— Знаешь загадку про волка, овцу и качан капусты?
— Угу.
— Вот придумаешь, как волка с овцой оставить в одной постели, или овцу с капустой, чтобы никто никого не сожрал, тогда приходи.
— Получается, я качан или овца? — обиделась Вика.
— Нет, ты страшный серый волк. Я тебя боюсь. Без шуток.
— Я под отдельным одеялком спать буду, так можно?
— Хорошо, тащи своё одеяло… — сдался, сил не было с ней спорить, и да, я хотел её рядом. Очень хотел…
— У меня всё с собой, — радостно сообщила моя домогаторша. — Двигайся.
Почему-то мне кажется, что у меня изначально не было ни единого шанса её спровадить. Перекатился на другую половину кровати, и улыбнулся сам себе, когда матрас слегка примялся под весом моей странной истинной пары.
— Алекс…
— Что ещё?
— А подушку я не взяла.
Я мог поступить благородно и отдать ей свою, но нет. Я просто немного подвинулся, равно на столько, чтобы случайно касаться её во сне, или не случайно…
Вика
Самовнушение это, или действие странной магии запечатления, но я не могла уснуть вдали от Алекса. А ещё я не до конца доверяла этой странной парочке из коттеджа. Теобальд как-то заговорощически поглядывал на свою пассию, а она отвечала ему тем же. И только мой странник ничего не замечал, выглядел ошарашенным и злым одновременно. Я его так разозлила, нутром чую. Так нечего было соваться ко мне на рабочее место. Каждый бы остался при своём: я при должности со стабильным окладом, а он не был бы запечатлён, и мы не узнали бы друг друга никогда.
Резко села в своей кровати и схватилась за сердце. В груди стало пусто и больно при мысли, что мы бы не встретились, что завтра я проснусь, и всё окажется сном, надышалась клея ПВА и вырубилась на столе от переутомления. Не хочу спать, если есть опасность не увидеть его по ту сторону реальности. Схватила одеяло, обмоталась и нырнула в темноту дремлющего дома.
Что за бред? Меня коротит, как оголённый провод, в моих руках рождаются молнии, а один лишь поцелуй бьёт током, но переживаю я не о том, я боюсь расстаться со своим же похитителем.
Прокралась в комнату Алекса, и вместо того чтобы тихо лечь рядом, разбудила его. Захотела его голос услышать перед сном, будоражащий, вызывающий у меня мурашки по всему телу, даже когда он недоволен. А он всегда недоволен, с момента нашего знакомства. Но хоть лечь с ним рядом разрешил, отпустив пару недвусмысленных намёков, что я ночная извращенка, а он не то баран, не то качан. Или это я качан? На всякий случай обиделась, замоталась в одеяло и скромненько устроилась на его подушке. Теперь весь секрет — не елозить и молчать, потому что судя по ворчанию Алекса, может легко отправить меня обратно.
— Вика, спишь? — через некоторое время ожил странник.
Вот и поменялись мы ролями, моя очередь строить из себя сонную девушку, которую он достал.
— Неа.
Не вышло, слишком радостно отозвалась.
— Можно спросить?
— Конечно.
Осторожно повернулась к нему, а Алекс слегка поднялся на локтях. В темноте шрамы на его лице ярко светились белым, и я не могла остановить саму себя, коснулась ровных полос и медленно повела вверх, ожидая, что натолкнусь на его повязку под спутанными, лежащими на лице прядями, но вместе этого почувствовала под пальцами ресницы и испуганно отдёрнулась.
— На ночь снимаю, — пояснил Алекс и начесал ещё волос, лишь бы я не увидела больше.
— Так что ты хотел узнать?
— На самом деле у меня несколько вопросов. Во-первых, ты, действительно хочешь остаться здесь на пару недель? За это время мы могли бы преодолеть полпути до академии штормов.
— Ты так торопишься туда. Почему? — стало горько при мысли, что Алекс хочет просто-напросто выполнить задание. А вдруг он не дал Ане разрубить связь, лишь бы меня на коротком поводке держать? А что? Удобно.
— Я тороплюсь, потому что ты на моих глазах скосила целую поляну с деревьями и чуть не погибла. Мы не знаем, когда и как твои способности снова напомнят о себе локальным катаклизмом.
— Я буду сдерживаться!
— О, так ты сдерживалась, когда долбанула меня во время поцелуя? — на губах странника появилась смешливая улыбка.
— Это вышло случайно, нам помешали…
А сейчас не помешают. Ну же, Алекс, предложи попробовать ещё раз.
— Ты не ответила, почему хочешь задержаться. Убеди меня.
Я боюсь, что в академии Штормов всё будет сложнее для нас. Ты выполнишь своё задание и отпустишь меня. Вот что я должна была сказать, но вместо этого повторила слова Ани и Тео:
— Хочу научиться элементарному контролю перед нашим большим путешествием.
— Хорошо, тогда завтра утром договоримся о твоём экспресс-расписании, — слишком легко согласился Алекс и лёг обратно на подушку.
— А второй вопрос?
— Точно, — немного замешкался парень. — Когда Аня предложила разрушить связь, ты не колебалась. Почему?
— Не знаю. Возможно, я не до конца понимаю механизм запечатления, но мне кажется это глупым.
— Что именно? — он с интересом смотрел на меня, а я не понимала, как он не видит таких простых вещей.
— Ну, смотри. Если мне кто-то нравится, то как разорванное запечатление помешает любить его? Вот возьмём тебя. Ты сексуальный, смешной, самоотверженный. Все эти качества мне очень привлекательны в тебе, если мы разрушим связь, разве, ты перестанешь быть таким?
— Наверно, нет… — выдохнул Алекс, и до меня с опозданием дошло, что я только что практически в любви ему призналась. О боже…
— С другой стороны, есть опасность, что ты не испытываешь ко мне подобных чувств, и тогда вместе мы не будем без запечатления, но если ты меня не любишь, то какой смысл…
Всё, хороните меня. Я только что вырыла себе глубокую-глубокую могилу своим потоком бреда.
— Я тебя не не люблю, Вика. Я вообще не знаю, что я чувствую. Запечатление берёт верх над остальными моими эмоциями.
— Ты поэтому не хочешь рубить связь?
— Я не знаю. Я просто не хочу лишаться этого. Мне страшно. Вдруг в твоих глазах я перестану быть сексуальным, смешным и самоотверженным, а ты, напротив, очаруешь меня, но уже без магии?
— Тогда придётся добиваться меня по старинке.
— Для этого у нас маловато времени, Вика…
— Я пытаюсь его выиграть.
— Две недели? Считаешь, достаточно для большого и светлого чувства? Я тебя всё равно не отпущу, не надейся.
— Не отпускай…
— Вот и договорились. Учись хорошо, Вика, если не научишься контролировать своё короткое замыкание, — он нежно провёл большим пальцем по моим губам, — то сексуальный, смешной и, видимо, недостаточно самоотверженный тебя не поцелует.
— Я буду стараться, — сказала на выдохе, а мой похититель беззвучно рассмеялся.
— Теперь спать. Готова возвращаться к себе в комнату?
Сделала вид, что не слышу, уткнулась ему в твёрдую грудь и закрыла глаза.
— А обещала, что спать будешь под отдельным одеялом, обманщица, — ласково прошептал странник и обнял меня за плечи.
Глава 6
Вика
К тому моменту, когда я проснулась, Алекс уже развернул бурную деятельность, поднял на уши Тео и Аню, собрал гору толстенных книг и даже составил подробный учебный план на две недели.
— Ты вообще спал сегодня?
— Под твоё сопение? — мой навязанный опекун поднял недовольное лицо от разложенных на письменном столе записей. Даже сглотнула, до чего жутко он выглядел, словно и не было наших ночных нежных перешёптываний.
— Сопением? — только и спросила, с силой вдохнув воздух через обе ноздри. Насморка вроде нет.
— Хорошо. Храп. Я пытался быть вежливым, но ты сама спросила, — Алекс вернулся к своим бумажкам и с остервенением принялся что-то вычёркивать и исправлять.
— Я не храплю!
Живо представила себя, пускающую слюну на подушку и издающую поросячьи звуки. Врёт он всё!
— Ага… Ты как боинг, который на посадку заходит, такое ощущение, что я на взлётной полосе пытался уснуть.
У меня к щекам мгновенно прилило, а руки сжались в кулаки. Да мне так стыдно не было, даже когда мою задницу прикрывали шортики Мивриды, а они меньше чем среднестатистические трусы.
— Ты не можешь знать про боинги, ты из другого мира, — я отчаянно пыталась убедить саму себя, что Алекс просто издевается, а он взял и ухмыльнулся с таким гаденьким превосходством, что аж не по себе стало.
— Я тебя умоляю, Вика. Я видел десятки миров, и самолётами из твоего меня не удивить.
— Неважно. Я не храплю!
Он сделал тяжёлый вздох, отложил ручку в сторону и потянулся к моему мобильнику.
— Хочешь докажу?
Нет. Нет. Нет.
— Он разве не разрядился? — с надеждой спросила странника.
— Неа. Ты его зарядила вчера. Зацени, я даже на видео снял твоё приземление.
Кошмар… У меня серьёзные проблемы с храпом. Вернусь домой и первым делом к лору. Я же вернусь?
Алекс беззвучно посмеивался, и явно был собой доволен. Боинг, значит? Точно сниму его спящим, уверена, он тарахтит примерно так же.
— Ладно, храпуша, у нас много дел. Приведи себя в порядок, на кофе времени уже нет. Через минут семь жду тебя на улице. По дороге в академию объясню наши планы на две недели.
Храпуша? Семь минут? Я передумала, мне уже не очень нравится этот парень…
Я целую вечность ждала, пока из крана в ванной польётся тёплая вода. Похоже, почти всё слили ещё до меня, в итоге пришлось мыться холодной. В больше семье…
На бегу причёсывала волосы и разглаживала руками складки на мантии. Жутко непривычно. Слишком свободно, а ещё по-идиотски себя чувствую, словно на конвент фанатов Гарри Поттера собралась. Шуруповёрт и телефон в комнате не обнаружился. Перестраховывается моя нянька. Ну ладно, справлюсь и без этого.
— Прошло девять минут, — Алекс недовольно прищурился. У него секундомер в заднице, что ли?
— Вообще-то, твой мобильник время показывает, — невозмутимо ответил парень.
— Ты мысли мои читаешь?
— Ну, мы же с тобой вроде как пара. Имею право. Ты моя.
— Прекрати немедленно! — я почти от злости задыхалась. Мысли это единственное, что у меня оставалось в этом чужом мире, и этому придурку там совсем не место. А ещё меня дико выбесила собственная реакция на это его «моя». Жар от макушки до пяток, и от него приятно так, щекотно на затылке, словно погладили, как котёнка.
Наглая рожа удивительно вскинул брови.
— Что прекратить? Быть твоей парой? А кто вчера ночью сладенько постанывал и говорил: не отпускай меня, Алекс!
Он прикусил губу и окинул меня томным взглядом.
— Я не…
Лучше молчать, а то у него и такое видео в телефоне окажется в доказательство. Встряхнулась и шагнула вперёд, не забыв толкнуть своего парня плечом, докуда смогла дотянуться. Его это развеселило ещё сильнее, а я скорости прибавила, лишь бы не слышать его смешки за спиной.
— Вика, постой.
Неужто извиниться решил?
— Неа, — игриво сообщил Алекс. — Просто академия в другой стороне. И не переживай, храпуша, защиту от ментальных вмешательств я тоже внёс в твоё расписание на сегодня, просто показал тебе важность защищать разум.
— Шикарно, так это был первый урок? — отозвалась без особого энтузиазма, в то время как Алекс бесцеремонно фотографировал меня на мой же телефон.
— Он самый. Экспресс-курс. Угадай, кто будет твоим преподом по менталке?
— Понятия не имею, — объектив камеры начал смущать меня сильнее, чем взгляд Алекса, и я невольно поправила волосы.
— Подсказка тебе: это один из лучших ментальных магов этого мира, — он даже плечи расправил.
— Ты, что ли?
— Ты рада? У нас появится шанс стать ещё чуть ближе, интересно, сколько твоих секретов я узнаю, прежде, чем ты начнёшь хоть немного закрываться, — на его лицо появилось нескрываемое предвкушение новой порции веселья, и я нервно сглотнула, продолжая теребить непослушные волосы.
— И это, Вик, расслабься, я себя фотографирую, можешь не позировать.
Вот так просто одной фразой добил меня, заставив чувствовать себя ещё большей идиоткой.
Еле ногами перебирала, стараясь не думать ни о чём, чтобы повода кое-кому не подавать, но это тоже казалось ему смешным, судя по его подрагивающим плечам.
— Что теперь? — почти рыкнула на своего странника.
Он повернулся и подарил мне вполне искреннюю и нежную улыбку.
— Ты милая.
Алекс
Возвращаться в академию было странно. После того, что случилось совсем недавно, я немало побаивался встречи со студентами и преподавателями. Хорошо, что с Тео и Аней была возможность поговорить ещё вечером, теперь хотя бы минус две пары озадаченных глаз, встречающих меня у ворот. Уж что-то!
— А ты популярен, — присвистнула Вика. Она всю дорогу путалась в длинных рукавах и безрезультатно пыталась их засучить.
— Дай сюда, — рванул девчонку на себя и осторожно закатал ей рукава сам. Вот же беспомощная, что она будет делать в Штормах? Там не будет добренького Алекса, подтирающего задницу.
— Спасибо.
— Не за что.
Всё оказалось хуже, чем я представлял, меня взяли в плотное кольцо из дружеских объятий. Лучше бы они так же в унисон ненавидели мне, аж руки отсохли всем отвечать на приветствия, а дежурные вопросы: «как сам?», «че как?» копились непомерным грузом.
В какой-то момент я даже запаниковал, когда не увидел рядом с собой свою грозовую тучку. Её оттеснило толпой, и я обнаружил мою маленькую истинную зажатой у стены местной группировкой бывших запечатлённых.
Реджи, Мари и Ори весело плели что-то моей покрасневшей подопечной, и я отчаячнно выгребал через поток студентов к ней.
— Ух ты, Алекс, поздравляю, — прощебетала Мари голоском, в которым яд лился через край.
— А она сама на тебя запала, или ты её магией к себе привязал? — Ори уставилась на меня с неприкрытым неодобрением.
— Бедняжка, — Реджи утёрла невидимую слезу.
— Так всё хватит! Никто её не привязывал. Оно само. Получилось…
Троица перевёртышей мне явно не поверила.
— Посторожнее с ним, Вика. Сладко поёт.
— Мягко стелет.
— А потом суккубу скормит.
— Стелет? — тучка хлопала глазками.
Зажал ей уши и злобно зыркнул на сплетниц:
— Я с ней не спал и спать не буду.
— А феромоны твои говорят о другом.
Видимо, случившееся с Аней мне ещё долго будут припоминать. А то своего самоедства мне мало из-за той ночи.
Потащил девчонку к лестнице, пока не нашёлся ещё кто-нибудь добренький и не рассказал Вике, какой прелестный истинный ей достался. Самому духу сказать пока не хватает, слишком мало времени прошло, не готов я говорить.
— Алекс?
Ох, узнаю этот тон. Сейчас она меня озадачит каким-нибудь выбивающим дух вопросом.
— Это подождёт? Давай сначала к ректору, утвердим твоё расписание. Покажу тебе аудитории.
— Нет, — звучит, как набалованный ребёнок.
Упрямая. Хорошо поговорим.
— Ты пожалеешь, Вика, — толкнул дверь ближайшей аудитории и гаркнул двум жмущимся друг к другу стихийным. — На выход!
Они шарахнулись сначала друг от друга, а потом от меня. Зато сюда точно никто не зайдёт в ближайшие минут пять. Надеюсь, мне этого хватит, чтобы объяснить Вике все, что она хочется узнать.
— Ну?
Прижался спиной к двери, не для того, чтобы к нам никто не вошёл, а чтобы эта импульсивная не сбежала. А я очень хорошо девушек знаю, чтобы предположить обратное.
— Что значит «мягко стелет»?
— Это меня в двуличности обвинили, — попытался сгладить неудобную тему.
— Не думаю, — с сомнением покачала головой храпуша.
О как, когда не надо она соображалку врубает. Вот не может она две недели побыть наивной влюблённой дурочкой, пока мы готовимся к дороге?
— А что ты думаешь?
— Ты спал со всеми этими тремя девушками? Они поэтому тобой были так недовольны?
Вот это дедукция! У меня аж воздух из лёгких выбило, и я не сразу, но вполне искренне ответил:
— Нет. Я не спал с ними.
— Но с кем-то же спал?
— И предпочёл об этом не говорить, пожалуйста, Вика. Не сейчас.