ничего не навевала. Разве что…
— Как будто… предупреждение, — сказала она.
— Какое? — спросил Митя.
Алена посмотрела на него, поморгала и ляпнула первое, что пришло в голову:
— Штормовое.
Митя перестал играть и, одарив Алену укорительным взглядом, вздохнул.
— Ты ничего не понимаешь в музыке, да? — констатировал он.
Алена секунду подумала, потом спросила, решив сыронизировать над ребенком:
— А если скажу «да», ты не станешь со мной дружить?
В этот раз помолчал Митя. Немного поглядев на нее с любопытством и осторожностью, перевел взгляд на клавиши рояля.
— Можешь не разбираться в музыке, — самым искренним тоном сказал он. — Буду с тобой дружить и так.
****Алена настолько растрогалась, что едва не бросилась его тискать.
«Жуть, какой милый ребенок! — умилялась мысленно она. — И как он только может быть сыном этой пожирательницы чужих отцов?!».
— Сыграй еще что-нибудь, — попросила она в приступе внезапно вспыхнувшей сестринской любви к этому мальчишке; Алене даже подумалось, что иметь милого младшего брата вовсе и не плохо.
— Хорошо, — послушно сказал Митя.
Его пальцы снова коснулись клавиш и затанцевали. Музыка резко распахнула двери и заструилась повсюду. Сначала сдержанно, а следом — все больше и больше заполняя собой окружающее пространство.
— А это что?
— Тоже Шуман, — ответил Митя. — Соната соль минор.
Алена действительно плохо разбиралась в музыке, тем более в классической, но даже такая невежда, как она, не могла не понимать, насколько хорошо играет Митя. Он не был мальчиком, который, проучившись в музыкальной школе без году неделя, хвастовства ради играет соседским ребятам «Кошачий вальс». Когда Алена следила за его руками, порхающими над клавишами, ей казалось, что музыку создает не инструмент — что звуки слетают с пальцев пианиста.