Алекс виноват в моём теперешнем состоянии. Накачал наркотой, раздел, притащил в притон. Список можно продолжать до бесконечности.
И всё же. Он довольно мил, дай ему шанс объясниться?
Отлично. К галлюцинациям примешалась шизофрения, приправленная похотливыми мыслишками.
Дверь протяжно заскрипела, и на пороге появилась девушка-волк со стопкой одежды.
— Можно? — она неуверенно мялась на входе, не решаясь войти. Боится меня, что ли?
— Можно, — ответила, на всякий случай отодвинувшись подальше от края, как учили в детской колыбельной.
Волчица быстро положила вещи на кровать и почти отпрыгнула к противоположной стене.
— Алекс попросил принести это и поговорить с тобой, как…
— Как девушка с девушкой? — решила помочь заикающейся оборотнице.
— Как перевёртыш с перевёртышем скорее. В общем, это нормальная реакция, Вика. Наступает такой момент созревания, когда твоя внутренняя сущность начинает брать верх.
Всё это напоминало дико смущающий разговор с мамулей о взрослении. К счастью, когда пришло время для посвящения меня в таинство девичьих штучек, я была уже хорошо подкована в этих вопросах, чем облегчила задачу маме, но вот сейчас я ничем не могла помочь полуголой незнакомке.
— Моя внутренняя сущность — муравьед?
— Вроде того. Тебе комфортнее всего в этом теле, потому ты приняла облик муравьеда, — обрадовалась девушка.
Что же я за человек такой, что мне по душе существо со странной удлинённой мордой и метровым языком. Поморщилась, вспоминая всю дрянь, что прилипла к нему и снова начала отплёвывать фантомные крошки.
— Хорошо тебе. Ты волком перекидываешься.
Потянулась к одежде. И как это носить? То есть, какую часть тело оно должно защищать? Короткие шортики и неприлично открытый топ. Да у меня купальник более скромный, чем это?!
— Мой первый оборот был не в волчицу, — она покосилась на приоткрытую дверь и полушёпотом спросила: — ты не расскажешь Данрею?
— Клянусь! — подняла правую руку вверх. Данрею не расскажу, а следователю с превеликим удовольствием. Главное, чтобы меня за компанию с этим сбродом не обрядили в смирительную рубашку.
— Цыплёнок. Это случилось на первом практическом занятии, и я боялась, что у меня ничего не получится. Все вокруг уже умели превращаться, а я ничего не знала о себе. В итоге страх сделал своё дело. Но Данрею я сказала, что волк стал моей первой сущностью.
— Разве это так важно?
— Многие считают первый оборот основным показателем твоего характера. Но я не хочу в это верить. Хотя мне жутко интересно, кем был Алекс в самом начале. Он по-настоящему крут, — с благоговением выдохнула моя собеседница. — Вот бы с ним запечатлеться, тогда никакие академии не нужны, можно будет разделить его силу и знания.
— Погоди, Алекс тоже умеет превращаться?
Талантливый парень оказывается. Но мне даже полегчало, наверно и кубики свои наколдовал, а на самом деле он не такой привлекательный.
— Умеет. Ещё как. Хотя сейчас из-за травмы немного сдаёт.
— Ты про его глаз? — ткнула себя в закрытое веко.
— Да, но постарайся не поднимать с ним эту тему. Он не любит говорить о своём ранении. Хорошо?
— Хорошо, — оскорбить его я уже успела при нашей первой встрече, хуже уже точно не сделаю. — А что такое запечатление?
Тянула время, надеясь, что к концу нашего разговора я окончательно протрезвею.
— Это когда перевёртыш находит свою истинную пару. Тебя штормит в присутствии твоей половинки, и ты разве что из трусов не выпрыгиваешь, как хочешь своего суженого.
— У тебя было такое?
— Думала, что было. Когда увидела Данрея, то испытала похожее чувство, вот только ошиблась. Мы не были запечатлены, а я чуть не изнасиловала малознакомого парня, — нервно рассмеялась волчица.
— Как это знакомо, — соврала, отчаянно пытаясь поддержать беседу: — А у Алекса нет истинной пары?
— Ох, это ещё один вопрос, который не стоит ему задавать. Но если тебе интересно, могу узнать, есть ли у него подружка.
Нет. Мне совсем неинтересно!
Но я не успела остановить волчицу.
— Ей, Алекс, у тебя есть девушка сейчас?
— Миврида, ты не в моём вкусе. И полегче, Данрей уже на меня злобно смотрит, — отшучивался похититель, и моя новая знакомая густо покраснела.
— Это не для меня. Это Вика спрашивает. Ты ей вроде понравился. Только о тебе и говорит.
ЧТО?!
— Передай, что у нас с ней будет очень много времени поговорить об этом.
— Я тебя слышу, вообще-то.
— Ты оделась?
— Нет…
Лучше голой идти, чем в этом!
— Так поторопись! Чем быстрее соберёшься, тем скорее мы распрощаемся.
Аргумент. Схватила тряпки и принялась натягивать их на себя. Кожаные шортики облепили задницу, как две потные ладошки, и я вдруг вспомнила руки Алекса на своей груди… Не было этого! Показалось. В заявлении это указывать тоже не буду. И про своё секундное возбуждение тоже умолчу. С кем не бывает?
Топ оказался чуть свободнее, но совсем не прикрывал живот. Даже не одёрнешь его, вырез такой, что я рискую оголить всё чем богата, и тогда мне снова понадобится прикрывательная помощь похитителя.
А тебе понравилось, да?
Живучий голосок не сдавался и продолжал упорно сватать Алекса, а теперь воодушевлённый тем, что парень одинок, взялся за меня с утроенной силой. Хотя с чего я взяла, что у него нет девушки?
Ревнуешь!
Да, что со мной такое-то?
Слезла с кровати, начесала волосы на лицо и бесстрашно шагнула к шайке бандитов. Теперь я выгляжу, как член их группировки. Надеюсь, мы прямо сейчас не отправимся на рейд по нотариальным конторам?
— Вот это да! — присвистнул сиплый маг огня. — Неудивительно, что ты так быстро управился, Алекс. Извини, что посчитал тебя слабаком. А детка-то горяча, от одного только вида штаны раздувает. Ух.
С чем Алекс управился? И что там раздувает у этого извращенца? У меня на кончиках пальцев начало искрить, и я не знала, кого бы шарахнуть первым. Хама-волшебника, или блондина-хвастуна. Вот чего они так улюлюкали…
— Спокойно, Вика, — ледяным голосом приказал Алекс. — Я сам. По старинке.
Сиплый не успел увернуться и получил неслабый удар в челюсть. Алекс встряхнул руку с покрасневшими костяшками пальцев.
— Я предупреждал тебя. Надеюсь, штаны твои теперь в норме, Галлокс?
Маг простонал что-то нечленораздельное, держась за скулу, и искры на моих пальцах развеялись сами собой.
Алекс закрепил на ремне мой шуруповёрт и засунул в карман мобильник. Оглядев на прощание жилище бандитов, он задержал взгляд на мне и мило улыбнулся:
— Идём, Вика?
— Идём, — только и ответила своему заступнику, забыв спросить куда, хотя воодушевлённый голосок уже подкинул идейку:
Хоть на край света, да?
Глава 4
Вика
Обувь у Мивриды оказалась ещё хуже ультракоротких шорт и топа, а нереальных размеров каблуки, заставляли меня ковылять на полусогнутых, оттопырив задницу. Через десять минут нашего с Алексом путешествия я уселась на поваленное вдоль дороги бревно и вытянули ноги. Хватит с меня!
— Чего ты там делаешь? — недовольно спросил мой похититель.
— Снимаю этот ужас, пока кровавых мозолей не заработала. Ты когда-нибудь ходил на каблуках?
— А похоже?
Как же странно выглядит, когда он удивлённо поднимает бровь над своим повреждённым глазом. Как заставить себя не таращиться на его повязку, и не думать о ней?
— Чёрт вас пиратов знает.
О боже, я вслух это сказала? Судя по его нахмуренному лбу — да.
— Уверена, что босиком будет лучше? — Алекс явно пытался был вежливым, но у него это плохо получалось, вижу как он губу свою нижнюю жуёт и сам себя с трудом сдерживает, чтобы не ответить хамством на хамство.
— Лучше мне было дома.
— А у тебя был дом? Мне показалось, ты ночевала в конторе и там же в раковине волосы мыла.
Вот ублюдок. Подловил. Засунула ненавистные сапоги подмышку, встала с бревна и прошла мимо своего полуголого странника, грустно поглядывая на шуруповёрт у него за поясом, но Алекс следил за мной и положил ладонь на рукоять.
— Ну ты и коротышка, оказывается, — фыркнул мне в спину.
Такими темпами мы уравняемся в обменах любезностями. Но он прав, с каблуками было чуточку увереннее, а теперь незнакомый мир кажется мне больше и страшнее, а одноглазый парень нависает ещё выше.
Смолчала. Упорно вышагивала перед ним, стараясь выбирать, куда наступить. Мелкие камешки больно впивались в ноги, и я пару раз громко ойкнула, вызвав у странника новый смешок.
— Знаешь, Вика, ты можешь просто попросить меня о помощи и не мучиться.
— Я просила вернуть меня домой. Я делала это недостаточно убедительно? — повернулась к нему лицом и подтянула руки к груди и изобразила жалобную физиономию.
— Что ты делаешь? — Алекс поморщился.
— Изображаю умоляющего котёнка, ты не видел этот мультик?
— Видел, только ты не на котёнка похожа, а на… даже не знаю… На грызуна. Зубы зачем выставила? Ужас какой. То муравьед, теперь это. Прекращай, Вика.
Поджала губы и отвернулась. Общение с ним как-то совсем не заладилось, или он пытается ту неловкость на кровати замять? Вспомнила. Боже… Прижала ладони к лицу. Это все, правда, со мной происходит?
— ВИКА!
Да что ему опять надо?! Спросить не успела, что-то острое вошло мне в пятку, и на глаза тут же навернулись слёзы, посмотрела вниз: осколок от глиняного горшка или типа того. Главное, не ночная ваза, иначе я точно помру от столбняка или гепатита.
— Тебе нужно было просто попросить, — рыкнул Алекс и оттащил меня от осколков.
— Я умру?
— Если не будешь под ноги смотреть — да. Ладно, до академии осталось всего полчаса, там обработаем твою ногу. А сейчас попроси меня о помощи.
Я сидела на заднице в пыли с проткнутой пяткой, и он серьёзно полагает, что мне не нужна помощь?
— Сам не видишь? — зло спросила его сквозь зубы, стараясь не реветь.
— Попроси меня. Прикажи.
— У тебя какие-то проблемы, Алекс? Не хватает женского доминирования в жизни?
Он сел рядом и уставился на меня своим голубым глазом:
— Попроси, или мы никуда не уйдём.
— Тебе это принципиально?
— А тебе?
Играли в гляделки несколько мгновений. Продавить меня пытается? Зачем ему всё это? Попробовала достать осколок сама, но даже прикоснуться к нему было страшно.
— Помоги мне, Алекс.
Он переменился в лице, словно в нём что-то перещёлкнуло, а затем потянулся к моей ноге и осторожно извлёк осколок.
— Что ещё?
Он реально ждёт моих команд? Продолжает смотреть в глаза, словно это очень важно поддерживать зрительный контакт.
— Донеси меня до академии.
— Хорошо, — быстро согласился Алекс. И к чему была эта показуха, хотел, чтобы я унижалась и умоляла его?
Он потянулся к ремню на брюках, а затем начал их стаскивать с себя. Та-ак. Это ещё зачем? Надеюсь, не плата за услугу?
— Не могла бы ты отвернуться ненадолго, а затем подобрать мои вещи.
С чего бы? Ты на меня вольготно таращился…
— Сразу предупреждаю, мобильник и шуруповёрт не трогай, пока мы не разберёмся с природой твоей способностей, договорились?
— Договорились.
Отвела взгляд, с замиранием сердца слушая звон пряжки и шелест одежды, а затем меня накрыло внушительной тенью. Медленно повернулась.
Нет, я, конечно, за день успела насмотреться на всякое, но чтобы такое… Надо мной возвышался огромный скакун с лоснящимися на солнце белыми боками и золотистой гривой. Половину морды закрывали густые волосы. Видимо, Алекс и в облике зверя стыдился своего уродства. Ну я нелюбопытная, смотреть не полезу.
Собрала вещи, задержав взгляд на повязке.
Меня ранил суккуб, когда я пытался спасти студентов академии от страшной участи.
Появление знакомого голоса в голове заставило дёрнуться, и тут же в мозгу раздался смешок.
Не бойся, обычный фокус. Когда я в облике животного, то говорить могу только так.
— Понятно… Логично.
Залезай и поехали.
— Высоковато.
Я живо представила как Алекс закатывает глаза, то есть глаз, от моей беспомощности, когда он пригнулся к земле, позволяя забраться себе на спину.
Как твоя нога? — поинтересовался странник, когда мы не спеша двинулись по тракту, окружённому убранными полями и редкими деревьями. А тут осень, интересно, почему мне совсем не холодно?
— В свете всего произошедшего со мной, это не самое страшное. То есть, сначала ты напугал меня до ужаса в конторе, потом вытолкнул сюда, гром, молния и я в этих отвратительных шортах, в которых задница ужасно потеет.
Купим тебе новые.
Я вдруг улыбнулась его предложению. Купим? Мы? Вместе? Звучит как хороший план. Мне давно никто не говорил о совместных делах. Родители далеко и постоянно заняты, Максим Сергеевич обычно давал распоряжения, а подруга говорила лишь о себе. Так глупо… Ощутила себя совершенно одинокой всего от одного слова. Купим… Или дело не в слове, а в том, что я на самом деле одна?
— Слушай, Алекс, а чему учат в академии, в которую мы сейчас едем?
Много чему. Элементальная магия, ментальные влияния, теневые искусства, факультет иллюзий и трансформаций.
— А ты в чём специалист?
Трансформации и ментальные влияния, но мой профиль оборотничество. Ты, например, стихийный маг, имеющий талант к превращениям, но тут ещё надо разобраться…
— А зачем мне тогда ехать в академию Штормов, если в твоей альма-матер тоже обучают элементам. Может, я останусь тут?
Интересный вопрос, Вика. Скорее всего, твой дар носит уникальный характер, я никогда не видел ничего подобного, вероятно, с тобой справятся только в Штормах.
— Ну, если парень, сражавшийся с суккубом и превращающийся в коня, не видел ничего подобного, тогда доверюсь тебе. А зачем мы тогда едем в твою бывшую академию?
Дух перевести и кое-что узнать.
Я неплохо научилась чувствовать интонацию его голоса в моей голове, и фраза «кое-что узнать», меня немало насторожила. В это «кое-что» меня явно не собирались посвящать, иначе бы он назвал вещи своими именами. Или я излишне подозрительна? А как ещё я должна вести себя в незнакомом мире?
Поля сменились сельскими домиками, и с появлением людей я снова ощутила себя неловко, вспоминая, что одета не самым подобающим образом.
Уже скоро. У меня здесь свой дом, заедем сначала туда, правда, я там два месяца не появлялся, может быть, немного пыльно.
Серьёзно? Он стесняется беспорядка у себя дома? Да, где угодно будет лучше, чем в лачуге троицы разбойников или в конторе на диване.
Алекс сошёл с основной дороги и немного ускорился, двигаясь по саду, объятому запахами прелой листвы и подгнивающих в корнях деревьев яблок. Давно я на природе не была. Хорошо здесь, и домик красивый. Двухэтажный со скошенной крышей. Я бы хотела в таком погостить, или пожить.
— А ванная у тебя есть?
Самая лучшая, с тёплой водой. Только котёл нужно… затопить…
— Что-то не так?
Дым из трубы идёт. В доме уже есть кто-то.
— Кто?
Сейчас узнаем.
Хлопок, и я оказалась в воздухе, а затем в объятьях голого странника. Не думать об этом. Какая у него твёрдая и горячая грудь, а сердце колотится прямо мне в ухо. Алекс злится или напуган?
Дверь коттеджа открылась и на пороге показалась милая девушка с растрёпанными каштановыми волосами. Она радостно улыбнулась, узнав гостя, а затем резко смутилась и прижала ладонь к глазам.
— Алекс, ты бы хоть прикрылся!
И Алекс прикрылся: поставил меня на землю и спрятался за моей спиной, а я не самое удачное прикрытие, балансирую на одной ноге и стараюсь не представлять, что сзади находится абсолютно голый мужик, который пару часов назад смотрел на меня плотоядно, словно я булка в с повидлом.
— Привет, Аня.
Аня? Не Миврида, какая-нибудь? Просто Аня? Какова вероятность, что в этом мире, кого-то зовут знакомым моему уху именем? Алекс не в счёт, я уже убедилась, что он необычный парень.
— Привет, а это с тобой?..
Девушка выдержала паузу, разглядывая меня. На её лице появилась лёгкая растерянность, а затем глаза Ани затянула чёрная поволока. Очень жаль, я надеялась, что она нормальная, а она тоже их клуба людей икс.