– Да человек я, человек! – Со смехом воскликнул Меншиков.
– Серьезно?
– Если бы я не был человеком, то как бы ты от меня родила? – Спросил он, вновь роняя ее на спину и беря инициативу в свои руки…
Глава 3
1916 год, 4 июля, Штормград
– Недолго музыка играла, недолго пел наш балаган… – с усмешкой произнес Максим, выслушав донесение секретаря.
– Может быть их просто вывезти за город и расстрелять в овраге? – Холодно спросила Татьяна Николаевна. – Сунулись. Мерзавцы. И не испугались. Как им наглости хватило?
– Думаю, что среди нет никого, кто принимает решение, – возразил Максим Иванович. – Там только те, кого они готовы потерять. Так что эта демонстративная казнь ничего не решит. Просто станет актом объявления войны.
– Войны? – Удивилась Татьяна.
– Формально Великое княжество Вендское не является частью Российской Империи. Или ты забыла? Мы с тобой управляем совершенно независимым государством. Связь шла через мою вассальную клятву твоему отцу. Он умер – клятва потеряла смысл. Во всяком случае, до вступления на престол его наследника, который может предложить мне восстановить вассальные отношения с Российской Империей. Таким образом эти люди – официальные представители сопредельного государства. Юридически. Посольство. И их казнь – повод для категорического обострения отношения. В былые годы и меньшего было достаточно для войны. А война с Россией – последнее что нам сейчас нужно.
– Плохо… очень плохо… – покачала головой супруга. – Может примешь их в подданство?
– Думаешь они согласятся?
– Проклятье! Ну что за невезение…
– Судьба полна превратностей и курьезов, – пожал плечами Максим. А потом обратившись к секретарю, произнес. – Проси.
– Вы примите их здесь?
– Почему нет? Короны у меня нет, как и тронного зала. Так что обойдутся и рабочим кабинетом. Их там ведь немного.
– Восемь человек.
– Вот и славно. Только перед тем, как пригласишь, попроси слуг вынести из моего кабинета вот эти три кресла, и вот те стулья. Пускай стоят.
– Слушаюсь, – кивнул секретарь и засуетился, передавая распоряжения. Максим же продолжил тихо обсуждать с супругой ее решения в области финансовой политики. Она в его отсутствие успела развернуться.
Минут через пятнадцать, как слуги управились, и вынесли лишнюю мебель, зашла делегация Временного правительства во главе с Гучковым. Лихой парень. Бонапартист до мозга костей. Максим с ним и раньше пересекался, пытаясь сколотить партию, направленную на возрождение Империи, а не ее разрушение. Однако теперь он оказался в делегации фактически врагов. Они встретились взглядом. И бинго! Гучков немного смутился и потупился. Он знал. Прекрасно знал, что натворили его новые соратники. И стеснялся этого. Однако не отказался от весьма рискованной в общем-то роли, отправиться во главе делегации Временного правительства в пасть к самому Меншикову.
Поговорили.
Пусто и глупо.
Делегация выразила свое соболезнование трагической гибелью Августейшей фамилией. И поинтересовалась здоровьем Татьяны Николаевны.
– Она жива, что уже неплохо, – холодно произнес Максим.
– Я вас не понимаю? – Нахмурился и чуть побледнел Гучков.
– Как идет расследования убийства?
– Семеро из преступников убиты при задержании. Еще четверо скрылись в неизвестном направлении. Их ищет полиция.
– Это исполнители. А что с теми, кто заказал это убийство? Удалось их вычислить?
– Заказчики? – Чуть охрипшим голосом поинтересовался Гучков и оглянулся на своих спутников.
– Заказчики. Вы ведь, я надеюсь, понимаете, что такое убийство без высокого покровительства и больших денег провернуть не удалось бы. Это большая и очень непростая спецоперация. Чай не кофр с нитроглицерином кинуть на улице. Как обстоят дела с их поиском? Полиции и жандармерии удалось выйти на их след?
– Максим Иванович, – вкрадчиво произнес Гучков. – Мне ничего не известно о том, чтобы в этом деле фигурировали заказчики. Полиция ни о чем таком нас не извещала.
– Александр Иванович, вы видите суслика?
– Суслика? – Переспросил он и огляделся. – Нет. Я не вижу никакого суслика.
– И я не вижу. А он есть. Вы умный и опытный человек. И должны понимать, уличные психопаты так не действуют. Я изучил публичные сведения о произошедшем покушении и могу точно сказать – те клоуны, которых постреляла полиция – простые исполнители. Тупые попки, не способные ни продумать, ни организовать такое непросто дело. Теми, кто заказал эти убийства, были задействованы связи при дворце, в жандармерии и полицейском управлении. Безусловно кто-то потворствовал из высших чинов министерства Двора. Возможно кто-то из приближенных лиц. Совершить то, что совершили эти балбесы невозможно без высокого покровительства и обширной помощи деньгами да связями.
– Я… я не знаю, что сказать, – развел руками Гучков.
Еще немного поговорили. Но все пусто и бессмысленно. Делегация Временного правительства пыталась выторговать сотрудничество или, хотя бы, нейтралитет Меншикова. Однако тот каждый их заход сводил к поиску виновных в убийстве Николая II и его семьи. С какой бы стороны они не подходили к вопросу. Поэтому делегация взяла паузы и удалилась в отель, снятый ими на свои собственные деньги. Не солоно хлебавши, кроме, Гучкова, который получил анонимную записку о приватной встрече в одном из ресторанов на восточной окраине Штормграда. Ее как раз неплохо уже восстановили, да и от боев она пострадала меньше всего…
Александр Иванович вошел в это питейное заведение и огляделся.
– Добрый день, – поздоровался с ним распорядитель. – Вас ждут. Следуйте за мной.
Он сдал шляпу и трость сотруднику ресторана и пошел следом за распорядителем. За небольшой декоративной перегородкой находился столик с видом на сцену и на вход. Однако за счет того, что перегородка была решетчатая в мелкую клетку от входа разглядеть кто там сидит не представлялось возможным. Более того, не вполне понятно было – сидит ли вообще кто. А дверь, подернутая занавеской, позволяла покидать этот столик без лишней огласки.
– Удивили вы меня Александр Иванович, – произнес Максим, аккуратно отрезая кусочек мяса. – Неприятно удивили. Впрочем, присаживайтесь.
– Мне казалось, что вы хотите, чтобы я стоял.
– Вы – нет. Они – да.
Чуть помедлив Гучков присел к столу, и официант споро поставил тарелку и стал раскладывать приборы. Заказывать было ничего не нужно, за него все уже сделали и ужин подали без лишних слов.
– Я, знаете, люблю, когда мясо с кровью. Если не по душе, только скажите.
– С кровью? – Задумчиво переспросил Гучков, внимательно наблюдая за Максимом. – Зачем вы пригласили меня на беседу. Почему не стали говорить открыто.
– Почему? – Хмыкнул Меншиков и уставился на певицу, что пела со сцены. – Обратите внимание – певица Натали.
Гучков повернулся на аплодисменты и окинул взором невысокую женщину с несколько плотной, но прямо-таки точеной фигуркой и с хорошо уложенными длинными, темными волосами.
– Все равно года проходят чередой и становится короче жизни путь, – затянула она песню из кинофильма «Ликвидация». И неплохо так затянула… – Не пора ли мне с измученной душою на минуточку прилечь и отдохнуть? Все что было, все что ныло, все давным-давно уплыло, истомились лаской губы и натешилась душа. Все что пело, все что млело, все давным-давно истлело, только ты моя гитара прежним звоном хороша…
– Неплохо, – согласился Гучков, больше присматривавшийся к прелестям певицы, чем к прислушиваясь к ее голосу. – И все же, Максим Иванович, я вас не понимаю. Зачем все это?
– Зачем? Хочу обновить репертуар. Я здесь обкатываю новые песни и смотрю за реакцией людей.
– Я не об этом, – покачал он головой и начал отрезать кусочек мяса.
– Скажите начистоту, Александр Иванович, вы верите в Керенского?
– Верю? Странный вопрос.
– Зачем вы с ним? Просто из-за того, что он предложил вам должность?
– Да, – долго и слишком тщательно прожевав мясо, ответил Гучков. – Император погиб. Ситуация вышла из-под контроля. Александр Федорович контролирует ситуацию, и он единственная сила, которая может сохранить целостность Империи.
– Формально – он государственный преступник. Вас это не смущает?
– Вы имеете в виду законное право престолонаследия?
– Да. Он не имел право присваивать себе власть и созывать Земский собор. Это все незаконно.
– Вы знакомы с Дмитрием Павловичем? Это еще большая амеба, чем Николай. Да, незаконно. Но он взял власть и держит ее крепко.
– То есть, вы догадываетесь относительно заказчика?
– Да Бог мой! Об этом не догадывается только слепой и глухой. Во всяком случае в Петрограде. Но за Керенским власть. За ним армия.
– Вся ли?
– Юго-Западный фронт уж точно. С Ренненкампфом тоже идут переговоры. Еще немного и он сможет объединить рассыпающееся полотно Империи.
– Вы, я вижу, оптимист. Безудержный оптимист.
– Вы так не думаете?
– Я думаю, что в человеке все должно быть прекрасно: погоны, кокарда, исподнее. Иначе это не человек, а млекопитающее, – хохотнув, произнес наш герой и отхлебнул брюта.
– Что?
– Друг мой, Александр Федорович не обладает никакой реальной властью. Он мыльный пузырь. Кто за ним стоит? Часть крупных промышленников и купцов, часть военной аристократии и радикально настроенные маргиналы, анархисты там или эсеры. Его группа поддержки – противоестественна и возможна только в моменте. Потому что их интересы взаимно исключают друг друга. Но если купцы да промышленники еще с офицерами смогут как-то поладить, то с маргиналами им точно не по пути. Очень скоро все эти эсеры и анархисты, вкупе с прочей шушерой бесноватой, начнут кристаллизироваться вокруг тех, кто пообещает им разрушить мир до основанья и уже завтра на его обломках построить Светлое будущее. Керенский уже мечется, пытаясь собрать воедино расползающееся лоскутное одеяло своих временных союзников. Я бы даже сказал – попутчиков.
– Но останется армия, – чуть нахмурившись, возразил Гучков.
– Часть армии. Не забывайте – заказчик слишком очевиден, поэтому войска, что были верны Императору воспринимают Александра Федоровича крайне негативно. Ренненкампф не пойдет на союз с ним. А значит и Северный фронт. Юго-западный фронт также неоднороден. Там как Ноев ковчег – всякой твари по паре. По сути – просто неоднородная мешанина из разнообразных оппозиционно настроенных офицеров и генералов. Оппозиционно настроенных против Николая. Его смерть была большой ошибкой. Нужно было его как-то свергать и держать на даче как пугало. Но наши заговорщики поступили так, как смогли в силу своих куцых умственных способностей.
– Вы слишком мрачно настроены, – покачал головой Гучков.
– Отнюдь не мрачно, отнюдь. Просто реалистично. Помяните мое слово – через месяц-другой красные и анархисты попытаются устроить переворот. И за Александра Федоровича никто не заступиться. В нем обмануться и разочаруются. Он всем чужой. Кому-то был, кому-то стал, кому-то только станет.
– Красные с анархистами?
– А разве не они оказались главной действующей силой этого бунта? Промышленники и купцы давали деньги. Армия не вмешивалась, будучи вне политики. Что стало важной поддержкой и надежным тылом для заговорщиков… которые все сделали сами. Та люди, что сейчас всплыли во Временном правительстве – просто пена. Что вы так на меня смотрите? Или вы бегали и взрывали чиновников? Вы годами промывали мозги рабочим и крестьянам идеалистичным бреднями? Вы, наконец, полезли взрывать царя? Нет. И все эти люди, что годами работали на этот переворот, не удовлетворены. Они хотят большего. Их интересы, их мечты и чаяния проигнорированы. А значит, что? Думаете, они просто так разойдутся по домам? Смешно. Наивно и смешно. Хуже того – Керенский не может дать им того, что они желают. Просто потому, что тогда против него повернется армия и промышленники с купцами. Сейчас он в позиции обычного лавочника, который торгуется за лоток с несуществующими пирожками.
– Пока он успешно торгуется.
– Ключевое слово – пока. И я, друг мой, делать ставку на политический труп не хочу. Николай, положив руку на сердце, был полным ничтожеством. Но за ним была власть. У него были преданные ему войска и чиновники. Народ, который видел в нем что-то, выдуманное им самим, но это что-то было светлым. Ведь далеко не все оказались в восторге от гибели царя. А убийство его дочерей так и вообще посчитали редкой низостью. Взрывая юных дев славы да доблести не стяжают. За Керенским нет ничего, кроме шаткого табуретки, на которой он пытается устоять, и сомнительной славы. Ставить на него – плохая затея.
– Хорошо, допустим, – произнес Гучков, проживав очередной кусочек мяса. – Но на кого тогда ставить?
Максим глянул Александру Ивановичу в глаза, мягко улыбнулся и перевел взгляд на сцену, где Натали продолжала петь, радуя публику песнями из будущего. Очередная композиция закончилась. Зрители захлопали. Натали стала кланяться, благосклонно принимая эти овации. Потом она сошла со сцены и отправилась подкрепиться, приняв приглашение одного из столиков. Оркестр же продолжал играть что-то совершенно незнакомое Гучкову. Меншиков продолжал задумчиво смотреть на пустую сцену. В этом был какой-то особый символизм.
– Максим Иванович, – не выдержал этой затянувшейся паузы Гучков. – Так на кого по-вашему ставить?
– Певица ушла, и сцена опустела. Да. Полагаете, что гардеробщик сможет ее заменить?
– Это слишком общие слова. Вы предлагаете ждать?
– Мда… – покачал головой Максим. – Вы знаете, Александр Иванович, иногда я завидую рабам. Они все знают заранее. У них твердые убеждения. Когда вставать. Куда идти. На кого ставить. В жизни нет ничего предопределенного. Разве что глупость, страх, низость, слабость. Этого добра так много, что можно определенно быть уверенным в том, что оно тебя окружает.
– Я вас не понимаю, – хмуро произнес Гучков.
– Как ясно солнце, всходит снова, – нараспев начал проговаривать Меншиков фрагмент из песни «Князь» Пламенева, – также извечна наша Русь. Князь умирая молвил слово: «Вернусь. Я вернусь…» И много лет с тех пор минуло. Кровь на Руси мешает грязь. Ждут воплощения святого духа. Кто ж князь? Кто же князь? Падали замертво их тела! Есть слово «Родина»! И честь одна! «Я умер, но я вернусь!»… – Меншиков выдержал большую паузу, а потом с вызовом спросил. – Антропология с тех пор одна: «Осталась и правит мразь! Ну где ты, Великий князь?!»
– Что это? Снова стихи… – покачал Александр Иванович головой, – вы иногда просто невыносимы. – Николай II мертв. Вы служите призракам.
– Ошибаетесь Александр Иванович. Ошибаетесь, дружище. Я служу только себе.
– Себе? – Неподдельно удивился Гучков. – Но безумие!
– Самоубийца! Слышу за спиной. Но знаете, на том, на этом свете ли, я не вступаю в безнадежный бой. Там выход был, вы просто не заметили. – Продекламировал четверостишье песни Альвара «Безнадежный бой». – Стратег? Возможно я такой. Один клинок на сотню небожителей. Я не вступаю в безнадежный бой. Я собираюсь выйти победителем.
– И как понимать? – Напрягся Гучков, в голове которое этот разговор стал складываться в очень неожиданную для него мозаику. А на лице его выступила легкая испарина, собравшаяся в капельки пота.
– Понимайте, как знаете, – улыбнулся Максим как можно более беззаботным образом. – Главное не болтайте попусту и будьте осторожны. Керенский политический труп. Петроград его усилиями довольно скоро окунется в кровавую трясину. Прольется кровь. Вероятно, много крови. И армия не придет ему на помощь. Он сам ее испугается. Будьте осторожны и помните – Империя жива до тех пор, пока жив хотя бы один ее солдат.
– Это все иллюзии… – покачал головой Гучков… – просто иллюзии… Ваше положение еще более призрачно, чем позиции Керенского.
– Александр Иванович, вы бы знали, сколько людей сами себе выдумывают иллюзий и живут, почитая их за реальность. – Усмехнулся Меншиков. Встал. Кивнул на прощание и, пожелав приятного вечера, удалился через дверь за занавеской. Придавать огласке ужин с Гучковым было лишним. А тот еще долго сидел в этом ресторане и думал над словами нашего героя, пытаясь понять, что ему самому делать. От осознания того, что он сейчас услышал и понял, его бросало то в жар, то в холод. Максим ведь ничего не сказал прямо. Но намеки… они были горячи и остры… ох как остры…