Поблагодарив за информацию, я вновь задумался, да и продвигались мы весьма медленно. Отвлекла меня новая фраза Нолика:
— Костя, мня.
— М-м?
— Я... Хм. Привлекательная, мяу? — прозвучало это бесстрастно, и сама девчушка ничем не выразила свой интерес.
— Чего это тебя вдруг заинтересовало?
— Ответь. Совершенство позволяет тебе высказать свое мняние! — добавив к голосу самодовольные нотки, кошечка опять поправила пластинки.
— Что-то мне кажется, ты все-таки не такая, какой хочешь казаться. А так: чисто внешне ты красива, но когда лезешь вперед без спроса и советов, да еще и гнешь из себя — вся привлекательность улетучивается, — довольно холодным тоном сказал я. Не с целью вдруг обидеть, но если Нолик так и продолжит ломиться вперед, ориентируясь лишь на свои интуитивные данные, быть беде. Даже Эн при всей ее «компьютерной голове» обычно сначала выкладывала информацию, а потом уже все вместе определялись.
— Ясня.., — тихо произнесла девушка после небольшой паузы. — Ты меняу столько видел голой, но не попытался ничего сделать, мяу.
Несмотря на привлекательность первой брюнетки в моей команде, даже обнимашки были бы сейчас опасны, чего уж тут говорить... Я даже невольно заскучал по касаниям остальных моих спутниц, ведь даже простое соприкосновение кожи неплохо так бодрило.
— Только не говори, что у тебя тоже мнение о некомантах, как о похотливых козлах.
Нолик ответила на это молчанием, и, когда я уже собирался уточнить, мяукнула и, обернувшись, игриво посмотрела на меня:
— Ты ведь сказал не говорить, мяу? — но, прежде чем я высказал пару «ласковых» в сторону создателей кошечек, Нолик добавила: — Мняу кажется, мы пришли.
Да, так и было, судя по всему. Место, в котором я оказался изначально, было в какой-то низине среди металлических гор и холмов, а пока суть, да дело, осмотреться толком и не получилось, но сейчас мы выскользнули в какое-то рукотворное подземелье.
Тоннель, по которому пришли, пересекался с десятками, если не сотнями ему подобных, пронизывающих всю почву вокруг, так что оставалось только удивляться, насколько прочную смесь создавали червяки, что здесь все к черту не обрушилось.
Каменное подземелье было выложено металлической плиткой, стены были когда-то аккуратно выложены декоративными камушками, но сейчас то тут, то там пробивались здоровенные корни, пронизывающие все это место будто бы насквозь. Чуть дальше можно было увидеть цилиндрические «гаражи» для червей, которые на данный момент были пусты, но, судя по покрытым поблескивающими пылинками ленточным подобиям конвейеров, маэнары возвращаются сюда с добычей.
Где-то вдалеке можно было услышать, как мерно капает вода, а затем раздался цокот металлических ботиночек Нолика. Пройдя в центр широкого и длинного зала, она пошарила рукой на полу и жестом подозвала меня: оказалось, что среди металлических пластин выделялась одна, в которой можно было с легкостью разглядеть нишу под кристальную батарею. Получив кивок кошечки, я запихнул один из найденных кристалликов в центр, и комната тут же ожила.
С треском во всех стенах замигали желтоватые лампы, постепенно выстраивая мягкое и приятное глазу освещение. Шахты маэнаров подсветились белесыми ободками, а в двух стенах можно было рассмотреть двери, которые до этого ничем не отличались от стены по своему виду.
Из пластинки с батарейкой медленно появилась стойка с экранчиком, причем не выдвинулась из пазов или опустилась сверху, а будто бы была отлита прямо у меня на глазах, из возникающих прямо в воздухе кусочков.
«... Анализатор включен»
«... Сигнатура Некоманта подтверждена».
«Добро пожаловать в добывающую башню № 1300!
Внимание! С момента последнего посещения персоналом было обнаружено 12409 неполадок. Автоматическое устранение неисправностей отключено в связи с присутствием Ноопроявлений . Верб изоляции включен на 4 этажах из 5».
— Хм. Тут все нахрен сломано, как я посмотрю, — со скепсисом в голосе заметил я.
— Мяу. Дя, похоже дела плохи.., — задумчиво почесав носик, Нолик внимательно вглядывалась в панель. — Вывести карту. Телепортационный зал.
«Принято! Телепортационный зал расположен на 5 этаже»
— Кто бы сомневался... И нахрена так высоко?
« Телепортационный зал всегда размещается в шпиле башни, для погружения в облака ноошторма — таким образом обеспечивается его энергетическая независимость».
— Ноошторм?
«Погодное явление, навсегда покрывшее НооЗемлю после слияния с минусовым миром. Является побочным эффектом материализации Ноосферы , выступая как причиной появления новых Ноопроявлений , так и являясь отличным источником энергии».
Какая тут хорошая справка, однако. Подумав об этом, я глянул на кошечку, и та прищурилась.
— Я же сюда няс привела, мяу!
— Да я и не спорю... Быть может, проще выйти отсюда наружу и добраться до верхушки иным путем, чем продираться через все этажи?
В ответ справка показала общий вид башни — острый шпиль, пронзающий небеса, с абсолютно гладкими стенами. Каждый этаж был огромным помещением, сравнимым по площади с каким-нибудь гипермаркетом, так что даже с «Полетом», если бы он у меня был, добраться оказалось бы непросто. Зато есть потенциальный шанс пополнить силы за счет «Поглощения», раз уж со мной вся из себя крутая кошатина... И где она?
Оказалось, пока я изучал экранчик, Нолик отошла к одной из дверей. И я бы, конечно, поверил, что она пытается понять, как открыть панель, если бы силуэт не говорил об обратном: отодвинув часть пластинок брони, кошечка, стиснув зубы, плавно водила пальчиками по половым губкам, время от времени потирая клитор камушком от недавно созданного колечка.
— И эти неки еще что-то будут про меня говорить, — с укором произнес я, подойдя чуть ближе. Девушка тут же убрала влажную от соков руку за спину, и, поправив пластинки, обернулась ко мне, покраснев и потупив взгляд.
— П-прости, мня... Я не знаю, что со мяуной, но поглощение «Света» нявероятно возбуждает, мр-р-р. Няверное, чтобы я делала это еще и еще.., — стесняясь сама себя, тихо прошептала девушка, прижав ушки к голове.
— Понятно. Но ты моя кошка, мы не можем заниматься сексом, — твердо произнес я, и глаза девчушки округлились.
— Что?
— Что? — улыбаясь, я наблюдал, как медленно меняется выражение на милом личике, когда нека поняла «Приказ», запрещающий ей развлекаться самостоятельно.
— Мня... Я в твоей власти. Самое совершенное существо под контролем такого наглеца, мяу! — дрожа от осознания, Нолик нервно облизнула губы. — И... Что ты будешь делать?
— Если будешь послушной кошечкой, я что-нибудь тебе и позволю. А пока что пойдем дальше.
Часто дыша, девушка жалобно мяукнула, но, кивнув, последовала за мной.
Глава 4. Информация.
Пока Нолик маялась бездельем рядом, пытаясь мяуканьем все-таки разжалобить меня и позволить ей испытать наслаждение, я погрузился в изучение справки. К сожалению, первое впечатление было обманчивым: вместо крутой информационной базы здесь было что-то вроде недозаполненной википедии. Конечно, пробелы были не из-за того, что авторы не знали ответов, просто из-за ста пятисот поломок были повреждены какие-то там контуры и все такое... В общем, спасибо и на том, что хоть что-то работает.
Зато было нечто вроде грубой карты, по которой можно хоть как-то сориентироваться. Телепортационный зал был связан если не со всеми ближайшими, то со многими местными зданиями, из которых кроме других добывающих башен стоило отметить Собор Воплощения, несколько Маяков, Шпили Завесы и парочку Городов Надежды. Про Собор и Маяки не было никакой информации, а Шпили являлись поддерживающими сооружениями, не позволяющими перемещаться из нулевого мира, ну и в него, понятное дело. Только вот, судя по всему, отключение их может вызвать весьма и весьма большие проблемы, раз здесь вроде как куча Темных, которых я пока почему-то не засекаю.
Под Городами Надежды, похоже, подразумевались военные базы, каждая из которых располагалась либо рядом со Шпилями, либо между несколькими из них — своего рода аванпосты. В любом случае, выглядели они впечатляюще даже на то ли снимках, то ли сгенерированных изображениях: парящие в небе диски, усеянные множеством изящных зданий из сверкающего серебра, устремляющихся прямо в небо: это вообще была местная особенность, практически все постройки выступали в роли гигантских громоотводов, погруженных в низко висящие тучи Ноошторма. Из-за чего все города были окутаны дымкой из пурпурной энергии. Похоже, раньше практически вся планета была усеяна подобным, но что-то произошло, из-за чего теперь видно лишь горы никому не нужного металла. Ни трупов, ни костей... Такое чувство, что этот мир уже давно живет сам по себе, лишь автоматические системы пытаются продолжать то, что им было поручено.
Как бы там ни было, с нужной точкой назначения я пока что не определился, поскольку для начала нужно все-таки добраться до верхушки башни и выяснить, есть ли особые требования для перемещения, подобно тем, что присутствовали в башнях тринадцатого мира. А как вторичное задание напрашивалась реактивация системы поисковых маэнаров: если Нолик может делать из вербинита все, что угодно, такое нельзя упускать. Так что пусть червячки сами притащат к нам все, что нашли; вот только на данный момент они совсем отупели без контроля и наверняка просто шарятся по пустошам со сбойным алгоритмом. Центр контроля находился перед шпилем, на четвертом этаже, так что нам все равно по пути. В итоге, в местной тэнэбрапедии каких-либо подробностей по системе, тем, кто ее создал или особенностям разных Амулетов и классов — нет.
Все-таки я надеялся из первых рук узнать, как одолеть пятицветика: даже если расценить, что Некромант, Рабомант и Улей просто классы с мощной поддержкой, то Молох и, главное, Апокалипсис были для меня во многом загадкой. Если Лорд может пользоваться сразу всеми видами последователей Всадников, то смоделировать ловушку для него будет крайне сложно. Идеальный вариант — видимо, здесь с ним разобраться, но это только если его вдруг тоже сюда занесло. Здесь как-то с людьми дефицит наблюдается, так что Лорд должен быть достаточно слабым.
— Фух. Ладно, в какую дверь, совершенство ты наше? — с ухмылкой спросил я у девушки, уже прекратившей мяукать и смотрящей на меня со смесью восхищения и ненависти. Забавный коктейль. — «Поиск» не видит Темных ни за одной из них.
— Это из-за Верба Изоляции, мня. Этот Верб блокирует мняугие из возможностей Ноопроявлений, — сухо ответила кошечка, все еще не спуская с меня глаз.
— И для прохода к лифту нам нужно их, конечно же, отключить?
— Дя.
Прелестно. От зала маэнаров идут две дороги по окружности, так что путь можно выбрать любой из двух. И какой лучше?
— Ты пошла развлекаться именно к той двери просто так или что-то подозревала? — улыбнувшись уголком рта, спросил я, и Нолик смущенно отвела взгляд.
— Ня почему сразу развлекаться, я просто хотела смяунять няпряжение.., — начав оправдываться, девушка закусила губу. — Можня?
— Нет. Ты даже на вопрос толком не ответила, какое тут «можно»?
— Мяу! Мняу кажется, что там мяуньше.., — поспешно ответила кошечка, и я, кивнув, выдернул кристаллик из пола, направившись к двери.
Честно говоря, мне не слишком-то нравилась получившаяся роль. Да, я прекрасно помнил, что кошечки весьма прямолинейны, и их чувства в какой-то мере были достаточно просты; как бы я ни старался оставаться нейтральным, зная, что девчата просто рассчитывают на наиболее эффективное совершенствование, делая то, что придется мне по вкусу, это было сложно. Да и вряд ли тех же Эн или Кей сейчас можно назвать притворщицами — они были вполне искренни в своих новых чувствах, так что и я, конечно, привязался. Может, это и не любовь, но я уже не представляю иной жизни, хотя прошло и совсем немного времени, как не погляди...
Несмотря на то, что сам контроль со стороны некоманта накладывал большие ограничения на самих девушек, основных путей было два — это или компромисс со взаимопомощью, которые я мог бы с натяжкой назвать чем-то вроде «брака», или банальная диктатура-рабство. В последнем есть свои преимущества, но не тогда, когда на повышение отношений завязано столь много. Да и непросто это: все-таки та же Нолик, несмотря на ее мощные способности, была хрупкой девчушкой, такой же милой, как и остальные неки. На ручки просилась, хех... Такая же одиночка, как и все, и больше никого, кроме меня и остальных ушастиков, у нее нет и, скорее всего, не будет.
Так что, как только Нолик стала еще одной из моих спутниц, я взял ответственность и за нее, причем в этот раз она была даже еще большей из-за того, что мы изначально готовили капсулу для этого. Пусть не «моя кошка» в прямом смысле, но наши жизни теперь неразрывно связаны, проблема лишь в том, что времени для плавного выстраивания чувств у нас нет, и все усугубляется еще и тем, что у неки нет мотивации в виде прокачки.
У Нолика нет цели быть с Некомантом в хороших отношениях только ради саморазвития, так еще и нет конкуренции в виде других кошечек рядом. Зато, зацепившись за ее скорее всего умышленную оговорку, я смогу разжигать возбуждение брюнетки, а затем «тушить пожар», как это обычно бывает: вводишь ограничение, затем его снимаешь — и все довольны, хотя ничего не изменилось с момента ввода ограничения. Пусть мне и не по себе слушать ее жалобное мяуканье, но мое предвкушение, должно быть, не менее сильно, чем ее собственное, а уж по решению проблемы с высасыванием жизни есть пара идей, даже без учета постепенного снижения коэффициента ее «поглощалки».
Этаж все-таки был огромным: закончив с мысленными рассуждениями и заприметив при свете нишу, я воткнул батарейку в стенную панель, после чего гигантская дверь с шипением стала открываться. «Шепот» пока что молчал, и, даже когда две створки разошлись в стороны, открывая медленно начавший подсвечиваться коридор, все было спокойно.
Оставлять батарейки в нишах было бы расточительным, но отрезать себе путь назад — безрассудно, так что я пока что рассчитывал проложить путь до лифта, а затем собрать кристаллы назад. Сделав несколько шагов вперед, я уловил уже привычные зловещие предупреждения давно погибших людей, из-за чего сразу же вызвал револьверы. «Свет» немного заполнился, как и жизненные силы, так что ненадолго Тэнэбра-формы хватить должно. Отрастив уши и хвост, я накрыл большую площадь аурой, но пока что не смог подсветить противника.
Шаг за шагом... Нолик старалась ступать потише, но с ее металлическим нарядом это удавалось не слишком-то хорошо, а если снимет обувку — опять вся поизранится о поврежденный корнями пол. Да и на оставшейся дистанции нас засекут в любом случае.
Еще пяток метров. Еще... Мигнуло! Десятки мелких силуэтов демонического цвета. Какие-нибудь бесы? В них было от силы с полметра роста, сгорбленный силуэт, а вместо рук — клешни. Нолик удивленно мяукнула, впервые оценив «Трансляцию» «Поиска», и приготовилась к бою, окружив свой силуэт фиолетовым шаром. Громко щелкая, мелкие твари побежали в нашу сторону, топоча крошечными ножками и... хихикая?
— Ишь какая, гордая! Нос подняла!
— Волосяки отрастила, а причесаться как — не знает!
— На парня даже не глядит, строит из себя важную!
Продолжая сыпать замечаниями, словно бабки у подъезда, демонята показались из-за поворота и побежали в сторону Нолика, потрясая клешнями и улюлюкая. Выстрел, второй — мелкие твари погибали от первого же попадания, и, когда я попытался сместиться, чтобы прикрыть кошечку, то неожиданно споткнулся. Будто бы что-то бросалось мне прямо в ноги, ударялось о голени, а затем целенаправленно набрасывалось сзади, рассчитывая, что так у меня подогнутся колени, и я свалюсь на пол.
Тут я заметил быстро движущиеся крошечные оранжевые силуэты, напоминающие крошечных собак, вроде чихуахуа. Они перемещались с такой скоростью, что я их даже сразу и заметить не смог, умудряясь за доли секунд отбегать в сторону карликов и молниеносно возвращаясь назад. Зато выяснил минус в своей защите...