— Излагайте.
Она стояла, покачиваясь с пятки на носок, и жалела, что в штанах нет карманов. У нее была привычка вертеть что-то в руках, чтобы сосредоточиться, но сейчас они были пусты и казались лишними. Скрестить на груди мешала кольчуга, к тому же поганый братец наверняка съязвил бы, что она пытается замаскировать свой отсутствующий бюст (какого гаруса, полтора — это все-таки не ноль!). Поэтому Яна заложила руки за спину.
— Предложение очень простое. Выходите за меня замуж.
— Что?! — задохнулась Яна. — Вы что, совсем спятили?
— Да ладно, принцесса, выдохните, а то лопнете. Я знаю, что так нельзя. Я предлагаю вам сделать мне предложение, чтобы я на вас женился. Вот так будет правильно.
— Я вынуждена повторить свой вопрос: вы с ума сошли?
— Андраэль, ну хватит уже пыжиться. Вы похожи на жабу, которой вставили в задницу соломинку и надули. Мне абсолютно не нужны от вас любовь, постель, ребенок и прочие глупости. Так что нет, я не сошел с ума. Исключительно деловое соглашение.
— Ваши мотивы мне понятны, Леро. Вы хоть и захватили трон, но только потому, что большинству было глубоко наплевать, кто его занимает, раз нет законной королевы. Теперь ситуация изменилась, и вы прекрасно понимаете, что очень скоро перевес сил будет не на вашей стороне. Но мне-то какой с этого интерес? Вы будете хоть и не королем, но мужем королевы, тоже не жук насрал. А мне вечно терпеть рядом человека, которого не то что не люблю, но в глаза бы никогда не видела? Вы правда думали, что я могу согласиться? Или это шутка такая?
— Да какие уж тут шутки, сестра? Если вы не согласитесь, очень скоро начнется война. Считается, что она уже давно идет, аж двадцать один год, но на самом деле это так, мелкие стычки, одна видимость. То, что погибнут вени и ройенси — полбеды, народятся новые. А вот с нэрвени сложнее. Думаю, вас уже поставили в известность, что мы с вами — единственные дети, родившиеся в Ниэвале за последние два столетия. И я не думаю, что наши сородичи после войны вдруг воспылают страстью к воспроизводству. Наш брак — единственная возможность уладить все миром и обойтись без жертв.
— То есть в жертву должна принести себя я, — Яна сощурилась по-кошачьи и снова пожалела, что не может так же по-кошачьи выпустить когти. — Чтобы избежать других жертв. Очень остроумно. А почему бы этого не сделать вам, дорогой брат? Просто отвалить ко всем гарусам? И тогда не будет никакой войны. И не надо жениться на женщине без сисек. А я, может, подыщу вам какую-нибудь придворную должность.
— Принцесса, — Леро, похоже, не на шутку разозлился, — наши матери родились из одной утробы. По прихоти Лиэдваля, первой на свет появилась ваша, а не моя. Но я не согласен с тем, что у вас больше прав на королевский трон, чем у меня.
— Вы кое-что упустили, брат. Стать законным претендентом на трон вам мешает одна маленькая штучка, которой вы все равно пользуетесь только для отправления естественной надобности. Попросите своего лекаря избавить вас от нее, возможно, эта операция превратит вас в женщину.
Принц побагровел и стиснул челюсти так, что проступили желваки.
— Выдохните, — посоветовала Яна. — А то лопнете. Вы похожи на жабу, которой вставили в задницу соломинку и надули. А кстати, про жаб…
Она неожиданно подбила ногу принца, и, когда он потерял равновесие, столкнула с насыпи в озеро. Опыт детдомовских драк никуда не делся. Леро с громким всплеском свалился в воду. На берегу и за мостом зашумели.
А что, если он не умеет плавать, испугалась Яна. Или вдруг в воде нельзя превратиться в дракона и взлететь. Придется прыгать и вытаскивать его. Но принц, выдав несколько крепких выражений — впрочем, довольно вялых по сравнению с теми, которые были известны Яне, — быстро поплыл к берегу.
Она стояла и смотрела, как ему помогают выбраться на крутой откос. Мокрые волосы облепили его лицо, а одежда — тело. Вообще-то, справедливости ради, там было на что взглянуть. И насчет «маленькой штучки» Яна преувеличила, то есть преуменьшила, так же, как и он насчет ее груди. Впрочем, какая разница?
Леро сел на землю, снял сапоги, вылил из них воду, надел обратно. Взглянул еще раз на Яну и превратился в дракона. Стая снялась с места, взмыла в воздух и исчезла за облаками. Сплюнув в воду, Яна пошла к мосту, где ее с нетерпением ждали.
— Вы были великолепны, принцесса, — склонил голову Гиор.
— Что ему было от вас надо? — оттеснил его Нистур.
— Он хотел, чтобы я вышла за него замуж, — усмехнулась Яна.
— Что?! — воскликнули оба одновременно. При этом лицо Гиора стало пунцовым, как кайма его туники, а Нистур побледнел до синевы.
— Ну, то есть предложил мне сделать ему предложение. Чтобы он на мне женился.
— Каков наглец! — прошипел Нистур.
Ну еще бы, подумала Яна. Ты бы уж тогда точно остался не у дел.
— И что вы ответили? — взволнованно поинтересовался Гиор, и она оценила это волнение.
— Неужели непонятно? — Яна посмотрела ему в глаза, и он тут же отвел взгляд.
— Судя по тому, где он оказался, вы ему отказали, принцесса.
— Да, эйр Гиор. Он мне, знаете ли, не слишком понравился. А теперь мы можем наконец сесть за трапезу. Пока не началась война. И не забудьте, вы обещали учить меня обращаться с мечом и луком. Возможно, скоро это пригодится.
15.
Как только по королевству разнеслась весть о том, что принцесса Андраэль нашлась и пребывает в замке Брейар, расклад сил изменился. Из кучки бунтовщиков, которые, впрочем, толком никогда и не бунтовали, Сопротивление быстро превращалось в весомую силу. Из окрестных земель в замок прибывали эйри и нори, желавшие присягнуть на верность законной наследнице трона. Эйри оставались в Брейаре, нори находили приют в Авиле и соседних деревнях. Из дальних краев прибывали вестники с заверениями о том, что военные отряды присоединятся к армии принцессы, как только получат сигнал к началу кампании.
Приготовления к войне шли полным ходом. Из деревень подвозили припасы, в кузницах ковали мечи и доспехи. Получила свои и Яна — легкие, но прочные, отливающие зеленым золотом. Гиор каждый день по несколько часов учил ее обращаться с мечом и щитом, держаться в седле.
— На самом деле это не так уж и нужно, принцесса, — сказал он, начиная первый урок. — Верхом обычно сражаются нори, в пешем строю дайни. Нэрвени — в небе. Да вас и вовсе никто близко не подпустит к схватке, слишком высока ваша ценность. Но если вы будете владеть оружием, это только добавит вам уважения.
Яна оказалась способной ученицей. Она делала успехи — возможно, в первую очередь потому, что получала от этих уроков огромное удовольствие. Взгляды, случайные и неслучайные прикосновения — все это было истинным наслаждением для девушки, в которой расцветала первая в жизни влюбленность. Гиор был сдержан, но Яна не сомневалась в том, что нравится ему.
Иногда она просила Гиора сопровождать ее на прогулке, и они бродили по берегу. Впрочем, в целях безопасности их сопровождал небольшой отряд воинов, которые держались поодаль. А еще они вдвоем летали над озером, не удаляясь далеко от замка. Разговаривали при этом мало: командующий был немногословен, в основном отвечал на вопросы, да и то уклончиво, уходя от ответа, если тема ему не нравилась. Яне казалось, что она пытается удержать в руках кусок слегка подтаявшего льда, который так и норовит выскользнуть.
Пообщавшись со своей свитой, Яна обратила внимание на приятную спокойную женщину по имени эйро Айта и уже хотела сменить служанку, но нор Барвен ей отсоветовал.
— Во-первых, эйро Айта из клана Лийелин. А вам сейчас меньше всего нужны скандалы и недовольство ближнего круга. Во-вторых, врага лучше держать при себе. Эйро Линар шпионит за вами для эйра Нистура, но вы, по крайней мере, об этом знаете. Я понимаю, принцесса, что вам неприятно ее присутствие рядом, но потерпите. Хотя бы до тех пор, пока не окажетесь в королевском дворце.
В свободные часы Яна занималась чтением и письмом. Наука эта действительно оказалась несложной и требовала только практики. Сказку о маленьком драконе удалось осилить сравнительно быстро, и Яна начала читать другую книгу. Это была запутанная история преступной любви между прекрасной эйро и не менее прекрасным нором, которая так ничем и не закончилась, поскольку коварная родня эйро выследила влюбленных и убила нора. Видимо, задумана книга была как нечто назидательное и нравоучительное, осуждающее внебрачные отношения, да еще между разными сословиями, но вызывала лишь сочувствие к несчастной паре.
Книга в очередной раз заставила Яну задуматься, а не сглупила ли она, поддавшись на уговоры гномов. Возможно, прошло еще слишком мало времени, но день шел за днем, а она по-прежнему чувствовала себя в мире Света чужой. Все здесь было странным и непонятным, пропитанным какой-то совершенно иной логикой. Но как бы там ни было, пути назад не было. Лунные сутки закончились, и вернуться Яна смогла бы не раньше, чем через двадцать один год.
Напрягало в числе прочего и отсутствие привычных бытовых удобств. Душ и смеситель Вигар сделал без проблем, да и вообще с механикой здесь все было в порядке. А вот, к примеру, на электричество рассчитывать не стоило. В свечах и прочей коптящей дряни дефицита не было, но чем занять себя вечером, Яна не представляла. Читать в потемках не хотелось. Беседовать со свитой? Тоже мимо. Играть в игры наподобие карточных, устроить танцы — так этому еще надо было научиться. Хотя она не отказалась бы потанцевать с Гиором.
Еще Яну интересовало наличие в этом мире магии. Оказалось, что колдовство в ее понимании здесь отсутствовало. Ничего по щелчку пальцев или взмаху волшебной палочки не происходило. И все же что-то такое тайное, определенно, было. Например, те же треймиры, которые работали как локационные маячки и преобразователи энергии. Даже нор Барвен не знал, как и откуда они появились. А само превращение нэрвени из людей в драконов и обратно — разве это была не магия?
С того момента, когда замок посетил принц, прошло больше недели. Никаких вестей с вражеской стороны не поступало, кроме донесений соглядатаев о том, что там тоже готовятся к войне.
— Скорее всего, принц ударит первым, — сказал Гиор Яне во время очередного урока, показывая, как обращаться сразу с двумя короткими кинжалами. — Ему не выгодно ждать, пока у нас окажется перевес сил. Каждый день играет против него.
— Тогда почему он медлит? — Яна старательно повторяла приемы, которые он ей показывал.
— Вот это меня тоже настораживает. Это не в его интересах. Возможно, среди его сторонников нет единодушия.
— Да, он так и сказал, когда мы разговаривали. Ну, не совсем так, но фактически признал это.
— Это хорошо, — задумался Гиор и тут же за это поплатился — пропустил обманное движение и оказался на земле с лезвием у горла. Яна прижала его грудь коленом и насмешливо смотрела в глаза.
Пауза затянулась. Убрав кинжал, она медленно наклонилась к нему — и выругалась, услышав за спиной:
— Принцесса, вас ищет эйр Нистур.
— Пусть эйр Нистур отправляется ко всем гарусам, — тихо прошипела Яна и добавила громче: — Разве он не знает, где меня искать, эйро Линар?
Она встала, сражаясь с желанием отвесить служанке хорошего пинка. Гиор тоже поднялся, отряхивая одежду. Посмотрел на Яну, на Линар, пробормотал что-то себе под нос и ушел, не спросив разрешения.
— Вы и за моей матерью шпионили, эйро Линар? — ядовито поинтересовалась Яна, хотя и давала себе слово ничем не выдавать свою осведомленность касательно тайной миссии служанки.
Линар вспыхнула.
— Простите мою дерзость, принцесса, но ваш интерес к эйру Гиору вряд ли можно назвать разумным.
Яна подошла к ней вплотную. Они были одного роста, но Линар плотнее и крепче, рядом с ней Яна выглядела девочкой-подростком.
— Я уже сказала это эйру Нистуру, повторю и вам. Чтобы не просить прощения за дерзость, не стоит ее проявлять. Мой интерес к эйру Гиору неразумен уже только потому, что по нему сходите с ума вы, ведь так?
Линар не ответила, но посмотрела с вызовом.
— Убирайтесь! — приказала Яна. — И не попадайтесь мне на глаза. Стойте, — она остановила служанку, которая резко повернулась и пошла к крыльцу. — Пришлите ко мне эйро Айту.
Линар поднялась на ступени и, проходя мимо, обменялась многозначительным взглядом с Нистуром, который стоял в тени выступа и, судя по всему, видел и слышал все с самого начала. Яна подошла к крыльцу, на ходу вкладывая кинжалы в поясные ножны.
— Эйр Нистур, чтобы сегодня же ее не было в замке. Я не собираюсь ее наказывать, но и видеть больше не желаю. Вы поняли? Надеюсь, новая служанка не будет докладывать вам о каждом моем шаге. Давайте договоримся, что не будем раскачивать лодку на стремнине. Сейчас у нас с вами одна задача, не так ли?
Нистур низко наклонил голову, но было очевидно, что он с большим удовольствием заколол бы Яну одним из ее кинжалов.
Когда она прошла в свои покои, в дневной половине ее уже ждала эйро Айта — изящная рыжеволосая женщина с голубыми глазами и пикантно вздернутым носом. Одета она была в голубое платье с длинными узкими рукавами.
— Надеюсь, вы знаете, зачем я вас позвала, — Яна указала ей на стул.
— Сочту за честь прислуживать вам, принцесса, — Айта поклонилась и только после этого села. — Наверно, я буду на этой должности первой, кто не принадлежит к клану Элейенхалл.
— Все когда-то бывает впервые, — пожала плечами Яна. — Сколько вам лет?
— Около четырехсот.
— Вы не замужем?
— Упаси Лиэдваль.
— Почему я не удивлена? — вздохнула Яна. — Похоже, никто в этом королевстве не жаждет семейной жизни. Но, надеюсь, уж с вами-то нам нечего делить?
— Вы хотели сказать, некого, принцесса? Ни в коем случае. Я должна сказать кое-что, пока еще не начала прислуживать вам. Я люблю женщин.
— Вот как? — Яна удивленно вскинула брови. — Ну что ж, это дело ваше. Только учтите, что я предпочитаю мужчин.
— Все так говорят, принцесса, — опустила глаза Айта. — Хотя одно другому не мешает.
— Оставим это. Когда эйро Линар покинет замок, вы займете ее комнату, чтобы быть рядом со мной. Впрочем, кто знает, сколько я еще пробуду здесь. Возможно, всего несколько дней. Пока можете быть свободны. Если понадобитесь, я пошлю за вами.
Когда Айта вышла, Яна расхохоталась. Из огня да в полымя. Получить в качестве личной прислуги вместо соперницы лесбиянку — это нечто. Но эта хотя бы откровенна.
Она вышла из комнаты и отправилась к нору Барвену.
— Скажите, вы не хотели, чтобы эйро Айта стала моей служанкой поэтому? Потому что знали о ее пристрастиях? — спросила Яна, рассказав о произошедшем. Впрочем, об истинной причине она все же умолчала, сказав лишь, что Линар начала за ней шпионить слишком уж явно.
— Ну… и поэтому тоже, — смешался гном. — Но это лишь довеском к остальным причинам. Если эйро Линар не будет в замке, эйр Нистур найдет другого шпиона, только и всего. И не обязательно, что вы будете знать, кто это.
— Нор Барвен, война начнется со дня на день. Так ли уж это важно?
— Возможно, вы и правы.
— Скажите мне вот что, — Яна хотела уже уйти, но остановилась у двери. — Подобные отношения… между женщинами — как к ним относятся?
— Никак, — осторожно ответил гном.
— Что значит, никак? Их одобряют, осуждают, запрещают?
— Не одобряют, но и не осуждают. И не запрещают. Делают вид, что такого не существует. И говорить об этом не принято.
— А между мужчинами?
— Принцесса, вы вгоняете меня в краску, — с досадой поморщился нор Барвен.
— И все-таки? — настаивала Яна. — С кем мне еще об этом разговаривать? С эйро Айтой? Как я понимаю, здесь слишком много тем, которые под запретом.
— Видите ли, принцесса, отношения между двумя мужчинами считаются внебрачной связью, что категорически исключено. Между женщинами — нет. Но это объясняется лишь особенностями физиологии. И я хочу вам напомнить, что все это относится только к нэрвени. Вени и ройенси вольны в своем выборе.
— Теперь я понимаю, почему нэрвени завидуют вам и вени, — вздохнула Яна.
16.
— Принцесса, нам не стоит ждать, когда принц нападет на нас, — заявил Нистур на заседании верховного совета. — Чем быстрее мы ударим по нему, тем больше шансов на быстрый успех.
— Достаточно ли у нас сил, эйр Гиор? — Яна повернулась к командующему.
— Объективно — нет, принцесса. Но эйр Нистур прав, если мы будем дожидаться, когда к нам присоединится большинство, все может обернуться не лучшим образом. Даже не в плане военных действий. Мы уже обезвредили нескольких лазутчиков, которые пытались пробраться в замок. И поверьте мне, это были вовсе не шпионы.