Я улыбнулась нехитрой ласке и посмотрела на Кеннета совсем по-другому. Сколько ему пришлось пережить из-за клятвы меча? Сколько унижений вынести? Сомневаюсь, что недовольные мальчиком-главой выбирали слова. И методы тоже. Они до сих пор живы или уже нет?
— А сколько тебе было лет?
— Девятнадцать, — смутился жених. — Очень мало. Отец ещё лет пять называл меня щенком и отвешивал подзатыльники, когда я умудрялся наломать дров. Он и сейчас с удовольствием меня воспитывает. Уже без рукоприкладства, но с тем же металлом в голосе. Да я хочу съехать. Мечтаю. И не думай, пожалуйста, что женюсь на тебе только из-за этого.
— Если бы ты не сказал, мне бы и в голову не пришло такое, — я слегка задумалась. Очень даже похоже на Делири. Запланировать полноценную войну, устроить в Бессалии переполох, жениться на мне и всё это, чтобы съехать из своей детской комнаты. Чувствуется его размах, да. — Нет, наверное, пришло бы. Твой стиль.
Кеннет расхохотался и обнял меня, пробормотав на ухо что-то о “несносной Хельде”. Каким же добрым и уютным оказалось наше утро. Хотелось радоваться и мечтать. Но очень не вовремя заурчало в желудке, напоминая, что за ужином я почти ничего не съела, обедом пренебрегла, а завтрак так и остался, по словам жениха, за дверью. Я чуть отстранилась и смущённо посмотрела на Кеннета, думая, как бы тонко намекнуть, что меня срочно нужно накормить, пока я не стала кусаться и лаять голодным псом.
— Ты, кажется, что-то говорил про завтрак?
— Да, — спохватился он. — Увлеклись мы с тобой. Давай я заберу поднос с едой, если нам его принесли, и продолжим.
Из кровати жених выбрался, как был, нагишом. Я увидела только его спину и ягодицы, но всё равно чуть не сгорела со стыда. О, боги, я же должна была привыкнуть. Нет? За одну ночь не получилось? Ладно. Позволю остаткам своего строгого воспитания ещё ненадолго задержаться в голове и отвернусь. Ох, да, так намного легче. Хоть Кеннет и успел надеть штаны. Я заметила краем глаза.
— Ты представляешь, он до сих пор горячий, — вполголоса сказал Делири, со стуком закрыв дверь. — Завтрак. Хрустящие тосты, свежевыжатый сок. Хельда, ты любишь яичницу?
— Сейчас я люблю всё, что можно съесть, — от простого перечисления сегодняшнего меню у меня едва не потекли слюни. — Но обычно предпочитаю омлет с беконом. И тосты с джемом. М-м-м….
Я завернулась в одеяло и прошмыгнула в гардеробную. Идти было не комфортно, боль от вчерашней ночи давала о себе знать. Но уже приглушенно, не так остро.
Я огляделась, пытаясь вспомнить, куда складывала свою одежду. На глаза попался подарок от Иллаи. Баночки с косметикой, сорочка и щётка для волос. Боги, я уже люблю эту женщину!
В углу небольшого помещения на одном из сундуков нашёлся даже таз и большой кувшин с водой. Просто подарок небес. Я обратила внимание на сорочку снова, подозрительно разглядывая кружева и тончайшую ткань. Потом перевела взгляд на таз, воду.
— Ну и семейка, — простонала, чувствуя, как краснеют щеки.
Не удивлюсь, если свекровь где-то здесь и нижнее белье оставила. Разумеется, кружевное и бесстыдное, не чета моим панталонам. Предполагала, чем ночь кончится? Заранее одобряла и хотела подтолкнуть нас с Кеннетом друг к другу? Нет, этого не может быть!
Сгорая от стыда и бурча под нос что-то про излишне прозорливых и предусмотрительных женщин, я нагрела воду и наскоро приняла "душ". В гардеробной заниматься гигиеной было совершенно неудобно, но искать ванную долго. Неизвестно, где она в этом доме. Может, вообще одна на всех, и там сейчас Ксанир Делири выбривает щеки до синевы опасной бритвой?
Нижнее белье нашлось в ближайшем сундуке. Лежало аккуратно сверху, на платье, выбранным тоже не мной. Ещё один подарок от свекрови. По гроб жизни рассчитываться буду.
Искать свою одежду я не стала, платье было вполне приличное, красивое даже. Бирюзовое с длинными рукавами и неглубоким вырезом. А кружевное бельё под ним всё равно не видно. Можно и его надеть. Так что я нарядилась, причесалась и вышла к жениху смущенная, но уже не растрепанная.
Кеннет меня не дождался. Бесстыдно хрустел тостом. Убрал одеяло, поставил столик с едой на кровать и вытянул длинные ноги. На платье отреагировал тем, что перестал жевать. Я даже испугалась, что нарушила какие-то правила клана. Но жених шумно сглотнул и выдохнул с восхищением:
— Вот в нём на праздник и пойдёшь. Хельда, ты прекрасна. А теперь сядь, пожалуйста, а то я забуду о завтраке, разговорах и вообще обо всём. Ну невозможно смотреть на тебя и не чувствовать себя взволнованным юношей, не знающим, как справиться с желанием.
— Ты... Невыносим, — я вздохнула, почти не смутившись. Начала уставать от того, как часто краснела в последнее время. Обошла кровать и села с другой стороны, пока суровый глава клана не съел все мои тосты. — Подожди. На праздник?
— Да, на тот, который через четыре месяца, — невозмутимо ответил он, намазывая джем на второй тост. — Молодые воины будут проходит обряд инициации. Мальчики клана станут мужчинами. А у платья длинные рукава и вообще… Я хоть чуть-чуть меньше буду тебя ревновать к каждому случайно брошенному взгляду. Пожалей моё душевное равновесие. Оставайся по-настоящему ослепительной только в спальне и только для меня.
Я прищурилась, пытаясь отделить юмор от серьёзного посыла. С Кеннетом никогда нельзя быть уверенной, где заканчивается шутка и начинаются полноценные условия. В данном случае — нашей будущей супружеской жизни.
— За четыре месяца я успею полностью обновить гардероб. Обговорим фасоны с Иллаей, но даже не мечтай, что я буду носить бесформенные балахоны, — я наклонилась к жениху и откусила кусочек от его тоста. Прожевала. — Расслабишься ещё, не дай боги. Забудешь, что жена молодая симпатичная женщина. Нет уж, так не пойдёт.
Кеннет, проследив за моим движением, снова сглотнул слюну и отдал надкушенный тост.
— С тобой расслабишься. А уж в тандеме с моей матерью. Мда. Хорошо. Пусть гардероб будет таким, каким вам хочется, лина Беринская-пока-ещё-не-Делири-но-уже-почти. А в нашем будущем доме мне можно будет хотя бы кабинет сделать по своему вкусу?
— Я хотела поселить тебя в детской. Поставила бы тебе письменный столик и стеллаж с учебниками. Стены с разноцветными рисунками, — я очень старалась не рассмеяться, когда представила грозного мечника верхом на деревянном коне-качалке. Кеннет по-мальчишечьи насупился и запыхтел. Там мило сердился на шутку, что я всё-таки прыснула со смеху.
— Прости, не сдержалась, — звонко поцеловала Делири в щеку и положила голову ему на плечо. — У тебя будет большой кабинет рядом с нашей спальней. И огромный тренировочный зал на первом этаже. По соседству с игровой комнатой. Или лучше в подвале?
Я задумчиво хрустела отвоёванным тостом, уже представляя, каким будет наше семейное гнёздышко. Светлое и просторное, с большим садом, как у Иллаи. Библиотека с редкими книгами. И не забыть про свой кабинет. Не только Кеннет хотел удобное место для работы.
— В подвале душно, — ответил он. — Я тогда буду тренироваться на улице или совсем уйду на специальный полигон, чтобы ни одно случайное заклинание не залетело в детскую комнату.
— Полигон на заднем дворе? — я взяла новый тост. — Тогда нужен большой участок.
— Конечно, — Кеннет выпил полстакана сока и придвинул ближе тарелку с яичницей. — Я давно присмотрел несколько вариантов в центре поселения клана и на окраине. Мы на островах, Хельда. Здесь красиво везде, но есть плюсы и минусы именно у расположения. Не выбрал до сих пор только потому что не было невесты. А теперь хочу обсудить с тобой, прийти уже к какому-то решению и звать архитектора. Если честно, голова кругом от количества забот. И я действительно с удовольствием доверил бы строительство нашего дома тебе.
Я немного помолчала, только сейчас до конца осознав, что "наш дом" будет не через пять-десять лет, когда-нибудь потом, а совсем скоро. Нужно выбрать участок, договориться с архитектором, утвердить план, найти строителей…
— Времени у меня теперь полно. Пока трактир не откроется, успею заняться текущими делами, включая дом, приют, знакомство с клановыми традициями и всё остальное. Надо начать записывать, иначе что-нибудь упущу. Мне как раз жених подарил замечательный блокнот, — я села и осмотрелась, пытаясь вспомнить, куда его положила. В сумку. Точно.
— И зеркало, — напомнил Кеннет, подняв палец, — не стесняйся им пользоваться. Если я вдруг буду настолько занят, что не смогу ответить, ты увидишь синюю рябь на стекле. И вот ещё что. Чуть не забыл. Браслет-артефакт. Я обещал рассказать о его свойствах. Первое ты уже знаешь. Это знак, что ты — жена главы клана и совершенно неприкосновенна. Если кто-нибудь посмеет тебе угрожать, то любой член клана имеет право его убить. Так что будь осторожна, наживая врагов.
Стало жутко. Если у всех в клане такой же тяжёлый нрав, как у Ксанира или Кеннета, то странно, что они друг друга до сих не переубивали. Или речь о внешних врагах? Ох, ну их-то я наживаю с завидной лёгкостью. Достаточно вспомнить Паучиху.
— А во-вторых? — я хмуро посмотрела на браслет, будто на нем были написаны руны тайных кровавых ритуалов наёмных убийц.
— Зелёный камень в центре браслета станет красным, когда ты забеременеешь, — ответил жених.
Я как раз тянулась за соком, но замерла, напряжённо всматриваясь в зелёный камень. Кеннет хитро улыбался, доедая яичницу.
— Насколько артефакт чувствителен? Как быстро он реагирует? — спросила я. Жениху явно было весело, а мне казалось, что камень может изменить цвет вот прямо сейчас. Сию секунду. Стоило только отвернуться. Или моргнуть. Ночью как раз случилось то, от чего бывают дети.
— Наши маги говорят, что через день-два от зачатия. Но я помню наш уговор не спешить пока с детьми. Поверь, принимаю меры. Вчера моё мужское семя осталось на простыне. Так будет и дальше. Единственное, что меня сейчас волнует — затягивать со свадебным обрядом всё же не стоит. Я не хочу, чтобы ты бесконечно была почти-Делири и чувствовала неуверенность в своём положении. Что скажешь, если провести обряд через три дня?
— Слишком быстро, — я-таки дотянулась до сока. Нестерпимо захотелось пить. А ещё мне нужно было чем-то себя занять на пару мгновений, дабы не ляпнуть, что положение "почти-Делири" меня пока полностью устраивало. — Ты сказал, что разницы никакой. К чему тогда спешка? Мы даже не подготовим свадьбу за три дня!
Весёлость Кеннета будто ветром сдуло. Я почти физически ощутила, как он напрягся — мурашки по коже пошли. Вспомнилось, как в его глазах разливалась тьма перед последним разговором с Кантариусом. Что же делать, если он опять вспылит? Так жаль портить наше первое идеальное утро! Но три дня — это правда нереальный срок.
— Хорошо, — выдохнул он и напряжение развеялось. Даже дышать стало легче. — За сколько дней ты хочешь подготовить свадьбу?
"Сто-сто двадцать", — подумала я. А лучше год. Чтобы всё продумать и организовать, как следует. Но если сказать это Кеннету, он снова закроется. То, что пошёл на компромисс, уже счастье.
— Неделя? Десять дней? — я кусала щеку, нервничая всё сильнее.
Вот какая мне самой разница? Если мы и так практически женаты.
— Десять дней, — ответил он так медленно, словно гору за это время сдвинул. — Хо-ро-шо.
— Хотя нет, — я поставила стакан обратно и развернулась лицом к Кеннету. — За неделю управимся. Доминика, Иллая, Риль — помощниц много, я успею.
Он опустил плечи и молча кивнул. А потом всё-таки улыбнулся. Спасибо, всем богам, мы справились. Какой же это подвиг — слушать и понимать друг друга.
Я снова поцеловала жениха в щеку, и мы вернулись к завтраку. Яичница у местного повара получилась такой же вкусной, как у Нэди. Разве что чёрный перец показался лишним, но Кеннет ел с удовольствием, значит, готовили на его вкус. Сколько же времени у меня уйдёт на то, чтобы изучить предпочтения главы Клана Смерти?
Я хотела спросить у жениха, что он любит на завтрак, но заметила, как он нахмурился.
— Меня зовут магией. Подожди, я сейчас.
Даже стало интересно, где он прячет своё зеркало. Или их много? По одному в каждой комнате дома и в каждом кармане на одежде? Кеннет открыл ящик прикроватной тумбочки и вынул то, что называл “простым стеклом”. Ему артефакты для связи были не нужны. Срабатывала клановая магия. В зеркале отражался незнакомый мне мужчина с пышными усами.
— Лин Делири, — басом заговорил он, — разведчики вернулись из Бессалии. Вам стоит выслушать их доклад, не откладывая ни минуты.
— Хорошо, скоро буду, — ответил жених, махнув рукой над зеркалом. Лицо одного из воинов Клана Смерти исчезло. — Хельда, если что, обедайте без меня. Видимо, это действительно срочно.
— Конечно, — я кивнула. Ощущение, будто меня бросают одну на вражеской территории, постаралась задавить на корню. Кеннет не может и не должен сидеть возле моей юбки целыми днями. Чем раньше я окунусь в рабочую атмосферу, тем быстрее привыкну к клану. — Я тогда начну работать над организацией свадьбы. Где можно найти Иллаю?
— В саду, наверное, или в библиотеке, — Кеннет застегнул рубашку, и, на ходу заправляя её в штаны, открыл дверь. — Мина! Ми-и-ина!
Я едва успела встать с кровати и одернуть платье. В проёме двери появилась девушка в чепце и белоснежном переднике. Судя по тому, что она держала руки за спиной и не поднимала взгляд — одна из служанок.
— Слушаю, лин Делири.
— Мина, это лина Хельда, моя невеста. Будешь теперь служить ей.
— Почту за честь, — Мина улыбнулась и низко поклонилась. Маленькая, хрупкая, светловолосая и чем-то похожая на Иллаю. — Какие будут распоряжения?
Кеннет снял с вешалки чёрный мундир, посмотрел на меня и ответил:
— Проводи лину к моей матери.
Служанка снова поклонилась. Разогнуть спину не успела, как глава клана ушёл, и мы остались одни.
Я попросила Мину подождать пару минут, а сама ушла в гардеробную. Нашла среди своего багажа лёгкую накидку и вернулась в спальню Кеннета. Нашу спальню.
Боги, как всё быстро произошло!
— Я готова, — поправив рукава платья, сказала я.
Девушка повела меня в сад. Смотрела под ноги и молчала, будто в доме Делири слугам запрещалось говорить не по делу. Не зная порядков Клана Смерти, я не стала приставать к служанке с расспросами, поэтому шли мы в абсолютной тишине.
Я ожидала увидеть Иллаю в беседке с чашечкой чая и воздушными пирожными. Но на деле — будущая свекровь не аристократично стояла на коленях, копалась в земле и напевала под нос какую-то мелодию.
— Ясного неба, лина Иллая, — справившись с удивлением, поздоровалась я. — Не знала, что вы лично ухаживаете за цветами.
— Только за розами, — свекровь подняла голову и сощурилась, прикрывая глаза ладонью от солнца. — Как тебе спалось, моя девочка?
Роз в саду действительно было много. Сейчас Иллая пересаживала кусты с алыми, ещё нераспустившимися бутонами. Рядом росли белые и чайные. А за её спиной — розовые трёх оттенков. “Мама не очень любит ведьм, — вспомнились слова Кеннета. — Розы растут у них на могилах”.
— Прекрасно, — пробормотала я. "Спалось" — громко сказано. Уснули мы с рассветом, так что свои отношения с Иллаей я начинала с маленькой лжи.
Я вспомнила про служанку и обернулась. Девушка так и стояла, склонив голову и не поднимая глаз.
— Спасибо, Мина. Ты можешь вернуться к своим делам.
Она поклонилась и тихо ушла. Только тень мелькнула.
— Расторопная и исполнительная. Хороший выбор, — лина Делири тепло мне улыбнулась.
— Кеннет так решил. Давайте я вам помогу, — я присела рядом. — Почему именно розы?
— О, это давняя история, — Иллая протянула мне лопатку, — не уверена, что могу рассказать её целиком, но попробую хотя бы в двух словах, пока ты будешь копать лунку вот для этого куста. Да, верно. Вот здесь, пожалуйста. Возьми перчатки. Хорошо.
Я послушно натянула перчатки и навострила уши. Не про Верховную ли Стану собиралась рассказать Иллая?