— Бот, тыловой отряд не подаёт признаков жизни! Я ничего не понимаю! Стрельбы в тылу не было, а бойцы пропали! Второй тоже не отзывается!
— Второй! Ты меня слышишь, тёмная твоя душа! Если не отзовёшься, лишу твой отряд премии, — заорал Пепер в мобильную рацию. В ответ не раздалось ни звука. В раздражённом непонятными событиями сознании пирата родились очень неприятные мысли. Катер противников явно не один, а чужой спецназ сейчас вырезает его людей на ферме. Заказчик гарантировал, что чужих людей в этой зоне океана не будет. Пограничников соседей он оттянет подальше. Тогда кто же убивает его людей?
— Э–э–э…, — проблеял заместитель, с ужасом на лице показывая рукой на катер чужаков, — сейчас нас будут убивать. Не пора ли сдаваться?
Чужой катер находился в нескольких десятках метров. Заглушки выходных люков малых торпедных аппаратов уже находились в поднятом состоянии. Судя по всему, каким–то новым электромагнитным оружием противник нейтрализовал управление двух оставшихся пиратских катеров и собирался по очереди расстрелять беззащитные жертвы, отправив их вслед за уже потопленным. Особого выбора у пирата не было. С выведенными из строя катерами он даже малейшего сопротивления оказать противнику не сможет, пусть у того катер даже в пять раз меньше по размерам. К тому же этот малыш уже отправил на дно единственный неповреждённый катер. Лучше сдаться пограничникам и на некоторое время осесть где–нибудь на подводной каторге, чем сейчас отправиться на дно, кормить рыбок.
Пепер приказал выбросить аварийный буй с сигналом о помощи. Ничем другим просигнализировать о собственной сдаче он просто не мог. Противник сигнал понял и огня не открывал. Неохотно подняв мобильную рацию к лицу, Пепер скомандовал на общей волне:
— Все, кто ещё остался в живых и меня слышит. Парни, мы проиграли. Прекратить сопротивление, сложить оружие и сдаться, иначе я не гарантирую, что мы вообще выберемся живыми из этого капкана.
Возражений не последовало. Даже те, кто не подвергся нападению с тыла, ощущали себя очень уязвимыми. Связи с другими отрядами не было, да и, зная бешеный нрав своего командира, они чувствовали, что тот просто не видел другого выхода для сохранения собственной жизни и жизни бойцов.
Сайла в последнее время сильно изменилась и приобрела много способностей, требующих тренировки и развития, но интуиция её и раньше не подводила, так что она точно знала — расправиться с лишним катером, ей удастся без проблем. Пираты сдаются только в случае полного отсутствия возможностей уничтожить противника или скрыться самим. Третий катер противника здесь явно лишний. Для уничтожения катера ей достаточно влепить две малых торпеды в одно место, причём, определённое место, где хранился боезапас катера. Попасть по стоящему катеру легче лёгкого, но сильный взрыв гарантированно повредит поверхность фермы, у которой этот катер находится в данное время. По сигналу Рейна, когда он будет разбираться с пиратами, попавшими внутрь фермы, необходимо увести противника на глубину и там расправиться с ним.
Сайла, выводя катер на поверхность, сняла защитный экран. Всадив одну из торпед в борт чужого катера, она нагло промелькнула у того перед носом. Состояние шока, от такого неожиданного нападения, у капитана катера прошло очень быстро, иначе бы он не был капитаном. Катер получил только повреждения внешнего, обтекаемого корпуса, и это не мешало разделаться с неожиданным мелким противником. Катер пиратов нырнул вслед за катером Сайлы. Это–то и нужно было девушке. Оттащив за собой противника на некоторое расстояние от фермы, вертясь у него перед носом, Сайла сделала неожиданный, быстрый вираж и послала торпеду в нужное место. Взрыв раскрыл внешний корпус катера, обеспечив Сайле доступ к внутреннему. После очередного виража, она, на всякий случай, всадила сразу две торпеды в открытую дыру. Катеру этого хватило. Мощный взрыв собственного боезапаса разметал его на части. Если бы Сайла не включила силовой щит, её бы катерку тоже прилично досталось.
Заняв положение невдалеке от катера, где базировался командир пиратов, это можно понять по большему количеству антенн на корпусе, да и глушилка установлена на этом же катере, Сайла стала ждать очередной команды Рейна. Совсем не важно, что запаса торпед на её маленьком катере больше нет. Пираты об этом не знают. По команде Рейна, Сайла вывела катер на поверхность, на всякий случай, не снимая щита. Кто его знает, этих пиратов, а вдруг надумают открыть огонь из зенитки. Открытые заглушки торпедных аппаратов наглядно показывали противнику, что шутить с ними никто не собирается. Размышления командира пиратов об их незавидном положении много времени не заняли.
Для незаметного проникновения на нижний ярус фермы мне пришлось воспользоваться тенью. У входа качался на волнах парализованный духом катер, но наблюдатель торчал у рубки и следил за взломанным шлюзом фермы, да и пара бойцов внутри контролировала вход. Оставив человека на катере невредимым, я аккуратно снял охрану внутри, отправив их в длительный сон ударами силовых плетей. Ещё один небольшой отряд встретился мне в коридоре. У десантников против меня не было шансов. Выйдя из тени, за мгновения расправился с очередной группой чужих. До скорости вампира им очень далеко. Люди даже не успевали среагировать на мои действия, заваливаясь безвольными куклами на пол. Закончив расправу, подал команду Сайле, что пора действовать. Третий катер для нас явно лишний.
Немного подождал новых действий противника, находясь в тени. Реакция командира десантников оправдала мои ожидания. Для устранения неизвестной опасности с тыла, он направил назад два десятка бойцов. Разделаться с ними труда не составило. Подготовкой они не блистали, уставившись на своих лежащих в проходе товарищей, и не ожидая нападения со стороны, откуда они только что пришли. Они даже понять не успели, что их бьют в спину. Пока одни оседали на пол, я уже рвался к другим. Лишь пара самых первых успела обернуться на шум падающих тел, но сделать ничего не смогла, ложась безвольными телами вслед за остальными.
Острый слух вампира улавливал малейшие шорохи, так что топот противника в круговом коридоре я услышал задолго до того, как десантники ко мне приблизились. Задумка их командира может и была хороша против обычных диверсантов. Заблокировав коридор частью отряда, он собирался рассечь возможных диверсантов на небольшие группы и по очереди уничтожить их одним сильным отрядом. К сожалению, противник слегка просчитался. Кольцевой коридор оказался слишком длинным для того количества людей, что послали его блокировать. К тому же они даже на половину не смогли развернуться по коридору, когда я с ними встретился и, передвигаясь с максимально возможной скоростью, уложил их отдыхать на пол. Тела не успевали оседать на пол, когда я уже добирался до следующего. Побегать пришлось от души. Давно я не пользовался максимальной скоростью вампира.
Быстро определив, откуда бойцы противника выдвинулись, дух снабдил меня подробной картой фермы, отправил в спячку остальную группу, дежурившую у прохода на верхний уровень. Пришло время устанавливать связь с обороняющейся стороной, а то, как бы они чего не натворили. Не нравится мне их непонятное копошение возле реактора.
— Эй…, там…, наверху! Прекратите огонь! Сейчас охрана границы Пристов занимается напавшими на вас пиратами, — прокричал я в проход. Хозяева фермы успели вручную подтянуть лифт наверх и из его обломков соорудили там баррикаду.
— Эй, а ты нас не обманываешь? — раздался голос сверху.
— Ха–ха… А если обманываю, как ты проверишь? Самый смелый пусть спустится и посмотрит, — рассмеялся я. — Только нейтрализованных пиратов не убивать. Они мне пригодятся.
— Добро, — раздалось через несколько затянувшихся мгновений и, после некоторого треска, сверху спрыгнул боец, одетый в бронескафандр несколько отличный по внешнему виду от типового «Малыша». Боец, приземлившись на полусогнутые ноги, идеальным перекатом сразу ушёл в сторону. Впрочем, это ему не помогло. Я, на всякий случай, находился в тени и, когда, выйдя оттуда, потрогал его за плечо сзади, тот не стал дёргаться, показав хорошую выучку и крепкие нервы. Повернув голову и обнаружив у себя за спиной размалёванную физиономию неформала, он только крякнул от удивления.
— Вы тут подежурьте немного. Я займусь остальными, — с невозмутимым видом сообщил я ему и, уйдя из его ограниченного поля зрения, опять растворился в тени.
Ошарашенно тряхнув головой и нормально развернувшись, боец никого вблизи не обнаружил.
— Вот же дела! Каким образом крутых спецов занесло на Мокрую, да ещё в виде неформалов, — задумчиво пробормотал боец, оглядывая неподававшие признаков жизни тела чужих десантников. Инфракрасный сканер в его скафандре показывал небольшие колебания температуры кожи при каждом ударе сердца лежащих людей, так что все живы, но в бессознательном состоянии. Двое чужих бойцов в скафандрах «Малыш» тоже находились в таком же состоянии. Это каким же ударом надо обладать, чтобы выключить бойца в скафандре. Он знал только один вариант отключения такого защищённого человека — это когда им кто–то играет, как мячиком, пиная от стены к стене. Пожалуй, только такое сотрясения может привести к потере сознания. Во избежание лишних неприятностей, человек отбросил оружие поверженных противников подальше к стене и, только заняв оборону в коридоре, разрешил спуститься на этот уровень остальным защитникам лифта.
Сайле я дал команду начинать пугать командование пиратов. Духи мне транслировали разговоры в рубке катера главаря пиратов, и приказ о сдаче я услышал. Сайла прекрасно справилась с задачей нейтрализации катеров противника, потопив незаблокированный духами катер и напугав экипажи остальных. Причём, напугав в прямом смысле, все четыре малые торпеды она потратила на гораздо более сильного, первого противника, чтобы отправить того на дно. Больше торпед на катере не было. Против нашего вёрткого катерка на антиграве, у более громоздкого и неповоротливого катера пиратов, шансов не было изначально. Вот только потопить катер всего четырьмя малыми торпедами, предназначенными для отражения атак лишь крупных морских животных, надо ещё суметь.
Контрабандисты всегда пользовались скоростными катерами с минимумом вооружения. Если их обнаружили, то лучше уносить ноги, а не затевать военные игры.
Остатки третьего отряда пиратов, штурмовавших второй лифт, встретили меня горкой сложенного оружия. Прижатые непонятной угрозой с тыла к забаррикадированному лифту, десантники не стали противиться приказу командира. Воевать против превосходящих сил противника никто не собирался. Все прекрасно понимали, что рано или поздно, они попадутся пограничникам, и тогда лучше сохранить жизнь, чем идти на принцип. При обнаружении сопротивления пограничники обычно не церемонились с противником, предпочитая как можно быстрее отправлять его на тот свет, чем терять своих людей, а потом возиться с пленными.
— А где остальные? — удивлённо уставился на меня, командир третьего отряда, когда я вышел к ним со стороны кольцевого коридора. Сдаваться невооружённому неформалу он как–то не собирался.
— Остальные принимают капитуляцию у вашего начальства, — ухмыльнулся я, глядя на недовольную физиономию командира. Сайла в это время контролировала катер главаря пиратов. Под защитой духа она могла ни о чём не беспокоиться. Недовольство пиратов вполне понятно, одно дело сдаваться вооружённым до зубов пограничникам одной из семей и совсем другое дело сдаваться какому–то безоружному пареньку — неформалу. Всё же пираты спрятали своё недовольство. Как ни как, они проиграли и к тому же не знали, сколько ещё чужих бойцов высадилось на ферму, а вдруг это проверка на вменяемость, и сейчас из–за угла вынырнут одетые в броню пограничники.
К их сожалению, пограничники не вынырнули, но зато сверху спустились хозяева фермы и окончательно разоружили десантников. Всех пленников мы совместными усилиями согнали в один пустующий склад, обобрав их до нитки. На два катера пиратов фермеры выделили по парочке своих людей. Пароли доступа на компы управления им выдала Сайла, не спрашивая бывших хозяев. Духи от нечего делать, пока блокировали управление катеров, покопались в хранящейся в компах информации. Там имелось очень много интересного о связях пиратов с семьёй Корел. Насколько я понял, эта семейка прикрывала пиратов, а те делились с ними своей добычей, в том числе и пленниками. Ушлая семейка имела приличное количество неучтённых ферм, с которых не платила налог на оборону планеты. На этих фермах как раз и работали пленники, а охраняли их пираты. Сбежать с подводной плантации на тихоходном тракторе ещё никому не удавалось. Эта информация определённо поднимет приличное волнение в верхах планеты. Совет не одобрит такое поведение одного из своих членов.
— Э–э–э…, а где остальные? — встретил нас, той же фразой, что и один из пиратских командиров, уже знакомый мне человек в лёгком скафандре, когда мы появились в их комнате управления.
— Все здесь, — пожал я плечами, переглянувшись с девушкой.
— Так это вы их всех …, — широко открыл от удивления глаза мужчина, переводя взгляд то на меня, то на Сайлу.
— Вот такие мы неформалы неформальные, — с довольной улыбкой кивнула Сайла.
— Рейн Ле Ший — командир отряда наёмников семьи Прист и моя жена Сайла, — представился я.
— Жена — это и есть ваш отряд? — всё ещё удивлённо глядя на нас, полюбопытствовал он.
— Нет, мы гостили у наших друзей и просто проплывали мимо. Заметив такое непотребство, как штурм безобидной фермы, решили вмешаться, — пояснил я мотив наших действий.
— Меня зовут Леонел Сатин. Для вас — просто Леон. Охрана фермы — моя задача. Брат и одновременно владелец фермы — Монел Сатин не может выйти и поблагодарить вас за помощь. Он у меня слишком умный и что–то намудрил с реактором, когда нас пытались достать нападавшие. Теперь восстанавливает всё обратно. И всё же непонятно, как вы вдвоём решились ввязаться в бой против пиратов? Вы же могли просто сообщить местным пограничникам на аварийной волне о нападении, — недоумение так и проглядывало на лице мужчины.
— Как бы вам пояснить, попонятнее? — Задумался я. Мысль о вызове помощи, даже в голову мне не приходила. Наверное, сказывалось магическое воспитание. Маги предпочитают решать проблемы самостоятельно. Отец, конечно, борется с таким отношением к работе у подчинённых. Совместными усилиями задачи решаются гораздо быстрее и качественнее, но борьба идёт с переменным успехом. — У меня в этом районе океана, несмотря на то, что я недавний переселенец, уже есть некоторая репутация, и борьба всего с тремя катерами противника — это для меня задача, не требующая дополнительной помощи.
— Приятно познакомиться ещё с одним переселенцем, у которого есть репутация среди местных семей, — иронично усмехнулся хозяин фермы. — Надеюсь, эта репутация не похожа на нашу. Мы кажемся местным недалёкими фанатиками, напрасно раскидывающими деньги на ветер.
Видя наш интерес, мужчина коротко рассказал нам историю их появления на планете.
Брат Леона — Монел долгое время входил в руководство научной части компании по добычи полезных ископаемых на Первой. В связи с истощением доступных залежей ископаемых на планете, большинство фирм начали переход на добычу их в космосе. Монел и его соратники не согласились с такой постановкой вопроса. Некоторое время они развивали направление глубинной добычи, но руководство компании посчитало эту затею слишком затратной, по сравнению с космической. Произошло сокращение, и лишних людей просто выбросили на улицу. Конечно, Монел в их число не попал. Инженеры такого уровня на дороге не валяются. Бросать на произвол судьбы людей, с которыми он проработал много времени, брат не стал. После оценки применения разработанных технологий в различных условиях, выяснилось, что наиболее эффективно можно их применять либо на Мокрой, либо на Песчаной. На Песчаной возможная прибыль от добычи была бы на уровне местных технологий открытых разработок. Для того чтобы добывать из земли наиболее требуемые в производстве металлы, там сначала строили купол, защищающий площадку от песчаных бурь, а затем выбирали весь песок, и только после этого вгрызались в грунт богатого месторождения. Шахтные технологии на Песчаной тоже применялись, но только для очень богатых месторождений, и машины там использовались на порядок крупнее, разработанных Монелом.