— Нет! — хором отвечаем мы, и он, вежливо кивнув, сматывается.
— Может, потанцуем? — предлагает Викуся, услышав бодрые аккорды джаза.
Мы выходим на танцпол, и за нами радостно поднимаются ребята помоложе. Мы томно изгибаемся на небольшой площадке, по очереди приглядывая за сумочками. В зал входит живописная группка: несколько мужчин в дорогих светлых костюмах с явно выраженной южной внешностью. Они делают пару шагов по залу, и становится понятно, что самый главный идёт в центре, поскольку вокруг него все лебезят — от его свиты до официантов. Я приглядываюсь и снова морщу нос. Чёрт с рогами был бы краше! Лет пятидесяти, маленького роста, с округлым брюшком, обтянутым шёлковой рубашкой и подпёртым дорогим кожаным ремнём, сверху лысый, с седыми кудрями по бокам, из воротника и манжет пробивается буйная кучерявая чёрная растительность, а над пухлыми большими капризно изогнутыми губами, между близко посаженными чёрными узкими глазами нависает огромный крючковатый нос с горбинкой! Жуть! Просто тролль какой-то! Наверняка у него и бородавка имеется! Заглядевшись на сказочного персонажа, я проглядела тот момент, когда пара гиппопотамов вышла танцевать. Они решили потоптаться в обнимку в медляке и налетели на первого из свиты тролля южанина.
— Мадам, осторожнее! Столько красоты я просто не выдержу! — с мягким акцентом съязвил мужик средних лет, такой же чёрный и страшный, но не такой пока лысый и пузатый, явно охранник тролля.
То, что он охранник, а не босс, очевидно — костюмчиком не вышел.
— Что?! — неожиданным фальцетом выдаёт возмущение толстяк.
— Ничего, брат. Просто мы пройдём к своему столику.
— Вы что, в лесу? Вам места мало? — вдруг возмущается толстушка.
— Мадам, не волнуйтесь, а то шторм начнётся, — колет в рану придурок.
Я выдёргиваю Викусю из эпицентра этого шторма и оттягиваю на край площадки. Оттуда мы с восхищением смотрим на героя-идиота. Ну, нельзя же дразнить носорогов, а особенно в период брачных игр!
— Что-о-о? — хором рычат оба носорога и встают в боевую стойку.
— Э-э, да ничего! Мы просто пытаемся пройти к столику! — тушуется идиот.
— А мы тебе помешали? Да?! — вопит мамонтиха.
— Да-а-не-е-е!!!
Ответ охранника переходит в вой и хрип, когда толстяк схватил его за кадык.
Завязывается восхитительная в своём безобразии драка.
— Они оскорбили женщину! — вопит толстушка троим официантам, пытающимся её скрутить, и бьёт подносом и персонал, и свиту тролля.
Оказавшись в центре торнадо, лучше не двигаться, а то руки-ноги поотрывает. Южанин с носом, видать, бывалый, потому что замирает на месте и оглядывается на своих, но они все уже в деле и с упоением машут кулаками.
— Подонки! — вопит разбушевавшаяся бегемотиха и замахивается бутылкой на тролля.
— Осторожно! Сзади! — не выдержав, кричу я ему, перекрывая шум драки.
Он оборачивается, но не назад, а на меня и замирает, видимо, очарованный моей неземной красотой. Толстуха мажет ему бутылкой не по темечку, а по виску, и он падает, скорее от неожиданности, чем от удара. В это время на нас с Викусей налетают несколько дерущихся гостей, и мы в ужасе отступаем. Меня толкают, и я вдруг чувствую, что лечу, взмахнув руками-крыльями. Полёт оказался секундным делом, и я приземляюсь прямо на живот тролля. Спружинив на упругом пузе, проскальзываю по шёлку дорогой рубашки чуть вперёд, так, что огромный горбатый нос утыкается прямо в моё декольте. При этом я вижу близко-близко вспыхнувшие хищным блеском чёрные глаза, лысину и узор на полу, и вдруг слышу во внезапно установившейся вокруг тишине характерный треск рвущейся по шву ткани и омерзительный голос идиота-охранника с его южным акцентом.
— Какое дивное кружево! И под платьем даже лучше, чем на нём!
«Слава богу, что надела», — успеваю подумать я прежде, чем потерять сознание от стыда и праведного негодования. Но сознание не теряется…
***
Иногда просыпаешься после вечеринки и морщишься, иногда — улыбаешься, а иногда дико смущаешься. Я встала уже совершенно разбитой, измученной сознанием своего позора.
— Ну, что вы, — участливо сказал мне вчера в кабаке лысый придурок с акцентом, вытащив свой нос из моего бюста, — не плачьте! Вы мне жизнь спасли!
Кое-как поелозив на нём, чем вызвала некоторое оживление в его организме, я встала, отклячившись центром тяжести к зрителям, и действуя руками и ногами, и тут же машинально завела руки за спину и сомкнула их на заднице. О, мой бог! Дыра полметра, зад наружу! Викуся превратилась в каменное изваяние. Слёзы из моих коровьих глаз хлынули сами собой, смывая дивной красы макияж.
Тролль поднялся следом, скинул белый пиджак и протянул его мне.
— Вы мой ангел-хранитель! — сказал он, всё ещё пялясь на вырез, возможно, потому, что его глаза находились как раз на этом уровне, — не расстраивайтесь. А хотите, поедем отсюда? А? Всё равно тут стало, гм, как-то неуютно, — и он махнул рукой на побоище.
Я, шмыгнув, кивнула. Викуся подхватила наши сумки, а тролль меня. Мы втроём вышли, оставив остальных разбираться и расплачиваться.
— Могу я услышать ваше божественное имя, мой ангел? — спросил тролль, высаживая нас у моего подъезда из белоснежного автомобиля.
— Анжелика, — буркнула я.
— Ну, точно, ангел! — обрадовался тролль, — а я Тарик.
— А по отчеству? — заинтересовалась я ни с того ни с сего.
— Ай, да зачем тебе моё отчество? — махнул он рукой, — ещё спроси про отечество и нацию, а там гороскопы-шмороскопы, гадания всякие. Ты не увлекаешься гороскопами? — строго спросил тролль.
— Нет, — на голубом глазу солгала я.
— Меня все зовут дядя Тарик, а для вас, мой ангел, я просто Тарик. Могу я для вас что-нибудь сделать? — снова перешёл на дворцовый стиль старый тролль.
— О, нет, спасибо!
Всё что могли, ты и твои люди уже сделали просто так, не напрягаясь. Страшно представить, что вы можете натворить, действуя целенаправленно!
И я, покопавшись в анналах собственной мимики, выдала ему скомканную улыбку вежливости, больше похожую на гримасу отвращения.
— Что ж, гм, до свидания, — с пониманием вздохнул он, и я чуть устыдилась, — мы доставим домой вашу подругу, не волнуйтесь.
— Спасибо. Э-э. Я пойду. Ваш пиджак.
И я протянула ему пиджак с обречённым выражением человека, которому больше нечего терять.
Мы уставились друг на друга в свете подъездного фонаря.
— Уважаемый дядя Тарик, — сообразила Викуся, — поедем, а то поздно.
— Да, поедем.
Они хлопнули дверцами и уехали, и я наконец смогла повернуться к этому ужасному миру своей лопнувшей спиной…
Глава 2. Магия денег
Глава 2. Магия денег
Женщина умнеет, если наслаждается зрелищем драгоценных камней.
Иоанна Хмелевская
Всё проходит. В этом заложена великая грусть и великая радость. Кто-то ненавидит любые финалы — хоть счастливые, хоть страшные. Я в юности занималась в легкоатлетическом манеже и обожала финишную прямую. Лишь несколько раз я достигала финиша первой, но до сих пор замираю при воспоминании того чарующего ощущения победы, когда врезаешься грудью в алую ленточку, разрывая и снося её разгорячённым телом, превратившимся в сплошное стремление. Как жаль, что этот жар, это горение со временем остывает! Но самое худшее — не прийти вторым или последним, что в сущности одно и то же, самое невыносимое — сойти с дистанции. Недостигнутая цель — отсутствие завершённости, дисбаланс жизни и личности, ненавистное многоточие! Нет результата — и словно не было вовсе усилий и стремлений, потому что они перечёркиваются и от стыда словно сворачиваются в жалкий клубок ноля. Вот этот ноль я с юности ненавижу. Либо плюс, либо минус — дайте мне любое свидетельство того, что я жила, что всё это было! Иначе я рассыпаюсь в прах!
И вот около полудня второго июля я выхожу из ванной, как потрёпанная собака, не в силах ни собраться, ни собраться с мыслями. Вчера всё завершилось так нелепо, что я не чувствую конца, не вижу точки, и мне плохо.
— Ма-ам! — раздаётся сиплый рык моего медвежонка с телячьими глазами.
Радует только то, что хоть сыночка повеселился вволю — его внесли в квартиру под утро четверо менее крепких и накачанных друзей.
— Да, золотой мой, — также сипло отзываюсь я, — ещё раз с днём рождения.
— Угу, и тебя. Есть чё хлебнуть?
Я молча наливаю мальчику рюмочку рассольчика и большую кружку грейпфрутового сока. Видимо, сочетание этих напитков обладает магической силой, потому что сыночка удовлетворённо охает и обводит этот мир, сосредоточенный в нашей солнечной гостиной, уже вполне осмысленным взглядом. Мне, честно говоря, и смотреть ни на что не хочется. Достаточно того, что утром я ещё раз посмотрела на платье, вернее, на то, что от него осталось.
— Есть чё поесть?
Вот хоть война, хоть материн позор, а растущий организм должен питаться, и я, махнув рукой на оказавшуюся бессильной перед природой и судьбой диету, встаю жарить заведённые на скорую руку оладьи…
***
В воскресенье Викуся участливо протянула мне шоколадку.
— Ну, как ты?
— Нормально. Но, клянусь вешалкой, Ленуся мне за эту подставу ещё заплатит. Фиг на платье, но бабки и в Африке бабки!
— Да фиг на бабки! Слушай, мои в субботу все дома были, не поговорить, но твой-то совсем маньяком оказался! — шепчет Викуся, оглядываясь на подсобку.
— В смысле? Да и не мой он вовсе, — поморщилась я при мысли о тролле.
— Да твой! Всю дорогу свой пиджак нюхал и шептал чушь какую-то!
— Какую именно чушь, — уточнила я, тоже переходя на шёпот и оглядываясь на подсобку, в которой копошилась Ленуся.
— Что-то вроде: «мама-мия», «роза», «бахча» и «Бахчисарай». И всё носом своим в пиджак зарывался и обнимал его, маньяк! — завершила Викуся трагически, — слушай, а при чём тут бахча?
Я нахмурила лоб, что-то такое вспоминая, встала с шаткой табуреточки, которую никак не могли заменить за последние лет пятнадцать, и достала с полки духи Ленуси, которыми мы с Викусей в пятницу набрызгались ей назло.
— Нотки дыни, гибискуса и сандалового дерева, — прочитала я на упаковке.
— Нотки дыни. Вот тебе и бахча, — протянула Викуся.
Мы переглянулись и расхохотались.
— Чего ржёте, кобылы? — поинтересовалась коровоподобная Ленуся.
— Бахча, — загибаясь от хохота, — пропищала Викуся.
— Ага, бахчисарайская, — закатывалась я.
— Дуры, — пожала плечами Ленуся, скрываясь в подсобке.
Колокольчик над входом тоненько тренькнул, и в «Торжество» вошёл тролль с малой свитой. Мы заткнулись и вытянулись по стойке «смирно».
— Э, дядя Тарик, — первой опомнилась Викуся, — рады вас видеть. Можем мы что-нибудь для вас предложить? Можем чем-то помочь?
— О! — он словно не ожидал нас тут увидеть и явно обрадовался встрече.
— Здравствуйте, Виктория, добрый день, мой, ангел, — чуть поклонился он мне, — но помощь нужна не мне, а моей, гм, племяннице, — и он вытолкнул из-за спины столь прозрачное существо, что я не сразу рассмотрела, кто это.
В центре узкого прохода между рядами стоек с одеждой стояла тонкая и звонкая девушка лет восемнадцати, миловидная, с красиво уложенной чёрной косой, добрыми чёрными глазами, в джинсиках и чёрной маечке, под стать нам, но худющая, как трубочка для коктейля.
— Испортила на выпускном платье шампанским, попыталась отстирать и отгладить и испортила окончательно. Расстроилась, бедняжка. А я сказал, что это не повод для расстройства. Правда же? — обратился он к нам за поддержкой.
— Ну, конечно, не повод! — тоном знатока согласилась я, — у нас прекрасный выбор платьев. Можем подобрать похожее, или совсем новое, для разнообразия.
Девчонка смущённо улыбнулась. Викуся окружила её вихрем заботы и утащила выбирать наряды и в кабинку. Охрана выдвинулась за периметр бутика.
У кассы остались только мы с Тариком.
— Прекрасны, как утренняя роза, — шепнул он.
— Или как дыня, — не удержала я рот на замке.
Он хитро на меня глянул и вдруг широко улыбнулся.
— А вы знаете, мой ангел, как красивы дыни ранним утром, покрытые горным туманом и капельками росы, золотящиеся в первых лучах солнца тёплыми янтарными боками с тонкими изумрудными прожилками?
— Н-не, — обалдело вымолвила я, не подозревая в тролле такой поэтичности.
Мы уставились друг на друга и вдруг смущённо улыбнулись. Не было у него никакой бородавки!
— Мама работала на бахче нашего соседа. Я до сих пор помню этот божественный и родной запах. Мама была сущим ангелом. Как вы.
— Ну, что вы. Какой там ангел! Как ваша голова?
— Болит. Ей не хватает ласковых женских рук.
— В нашей травматологии…
— Нет-нет! Никаких травм! Это душевная рана!
Я метнула на него взгляд из-под ресниц такой же тонкий и острый, как они.
Он уже вжился в роль базарного милашки, этакого соблазнителя с гор, и плотоядно оглядывал мою рабочую форму, пытаясь угадать за ней формы тела.
— Мы, кажется, закончили! — звонко сообщила Викуся.
Мы обернулись. Девчонка вышла в тёмно-голубом коктейльном платье с изящной белой вышивкой по бокам, подчёркивающим стройность, и жемчужной отделкой широкого круглого ворота.
— Отлично! — одобрила я.
— Хорошо, — кивнул Тарик.
Я отбила ему чек. Он протянул мне две бумажки, с которых я должна была сдать ему три.
— Не стоит. Купите себе с Викой вкусненького к чаю, — отказался тролль от сдачи, — может, и меня пригласите, — и он уставился на меня с ожиданием.
Чуда что ли ждал, дурак старый?!
— Э-э, мы с Ликой не пьём чай, дядя Тарик, — влезла Викуся, — мы пьём кофе в шоколаднице напротив центра с двух до полтретьего, по нечётным дням недели.
Старик прищурил глаз, кивнул и вышел.
Я с молчаливой укоризной посмотрела на подругу-предательницу.
— А чего? И тортик закажем, — и Викуся сгребла мои денежки, — йогуртовый…
***
Удивительно, но Тарик приволокся к двум в кафе и даже слопал кусок торта. Викуся хихикала, глядя, как он пялится на меня, когда я облизывала ложку.
— Э-э, Анжелика Николаевна, — начал он и вдруг взмок, — я и мои люди некоторым образом повинны во вчерашнем, то есть уже в позавчерашнем инциденте, так что я счёл возможном предложить вам скромную компенсацию за причинённые вам, гм, неудобства. Вот, — выдохнул он и выложил на стол чёрный бархатный футлярчик, мягко откинув крышку.
Теперь выдохнули мы с Викусей. На чёрном бархате переливаясь гранями в блеске оправы из мелких бриллиантов светился загадочным мягким светом крупный рубиновый кулон в форме капли на золотой цепочке.
— Я не могу, — выразила я свой восторг стоном отказа.
— А я не могу принять ваше «не могу», — отрезал Тарик, — примерьте! Пусть это будет мой подарок на ваш испорченный день рождения.
Метнув благодарный взгляд на излишне болтливую подругу, я застегнула цепочку с подвеской на шее. Своё отражение я увидела в глазах Викуси и тролля и немного погордилась, и порадовалась за себя.
— Но я, правда, не могу принять такой подарок, Тарик, — взмолилась я.
— Ангел мой, не обижайте меня. Вам очень идёт. Подходит к помаде.
Викуся хмыкнула. Я поняла намёк и, хлопнув бюстом о столик, дотянулась и прикоснулась губами к его щеке. Хм, а чисто выбритый, он был мягким и тёплым, и приятно пах тонким мужским парфюмом. Какие там нотки?
— Спасибо, Тарик! Право, не стоило.
— Вы стоите всех сокровищ мира, мой ангел, и потому бесценны. За дружбу? — и он поднял крошечную кофейную чашечку.
— За дружбу, — за двоих отозвалась Викуся.
Мы выпили кофе и переглянулись. Я нахмурилась, уловив что-то этакое. Эти двое явно плели за моей спиной интриги.
— Нам пора на работу, — сказал я и встала.
— Виктория, удачи, — попрощался тролль с Викусей.
Короткова быстренько убралась на улицу.
— Дорогая, мы не могли бы с вами поговорить? — обратился тролль ко мне.
— Нам пора на работу.
— Ангел мой, такая женщина, как вы, не должна работать! Именно это я хотел вам сказать.