Начнем с того, что никакого задания мы не брали. Просто пошли и сами выбрали — на кого и в какое время будем охотиться. Мало того, я даже охотой как таковой это не чувствовал! Такое ощущение, что тварей скверны держали как домашний скот, в огороженном загоне из складки реальности, откуда они не могли и шагу в сторону ступить! Нормальные твари уже давно бы покинули безлюдное место и полетели паразитировать на разумных и расти.
От всех этих странностей пухла голова. Клан, который укрывает скверну от совета призмы и «пасет» тварей? Нет, ржу вам в зад, вы что, шутите? С криминальной планеты в криминальный клан? С другой стороны, ничего плохого они тоже не делают… просто дикая община, со своими законами и методами, странными, как та шкура, но вроде работающими. Не вымерли же окончательно… так что выжить мы тут с детьми, может, и сможем, но на призму путь снова будет заказан, и остальных с таким кланом я точно не вытащу. А Лакоста об этой общине знают? Ржа… как все сложно-то…
Пока мысли роились в моей голове, сам не понял, как снова оказался голый, лежащий ничком на уже знакомой шкуре в странном конусовидном шатре у горящего очага. Эм… мы что, только в таком комплекте и будем сексом заниматься? Я, Мастер и олень? Без оленя вообще табу? Ну, слава прародителям, в этот раз хотя бы без примитивных музыкальных инструментов.
Для дикарской хижины вокруг было неожиданно просторно, чисто и очень приятно пахло какими-то травами. Марина сидела здесь же, на шкуре, положив мою голову себе на колени. По теням от очага, скачущим по стенам, было понятно, что глава этого дикарского клана что-то делает над моей спиной, отчего по позвоночнику пробегают волны тепла. Ну, вроде секса на глазах у здешней старейшины на опостылевшей шкурке не предвидится, и то скверна.
В сторонке покачивалось странное существо, вытянувшее из меня всю лишнюю энергию, которой я с непривычки наглотался так, что чуть каналы себе не порвал. Это живое-неживое, деревянное и пушистое подлезло ко мне под бок и уткнулось в подмышку влажным круглым носом, похожим на большую пуговицу. И сопело там, иногда очень щекотно и мокро вылизывая меня маленьким проворным языком. Это вообще ни в какую ржу не лезет! Живой куб! В смысле — хран кубов, который бегает за тобой сам и еще лижется. Может, я просто попался чернюкам и на мне испытывают галлюциногены? Осушать-то меня уже поздно, ядро давно стабилизировано — перерос. А вот на эксперименты пустить вполне могли.
И тут, словно опровергая мою мысль о сновидениях, мне пониже поясницы воткнули иглу! Да еще намазанную чем-то, ржа побери, щипучим до невозможности! А на мой заглушенный вопль и попытку вскочить отреагировали по-своему и сунули обратно мордой в уже ненавистную шкуру. Разве что Марина ласково обхватила мою голову и принялась гладить, утешая, а ходячий куб запищал и стал с новой силой вылизывать.
Через несколько секунд бабка, которая и тыкнула меня в зад иголкой, прокомментировала:
— Терпи, аднака, править буду. Будешь нашего рода, все болячки уйдут, расти начнешь, развиваться. Хорошая стрела будешь! Сильный охотник, плодовитый муж. Терпи.
Уй! А оно мне надо?.. Уй, плодовитым быть, ржа. Вот же ж-ш-ш, с какой ржи, с-с-с, так больно-то от этой мелкой хрени! С-с-с, чтоб вам цвирк хозяйство перегрыз!
Но чуть погодя я перестал мысленно материться, потому что тело наполнилось странными ощущениями, а боль почти перестала чувствоваться. Мне вдруг показалось, что я долго сидел скрючившись в какой-то тесной клетке, а теперь она исчезла, и я могу разогнуться. Но очень медленно… потому что затекшие мышцы отзываются колкими судорогами и мурашками. Это было одновременно больно, непривычно, страшновато и необъяснимо приятно.
— Хорошо, аднака, но хватит пока, — донесся как через вату голос бабки. — Давай, Мариенвыт, твоя очередь. Связь вам поставить надо. Рядом ложись.
— Мастер… — зевнув, позвал я. — Если сейчас снова придется проводить ритуал с бубном, я боюсь, усну прямо в процессе. Делайте со мной что хотите, только не будите, ладно?
— Спи, маленькая иголка, спи, полезно тебе, — сказала бабка. — Дальше без тебя справимся.
Проснулся я практически в том же положении, разве что Марина теперь не сидела, а уже лежала рядом. Прядка черных волос чуть прикрыла ей глаза, женщина явно тоже задремала после охоты.
— Мастер… — я медленно протянул руку, чтоб убрать волосы с ее лица, и почувствовал теплые губы на своих пальцах. Она меня… мне… поцеловала пальцы?! Руку?!
В следующее мгновение меня пронзило ощущением непонятно сильного единения. На последнем отблеске сознания я еще успел проанализировать это все и понять, что наша совместимость выросла всего-то процентов на пять-восемь, но… как она вообще могла вырасти, ржа ее побери?! Так не бывает! Вернее, бывает после долгих лет взаимодействия, но не на третий день же!
— Тебе идет, — вдруг отвлекла меня от внутренних раскопок Марина.
— Что? — не понял я, все еще ошалело «пробуя на вкус» непривычно яркие ощущения.
Мастер развернула мою руку так, чтоб я видел тыльную сторону ладони. Хм, олени, бубны, живые кубы… после них то, что мои кисти разрисовали странными узорами из точек, это так, цвирчатки. Интересно, в форме Оружия я тоже теперь буду в черную крапинку?
— Как себя чувствуешь? — чуть хрипловатым шепотом спросила женщина и снова поцеловала мои пальцы, почему-то этим простым прикосновением губ вгоняя меня в краску, столько там было… возбуждающего и чего-то неправильного, даже извращенного. Словно я не Оружие, которое должно обожать и ублажать Мастера, а… наоборот.
— Пятнистым? — решил скосить под идиота я. Не все же этим хитромордым надо мной потешаться? Но попытка откровенно жалкая, соглашусь.
— Это ты еще себя со спины не видел, — низким, возбуждающим и вибрирующим голосом ответила Марина и тихо засмеялась.
— Ну если там не стрелка с оскорбительной надписью, переживу, — я облизал губы, пытаясь совладать с неким могучим инстинктом, поднимающимся… поднимающимся, ржа! Интересно, все новоявленные пары Мастер-Оружие ведут себя как коты в весеннюю триаду или только у нас крышу срывает? У меня-то такого опыта еще не было…
Марина снова захихикала, с ленивой грацией перевернулась на бок спиной ко мне и, лукаво оглянувшись через плечо, промурлыкала:
— Ну вот у тебя примерно такая же.
Я моргнул, оценив необычный узор у нее на пояснице, плавными полукружьями оленьих рогов охватывающий выпуклости ягодиц по обе стороны от ложбинки позвоночника. Да… очень даже… красиво… Я б даже сказал, что такой вот вид… искусства… я одобряю.
А потом последние оставшиеся мысли резко решили ретироваться, потому что Мастер изогнулась еще сильнее, обхватила меня руками за шею, притянула к себе и поцеловала.
Глава 20
Марина:
— Уи-и-и-и-и-и!!!
— Цви-цви-цви-и-и-и!
— Ай-ай-ай-ай-и-и-и-и!
— Гав! Гав!
— Р-р-р-р-руи-и-и-и-и-и!
— Едрить-тундрить… что… ай… да вашу… а ну всем стоять, я сказала! Тихо!
Я инстинктивно прижала к матрасу дернувшегося спросонья Скорпа, щелкнула выключателем бра и помотала головой, отбрасывая волосы с лица. Так, фокусируем взгляд. Фокусируем, я сказала. Ну и что, что еще толком не рассвело, а нас разбудили не только вопли, визги и рычание, но и бодрый галоп какой-то, тундрить ее за хвост, живности прямо по нашим головам. Главное, откуда ее тут… не одна?!
С трудом проморгавшись, я наконец смогла ухватить всю картину. Потаращилась на нее немного и уткнулась в гладкую спину своего наложника, стараясь не разоржаться в голос.
— Ничего смешного, — пробормотал сонный Скорп в подушку. — Никакой, к рже, дисциплины, цвирки по головам носятся стаями… ржа.
Ага, это он тоже оценил композицию.
Судя по всему, бабка не соврала и ее сэвен неизвестным образом переместился в нашу постель вместе с оленьей шкурой и татуировками на жо… на пояснице. Этот странный кадавр, деревянный, но живой и пушистый, всю ночь спокойно дрых у нас в ногах, пока на рассвете в комнату не проник злодейский зеленый крыс.
Не знаю, что им в головы стрельнуло, но они передрались. Причем похоже, зачинщик таки зеленый, вон как рвется из-под лапы Утюга и цвирчит очень возмущенно. А свиномишк только обиженно хрюкает в сторонке, спрятавшись почти полностью в упавшие на пол Скорпионовы штаны, сопит и вылизывает свой бочок, за который его, кажется, и цапнули.
Мрачный и серьезный Утюг, возвышающийся над всей этой композицией с видом строгого городового, заставшего драку в борделе, смотрел на нас с наложником укоризненно и чуть ли не качал головой, мол, ай-ай-ай, пройдемте, граждане, до выяснения.
— Ржа-а-а, он же живой куб скверны, — пробормотал подо мной Скорп и завошкался. — Цвирки такие как семечки грызут, не зная меры. Я… подумаю, как его нейтрализовать, хорошо? На призме их травят, но…
— Не будем мы никого травить, — возмутилась я. — Тем более свое домашнее животное. Щас я проведу среди них разъяснительную работу, и все будут шелковые!
— Попробуй и… спасибо, — непонятно за что поблагодарил Скорп.
— Значит, так, зеленый! — я вытащила крысиный хвост из-под лапы Утюга и подхватила остроносого диверсанта за шкирку, поднимая так, чтобы смотреть в круглые блестящие глаза.
— Цви! — вполне осознанно кивнул крыс, хитро прищурившись. Мол, «ну зеленый, а ты че, завидуешь?»
— Вот это видел? — я продемонстрировала паразиту свой тапок с пушистым розовым помпоном из искусственного меха. — Еще раз пробежишься у меня по голове, я тебя вне очереди искупаю и надаю по хвосту подошвой, понял?
— Цвыр! — возмутился зверь и задергал лапами.
— И мыло сожрать не дам, — мстительно заверила я. — Слушай дальше. Кусать и грызть в доме запрещено! Особенно свиномишек, тьфу, сэвенов. Его вот! — я пальцем развернула крысиную моську в сторону недовольно сопящего в Скорповых штанах деревянного кадавра. — За попытку его сожрать посажу в клетку, и будешь изображать хомяка минимум неделю. Как просить еду, ты прекрасно знаешь. Эту вашу скверну тебе Цвичка все время сливает, и не делай мне невинность на морде, я сама видела, как ты ребенка объедаешь.
— Цвирки сообразительные, но они все же животные, Мастер, — Скорп тем временем тихонько хохотал в кулак и пытался стянуть с сэвена свои штаны. — Они хорошо понимают интонацию и могут осознавать простые слова типа «еда», «нельзя», «убью», — на последнем слове цвирк растопырил уши и как-то поник, — но длинные предложения и нечеткие инструкции у них пролетают мимо.
— Ну, сейчас проверим, — кивнула я, встала с кровати и поднесла безвольно повисшего в руке крыса к убежищу сэвена, потыкала в деревяшку пальцем и внятно проговорила: — Фу! Нельзя! Нельзя! Свои!
— Цви-и-и-и-и… — жалобно сказал крыс и плюхнулся на попу, когда я его отпустила. Сел, весь унылый и обиженный, и сладострастно потянул носом запах снова забеспокоившегося свиномишки.
— Фу, нельзя, — повторила я.
— Цчвик-цо-цо-цвиш-ш-ш, — крыс развернулся и медленно побрел между лап невозмутимого Утюга к двери, продолжая бурчать себе под нос отчетливо опознаваемое: «Никто меня не любит, не жалеет, не кормит, только моют, ругают и притесняют, злые вы, нехорошие, а я маленький и несчастный!»
— У тебя неплохо вышло, — улыбнулся мне Скорп. — Продолжишь в том же духе — и, возможно, дети тоже скоро станут прислушиваться к твоему мнению, — это он даже попытался пошутить, надо же, пообвыкся, видимо.
— Да, постепенно введем дисциплину, — я ухмыльнулась, потянулась, поймала заинтересованный взгляд парня на своей груди и все же накинула халат. — Пока, если ты заметил, я ими управляю с помощью хитрости. Но это ненадолго, просто пока они привыкают к новому месту.
— Хитрость? Ну допустим, — заговорщически улыбнулся парень, тоже уже поднявшийся с кровати и даже отвоевавший у сэвена свои штаны. Так вот, после этих слов он вдруг резко шагнул к двери и высунул руку куда-то в коридор. Через секунду раздался писк, и Скорпион за ухо втащил в комнату подслушивающего Тукка.
— А теперь скажи мне, поганец, кто из вас догадался пустить к нам цвирка? И открыл входную дверь для пса?
— А нечего дрыхнуть до обед… ай, ржа! Там вам послание от той белобрысой су… быбы пришло! А мы только дверь приоткрыли, цвирк сам! А ищейка вообще тоже сам! Он на шум пришел и как прыгнул!
— Ври больше, — еще раз для профилактики дернул пацану ухо Скорп. — А Чарту я сейчас тоже люлей отвешу, за то, что опять стащил мой браслет.
Всю эту перепалку я уже слушала из-за двери ванной, решив по-быстренькому разобраться с утренней гигиеной. Хорошо, что сегодня у меня выходной. Сутки через двое — удобный график.
Правда, отдохнуть не вышло, потому что, когда я, свеженькая и красивая после душа, нарисовалась в кухне, где вся компания уже ждала меня вокруг самой большой сковородки с яичницей, Скорп помялся и выдал:
— Мастер, тут такое дело… вы не против немного попутешествовать по мирам?
Глава 21
Скорп:
— Нам ведь надо все формальности уладить, и... — продолжил я, стараясь аккуратно подбирать слова. На призму нужно было скорее мне, чем Мастеру, но все же.
— О, точно! — Марина хлопнула себя ладонью по лбу. — Документы мелким купить! Слушай, а жира, тьфу, скверны из свиномишки хватит? Или надо еще одного дохлого старателя того… немного сожрать?
— Точно не скажу… — попытался я прикинуть вместимость живого храна.
Ту тварь я съел где-то на одну треть, и в кубах это было… было со средний куб. Значит, тварь трехкубовая. Для первой охоты… м-да, крутовато. Обычно новички к таким мощным не суются. И не только из-за недостатка силы и опыта, как и у меня, — у них просто резерва не хватает их впитать и переработать. Не будет же Мастер час отрезать от твари куски, ожидая, пока неумеха-Оружие все профильтрует. Да и Мастер-новичок не получит от искателей задание с такой тварью! М-да… ладно, я не жалуюсь. Точно не жалуюсь!
— То есть в теории в живности сейчас еще два средних куба — одного должно хватить для первых взносов и покупки болванок, — продолжил рассуждать вслух я. — Но в любом случае лучше мне забрать из него скверну, хотя бы часть. Слишком уж… оригинальный носитель, нас могут не понять и начать задавать лишние вопросы.
— Где угодно начнут вопросы задавать, если им ожившую деревянную скульптуру дедушки Алелекэ показать, — хмыкнула Марина. — Это только папакарлам с буратинами везло… Кстати! Дети, вы доели? Сейчас включу вам сказку про Буратино, и пока нас не будет дома — сидеть и носа на улицу не высовывать, договорились? Утюг проследит.
— Я с вами, — тут же выскочил Чарт. — Вы ж наверняка на рынок потом пойдете, я там пригожусь, — сверкнул он невинной улыбкой.
Ага, знаем-знаем. После таких походов у нас частенько в логове оседала всякая артефактная мелочевка. Естественно, за которую никто никому не платил. Но раньше это помогало нам выживать, а сейчас… стоит ли оно того? Да и доверие Марине такие «покупки» явно не прибавят.
— Хм… Детей оставлять совсем одних, под присмотром собаки? Плохая идея, — будто почувствовав мои сомнения, поддержала Мастер. — Ты тут единственный взрослый человек, так что извини, больше ответственность доверить некому.
Чарт открыл рот и… закрыл. Он явно хотел возмутиться несправедливостью, но Маринин пассаж сбил его с толку. Быть взрослым и ответственным ему льстило, но и в призму очень хотелось. Борьба чувств отражалась на подвижном лице во всей красе.
Но мозги и лесть все же победили. Мозги — это Чарт поймал мой непреклонный взгляд и вспомнил, что если Марина у нас берет лаской, то я могу и за ухо траекторию подправить. А лесть — ну понравилось ему уважительное отношение к «единственному взрослому». Тем более от Мастера. Да, в хитрости ей все же не откажешь. Главное — не пропустить момент, когда она и мной так хитро вертеть примется.
— Так… для начала… — я попытался забить в доставшийся от Лакосты телепорт новые данные. Хм… вот, же ж, ржа! И тут на нас сэкономили — одноразовый! — Хм, тогда попробуем иначе…