— Я вообще-то обитаю воооон на тех деревьях, — начала лягушка. — Древесная я, и здесь мне не место, — ещё теснее прижалась ко мне лягушка.
Вдалеке, за огородом тётушки Матильды, метрах в трёхстах росли здоровенные дубы. Так, это что ж, квест не закончился? Теперь надо переть на своём горбу эту здоровенную тяжесть до тех дубов? Как появился в этом мире, сразу Маринку такал на руках, теперь эту надо таскать. Игра решила развивать во мне силу?
Что не сделаешь ради квеста. Придётся тащить.
И мы пошли через огород тётушки Матильды к далёким дубам. С каждой минутой эта толстая лягушенция становилась всё тяжелее, а дубы всё дальше. И куда это я опять вписался? — спрашивал я себя, — обливаясь потом.
К дубам я пришёл еле живой. Сгрузив лягушку около дерева, я сиплым голосом, задыхаясь, спросил, — Ну, что, подсадить тебя на ветку?
— Не, не надо, спасибки, теперь я сама, — весело сказала лягушка, и как ракета взлетела метров на десять на ветку дуба.
Я оторопело уставился на эту картину. Извещения об окончании квеста не было.
— Так ты, что, могла прыгать до дубов? — с опозданием, наконец, дошло до меня.
— Ага, я ж прыгучая, древесная, — весело прыгая с ветки на ветку, отозвалась лягушка.
— Так чего не прыгала, а каталась на мне? — прокричал я, изо всех сил стараясь не осквернить уши окружающих теми словами, что могут вырваться у любого почтенного мужа, когда в кромешной темноте он спотыкается о камень.
— Так я вижу, что понравилась тебе, доставила тебе огромное удовольствие поухаживать за мной, на руках поносить. Может, ты жениться на мне захотел? Кто вас, кобелей, знает. Я девушка приличная, за первого встречного замуж не пойду. Не уговаривай. Не пойду. Но обещаю подумать над твоим серьёзным предложением. Я девушка серьёзная. Так, когда сватов ждать? Надо платьице к свадьбе пошить, ты какой фасон предпочитаешь, милый? — вывалила на меня кучу информации лягушка.
Рядом стоящая со мной Травка сжала кулачки и нахмурилась.
— Нет, лягушка, жениться не будем, — твёрдо сказал я, покосившись на Травку. — У меня жена есть, красивая и умная.
— Фи на тебя. Это я ещё двадцать раз подумала бы, жениться ли на таком кобеле, который от живой жены, красивых лягушек на себе таскает и делает им нескромные предложения, — в меня прилетел град желудей из листвы дуба, а лягушка попрыгала куда-то по своим делам.
Вот дела. Получается, я зря корячился, таскал эту ду…, эту НПС-лягушку, а квест не засчитан. Надо возвращаться к Матильде и чистить колодец. И мы с Травкой под ручку пошли обратно, при этом я немного кряхтел, спина побаливала.
Потом я ещё долго вычерпывал глину и грязь из колодца. Устал дико. Это были игровые условности, механика игры во всей красе, в реальности так забить колодец вряд ли получилось бы. Потом в один прекрасный момент всё разом кончилось: чистейшая вода разом появилась в колодце. Квест можно было сдавать Матильде.
Мокрый, грязный, уставший я поплёлся искать Матильду сдать ей квест. Тётушка Матильда, скорбно покачала головой, увидев меня в таком затрапезном виде. Я честно рассказал ей про колодец, про лягушку, про грязь, которую пришлось вычерпывать.
— Ага, милок, — ехидно прокомментировала она. — Лягушки, чёртики, крокодильчики, дракончики и разные белочки только по колодцам и прячутся. Конечно, там им и место. Ты бы заканчивал со спиртным. Лучше вот поешь, — показала она мне на стол на веранде дома, на котором стояли тарелки с едой и кувшин с вездесущим квасом.
Как только я поел предложенную тётушкой Матильдой еду, и запил всё это квасом мне пришло сообщение об окончании квеста.
За работу мне честно заплатили обедом. Больше ничего мне не полагалось, однако Матильда вдруг расщедрилась и одарила меня старой, но чистой рубахой и простым посохом ходока. Ещё у меня поднялась сила аж на 3 пункта за таскание на себе Маринок и лягушек. Пришли ещё и другие плюшки: в основном это были разные смешные умения. Ещё я стал любимцем лягушачьего племени первого уровня. Повезло, наверное. Целый день мы убили на выполнение этого квеста, а в сухом остатки что, обед и две сомнительные шмотки. С деньгами было совсем плохо. Серебра оставалось на одну ночь в гостинице, а затем нас взашей выгонят на улицу.
Отдыхать решили на последние деньги в той же гостинице, куда и направились. Возле гостиницы был стенд на котором вывешивались государственные и местные важные сообщения. Возле самого большого плаката толпился народ. Мы тоже подошли и полюбопытствовали чего это там написано. Оказалось это обращение местного короля.
"Мы, Ростигай сорок восьмой, божию милостью самодержец и король Южных островов, Серебрянных гор и прочая, обращаемся к нашим верным подданным и добрым разумным.
Кто найдёт и доставит к Нам во дворец Нашу возлюбленную дочь Алевтину получит 500 000 золотых и Нашу монаршую признательность".
Как оказалось, принцесса Алевтина увлекалась магией, и пострадала в результате магических опытов. Из-за ошибочного заклятия она, оказывается, превратилась в лягушку и исчезла в неизвестном направлении из дворца. Поиски пока результатов не дали, поэтому обеспокоенный король обратился к своим подданным с такой просьбой.
Я с тоской посмотрел в сторону, откуда мы пришли. Вот где теперь искать упрыгавшие золотые пол-лимона, но, вспомнив, как я надрывался, таща на своей, а не на казённой спине эту лягушку, я махнул рукой и сказал, точно так, как пел Высоцкий, дескать, такую принцессу нам и даром не надо. Приятный звон золотых монет потихоньку в моей голове исчез.
— Травка, что ты по этому поводу думаешь, ну с принцессой этой, — спросил я своего симпатичного духа.
— Да что тут думать, — ответила Травка, — У короля семь дочек и два сына, а соседних, граничивших с нами государств только пять, а там у самих принцев не очень много, вот поэтому король и не сильно торопиться искать эту принцессу Алевтину. Думает, что найдётся герой, кто найдёт и приведёт к нему принцессу; дадим ему деньжат и настоятельно предложим жениться на девушке, предварительно расколдовав её из лягушки. У короля уже голова от этих дел болит, а тут можно её за первого, подвернувшегося встречного отдать, и гора с плеч. Большая политика, однако. Вот "счастье" подвернётся герою.
— Кроме того, такие указы надо уметь читать между строк, — заявила Травка, — Вот будет у тебя мудрость больше 10, сумеешь прочесть.
— А что же там между строк написано? — спросил Травку я.
— Точно не знаю, мудрости у меня такой нет, но тут и так ясно, — ответила Травка, — Тут, скорее всего, между строк написано "Пусть эта дура подольше и подальше от дворца где-нибудь прыгает!".
Вот такие грустные реалии этого мира. Надо срочно прокачивать мудрость, тогда и между строк читать смогу. Ещё в этом мире, если будешь иметь мудрость за 20, то постигнешь "второе дно" вещей, а то и "третье". Если же сподобишься помудреть ещё больше, то тебе откроется ветка развития "Конспирология" и даже "Скелет в шкафу". Вершиной мудрости станет умение гадания на кофейной гуще.
Ну, в нашей стране все уже давно научились читать между строк, ага. Вот, например, говорит наш Премьер, что скоро зарплату нам повысят, жизнь станет лучше. Читаю между строк новый закон. А там ясно так написано "Хрен вам, а не зарплата и лучшая жизнь". Ой, про это зря я сказал. Правда, кому надо, про это между строк сам уже прочитал и всё понял.
Мы пошли устраиваться в гостиницу. Завтра нас ожидал тяжёлый день. Где-то надо было добывать денег на пропитание. Я понадеялся на подсознание: оно древнее и мудрое, вот пусть и думает всю ночь, как добывать денег.
Вечерком к тётушке Матильде зашла пообщаться соседка Игнатьевна. Матильда рассказывала ей и своему коту о своём дневном работнике.
— Ну, ваааще, скажу я тебе Игнатьевна, — вещала она. — Нанялся мне подсобить по хозяйству давешний маг, ну тот, который пропойца, это за которого Маринку надумали отдать. Ну и работничек, скажу я тебе. За целый день еле пару вёдер грязи из колодца достал, чтоб его прочистить, зато весь изгваздался как свежий зомби на погосте. Грязный, лохматый, весь мокрый, руки трясутся, охает, умалял меня поднести ему стописят грамм, да покрепче, но я не дала. Покормила только болезного.
Кот и Игнатьевна одобрительно кивали головой. Покормить это завсегда надо, это по-божески, хоть и пропащий человек, а всё ж жалко. А вот монет ему, конечно, совсем нельзя давать. Пропьёт. К бабке не ходи, пропьёт.
— Ещё он весь заговаривался, прям пургу нёс — продолжала Матильда. — Про свои глюки рассказывал, разжалобить хотел меня, на предмет выпить. Говорит уважаемая Матильда у тебя в колодце стая драконов и лягушек сидит. Вот так прям и сказал.
Уважаемое общество единогласно согласилось, что человек склонный к выпивке, способен проявить чудеса изобретательности ради добывания этой самой выпивки. Маринку прогрессивная общественность уже заранее жалела: не повезло девке, жених пьяница подзаборный.
На другой день оказалось, что подсознание не справилось с поставленной задачей придумать алгоритм действий по добыванию средств к существованию. Оно благополучно умыло руки. Нам оставалось на выбор только два варианта: просить милостыню Рандома ради или прямиком направиться в поля и леса за редкими растениями. Мы решили, что на редких растениях мы круто поднимемся. Впереди уже замаячили Мальдивы. Правда, кто бы мне сказал, чем местное море хуже Мальдив.
Собрав котомку с провизией, купленной на последние гроши, мы пошли в поле работать. Местность вблизи Больших Кокосов была вполне себе живописная: луга, поля, перелески, рощи — всё это радовало глаз. Работай только. Щебетали птички — экзотические, естественно, а не какие-нибудь воробьи. Травка резво носилась по этой природе, внимательно выискивая достойные её внимания растения. Я в этих листочках, усиках, лепесточках и корешках ничего не понимал, но у меня был замечательный учитель. С помощью Травки я уже выучил несколько десятков различных растений, их свойства, и их востребованность для алхимиков и травников. Брали самые дорогие растения. Моё умение травника достигло за несколько часов до второго уровня. Работа велась по следующему алгоритму: я щедро подпитывал Травку магией, она определяла наиболее ценные части растений и срезала их своим уникальным клинком, а я складывал добычу в инвентарь и котомку. Загвоздка была в том, что наша тара имела ограничения по количеству и весу. Если бы Травка забирала добычу себе, то добыча стала бы уже невидимая, и её уже было бы не продать, поэтому нести растения должен был только я.
В инвентарь можно было бы напихать срезанных растений и больше, но тогда надо было освобождать занятые слоты. Такова игровая механика. Оставить вещи можно было в банке или номере гостинице, с риском, что их украдут, но денег на аренду номера у нас пока не было. Поэтому, набрав растений по максимуму, мы пошли обратно в селение, в надежде хорошо их продать травникам. Наша негоция удалась на все сто. Первая же бабушка-травница, к которой мы зашли, скупила наш улов оптом. За всё мы получили 120 серебрушек и пожелание приносить такой хороший товар ещё. Теперь дело наладилось. Взяв комнату в гостинице, я освободил свой инвентарь от имеющегося там имущества, ну кроме осминожки, конечно. Занят теперь был один слот: осьминожка. Монеты сложили в кошель от Мефодия. Игровая механика воспринимала все растения как разные вещи, поэтому я мог заполнить инвентарь только 11 разными растениями. Приходилось выбирать по степени их ценности и весу. Если вес растений становился достаточным, то и вес сумки уже ощущался. Кроме этого мы купили несколько плетёных корзинок, в которые навалом складывали растения. Разумеется, всё это приходилось таскать мне, отчего сила выросла ещё на единицу. Не надо было забывать о еде и воде. Мы старались покупать еду и воду с плюсовыми бафами на силу и выносливость. Надо было срочно покупать сумку с большим количеством слотов и большей грузоподъёмностью, но пройдясь по местным универмагам и бутикам, мы с тоской поняли, что пока такой сумки нам не видать. Самая дешёвая сумочка на 24 слота и 500 кг стоила 4000 золотом, а у нас пока было чуть больше ста золотых, и это за неделю беготни по полям, по лужам, по росе. Кроме того, стали падать закупочные цены. Относительно простое сырьё, что мы приносили, уже по максимальной цене травниками не покупалось. Наступило перепроизводство. Нам стали заказывать более редкие ингредиенты, произраставшие в труднопроходимых местах. За них нам обещали хорошую цену, но там уже водились монстры, а я мог вступить с монстрами только разве в рукопашный бой, ну или отоварить их посохом. Следовало подумать о вооружении и получении боевых умений, но приличное оружие стоило очень дорого, обучение пользоваться им тоже кусалось в цене. Хранить ценные вещи в гостинице тоже было нельзя; игроки, отыгрывавшие воров, не дремали, поэтому у нас образовалась ещё одна статья расходов: это аренда банковской ячейки в Имперском Банке. Расходы были приличные, но и польза была: не надо было всё своё таскать с собой, и можно было свои вещи получить в любом отделении Имперского Банка.
Подумав, я решил спросить совета у мудрого человека, у Мефодия. Думаю, он по-дружески что-нибудь насоветует, как нам быть дальше. И мы, прихватив в подарок шаману редкие корешки, пошли к нему в гости.
Шаман был дома и был занят очень важным делом: воспитывал дочку Маринку. Когда мы вошли в калитку Мефодий как раз читал ученическую тетрадку. Рядом стояла, потупив глазки Маринка.
— Так. И чего это тут написано? Наверное, куриной лапкой писалось, а не пером. — скорбно взирал на Маринкину писанину Мефодий.
— Тэээк-с. Читаем, — в процессе читки глаза у Мефодия несколько округлились и полезли на лоб.
— "Каркодил — он как яшперица, только большая. У нево есть чехуя. Каркодил свои яйца зарывает в писок, потомушто если он спит ими на ружу, они портются"
— Это что ж такое? — спросил Мефодий, глядя на притихшую Маринку. — Что это за "яшперица"?
— Ну, папа, — стала оправдываться Маринка. — Это я у дурочки Ленки списала. Она ж дура. Серёге пройти не даёт, точно дура. Все Большие Кокосы знают, что Серёга мой парень.
— Ладненько, читаем дальше, — проговорил Мефодий. — Потом разберёмся, кто чей парень.
— "Лисы ходют па адиночке, и лишь иногда парами, когда им нужно заесть молодого тюленя заползшего в лес". (Из настоящих школьных сочинений)
— Значит лисы "па адиночке ходют"? Так что ли? Ага! — скорбно спросил Мефодий. — Что ж, пора воспитывать молодое поколение по методике выдающегося педагога Калроса Марска, который вывел классическую формулу воспитания, а именно: "Битиё — определяет сознание!". Мариночка, деточка, будь добра подай папочке твой любимый кожаный воспитательный ремешочек.
Мы увидели, как шаман, сгабастав Маринку, утащил её в дом. Через некоторое время послышались Маринкины визги и всхлипы. А через пару минут шаман вышел из дома к своим гостям.
— Ох, и трудная же эта наука, педагогика, — сообщил нам шаман. — Третий кожаный ремешок уже рвётся.
Одарив шамана редкими корешками, я всё же из любопытства спросил: "Мефодий, я что-то не понял, а зачем молодые тюлени в лес заползают?". В ответ шаман только хрюкнул и, украдкой, вытер слёзы.
Выяснив, чего мы хотели, шаман всё же хорошо нам помог. Он одарил меня умением бросаться огненными иглами на мой второй уровень. Иголки кастовались постоянно и летели метров на пять, нанося урон супостату. Один выстрел — две единицы маны. Стреляй, пока мана не кончится. Будем расти в уровнях — сила иголок и дальность их полёта тоже будет расти. Надо резко набирать уровни и обзаводиться хорошими умениями и профессиями. Надо также развивать свою склонность к знахарству, раз Рандом наделил меня ею: надо срочно полечить кого-нибудь.
Сказано — сделано. На дощечке я угольком написал "Знахарь. Лечу от всего", и мы с этой дощечкой присели на лавку, стоящую на краю главной деревенской площади. Народу проходило мимо много. Эффект от моего сидения был потрясающий. Народ читал текст на табличке, смотрел на меня, а потом кидал мне мелкие монетки. За пару часов сидения мне накидали много: штук 200 меди, штук 30 серебра, причём кидали не только взрослые, но даже малолетние ребятишки. Ещё клали рядом со мной еду. А вот лечиться никто у меня, почему-то, не хотел. Здоровые они тут все что ли? Странные какие-то тут жители, но добрые.