- Ну вот и всё, мальки! Понеслась!
Но понеслись другие. Конники сорвались с места и, преодолевая песчаный вихрь и вязкий, словно кисель, песок, устремились вперёд, стараясь держаться на расстоянии от разрастающейся каждую секунду воронки. Прямо в центре, там, куда ранее указывал Гарпун, под землёй зарождалась песчаная спираль. Песок засасывало вниз, словно кто-то его поглощал, набирая силу, а землетрясение только усилилось. Когда тряска достигла апогея, а несколько конников, едва различимых из-за вихря, попадали на землю и исчезли в зыбучем песке, из воронки вырвалось нечто. Остроконечная гигантская пасть появилась из-под земли и устремилась вверх. Длинное мешковатое тело извивалось и выпрямилось, достигнув пика. Я успел рассмотреть над головой фантастически огромного червя 40-й уровень и имя "Алакиль", прежде чем он рухнул на землю, вызвав куда более сильное землетрясение. С противоположной стороны ему навстречу отправился очень плотный дождь стрел и клубков магии и червь издал противный, режущий звук. Раскрыл трёхстворчатую пасть и завизжал, когда шкала его жизни немного уменьшилась.
- М-да, - пробурчал я себе под нос. - Кто-то из создателей явно читал Херберта. Удивительно, что корейцы о нём знают.
Песчаный червь вновь выпрямился в воронке, а затем среагировал на круживших вокруг него "танков". Изогнулся дугой, словно змея, раскрыл пасть и попытался проглотить целый рейд. Но был настолько медлительным, что промахнулся и рухнул на песок.
- Товсь! - заорал Гарпун и поднял руку для отмашки. - Все всё помнят!? У вас 30 метров до цели! Добежали, раскастовались и обратно! Даю отсчёт!
Он внимательно следил за тем, как наматывают круги конники и, когда они вновь оказались слева, махнул рукой. Я рванул с места и втопил как ненормальный. Оторвался от всех благодаря сету и первым прибыл на место. Огромное длинное тело, почти со всех сторон окружённое плотной чешуёй, вырастало прямо из тягучего песка и возвышалось надо мной, как многоэтажный дом. Совершенно обалдевший, я встряхнул головой - в жизни не видел ничего подобного. Всё равно что стою под стеной девятиэтажки с огромной плотоядной пастью. Затем проследовал взглядом от самого начала до самого конца, сделал шаг в сторону на 3-ей секунде и услышал, как кто-то рядом матерным словом сопроводил использованное умение. Это подстегнуло меня к действию. Я перестал восхищаться длинной громадиной и нажал на кнопку на рукоятке. Нанёс удар и сразу и рванул обратно, успев лишь заметить на противоположной стороне дистанционщиков. Ими тоже кто-то управлял и они готовились выполнить приказ. Выставили перед собой посохи или натянули тетивы луков. Я успел это рассмотреть и дал такого стрекача, что аж пятки засверкали. Пришёл одним из первых к финишной черте в лице нашего руководителя и обернулся - ребята из рейда строго придерживались тактики. Латники немного отставали, но и они успели убраться до того момента, как вся территория утонула в ливне стрел и магии.
- Не расслабляться! - крикнул Гарпун. - Потом будете "усталость" восстанавливать. Готовимся повторить подвиг. И чтобы опять без потерь. Поняли?..
...Мы повторяли этот нехитрый приём раз за разом. Десятки раз бежали, били, убегали. Спрашивали у нашего руководителя есть ли какой в этом толк, так как жизнь Алакиля уменьшалась слишком уж медленно. А тот лишь улыбался и уверял, что "милишники" - основная дамажащая сила. Без нас РДД ни за что бы не смогли его завалить. Да, какой-то урон они выдают, конечно, но до нас им далеко. Они ложат стрелы, как получится, а мы бьём в уязвимое место - в спину. Да ещё у него слабость к такому виду оружия.
В общем всё шло очень даже неплохо, несмотря на потери. И наш рейд, и рейды соседей теряли невнимательных бойцов. Кто-то был раздавлен боссом, когда он совершенно неожиданно решил свернуться калачиком прямо на земле. Многие этого не ожидали и отправились в Раздолье... Кто-то попал под дружественный огонь, а кто-то утонул в песке. Я пробежал мимо одного из таких бедолаг и с огромным трудом заставил себя не останавливаться. Хоть он просил протянуть руку помощи, я резко её отдёрнул, зло сжал зубы, ругаясь на самого себя, и побежал дальше. Добрался до безопасного места и ещё несколько секунд топтал песок и ругался. Хоть я запомнил правила очень хорошо, мне понадобилось какое-то время, чтобы успокоиться. Чтобы убедить самого себя в том, что я бы всё равно ничем не смог ему помочь. А если бы остановился и решил попытаться, вместе с ним погрузился бы в зыбучие пески...
Когда у мирового босса оставалось 50% жизни, в рейде нас оставалось 40 человек. Гарпун практически ежеминутно писал в рейдовый чат, чтобы павшие ребята не расстраивались, а прыгали на "маунтов" и скорее выдвигались обратно. Он утверждал, что заблудиться невозможно, так как той же дорогой сейчас двигается ручеёк из тех кому не повезло. Писал раз за разом, что даже если они бояться не успеть, то не попытавшись, они не успеют по-любому. А так у них будет хотя бы шанс.
И, в итоге, он оказался прав. Игроки начали подтягиваться, когда вялый червяк, не доставивший нам особых хлопот, начал помаленьку загибаться. Его жизнь таяла намного быстрее, чем таял рейд "танков", без остановки круживших вокруг него в течение почти двух часов, и все понимали, что победа близка. За всё это весьма продолжительное время я не позволил себе расслабиться ни на секунду. Каждый раз, когда нам приходилось делать рывок, я считал от единицы до трёх, потом начинал по новой и ни разу не задержался на одном месте дольше этого времени. Не попал под копыта конников и ни одна стрела не просвистела над моей головой. Я чётко следовал инструкциям и с удовлетворением замечал, что Удаффка не отставала от меня ни на шаг. Она почти всегда была рядом, использовала умение так же быстро, как и я, и торопливо убегала. Я ещё раз отметил, что девчонка очень даже толковая и, возможно, мне есть чему у неё поучиться. Так же ловил себя на мысли, что если бы она угодила в зыбучие пески, ей на помощь я бы пришёл однозначно. Не пробежал бы мимо. Если бы не попытался спасти, потом бы ни за что себе этого не простил.
- Что тебя в ней так зацепило? - спрашивал я сам себя, когда выдавалась возможность перевести дыхание. - Классная девчонка, конечно. Но с чего ты решил, что ты классный пацан? У неё таких классных пацанов вагон и маленькая тележка, наверное. А может пацанов и получше. С чего ты взял, что ты её заинтересуешь? Как бы не получилось, как в том анекдоте: он долго искал идеальную женщину, а когда нашёл, у них ничего не вышло, ведь она искала идеального мужчину. Кто сказал, что ты для неё идеален?
Такие панические мыслишки немного подпортили мне настроение. Низкая уверенность в себе из реальной жизни перекочевала в виртуальную и мне стоило некоторого труда взять себя в руки. В своей голове я начал набрасывать план общения, если она вдруг не передумает, и составлял список вопросов, которые собирался задавать. Я помнил, что для успешного первого свидания нужно делать лишь две вещи: задавать вопросы и слушать ответы. Не делать вид, что слушаешь, а реально слушать. Хоть в этом ничего сложного, в принципе, не было, я волновался, ведь уже давненько не практиковался. Не говоря уже о практике в более интимных делах...
...Победный вопль Гарпуна перебил пораженческий визг Алакиля. Песчаный червь завизжал на такой высокой ноте, что все попадали на землю, закрыв уши руками. Я успел заметить сотни столбов света, прошедшие через сотни игроков и ознаменовавшие получение новых уровней, и рухнул в песок. Заметил иконку дебафа и начавшую таять жизнь. Дебаф продлился лишь жалкие 5 секунд, а потому даже запаниковать никто не успел. За это время каждый из нас, даже такой "тощий" "кинжальщик", как я, не потерял и половины от всего пула здоровья. Меня подлечили выжившие лекари, как только все пришли в себя, и дружный крик пошёл гулять над пустыней. Туша рухнула, вызвав очередное землетрясение, а с противоположной стороны к ней уже мчались маги и лучники - академики клана "Империя".
Я убрал руки от ушей, прислушался к окружающему миру и убедился, что не оглох. Затем прочёл сразу два сообщения и осторожно поднялся на ноги.
Внимание!
Получено достижение - героическое убийство Алакиля!
Награда: +1 свободный балл для распределения характеристик.
Внимание!
Задание: "Доказать своё бесстрашие" выполнено.
Получено 100 очков отваги.
- Во, нормалец! Сразу достяжка и очки отваги, - пробормотал я, отряхивая с пуза песок. - Ого! И 33-й прилетел! Вообще класс!
- Молодцы, карапузы! - улыбаясь прокричал Гарпун. - Поздравляю всех. Теперь можете бежать фотографироваться, пока он не исчез. У вас 10 минут.
Этому совету поспешили последовать абсолютно все. Червь уже был облеплен игроками, словно муравьями, собирающимися затащить к себе в логово сочную гусеницу, а потому возникла толкотня. Лут кто-то уже подобрал, но он волновал лишь управленцев из клана "Империя". Остальные же просто веселились, просили друг друга сфотографировать и сразу отправить фотографию на почту. Толпились возле огромной пасти, безжизненно распластавшейся на песке, и заглядывали в рот, пытаясь понять величину острых зубов. Какой-то умник из тех кто увлекается лором игры, принялся рассказывать историю зарождения этого рейдового босса и тут же был беззлобно осмеян.
Повеселившись вместе со всеми и несколько раз сфотографировавшись с Удаффкой, которая очень настойчиво настаивала на этом, я оставил её в компании других желающих прикоснуться к прекрасному и подошёл к Гарпуну. Он тоже веселился, но не в компании малышей, а в компании своих сокланов.
- "Разрушителя" же здесь нет, верно? - блеснул я эрудицией, бесцеремонно вклинившись в разговор.
- Конечно нет, - весело подмигнул мне он. - Откуда ему тут взяться?
- А я думал... - растерянно развёл руки я.
- Ты не заморачивайся, Сармат, - улыбнулся он. - У "Империи" свои цели. Одна из них - помочь малышам с прогрессом. Поднатаскать в совместной работе, дать возможность получить несколько уровней и много очей отваги. Притереться друг в другу и посмотреть, как всё происходит. Возможно, когда-нибудь кто-нибудь из тех, кто сегодня был здесь впервые, поведёт сюда рейды. И он точно будет знать, что надо делать. А наша помощь больше не понадобиться. Сейчас сотня нас обучила тысячу вас. И эта тысяча, возможно, когда-нибудь обучит миллион. Смекаешь?
- В общем-то да. Кадры готовите? Даёте возможность получить необходимый опыт? Но тут же масса рандомов была...
- Они перестанут ими быть, когда начнут разбираться в игре. Найдут группы, найдут кланы. Найдут своё место в этом мире. Но навсегда запомнят, откуда пришла первая помощь.
- Прикольно, - уважительно произнёс я и с огромным трудом удержал себя от вопроса о вступлении в академию клана "Империя". Хоть я скрыл свой ник и удалился с форума, абсолютное инкогнито мне не гарантировано. И было бы очень глупо по собственной воле засунуть голову в петлю. Я совсем не против оказаться в топовом клане, пусть даже в академии, но рисковать настолько, пока был не готов. - Спасибо за всё. У вас очень хорошо выходило. Минимум слов - максимум полезной информации.
- Не за что, малец, - вступил в разговор светлый эльф-лучник 123-го уровня. - Рады помочь... У тебя лицо такое знакомое, - добавил он затем. - Я тебя не мог видеть раньше?
- Вряд ли, - пожал я плечами, усиленно стараясь сохранять равнодушие. - Я только недавно приплыл с острова. Спасибо ещё раз, - и повернулся к ним спиной на негнущихся ногах. Сдерживал прыткие ноги, чтобы сами не понесли прочь и вернулся к толпе веселящихся игроков.
Дарья там была нарасхват и я почувствовал лёгкий укол ревности. Было не очень приятно наблюдать, как вокруг неё вихрем кружится такое количество тестостерона. Я стоял внизу и смотрел как она фотографируется с другими на туше червяка, недовольно морщился и одёргивал сам себя. А она даже не беспокоилась. Веселилась, смеялась над шутками и была в центре внимания. Даже другие принцессы, коих тут хватало, не пользовались такой популярностью.
- Ох и хлебнёшь ты с ней горя, - сказал я сам себе, внимательно наблюдая за прекрасной улыбчивой мордашкой и стройным телом, с которым всех хотели пообниматься. - Она не твой уровень. Не связывайся. Тебе нечего ей предложить.
Я послушал сам себя и отвёл взгляд. Хоть нравилась она мне очень сильно, я сам себе постоянно напоминал, что ей не ровня. Горько признавал это и пытался прислушаться к внутреннему голосу. Он призывал бежать от неё и приводил массу аргументов. Все они казались мне логичными, но отказаться смотреть на милое личико, я не мог. Я видел, что девушка ко мне тоже неравнодушна и у меня есть все шансы не только обнять нежное тело. Есть шансы и на большее. Главное, как говаривал Гарпун, не тупить.
Глава 5
Когда гигантская туша испарилась, нам дали команду выдвигаться обратно. Сообщили, что враги давно сдулись и даже не думают о том, чтобы помешать. "Имперцы" получили от нас очередную порцию благодарностей и одной большой колонной мы отправились обратно.
- Запрыгивай, Сармат! - улыбающаяся Дарья без проблем отыскала меня в этой толпе и махнула рукой. - Возвращаемся?
- Поехали, красавица, - подтвердил я и запрыгнул на лошадь. - По кофею?
- Я думала, по какао, - засмеялась она. - Но и перекусить было бы неплохо. Я знаю одно хорошее местечко в Раздолье. Приглашаю.
- Поздно. Я уже тебя пригласил. Ты пригласишь в следующий раз.
- Хорошо, - весело ответила она. - Погнали, странный Сармат!
По дороге я постоянно просил самого себя не тупить, сыпал на Дарью комплиментами и делился впечатлениями о её персональном игровом "скилле". Рассказывал, что следил за ней в процессе и утверждал, что она действовала весьма грамотно. Льстил её самолюбию, обещая никогда не ходить с ней на арену, чем вызывал искренний смех. В общем, вёл себя достойно, хотя продолжал бороться с раздвоением личности и затыкал рот второму мне, когда тот утверждал, что не болтать надо с ней, а бежать от неё.
В город мы добрались быстрее всех. Дарья нещадно гнала Ласточку, после того как я сказал, что у меня осталось немногим больше двух часов онлайна. Она удивилась немного, когда узнала, что я обитаю в общественных капсулах, и дала лошадке шенкеля.
В таверне "Мясной пир", куда мы пришли, яблоку негде было упасть. Я состроил кисленькую мину, когда понял, что столика тут днём с огнём не найти, но Дарья, видимо, знала намного больше меня. Не обращая внимание на восхищённое присвистывание, она прошла к барной стойке и зашепталась с барменом. Я проследовал за ней, но так и не смог разобрать, о чём они говорили. Затем тот удовлетворённо кивнул головой, сопроводил нас за отдельный столик в уголке и убрал табличку "зарезервировано".
- Не понял? - пробормотал я, когда сел напротив неё. - Это что? Это как?
- "Харизмой", конечно же, - улыбнулась она и взяла в руки меню. - Не простой харизмой, а "харизмой". Разницу чувствуешь?
- Немножко. Мужской харизмой я бы точно не выбил из него столик, а вот характеристикой, возможно?
- Угу. Я на неё и намекаю. "Харизму" надо держать кратной уровню, как минимум. А если она в два раза выше, НПС с тобой будут разговаривать куда вежливее. А если в 3 - что практически нереально, потому что глупо, - будут кланяться в ноженьки и раздариваться суперскими квестами.
- А у тебя сколько сейчас "харизмы"? - я кисленько скривился, вспомнив, что у меня всего 25.
- 72, конечно же, - огорошила она меня. - Я сразу, как приросла двумя уровнями после червя, раскидала баллы характеристик.
- Ничего не понимаю, - буркнул я. - На черта столько "харизмы"?
- Я же объяснила уже.
- А как же профильные характеристики? Чем ты пожертвовала ради неё?