Не желая разочаровывать Берхольда, согнула руку с зажатым в ней сапогом и ударила его по лицу. Парень лишь хмыкнул и зарычал:
— Ну что, милая Ани, ты готова?.. — Продолжить, однако, ему не удалось. Напрягая пресс и шею, я быстро качнула головой, ударив лбом об его переносицу. Раздался хруст, и Кир взвыл, выпуская меня из хватки. Не теряя времени, я быстро опустилась на пол и одним слитным движением проскользнула между его широко расставленными ногами. Дальше под кровать, и, вынырнув с другой стороны, развернулась, чтобы уже в следующее мгновение получить сокрушительный удар в живот.
Он был такой силы, что, казалось, все внутренности превратились в кашу. Меня отшвырнуло назад, припечатав спиной к стене. Следующим движением Кир свалил меня на пол. Не в силах даже вздохнуть, согнула ногу в колене и вдавила каблук ему между ног.
Берхольд взвыл и рухнул на колени рядом со мной, скручиваясь в три погибели. Перевернувшись на бок и опираясь на дрожащие руки, я наконец сделала шумный и глубокий вдох. Воздух с трудом проникал в легкие, а живот скрутило от приступа боли.
Оглянувшись, поймала брошенный сквозь пряди длинных, темных волос, упавших на лицо, его залитый серебром взгляд. Кир медленно поднял руку и неторопливым движением стер кровь с лица, хищно улыбнувшись. Сообразив, что я в одном шаге от неминуемой расплаты за свою выходку, метнулась в сторону. Кир подскочил и бросился за мной. Пара широких шагов, и я уже застыла на столе, стоящем у стены.
Совершить следующий маневр я просто не успела, так как столешница под моими ногами хрустнула и сложилась пополам, не выдержав атаки полукровки. Следом за обломками на пол полетела и я, больно ударившись о пол, раздирая ткань рубашки и раня спину обломками стола. Но страдать по данному поводу было некогда, хотя несколько деревянных щепок глубоко вошли под кожу, вызвав острые, болезненные вспышки.
Руки Кира потянулись ко мне, то ли желая приподнять над полом, то ли просто придушить, а потому я постаралась каким-то чудом уйти от захвата. Поднырнув под его готовые сомкнуться на моей шее руки, дернулась в сторону и поднялась на ноги. Руки сами нашли стул, что, насколько мне помнилось, стоял недалеко от входа, и, удерживая его за спинку, я размашистым движением опустила его на спину не успевшему подняться Киру.
По правде говоря, я ожидала, что он как минимум упадет плашмя, а как максимум просто вырубится, но вместо этого произошло невероятное — парень медленно поднялся и развернулся ко мне лицом.
Нечеловеческий, звериный рык сотряс комнату. Прямо на моих глаза его облик начал меняться: серые глаза, опалившие меня стократно увеличившейся яростью, заволокло белёсым туманом, пальцы рук удлинились, как и ногти, превратившиеся в острые звериные когти. Кир повел носом, словно огромное дикое животное, почуявшее добычу.
Ойкнув, я выпустила остатки мебели из рук и уже решила отступить, когда меня просто снесло с места волной плотной молочно-серебристой магии, исходившей от его тела. Она, словно кусок гранита, припечатала меня спиной к двери, не давая шевельнуться. Кир оскалился, являя мне ряд белых зубов и пару появившихся острых клыков. Он снова повел носом, будто стараясь поймать утерянный аромат.
Все, что я могла сделать, это раскрывать и закрывать рот, пытаясь издать хоть какой-то звук. Но только тихий хрип вырвался из моего горла. Наконец чудовище вперило в меня свой взгляд, словно только заметило, и сделало шаг ближе.
— Ну что, Ания, — он склонил голову к одному плечу, — где оно?
Я снова захрипела, а из глаз брызнули слезы. Давление магии усиливалось с каждой секундой, лишая меня возможности дышать, что уж говорить о том, чтобы пытаться ответить.
— Где, Ани? — повторил тот, в кого превратился Кир. — Не слышу…
Он повел рукой, перебирая когтистыми пальцами, словно по струнам, и в районе груди стало свободнее, хотя руки и ноги, да и остальное тело все еще было парализовано и распластано по вертикальной поверхности.
— Что?.. — собрав все силы, ответила ему. — Что ты?..
— Где то, — пробасило чудовище, обрывая мой жалкий лепет, — что ты забрала у темного, глупая девочка? Неужели ты не знаешь, что их магия чужда светлым?
— Я… — торопливо облизала пересохшие от волнения губы. — Я не понимаю, о чем ты… вы… Я не понимаю, о чем вы…
Кир рыкнул и молниеносно приблизился, словно не шагнул, а просто перенесся по воздуху. Его ладонь с силой впечаталась в дверное полотно рядом с моей головой. Когти вонзились в дерево, выдрав кусок, во все стороны брызнули щепки. Щеку обожгло мимолетной болью, а Берхольд тут же склонился ко мне практически впритык. Глубоко и шумно втянув воздух, он высунул язык и провел им по моему лицу от подбородка до виска. Щеку снова обожгло.
— Ч-что ты делаешь?.. — еле выдохнула, пытаясь отклониться от прикосновений, но он схватил меня за подбородок, фиксируя лицо, и снова лизнул.
Странный, гортанный звук вырвался из его горла и прокатился по языку, передаваясь легкой вибрацией. Еще раз и еще, пока вся моя левая половина лица не начала гореть огнем. Звук при этом то возрастал, то совсем пропадал. Спустя секунд пять этой жуткой экзекуции я начала подозревать невозможное: Кир Берхольд урчал. Словно огромный кот, что водились в лесах светлых и на территории темных.
— Моя, — вдруг произнес он, взрыкивая, — моя Ания…
Закончил так же неожиданно, как и начал, резко прекратив урчать и напоследок потеревшись колючей щекой о мою. Чуть отстранился и посмотрел прямо в глаза, нахмурив брови.
— Где оно? — повторил уже более вменяемым голосом и тоном, словно ничего такого не произошло. — Где?
— Я не… — начала повторять уже сказанное ранее, чем снова привела его в ярость.
— Где то, что ты забрала у мертвого темного?! Неужели ты не понимаешь, что оно делает? Где, Ани?!
Кир снова склонился к моему лицу и зарычал:
— Не скажешь? — в ответ я мотнула головой.
— Отлично! — зашипел он. — Так даже лучше! Сам найду!
Жутко ухмыльнувшись, Кир ткнулся носом в мою шею и повел вниз, шумно втягивая воздух. Замер на какое-то время в районе моей груди, утыкаясь как раз в ложбинку.
— Нет, не тут, а жаль…
Он продолжил движение, снова поднимаясь к плечам и внимательно обследуя каждую руку. Затем он вернулся к груди, опустился ниже по животу. Это движение сопровождалось медленным и очень аккуратным, несмотря на жутко выглядящие пальцы с когтями, расстегиванием оставшихся на рубашке пуговок. Разведя ее полы в стороны, он уткнулся носом в живот, заставив меня мелко задрожать, а потом и опустился еще ниже, замерев напротив паха. Говорить о том, что в это время я билась в молчаливой истерике, переживая все возможные моральные муки, не стоит. Меня колотило от страха перед этим чудовищем, и, одновременно с этим, нервная дрожь сотрясала мои внутренности и заставляла стучать зубы, гнев накатывал волной, поднимаясь откуда-то из живота. Кожа покрылась мурашками и холодным потом, в ушах шумела кровь, а перед глазами плыло. Все это было настолько странно и страшно!
Его жуткое превращение, его непонятная мне, чуждая реакция. Ярость, что вызывал лишь один взгляд на Кира. Ярость, что, казалось, отражалась ответным огнем в его зрачках.
В том, что он однозначно найдет искомое — то есть кольцо, снятое мной с трупа темного, не было никаких сомнений. Меня все сильнее охватывала паника от этой мысли, и я как-то упустила момент, когда он с тихим ворчанием или рычанием, теперь я не могла определить точно, опустился еще ниже. Лишь ощутила, как Кир провел когтем по моей ноге от самого бедра до голени. Затем оттянув этим же когтем шнуровку ботинка, без усилий разрезал одну петлю за другой.
Приподнятая магией Кира и все еще удерживаемая над полом, я ощутила, как ботинок медленно сползает с моей пятки, как осторожно он оттягивает тонкий носок. Не прошло и пары мгновений, и Кир, схватив мой башмак, швырнул его через всю комнату с какой-то неукротимой, животной яростью.
— Снимешь сама или мне оторвать его вместе с твоим пальцем? — зашипел он, поднимаясь на ноги. — Ты вообще соображаешь, что сделала?! Где, темные тебя раздери, были твои мозги?!
— Я… я… — начала неуверенно, почему-то только сейчас, словно выпускница старшей школы на экзамене, вспоминать все, что знала о темных и их артефактах.
— Ты! — ткнул он мне в грудь когтистым пальцем. — Ты, Ани, чуть не угробила нас обоих!
— Но я… — сглотнув сухой ком в горле продолжила, все еще пытаясь отстоять свою явную глупость. — Но ты же использовал то кольцо, второе! Ты сам использовал его, и все было нормально!
— Я, — взрыкнул Берхольд, припечатывая свои ладони по обеим сторонам от моего лица, — полукровка! А ты чистокровная светлая! Ты даже не подумала, как древний, пропитанный чуждой тебе магией артефакт влияет на тебя! На нас! Мы связаны, Ани, связаны так, как никто другой!
Его голос вибрировал и от этого моя дрожь усиливалась.
— П-почему?.. — с трудом выдавила из себя, надеясь только на то, что смогу отвлечь его от мысли убить меня тут и сейчас.
— Потому что ты, любимая — МОЯ! — прошипел в ответ: — и любое воздействие на тебя, действует и на меня! Любое вмешательство, магическое или физическое. Ты поняла меня? Поняла?
Он гипнотизировал меня своими жуткими, совершенно белыми, без намека на зрачок, глазами, шумно выдыхая раскаленный воздух прямо в лицо. А мое тело содрогалось. И с каждой секундой мне становилось все хуже.
— Снимай сама, или я оторву его вместе с твоим пальцем. А лучше с ногой и головой в придачу… — прошипел Кир, а я за секунду до того, как мешком рухнула на пол к его ногам, ощутила, как давление воздуха, удерживающее меня в вертикальном положении, пропало.
Глава 12
Часто-часто дыша, словно после долгого и очень быстрого бега, я потянулась к кольцу и попыталась стащить его, только у меня ничего не получилось. Артефакт уменьшился в размере и словно прилип к пальцу.
— Я не могу… — прошептала дрожащими губами. — Оно не снимается…
— Значит, — Кир медленно опустился передо мной на корточки, — я сам его сниму.
Многообещающая ухмылка, и клыки вновь блеснули в неярком свете.
— Нет-нет, я сама. Наверное, просто пальцы отекли, в этой жуткой обуви целыми днями… — продолжая уговаривать уже себя, трясущимися руками снова потянулась к кольцу. Мое состояние пугало меня не меньше, чем сидящий напротив и сверлящий внимательным взглядом Берхольд. Отчего мне так плохо, отчего мое тело и мысли лихорадит с такой силой?!
Рвано выдохнув, постаралась сосредоточиться на внутреннем источнике и применить немного магии, чтобы хоть как-то облегчить свое состояние и избавиться от артефакта. Но тут же застыла, покрывшись очередной волной холодного липкого пота.
— Мой источник… — я с новой силой и остервенением начала дергать и крутить ободок на пальце, пытаясь уже не просто стянуть, а сорвать его.
— Оно отлично подпиталось тобой, да, Ани? Высосало всю до дна, а затем, — прорычал Кир, переходя практически на крик, — и за меня принялось!
— При чем тут ты, не понимаю?! — я продолжала тянуть, а кольцо будто сжималось все сильнее и сильнее. Палец начал бледнеть и терять чувствительность. На меня накатила паника.
— Р-р-рых, — издал Кир странный звук и, опустившись передо мной на колени, схватил за ногу, с силой дергая. — Дай сюда. Я сам.
— Нет-нет… — Я потянула ее обратно к себе, помня, что он обещал оторвать палец вместе с кольцом, потом ногу, а в довершение всего еще и голову.
— Замри! — прорычал сквозь зубы Кир и еще раз сильно тряхнул меня. В следующее мгновение кожу буквально обожгло огнем, да так, что я взвыла. Приподнявшись на локтях, с ужасом уставилась на молочно-белое пламя, охватившее мою конечность. Вопреки самым кошмарным ожиданиям, кожа не подвергалась какому-то воздействию, а жар больше не причинял боли. Только вот кольцо почернело и, кажется…
— Ха! — Кир с усилием потянул ставший пластичным ободок. Тот словно нехотя, но поддался и соскользнул с пальца.
Теперь уже не белое, а синее пламя разгоралось на ладони Кира, уничтожая темный артефакт. Пара невероятно долгих секунд, и Кир с силой сжал пылающие пальцы, пряча в кулаке кольцо. Я подтянулась на руках и прислонилась спиной к двери, следя за его действиями.
Берхольд прикрыл глаза и оскалился, словно прилагал огромные внутренние усилия для того, чтобы… Резко разжав кулак, он поднес ладонь к лицу и дунул. То, что совсем недавно было кольцом темного, взлетело в воздух облаком пепла и растаяло. Синее пламя погасло.
Прикрыв глаза, я сделала протяжный выдох, тут же ощутив, как мое тело расслабляется, наливаясь тяжестью. Но по-настоящему расслабиться не удалось, в голове будто стена рухнула, и неудержимым потоком хлынули мысли об осторожности, о том, что я не просто посмела спорить со своим подопечным, но и подвергла его жизнь опасности. Что сама, нарушив все законы, вбитые в меня с детства, атаковала его, возможно даже ранила. Грудь пронзила боль, в том самом месте, где стояла метка.
Кровь ударила в голову, уши заложило. Вскинув ладонь, я прикрыла рот, сдерживая готовые вырваться наружу стон и слова проклятий в свой адрес. Как такое вообще могло произойти?! Легкое движение воздуха около моего лица, касание щеки, и я вновь задрожала. Кир мог убить меня, мог разорвать на куски. Но…
Осторожно приоткрыв глаза, поймала направленный на меня взгляд. Сейчас даже в этом странном, пугающем облике я больше не воспринимала его как чудовище. Он же, прищурив свои глаза-бельма, прорычал:
— Надеюсь, Ани, это будет для тебя уроком!!!
Так же молча и, боясь убрать ладонь от лица, быстро закивала.
— Хорошо… — Кир странно повел головой, словно потягивая ноющую шею. Дернул ею и продолжил: — хорошо, потому что я не готов…
Он вздрогнул, тряхнул волосами и нахмурился, кажется, пытаясь что-то вспомнить.
— Не готов отвечать перед ним за твою глупость, Ания… — просипел Берхольд, — Ани…
Шумно выдохнув, Кир прикрыл глаза. Его тело содрогнулось, и он завалился набок без чувств.
— Кир? — я резко села, отлепившись от двери, затем качнулась вперед. — Кир!
Потянулась к нему, вставая на колени и аккуратно коснулась ноги.
— Кир! Да что с тобой? Кир Берхольд?!
Он не отвечал, и я, ошарашенная всем произошедшим, кинулась вперед. Меня совершенно не волновало все то, что произошло только что. Ни вспышка ярости, ни последовавшая за ней жуткая стычка, коих в нашей с ним жизни еще не случалось, ни его облик. Все это казалось каким-то далеким и неважным.
По привычке потянулась к источнику, пыталась нащупать ту незримую нить, что позволяла мне отслеживать его состояние раньше. Только магии во мне не было ни на медяк, да и сама нить исчезла без следа. Стараясь не паниковать, собрала все силы и, переместившись ближе к груди, склонилась над полукровкой. Ни один мускул не дрогнул на его лице, тогда не глядя нашла его ладонь и чуть сжала, затем переместила пальцы на сгиб кисти.
Одна, вторая секунда и ничего, третья, четвертая. Никакой реакции. Тогда отбросив руку, Толкнула его в бок, переворачивая на спину, и опустила голову на грудь. Мгновение тишины и я услышала неровный, еле слышимый стук сердца. Слава светлым, он хотя бы жив. Больше, однако, сделать ничего не успела, так как от попыток привести его в чувства меня отвлек шум на улице: топот и знакомый звон. Торопливо поднялась на ноги и приблизилась к окну. Чуть отдернув плотную штору, скрывающую все, что происходило в комнате от любопытных глаз, выглянула.
А там, прямо посреди небольшой площади стояло двое стражей в полном боевом облачении: форма, оружие, даже искры магии плясали вокруг их тел, создавая противоречивое впечатление волшебной красоты.
Только вся она меркла на фоне того, что патрульные, а это должны были быть именно они, развернулись и уверенно направились в сторону нашего дома. В голове хаотично заметались мысли что я, возможно даже справлюсь с ними, хотя у меня даже «щита» нет… Все будет бесполезно — Кир в отключке, а следом за этими двумя незамедлительно придут другие.
Неожиданно парни притормозили и, наконец, замерли. Пытаясь увидеть, что именно заставило их остановиться, изогнула шею и, заметила как в свет магических фонарей, освещающих улицу, попала фигурка нашей хозяйки. Кивнув мужчинам, она будто бы собралась пройти мимо, но, похоже ее окликнули, попросив уделить им время и внимание.