Проложив курс над городом Карагаса, лорд разрушения первым делом связался с главой Чёрной Звезды сразу как гигантское поселение показалось на горизонте. Сама же кавалькада летающих машин давно уже была сведена в общее крыло путём манипуляций пилотов с навигационным оборудованием, и даже разрешение было получено от имени семьи Кшунт на всё крыло, дабы причалить к верхним этажам орбитального лифта. Не самым верхним конечно – так высоко эти атмосферные машины забраться были просто неспособны, но достаточно чтоб избежать лишнего внимания.
– Ангор Варим, старина, рад тебя видеть! Как здоровье? Как служба? – используя головизор флаера Азраил по нейтральным каналам связался с главой тех самых наёмников.
– О! А я думаю кто это ко мне стучится с неизвестного кода, а это наш незабвенный наниматель! Я так понимаю всё прошло хорошо с вашим делом? – дождавшись кивка от собеседника, наёмник продолжил. – Ну и отлично! Служба… Служба идёт как часы, со здоровьем вашими стараниями всё просто изумительно! Лет тридцать себя так хорошо не чувствовал! Ху-ху-ху, – чуть небритая, но весьма довольная морда с той стороны голограммы наконец улыбнулась.
– Ну и здорово. Как обстановка вокруг банка? Что с работами по фортификации? Как обстоят дела с деньгами?
– Обстановка напряжённая, но ничего угрожающего пока, в основанном конечно благодаря проведённым работам. Здание банка и прилегающая земля давно выкуплены в полную собственность без ограничений, так как потребовались сложные грунтовые работы. Начну с основания. Углубились до гранитной плиты, что держит город, подняли здание с помощью тяжёлой грузовой платформы для проведения подготовительных работ с силовым каркасом. Летала тут хреновина размером чуть не с тяжёлый крейсер неделю без продыху, людей своим рёвом пугала, но дело нужное… К укреплённому фундаменту смонтировали подземные механизмы подачи броневых плит и прочие коммуникации, к слову, теперь полностью независимые от ресурсов города. Каркас вокруг здания и силовые балки внутреннего пространства полностью закончены… Что ещё? Внутренние помещения правда не окончательно приведены в нормальный вид, но люди работают, так что не критично. Так, по внешнему периметру… Броневые листы здания уже закуплены и установлены, что позволило прикрыть банк тремя метрами многослойной брони, плюс запас под землёй на полторы сотни плит. Плюс установлены генераторы щита крепостного класса в количестве пяти штук – больше система отвода тепла через подземную реку просто не вытянет. Плюс два термоядерных реактора под гранитной плитой всё это хозяйство питают, так что слитный залп десятка линкоров щиты выдержат точно! Что ещё…? Про турели и пусковые установки пока ничего не буду говорить – там ещё проектирование не окончено в полной мере…
Ангор говорил, морща лоб с задумчивым видом, видимо вспоминая важные нюансы, а Азраил постепенно всё сильней припухал. Это сколько же бабла они вкинули в эти укрепления?! Поднятие небоскрёба? Крепостные щиты? Что это?? Термоядерные реакторы? Серьёзно!?
– Ангор, я стесняюсь спросить, а денег вы сколько потратили? И откуда вообще их взяли? – вкрадчивый тон Азраила и его хмурое выражение сказали старому наёмнику куда больше, чем произнесённые слова. Однако тот ничуть не смутился, а только развеселился вновь улыбнувшись.
– Да уже не меньше пяти миллиардов ушло! После того как ты пропал неожиданно, всё решать начали твои заместители. Твои люди проект сына забраковали, назвали полумерой и заставили всё делать на совесть. Тот поворчал конечно, но больше же не меньше! Так что я его уже два месяца и не вижу – всё в игрушки свои играет. Но Лазурит денег отсыпал без вопросов, правда в виде золота – целыми крейсерами возили. Даже нам лично перепал тяжёлый линкор взамен всех остальных кораблей – заставили продать эту мелочь. Но зато линкор каков! Сказка! И людей дали на экипаж из числа ваших. Я в наёмниках уже пятьдесят лет, а никогда на такую красоту не мог заработать! Правда и контракт нам теперь продлили ещё на сто лет, считай внуки ещё расплачиваться будут…
– Угу, значит деньги в дело пошли? Хорошо… Ты вот что, встреть меня на посадочной площадке, на крыше. Я тут к тебе с гостинцами. Всё, жду тебя прямо под небом, – отключившись, Азраил крепко задумался. Не было ни секунды сомнений, что золото шло из его улова, что он оставил на переплавку, и это было неприятно – деньги то его. Но с другой стороны он просрал под землёй два месяца, а дела всё равно делались, при том с огромной скоростью. И только за это он должен был сказать неизвестному инициатору спасибо, так как сейчас время было важней золота. Но и результат работы ему стоило увидеть лично, иначе он себя уважать не сможет – позволять бесконтрольно пользоваться его личными ресурсами сродни акту политического самоубийства. И наверняка наказать кого-то придётся, одновременно наградив. А как иначе? Дело то сделали нужное…
– Чёрт, какая же эта мука быть самым главным! И похвалить при всех нельзя, и выпороть тоже нельзя…
Глава 94.1
Встреча на широкой крыше самой натуральной крепости, бывшей ещё пару месяцев назад простым небоскрёбом из стали и полимерного бетона, прошла как-то скомкано и в спешке.
Ангор за последние месяцы каких только богов не поблагодарил, что судьба свела их с Азраилом, пусть и не в очень дружеском формате поначалу. Когда их череда чёрных полос наконец подошла к концу, в штате группировки насчитывалось всего три тысячи человек вместе со снабженцами и инженерами, ну и пара десантных кораблей, не считая кучи вышедшего из строя хлама. Да ещё долги за медицинские услуги сверх страховых сумм, долги по ремонту и выплатам по займам, долги по пенсиям родным погибших… Короче сплошные долги.
Да, его люди были ветеранами, мастерами своего дела, но псам войны одного мастерства мало. Кровью войны являются именно деньги! Эта истина стара как мир, но за прошедшие тысячелетия не изменилась. Война во все времена требует всего трёх вещей: деньги, деньги и ещё раз деньги! И встреча с Азраилом позволила дряхлеющему организму «Чёрной Звезды» вновь насытиться свежей «кровью», став могучей машиной смерти. Пусть за это и пришлось поступиться большей частью свобод…
Ветераны потерявшие конечности чудом вернули их на борту корабля их неожиданного и жутко странного нанимателя, но кроме того непонятным образом излечились и от других своих старых болячек: от внутренних шрамов и хронических болезней (что даже в эти прогрессивные времена обычно купируются медикаментами или имплантами, если не была вовремя проведена генная терапия) до возвращения нормальной потенции и ясности мысли. Постаревшие давно наёмники словно вторую жизнь обрели, даже умудрившись завести на новом месте подруг из числа горожанок, о чём многие из них и думать забыли в силу возраста и психологических нагрузок. Не стоило говорить и о новом вооружении, а также самой современной броне, коей отряды насыщались со скоростью полноводной реки. Быстрей прибывали разве что новобранцы (пусть и весьма опытные), проходившие, как и всегда в истории группировки, жесточайший отбор.
На данный момент почти все его люди, число которых разрослось до десятка тысяч человек только боевого крыла (плюс ещё три тысячи корпуса обеспечения), были вооружены самыми современными средними МПД, способными даже летать, не говоря о мощной магнитно-расщепляющей винтовке к каждому из МПД, созданной на основе технологии атомарных расщепителей — жуткая штука. Ангор не знал откуда Азраил умудрился достать шесть тысяч столь мощных комплектов и удвоенный запас запчастей к ним, но оно того стоило!
Но даже и те, кому не досталась эта удивительная броня, не были беззащитны — все, от инженеров до рядового мяса были облачены в экзоскелеты среднего и тяжёлого класса соответствующей их специализации модели двойного назначения, а спектр закупленного вооружения и просто технических средств мог позволить выполнить им любую задачу, от осады какого-нибудь небольшого города, до ликвидации особо опасной цели с дистанции в сотню километров. Даже две сотни полностью автономных роботов теперь было в загашнике, при том двадцать из них тяжёлого класса, для самой активной обороны.
И потому на встречу с Азраилом решило появиться почти всё мало-мальски значимое командование Чёрной Звезды что имело на данный момент свободное время, дабы засвидетельствовать своё почтение столь щедрому нанимателю. Однако, как такового разговора не получилось…
— Здоров, орлы! Ангор! Принимай пополнение! — стоило высокому мускулистому мужчине, одетому в странный, но дорогой на вид костюм, выйти из первой машины, севшей на широкую площадку, как прямо сквозь фюзеляж второй точно такой же приземлившейся рядом машины вылетело четыре… нечто.
Перед двумя десятками наёмников разных возрастов неожиданно материализовалось четыре парящих женских фигуры, похожие друг на друга словно близнецы. При этом призраки(?), у коих даже ног не было видно, держали перед собой массивные косы, лезвия которых струились странной энергией фиолетового цвета, из которой и сами, казалось, состояли. От этих призраков веяло такой жутью и безысходностью, что у всех присутствующих мочевой пузырь начал предательски расслабляться, а кое-кто даже сделал незаметный шажок назад. Но удержались ведь! Никто не осрамился!
Ангор Варим и вовсе благодаря своему опыту и сотням смертельных ситуаций, через которые ему пришлось пройти за свою нелёгкую жизнь, на мгновение погрузился в давно знакомое ощущение неминуемого близкого конца, словно вновь, как и прежде, взглянул в глаза безжалостной смерти. И пусть наваждение тотчас исчезло, однако понимание того, что все присутствующие этим существам не противники от слова «совсем» никуда не исчезло.
— Прошу знакомиться! Мара, Эмма, Хель и Нергала — богини смерти. Младшие разумеется, — махнув рукой в сторону фиолетовых призраков с лицами смазливых девчонок, лорд разрушения с удовольствием обозрел бледные морды суровых вояк. — Ангор, шаг вперёд!
Приказ застал старика врасплох своей неожиданностью, но вбитые намертво рефлексы заставили его выйти вперёд раньше, чем он успел об этом подумать. И сокращение дистанции с парящим ужасом перед ним даже на пол метра он прочувствовал всем своим существом – сердце и спина его словно заледенели, покрывшись мурашками, а на лбу выступил холодный пот.
— Приказываю подчиняться этому человеку во всём что касается обороны этой крепости! Пока я не дам иного задания, вы здесь полноправные хранители. Так что вперёд, девочки, время не ждёт! Ваше место теперь у него за спиной. А вам мужика до свиданья и спасибо за службу. Дела! Спешу я, — извиняющимся жестом разведя руками, Азраил юркнул обратно в свой флаер, и обе машины тотчас исчезли в пасмурном небе. А вот четыре жутких призрака вновь словно растворились в воздухе, но отчего-то застывший от ужаса Ангор знал, что эти существа теперь у него за спиной – настолько она продрогла от жуткого ощущения иной грани жизни. Старику на секунду даже почудилось что он словно примёрз голой спиной к засиневшей стальной плите, также как это было тридцать шесть лет назад на одной далёкой планете вечной зимы… Не будь его здоровье на нынешнем уровне, он бы даже не поручился за собственно сердце со всеми этими переживаниями
– Ну, мы, пожалуй, пойдём… – самый сообразительный из присутствующих мигом развернулся к выходу с посадочной площадки, удаляясь самым быстрым шагом, но так чтоб его никто не смог обвинить в бегстве. – Дел у меня уйма — мне тут не до ерунды!
Вслед за ним и остальные свинтили, отговорившись срочными делами, оставив бедного Ангора один на один с жутким даром Азраила. И матёрому наёмнику пришлось приложить все свои волевые силы, чтоб хотя-бы спустя полчаса стояния на холодном ветру заставить себя обернуться. Осторожно посмотрев себе за плечо, он естественно никого не увидел, но чутьё его выло о чужом присутствии в этом месте.
— Хель… – хрипло позвал он на удачу одну из младших богинь. Мгновенно в воздухе, всего в метре от его головы, проявилось всё то же лицо что вопросительно уставилось на мужчину нахмурив тонкие брови, – Нет, нет, ничего! Я просто проверил что вы ещё здесь. Всё нормально, – лицо тут же кивнуло, снова исчезнув.
– Вот и попал ты снова в переплёт хитросплетений судьбы, старик. Ох и удружил же мне парень… – проветрившись ещё немного, старый наёмник отправился наконец вниз твёрдо уверенный в том, что за ним следует вся эта жуть. Единственная мысль что его успокаивала, не давая впасть в психоз, была о том, что богини смерти всё-таки подчинялись пока только ему, а значит и врагам его будет не менее жутко, а то и поболее того. И пусть даже они поставлены как надсмотрщики от имени нанимателя (такого варианта Ангор тоже не исключал), но от такой силы он не был готов отказаться! Не те нынче уже времена… Сейчас и нанитное вооружение было бы неплохо иметь, не то что призраков, но такую редкость пойди найди – запретов за последнюю сотню лет накидали больше чем на ядерные или антиматериальные боеголовки.
* * *
Своих детей Фариет и его последователи забрали без участия Азраила. Пока он давал крюк к городу Карагаса, передавая наёмникам своих слуг, остальные флаеры отправились прямиком к орбитальному лифту, быстро загрузив оставшееся там молодое поколение рода. И потому спустя всего полчаса уже подлетали к точке рандеву, где их ждал Азраил на двух фляерах.
После учинённых разрушений и смертей, Азраил не питал иллюзий по поводу своей незаметности для местных властей, а потому нечего было и думать вырваться с планеты обычным способом, через космическое пространство. Тем более путешествие своим ходом поближе к владениям Лазурита потребует движения по галактическим трассам, через наведённые гипермосты, а там контроль со стороны властей просто мрак. Вот почему лорд разрушения решил воспользоваться для бегства оставленным на планете его богиней алтарём, расширив с помощью своей маны область воздействия. При этом шансы на успех были, ведь анализируя свои ощущения и движение маны в алтаре при телепортациях, он примерно понимал, как добиться нужного ему эффекта, пусть и чисто теоретически. Да, пусть с использованием принципов, придуманных людьми его мира, но ведь с кислородным насосом в прошлый раз всё вышло идеально, а значит и здесь могло получиться.
Конечно, план был шит белыми нитками и надёжностью не отличался, но это было куда лучше, чем пытаться биться лбом об охраняемую стену, на которую замкнули пару тысяч вольт. Ведь если всё выгорит, они сразу окажутся вне досягаемости для врагов хотя-бы на время, а если и навигационные данные не профукают (шпионы к ним наверняка уже побираются со всех сторон), то на очень продолжительное время. При этом даже несмотря на то, что здесь всё ещё полно людей важных для него, его исчезновение, как это ни парадоксально, сделает их жизнь гораздо безопаснее. Ведь сами они представляют малую ценность, и, если через них нет возможности добраться до Азраила, его последователям будет проще действовать самостоятельно. А уж через третьих лиц он потом легко вытащит их туда куда нужно.
* * *
Небо над северо-западным тропическим океаном.
Область в двух тысячах километров от острова-могильника.
– Господин милур (6) 2-го класса, цель обнаружена в составе группы гражданских флаеров в числе двадцати! Идут курсом северо-северо-запад, предположительно в сторону могильника древних кораблей! По расчётам будут на месте через двадцать минут. Перехват невозможен из-за времени подлёта – опоздание на четыре минуты даже при экстренном ускорении! – молодой кесорт (3) 2-го класса докладывал чётко и быстро, всего на несколько секунд оторвавшись от системы планетарного пеленга.
Приказ захватить опасного террориста, подозреваемого в убийствах тысяч гражданских и силовиков пришёл от командования неожиданно, но милур 2-го класса, Ханавер Бронк, был готов к подобному уже давно. Проходившие последние пару месяцев чистки постоянно требовали локальных боевых операций по удалению гнойников старой системы, и они, военный космический флот, как обычно находились на острие этой новой воны. Но и такие вот кадры, пытавшиеся под прикрытием неразберихи провернуть свои чёрные дела также попадались нередко, чему Ханавер Брон был несказанно рад – каждый день бездействия делал его в последнее время всё несчастнее, и лишь рёв корабельных орудий и взрывы вражеских посудин могли поднять старому вояке настроение. Но зато сердце больше не шалило – не зря он прошёл курс интенсивной терапии в прошлом году!