— Связист, связь с центром.
— Сейчас капитан…, одну минутку…, сейчас…, — раздалось бормотание связиста.
— Что ты там копаешься? Вечно у вас что–то не работает, — недовольно прошипел в микрофон Кислый.
— Капитан, у нас проблемы! Связи нет, — капитан едва услышал подавленный голос связиста.
— Да чтоб вас! Восстановить! Немедленно восстановить! — заорал на него капитан.
— Капитан, вся аппаратура в норме. Я прогнал тесты, но связи нет. Мне кажется, нет канала к антенне, — быстро пробормотал связист.
— Что значит — нет канала? — не понял Кислый.
— Кто–то перерезал кабель к антенне. Сразу два канала выйти из строя самостоятельно не могли, — пояснил связист.
— Какого…, — фразу капитан не закончил. Его прошиб холодный пот. — Связь с медотсеком. Срочно!
— Медики не отвечают.
— Проклятие, — приходя в бешенство, прорычал капитан. Он не понимал, как враги смогли такое провернуть. Малыши сами принесли диверсантов на корабли. В скафандрах находились не его люди.
— Связь со второй лодкой. Любую. Хоть гидролокатором, — проревел раненным зверем Кислый.
— Нет…, связи…, вообще нет. Нам обрезали всю внешнюю периферию. Мы как консервная банка, — потерянно пробормотал связист.
— Связь с отсеками! Быстро! — рявкнул капитан.
— Поздно дёргаться. Может, поговорим, — раздался голос в его наушниках.
Кода я увидел десантников в коридоре убежища, сразу обрадовался своему решению обойтись минимальным столкновением с противником, накоротке. В прямом бою с такими монстрами, недоделанные маги, которыми мы сейчас и являлись, проиграли бы с разгромным счётом. Силовые жгуты псионов и щупы артефактора хорошо сработают на коротком расстоянии, а вот с пары сотен метров десантники задавят нас массированным огнём, даже бешеная регенерация не поможет. Удачно подвернулся этот островок с подземным убежищем. Если бы такие бронированные монстрики выловили нас на месте окончания пути спасательной капсулы, там бы нам и крышка. Дух просканировал внутренности бронескафандров. Поставить в них нормальное управление и вооружение, и тогда их не отличить от скафов звёздного десанта.
Мы с Лиэной наблюдали из тени, как десантники противника высадились на пристани и двинулись вглубь убежища. Тартара встречала их почти в конце коридора. Как я и рассчитывал, оставлять за собой закрытые двери десантники не собирались, и растянулись по всему коридору. Толстяки, с небольшой поддержкой из Малышей, ушли вперёд, а остальные малыши занялись обыском помещений вдоль коридора.
Как только Тартара угостила силовыми плетями передовую группу, начали действовать и мы с Лиэной. Духи перехватили управление у скафандров замыкающей пятёрки. Троих мы сразу порезали на части, для создания соответствующего антуража. Двоих слегка помяли. Нам нужны среди бойцов мужчина и женщина, оказавшиеся как раз этой парой. Пока Лиэна выковыривала из скафандров двух операторов, я заставил ударами силовых плетей отступить вглубь коридора остальную группу Малышей. Зажатый с двух сторон отряд десанта, теряя людей, быстро сообразил, что надо отсюда по–быстрому сваливать, пока есть кому. Когда они рванули обратно к пристани, мы с женой уже сидели в слегка помятых скафандрах и изображали подбитых лебедей. Аппаратура местных представителей оказалась на высоте. Определив по датчикам наличие в помятых скафандрах живых людей, десантники подхватили нас и потащили с собой.
Вскрыть скафандр сразу, не повредив заключённого в нём оператора, десантникам не удалось. Они оттащили нас в медицинский отсек и, оставив медикам парочку помощников с инструментами, удалились. Духи быстренько раскрыли скафандры, а бесшумно разделаться с медиками и десантниками нам труда не составило. Убивать мы никого не стали. Так проще будет договориться с местным начальством. Лиэна двинулась захватывать двигательный отсек, а я пошёл в сторону рубки управления. Никто не ожидал нападения с тыла. Когда народу в отсеке находилось слишком много, атаковал их из тени, но в основном блокировал переходные люки, чтобы никто не выбрался из промежуточных отсеков. Так же действовала и Лиэна. Капитан лодки о чём–то догадался, когда я уже дошёл до командного отсека. Дух в это время аккуратно отключил внешнюю связь. Хотя управляющие системы лодки оказались децентрализованными и могли работать самостоятельно, управляющих компов было немного. Дух мог заставить их имитировать любые виды неисправностей.
— Поздно дёргаться. Может, поговорим, — вступил я в разговор с капитаном по его разговорному каналу.
— Вы кто? Что вы хотите? — сразу задал интересующие его вопросы капитан.
— Оно тебе надо? Лучше давай решать, что нам с вами делать? Вариант вашего полного уничтожения я рассматриваю как не очень рациональный, хотя заказчик нас в действиях никак не ограничил, — тактично направил я течение мыслей капитана в нужное русло.
— Значит, я правильно подумал, — пробормотал капитан, — это ловушка и нас тут ждали. Что вы хотите?
— Прикажи второй лодке не двигаться. Могут сработать защитные системы острова, и одной консервной банкой на дне станет больше. Оно тебе надо? — я продолжил обработку капитана.
Кислый понятия не имел, есть ли на острове защитные системы, но учитывая ловушку, они вполне могли существовать. Очень уж качественно сработали наёмники, охранявшие остров. Просчитали всё до мелочей. Не повредив лодку, попасть на её борт можно было только с десантом. Кто–то очень умный готовил эту ловушку. Вот только зачем? Мнение капитана о чужих наёмниках ещё возросло, когда, как по заказу, восстановилась связь с другой лодкой.
Разговор с другим капитаном.
— Линс, у нас появились проблемы. Не двигайся.
— Кислый, я и без тебя знаю о проблемах. Мои люди очень недовольны встречей с противником на поверхности. Потери слишком велики, ещё хорошо, что не окончательные, только прилично пощипали моих Малышей. Я уже кучу времени не могу достучаться до тебя. Двигаться я и так не могу. Мои сканеры обнаружили активное облучение от головок самонаводящихся торпед. Как только включу двигатель, так мне и конец придёт. Хотел выпустить десантников на зачистку целей, но побоялся. Как бы не налететь на прикрытие. Твоих людей, как я слышал до пропадания связи, основательно потрепали.
— Хуже, Линс, всё гораздо хуже. Мало того что потрепали, так ещё и диверсантов в мои скафандры напихали, так что пока веду переговоры. Ловушка это. Судя по началу переговоров, есть вариант договориться.
— Ясно. Жду результатов.
После разговора с напарником Кислый, по моему разрешению, выдал сообщение по громкой связи о диверсантах на корабле и попросил экипаж ничего не предпринимать.
— Судя по тому, что нас ещё не потопили, у вас есть предложение, — констатировал факт Кислый.
— Есть, — подтвердил я, — иначе я бы с вами не разговаривал. Для начала немного поясню обстановку. Моя группа хотела обосноваться на вашей планете. По независящим от нас обстоятельствам наш корабль не мог связаться с вашими защитными станциями, и те встретили его неласково. Кое–какие знакомые у меня здесь имелись. Пришлось нагрянуть в гости. Друзья не обидели и временно, до решения вопроса с легализацией, укрыли на этом острове. Гостей мы здесь не ждали. Сначала пришлось решать вопрос с одними наёмниками, а теперь и вы нагрянули. Пришлось решать проблему и вашего прибытия. В принципе, как вы понимаете, можно было решить ваш вопрос окончательно, утопив обе ваши посудины. Только не хотелось бы начинать новую жизнь снова в нелегальном режиме. Предложение у меня такое. Судя по всему, вас курирует семья, владеющая этой территорией. Я предлагаю, в компенсацию недоразумения, выдать нам документы переселенцев и подарить этот островок в личное пользование.
— Ха-а…, ну, ты и жулик! — недовольно пробурчал Кислый. — Побил моих людей, и ещё за это тебе остров отдай!
— Пока наёмников не стукнешь по носу, они разговаривать не будут, или у вас здесь всё по другому? — усмехнулся я. — Да и прошу я не так уж много. Просто не хочется опять начинать военные действия. Нас всего четверо. Я ведь могу попроситься под крылышко другой семьи. Что, у вас мало врагов?
— Врагов хватает, — задумался Кислый. — Открой канал связи со спутником.
— Открыл.
Разговор по спутниковой связи.
— Шеф, обнаружились непредвиденные обстоятельства. Тени на острове не оказалось. Она уступила свою секретную базу нелегалам, очень резким нелегалам. Мы нарвались на весьма негостеприимный приём. Возможны максимальные потери. Канал, скорее всего, прослушивается.
— Говоря другими словами, эти нелегалы прихватили вашу задницу, — раздался смешок в канале.
— Да, шеф, — вздохнул капитан, кому приятно признавать свои неудачи.
— Раз мы общаемся, то есть варианты?
— Противник нас слегка побил, но безвозвратные потери невелики. Предлагают сделку. Легализацию и остров в подарок.
— Что–то они мало просят! Подозрительно!
— Похоже, они откуда–то резко свалили, вот и нужно укрытие на некоторое время. Это их космическую калошу наши доблестные планетарные защитники приземлили совсем недавно. Думаю, удирали они из прошлого места с боем. Как мне сообщил их переговорщик, связаться с орбитальными комплексами у них не было возможности.
— Значит, говоришь, Тень им уступила одну из баз. Забавно! А не потому ли она такая неуловимая, что знакома с твоими нелегалами или вообще была одной из них?
— Не знаю шеф, но они не мои. Я вообще чуть со стула не упал, когда узнал, что их всего четверо. Моих ребят они хорошо приложили, а потом, всего парой и без шума, половину лодки захватили. Хакер у них — нечета нашим доморощенным гениям. С комплексом управления лодки, как с домашним компом работает, а модули управления скафандров вообще взломал на ходу.
— Эй, там, переговорщик! Остров отдать не можем. Другие семьи будут смеяться, если узнают, что мы переселенцам подарили землю. Как насчёт предложения взять остров в аренду, на льготных условиях. Первые десять лет — стоимость ноль. Потом можно договориться. Я смотрю, ребятки вы шустрые, — предложение явно было адресовано мне.
— Жадные вы! Уйду я от вас… Двадцать лет, чистые документы и лицензию на производство и торговлю товарами, — голосом выражая недовольство, пробормотал я.
— Согласен, только если поймаем на контрабанде, отвечать будешь по закону, — согласился с моим предложением местный шеф.
— Предпочитаю продавать свой товар и услуги, а не зарабатывать копейки на перепродаже, — проворчал я.
— Отпускай моих людей. Отпечатки пальчиков и фотографии официально пришлёшь в офис. Надеюсь не надо учить, как его найти? Если очень боишься, документы пришлю катером. И ещё, надеюсь, потеряв базу, Тень больше не будет в этом районе скупать слёзы моря.
— Нет, скупать не будет. Теперь это моя территория. Теперь мы их сами будем добывать, для собственного использования, — усмехнулся я. Как не смеяться, когда Тень теперь обосновалась в моей семейке.
— Ха–ха–ха… Это — бог в помощь. Здесь таких добывальщиков — пол–океана, — довольно рассмеялся собеседник. Видно Тень откусывала приличный кусок дохода от слёз моря.
— Да, чуть не забыл. Скарт Прист, прекратите преследовать наёмную контору «Волна 17». Их командир отдал богу душу, случайно, по нашей вине, а остальные ребята уже работают на меня, — вычислить, кто с нами говорит, оказалось не так уж сложно. В местной сети полно роликов с этим человеком. Очень уж деятельный персонаж. Дух быстро идентифицировал этого человека по голосу, как главу службы безопасности семьи Прист.
— Хм…, кто–то всё же информацию вам слил. Придётся прошерстить персонал, — пробормотал шеф. — Договорились. Наёмники ваши.
Отпускать лодки наёмников просто так — нельзя. Противник мог придумать себе различные причины наших действий. Пришлось выдвигать приемлемые условия и давать некоторые зацепки для объяснения. Документы, выданные старшей семьёй, на этой территории гораздо надёжнее той липы, которую могли сделать наёмники небольшой конторы. Засветиться перед местными боссами всё равно придётся, точнее уже засветились, так что пусть заранее знают, с кем имеют дело. Некоторый авторитет нам не помешает. Переговоры с капитаном лодки, после разговора с его шефом, прошли без лишних проблем. Он очень удивился, что живы два его бойца, ранее находящиеся в тех скафандрах, в которых нас притащили на лодку. Мы с Лиэной одели запасные скафандры Малышей и отправились на остров. На причале нас ждала Тартара с двумя пленными. Вернув им скафандры, мы, по локаторам катеров наёмников, проследили, чтобы лодки убрались из прибрежной акватории острова. Под постоянным облучением головок наведения их же бывших торпед, маневрировали они очень осторожно, и дополнительных проблем нам не создавали.
— У нас есть раненые. Случайная очередь зацепила наёмников на поверхности. Первую помощь я уже оказала, да и в их медицинских аптечках нашлись полезные штучки, — сразу сообщила мне Тартара.
Раненых я нашёл в коридоре убежища. Сайла достала для них, из своих запасов, надувные матрасы и приготовила медицинские инструменты и медикаменты. В её закромах нашлось всё самое лучшее, контрабандное. От наёмников она не отходила.
— Что ты с ними сделал? — встретила девушка меня странным вопросом.
— А в чём проблема? — не понял я.
— Я не успела быстро убраться после выстрела, а они прикрыли меня своими телами. Это же те наёмники, которые тащили меня сюда, как мешок с мясом! — с недоумением пояснила Сайла.
— Процедуру клятвы видела? Видела. Теперь ты относишься к нашей семье, а они будут защищать семью даже ценой собственной жизни, — слегка пояснил я её положение.
— Но это же невозможно! — воскликнула девушка. — Нельзя так быстро, всего лишь словами, зомбировать человека, мгновенно изменив его жизненные приоритеты.
— Не–е–е, подруга, муж говорил, что зомби — тупые, и постоянно требуют присмотра. Он давно от их использования отказался, — вступила в разговор Лиэна.
— К–к–какие…, з–з–омби, — испугалась Сайла.
— Не пугайте девочку! Надо же всё по порядку выкладывать, — прижала к себе Сайлу Тартара, недовольно поглядывая на Лиэну.
— Подумаешь, — неопределённо пробурчала Лиэна.
— Так, хватит болтать, — прекратил я их разговор. — Марш отсюда. Все. Срочно приготовить наваристый и густой супчик для четырёх раненых. Когда я с ними закончу, им понадобится много еды и желательно в жидком виде.
Девушки без пререканий умчались на катера наёмников. У них кухни отличались от аналогичной конуры в убежище, в лучшую сторону. Двое наёмников находились в тяжёлом состоянии. Другие двое — лишь потеряли много крови. Медицинские инструменты мне не понадобились. Щупы артефактора для медицинских целей — гораздо удобнее. Разве что пришлось использовать местный шовный материал. Использовать магию для сращивания я пока не мог. Медикаменты пока тоже применял местные. Времени, создать что–то своё, сейчас не было. Для обезболивания и отключения сознания использовал нервные точки на теле. Располагались они почти в тех же местах, как и у людей в нашей вселенной, хотя нашлись и отличия. Разобрался. Магический взгляд работал хорошо, хотя магия пока недоступна. Дух тоже помогал, сканируя повреждения тела и управляя щупами. Сами щупы артефактора работали гораздо быстрее, чем руки врачей или мои собственные, несмотря на значительный объём сшиваемых тканей. Активация регенерации через точки нервных окончаний на теле пациентов тоже прошла успешно. Я прекрасно видел, как забурлили жизненные потоки в телах наёмников, пытаясь исправить повреждения.
Комплекция наёмников значительно уступала комплекции Сайлы, так что запасы жира в организме сгорали с чудовищной скоростью. Девушки с парой больших бидонов еды появились вовремя. Основной процесс блокировки повреждений в телах уже закончился, и пошло заживление. Выдернув активирующие регенерацию иглы, пришлось перевести процесс лечения в более спокойное русло. Тела пациентов могли не выдержать такой скорости. Главное — теперь повреждения не представляли серьёзной опасности. Приведя пациентов в сознание, заставил съесть их по паре больших чашек наваристого супа и затем перевёл сознание в сон. В таком состоянии тело лечится гораздо быстрее и эффективнее.