«Мне не показалось, — подумала Алена. — Он со мной флиртует. Развратник… Он же на десять лет старше меня! Хотя о чем я? Его отец был старше его матери на тридцать три года. Все-таки гены — страшная вещь».
— А-а-а-а, — протянула Алена. — Спасибо за рассказ о своей семье. Мне было очень интересно, правда.
Она высвободила свои пальцы из его руки, подалась назад и поспешно встала из-за стола. Артур напротив — сел обратно на стул и откинулся на спинку.
— Я пойду… дом посмотрю, — сказала она и развернулась, чтобы уйти, но не успела сделать и трех шагов, как ее остановили:
— Сестренка, если опять не сможешь уснуть ночью — позови меня, я почитаю тебе перед сном сказку.
Алена бросила взгляд через плечо — улыбка Артура была полна лукавства, а в карих глазах играли бесенята.
«Да он со мной играет!» — с яростью подумала она, поспешно покидая библиотеку.
Решив, вернуться к себе в комнату, Алена поднялась по лестнице на второй этаж. Интересно, какую сказку он собирался ей читать на ночь? «Спящая красавица»? «Волк и семеро козлят»? «Белоснежка и семь гномов»?
Алена вдруг резко остановилась.
— «Белоснежка и семь гномов»? — вслух повторила она. — Любопытно. У меня теперь семеро братьев. А я, выходит, Белоснежка. Забавно. Теперь я, по крайней мере, знаю, в какую сказку я попала.
Глава 10. МИКЕЛАНДЖЕЛО
Двигаясь по коридору, она вдруг услышала негромкие звуки — до ее ушей долетало звонкое мерное постукивание. Уже во второй раз в этом доме ей показалось, что она столкнулась с волшебством. В первый раз это была музыка, которую играл Митя. Она словно заманивала и завлекала. Вот и эти тонкие, звенящие в воздухе постукивания, отдающиеся эхом от стен, манили ее, будто колдовские чары. Она вдруг вспомнила, что вчера, перед тем как уснуть, слышала похожее постукивание, но звук был глуше и тише, к тому же она была уставшей и не заострила на нем внимания. Но сейчас ей стало любопытно.
Звук доносился из правого крыла дома. Что же это? Алена прошла мимо своей комнаты. Следующей, судя по ее вчерашней встрече на веранде, была комната Егора. Дальше была еще одна дверь, поворот за угол, и снова дверь — лишь самую малость приоткрытая. Алена потянула ее на себя и осторожно заглянула. Одного взгляда хватило, чтобы понять — перед ней мастерская скульптора.
Вдоль стен пристроились столики с баночками, маленькими статуэтками из разного материала, незнакомыми Алене инструментами. По всей площади помещения стояли приспособления, похожие на очень высокие табуретки: треногие и с четырьмя ножками. Ножки, видимо, для устойчивости, расходились книзу в стороны. Возле одного из них стоял уже знакомый Алене парень с медовыми волосами — Ярослав. Он был в странных очках на пол-лица, как у рабочих. На горизонтальной поверхности треноги напротив него стояла, судя по всему, недавно начатая скульптура из камня. Небольшая. Алена не знала, что это будет, лишь угадывала контуры фигуры, похожей на человеческую, только странно непропорциональной.
Тем временем звуки, которые привели Алену сюда, смолкли, а значит, ее появление не осталось незамеченным. Ярослав смотрел на нее с улыбкой, чуть приподняв вопросительно брови.
Алена на секунду растерялась. Когда она бралась за дверную ручку, она не подумала, что будет говорить, так что пришлось импровизировать.
— А… извини, если помешала. Мне просто было интересно, что это за звуки.
Ярослав отложил инструменты, снял очки, закрывающие пол-лица и направился к ней.
— Заходи, не стесняйся, — сказал он. — Ты же теперь живешь в этом доме, конечно, тебе интересно все здесь посмотреть.
Алена переступила порог.
— Только не иди к станку — там много мусора под ногами. Испачкаешь босоножки — будет жалко.
Алена оглянулась на треногу, возле которой только что работал Ярослав. Вокруг нее была рассыпана каменная крошка, поэтому Алена решила, что тренога — и есть станок.
— Иди сюда, — позвал Ярослав. — Садись.
Возле ближайшего окна, в углу, стоял столик, заваленный какими-то бумагами, скомканными кусками материи, заготовками из разного материала. В центре этого всего на расчищенном пространстве лежала глиняная табличка с вылепленным на поверхности изображением — Алена хотела наклониться, чтобы рассмотреть, но постеснялась. Она села на стул, который подвинул для нее Ярослав. Сам он взобрался на подоконник, достал из кармана пачку сигарет, вытащил одну и подкурил.
«И этот курит», — подумала, глядя на него, Алена, вспомнив свою вчерашнюю встречу с Егором на веранде.
Она смотрела на Ярослава несколько секунд, пока он тянулся за стоящей на другом конце подоконника пепельницей.
«Они даже сигареты держат совершенно одинаково».
Это наблюдение Алену удивило.
— Вы похожи, — вырвалось у нее против воли; она вовсе не собиралась этого говорить.
Светлые, рыжеватые брови Ярослава в первый момент удивленно поползли на лоб, потом он указал на нее пальцами, между которыми была зажата сигарета, и воскликнул:
— С Егором?! Ты заметила?!
Алена не рада была, что брякнула про сходство. Упоминание имени Егора почему-то портило ей настроение. Впрочем, какое уж тут «почему-то»? Этот взгляд, словно говорящий: «Твое присутствие раздражает, исчезни» — расстроит кого угодно. Но Ярослав улыбался очень искренне и был приветлив — Алене против воли хотелось остаться здесь и поболтать с ним.
— А на других почти не похож, — озвучила она еще одно свое наблюдение.
Ярослав охотно согласился с ней:
— Верно. Это потому что у нас с Егором один отец. А другие братья — от других мужей нашей матери.
Алена промычала в знак того, что поняла, и еще раз окинула взглядом помещение.
— Папа говорил про скульптора. Значит, это ты?
Ярослав заулыбался шире и кивнул.
— Собственной персоной.
— А твой брат чем занимается?
«Какого черта я сейчас об этом спросила? — снова удивилась самой себе Алена. — Зачем мне это знать, а?»
— Егор? — уточнил Ярослав и, не дожидаясь подтверждения, ответил: — Егор — дизайнер интерьера. А по совместительству — мой менеджер. Ищет мне клиентов, договаривается о цене и тому подобное. Я в этих делах бесполезный человек.
Он посмеялся над самим собой и продолжил:
— Я безответственный и безалаберный. Творческая личность. Богема. Егор меня все время ругает за это и всю организаторскую работу берет на себя. Не знаю, что бы я без него делал. Кстати, раз мы теперь семья, зови меня Слава, хорошо?
— Ладно, — легко согласилась Алена.
Слава и впрямь очень похож на Егора, снова подумала она. Но в то же время совсем не похож. В нем все как будто светлее и мягче.
У Егора волосы цвета карамели, у Славы — цвета майского меда. У Егора глаза темно-серые, как небо перед грозой, и взгляд тяжелый, а у Славы — ярко-голубые и очень светлые. Таким бывает небо только в начале лета. Телосложение младшего брата худощавое: впалая грудь, тонкие руки, плечи намного уже, чем у брата. Егора, конечно, тоже не назовешь культуристом — по крайней мере, старшие сыновья Альмы были крупнее, это Алена заметила, — но плечи у него широкие, а руки сильные. Какая-никакая мускулатура сквозь ткань рубашки проступает. Физически Егор заметно сильнее Славы.
— Вы похожи, — повторила Алена и добавила новое наблюдение: — Но в то же время и не похожи.
Ярослав засмеялся.
— Ты и это заметила?
Он качнул головой, как будто удивляясь.
— Внешне по сравнению с Егором я настоящий хиляк, ты об этом?
Судя по жизнерадостной улыбке Слава совершенно не обиделся.
— У меня было слабое здоровье в детстве, — сказал он. — Поэтому развивался я хуже своих братьев. А Егор, кстати, в школе и в институте всерьез занимался плаваньем, и все в семье даже думали, что он пойдет в профессиональный спорт. Только я один знал, что он не пойдет…
— Но! — внезапно воскликнул Слава и левой рукой приподнял вверх правую, в которой по-прежнему держал сигарету. — Не думай, что я такой уж слабак — эти руки очень сильные. Они высекают скульптуры из камня. Так что пусть тебя не обманывает моя внешняя чахлость. Я намного крепче, чем кажусь, поверь мне.
Алена честно пыталась сохранить серьезное лицо, но все-таки не выдержала и улыбнулась. Приподнятое настроение Славы было заразительным. Бывают такие люди: когда они улыбаются, ты ловишь себя на том, что и сам начинаешь улыбаться. Слава был из их числа.
— Ну что, — произнес Слава, глядя на Алену с хитринкой во взгляде, — признавайся, кто из братьев уже пытался переманить тебя на свою сторону?
— На свою сторону? — удивилась Алена.
— М-м-м… — задумался Слава, закатив глаза к потолку. — Родион бы точнее подобрал слова… Наладить отношения? Навести мосты? Подружиться?
— А-а-а, — протянула Алена. — Ну, мне кажется, с Владом мы подружились. С Митей тоже. Только что в библиотеке встретила Артура. Он мне рассказывал о своем отце. Показал семейные фотографии. Я плохо спала вчера ночью — говорят, это бывает на новом месте, — искала что-нибудь почитать на ночь. Так вот, Артур предложил читать мне сказки перед сном, чтобы я лучше засыпала. Думаешь, он хотел подружиться?
Слава запрокинул назад голову и от души захохотал.
— Могу себе представить! Сказки перед сном!..
Похоже, слова Алены по-настоящему развеселили его.
— Ох, наша звезда в своем репертуаре, — уже успокаиваясь, но все еще посмеиваясь, сказал Слава; посмотрел на Алену искоса и сказал заговорщическим тоном, заметно понизив голос: — Не поддавайся ему. Он у нас сердцеед.
Алена подумала секунду и ответила:
— Не поддамся. Мое сердце несъедобное.
Светлые брови Славы снова взлетели вверх.
— И что же это значит? — с живым любопытством спросил он.
— Ну… меня это все не слишком интересует. Я никогда не влюблялась и не собираюсь.
Слава смотрел на нее озадаченно некоторое время, потом поинтересовался:
— А что же тебе интересно?
Алена на секунду задумалась: не слишком ли она разоткровенничалась с парнем, с которым говорит впервые в жизни, пусть даже он теперь ее сводный брат? Но все же решила ответить.
— Для меня самым важным всегда было заботиться о папе. Хочу, чтобы у него всегда все было хорошо, потому что он мой единственный родной человек.
Слава улыбнулся.
— Понятно.
Он затушил сигарету в пепельнице и спрыгнул с подоконника.
— Я вернусь к работе. Буду бездельничать — Егор меня отчитает, — шутливо пожаловался Слава. — Если хочешь, можешь остаться, посмотреть.
Алена поспешила подняться со стула.
— А, нет… Я пойду, не буду мешать.
Слава не выпроваживал ее, наоборот, вполне радушно предложил остаться, но Алена каким-то образом почувствовала, что лучше уйти. Ей показалось, она уловила перемену в настроении Славы. Только что он хохотал и подшучивал над своим старшим братом Артуром, и в этот момент показался ей очень открытым человеком. Но после ее слов, у Алены возникло странное ощущение, что расстояние между ними как будто бы увеличилось, хотя никто не сошел с места.
«Что-то в моих словах его напрягло? — спрашивала она себя, выходя из мастерской в коридор. — Или он просто склонен к перепадам настроения?».
Впрочем, не исключено, что ей просто показалось.
* * *
Когда Алена вышла, Слава еще какое-то время не отводил взгляда от закрытой двери. Потом хмыкнул и произнес вслух:
— Неожиданно.
Помолчал немного, потом добавил:
— Эх, Артур, кажется, в этот раз твоя игра не произвела впечатления на зрителя. Эта девушка слишком похожа на него, а это значит, что она крепкий орешек. Уж кому знать, как не мне.
Он усмехнулся и качнул головой, словно удивляясь чему-то.
— А все-таки мне интересно, что из этого выйдет.
Глава 11. ВЗГЛЯД ИЗ СУМЕРЕК ЛЕСА
Вернувшись в свою комнату, Алена решила составить список того, что понадобится ей для учебы. Папа говорил, что в ближайшие дни они побывают в школе, где Алене предстоит провести свой последний год в качестве школьницы.
Сельская школа… Вероятно, учеников там очень мало, и выпускной класс всего один. Будь на месте Алены кто-то другой, волновался бы о том, как его примут. Те ребята наверняка учатся вместе с первого звонка, все друг друга знают. Как в любой школе и любом классе у них наверняка есть свои негласные правила. Новенький, да еще и в выпускном классе — это всегда чужак. Что-то сделаешь не так — и узнаешь все прелести жизни изгоя за самый короткий срок. Вот только Алена по этому поводу и не думала переживать. Что такое школа? Это «пришел, отучился и ушел». Там — ей не нужно ни с кем налаживать отношения. Не нужно самоутверждаться. Не нужно никому нравиться. Если относиться к школе, как к пересадочному пункту, то никаких проблем не возникнет. Тем более остался всего один год.
Когда список был составлен, Алена пробежалась по своим страницам в соцсетях. Она пользовалась ими редко, поэтому сейчас ее ждало только сообщение от Димки: «Ты уже на месте? Как оно там? Ведьмы и вурдалаки еще со свету не сжили?».
Это было отправлено вчера вечером. А сегодня утром добавлено второе: «Эй, ты куда пропала? Ты там живая? Если нет, разрешаю навестить меня в качестве привидения».
— При чем тут вурдалаки? — нахмурилась Алена. — Да он меня за дурочку держит. Шутки шутит. Вообще не воспринимает меня серьезно.
Алена сначала хотела от обиды проигнорировать сообщения и оставить их без ответа, потом передумала и написала: «Как я и думала: очень подозрительная семейка. Мачеха выглядит подозрительно молодо. Ее сыновья — все до единого подозрительно красивы и талантливы. Папа подозрительно доверчивый. Дом расположен в подозрительном месте — со всех сторон лес. Если мы с папой тут сгинем — тогда ты пожалеешь, что смеялся надо мной, но будет поздно. Прощай навек. Ушла в себя, вернусь нескоро».
Не успела она однако попрощаться, как Димка внезапно объявился в сети и прислал ответ: «Так уж прям все?». Алена озадачилась и уточнила: «Все — что?». Димка ответил: «Красавчики».
— А-а-а, — понимающе протянула вслух Алена и ответила:
«Все. Хотя папа, конечно, вне конкуренции. Между прочим, тут даже знаменитости есть. Артура Измайлова знаешь?».
Димка мгновенно отозвался: «Ты шутишь, да? Он что, сын твоей мачехи? А теперь твой брат, что ли?». Алена быстро набила одним пальцем: «Ага». Димка упрекнул: «Ты мне не говорила». Алена ответила: «Я сама не знала. Папа говорил, что у Альмы выдающиеся дети, но имен не называл». Димка спросил: «А кто еще?». Алена написала: «Родион Измайлов. Он писатель, может, слышал. Остальных ты наверняка не знаешь. Митя гениальный пианист. Митя самый младший, ему девять. Слава скульптор. Остальные, вроде, не такие звездные. Хотя выглядят все равно так, как будто в модных журналах рекламируют популярные товары».
Димка долго не отвечал. Алена озадаченно пялилась в экран — чего это он молчит, видно же, что онлайн. Потом наконец пришло сообщение: «Ну и как? Кто-нибудь уже понравился?». Алена хмыкнула и написала: «Митя понравился. Чудо, а не ребенок. Хочу себе такого младшего братишку. А. Точно. Он же мне теперь и есть младший брат. Еще Влад понравился. Он характером на папу похож. Вроде, хороший парень. Слава тоже ничего, с ним общаться легко, но, по-моему, он себе на уме. Вообще-то я еще не со всеми познакомилась».
Алена не стала рассказывать, как Артур в библиотеке флиртовал с ней. И уж совсем ей не хотелось вспоминать Егора, который даже присутствия ее в радиусе его видимости не выносил. Обсуждать с Димкой первое было бы странно, а второе — неприятно.
«Ну а как твоя будущая мачеха?» — спросил Димка.
«Уже настоящая, — ответила Алена. — Папа меня перед отъездом ошарашил: они уже поженились, оказывается. Представляешь мой шок?»
«Ого! Представляю. И как она?»
«Вцепилась в папу, как клещ. Смотреть тошно».
Подумала и дописала:
«Папа в первый же день от меня отдалился. Он теперь от нее не отходит».
Димка ответил:
«Ты надумываешь. Он твой отец, и даже если он женился, это не изменится».
Алена нахмурилась и настрочила:
«Он не просто так женился. Его околдовали. Ничего, подожди, я еще найду доказательства. Пока».