А ещё, прямо через город протекает река Шур, которой можно любоваться часами – настолько сильно она завораживает своим плавным течением и кристально чистой водой, в водах которой водится форель и лосось. Я, предпочитающая видеть рыбу только в зажаренном виде на тарелке с гарниром, и то поймала парочку, когда меня вытащили на рыбалку Мэри с Элис.
Помимо этого, здесь очень много фруктовых садов, в которых растут яблони. Яблоки — это основное сырьё для производства знаменитого сидра, который является местным брендом.
А главной достопримечательностью этого городка являются его жители. Удивительно доброжелательные люди, которым совершенно всё равно Ведьма ты или нет. Они смотрят в душу, а не на оболочку. Может, именно поэтому я сразу почувствовала себя здесь, как дома.
Не знаю как будет дальше, но пока было достаточно уютно и комфортно..
Я успела точно за пять минут до звонка. Не стала заходить в учительскую, чтобы не вызывать бурю вопросов и многозначительных взглядов, связанных с моим до непристойности цветуще-радостным видом - Мери так точно запытает до смерти - и сразу направилась к ребятам.
- Доброе утро, дети, - бросаю сумку на стол и привычно улыбаюсь.
Я вообще стараюсь часто улыбаться, потому что плакать уже устала. Слишком многое мне пришлось пережить за эти пять лет, а последний год вообще выдался кошмарным.
Внешность у меня весьма специфическая. Мне недавно исполнилось двадцать четыре, а я выглядела максимум на восемнадцать. Невысокий рост, хрупкое телосложение, огромные карие глаза на пол лица, губки бантиком, бровки домиком. Мне даже отказывались продавать спиртное в баре без надлежащих документов. Поэтому они всегда со мной, как и Метрика.
- Доброе утро, мисс Матиас, - нестройным хором поприветствовали меня ребята и, дождавшись моего кивка, сели за парты.
- Тема нашего сегодняшнего урока – что делать, если вы повстречали зомби? А если быть точнее - вы ему попались на… нюх? – я даже не успела повернуться к доске, чтобы сделать запись, как со всех сторон послышались крики:
- Пробить сердце колом! – прокричал Дилан.
- Осиновым! – поддакнул его лучший друг Бобби.
- Нет, лучше стальным прутом, они не выносят сталь! – вмешался Скотт.
- Святой водой обрызгать! – а вот это уже Джулия.
А дальше я уже не могла разобрать, кто чего выкрикивал:
- Фигня! Надо сжечь!
- Отрубить голову!
- Ваще разрубить на части!
- Взорвать!
- Да! Да! Взорвать!
- А остатки залить святой водой! – это снова Джулия.
- Так!!! Стоп, стоп, стоп!!! Все успокоились!!! – пришлось даже слегка повысить голос, чтобы угомонить возбужденных детей, которые уже возомнили себя уничтожителями зомби. Интересно, родители вообще с ними общаются? Где хоть какой-то инстинкт самосохранения? – А теперь слушаем меня внимательно и запоминаем. Если вы идёте по улице, лесу, дороге, да где угодно. Если вы идёте и видите мертвяка, а тот, соответственно, заприметил вас, то первое что вы должны сделать это… - я замерла на мгновение, чтобы как можно эффектнее накалить обстановку и оглядела притихших учеников. – Бежать и звать на помощь кого-то из взрослых. А если есть телефон, то немедленно вызывать Стражей.
- У-у-у-у, - ответил мне разочарованный хор голосов.
- Ребята, делаю акцент на этом, вступать в бой с зомби нельзя ни в коем случае. Вам ясно?
- Но почему? Я ведь могу его испепелить? – подскочил Фред.
- Ты можешь. Твоего уровня как раз хватит на один удар силой и всё, - кивнула я. – Но дело в том, что зомби никогда не ходят поодиночке, а преимущественно стаей. И что ты будешь делать с остальными, когда твой резерв опустеет?
Замолчал и задумался.
Хорошо, что задумался, значит, шанс на спасение есть.
- Кто мне расскажет, откуда берутся зомби?
Притихли и переглядываются, словно ищут того смельчака, что спасёт их от расправы учителя. Смельчак нашёлся. Привычно вскинула руку Сьюзи.
- Да, Сьюзан, я тебя слушаю.
- Зомби, как и остальные виды нечисти, появляются в местах разрыва магических нитей.
- Молодец. Именно так, но бывают и нестандартные ситуации, но об этом позже. Действительно, весь наш мир пропитан магией, миллионы нитей проходят через нас и окружающее нас пространство, и мы с лёгкостью можем ими управлять. Кто-то из вас уже Погружался? – вверх взлетели четыре руки.
- Отлично. Остальным скоро предстоит это сделать. Итак, Погружение в магию. Это очень опасный ритуал, когда вы, как никогда, близки со своей сущностью и магическим миром. Именно во время Погружения, особенно в первый раз, с вами обязательно должен быть кто-то взрослый и опытный Колдун или Ведьма. Очень велик риск навсегда слиться с магией. И это не шутки ребята, были прецеденты, когда ваши сверстники пытались самостоятельно совершить этот ритуал, кое-кого назад так и не смогли вернуть, потому что не смогли установить якорь… Но этот вопрос мы с вами обсудим после, у нас будет отдельная тема по Погружению. Постепенно мы рассмотрим с вами все риски, связанные с этим ритуалом. Но всё потом. В данный момент у нас - зомби и остальная нечисть. Так вот, Погружаясь, мы видим эти нити. Их трудно описать словами, это надо увидеть хотя бы раз, и для каждого структурный рисунок выплетенных нитей - разный. Всё зависит от направления вашей магии – водная, огненная и так далее. Но когда процесс, вдруг, отходит от выверенного веками шаблона, от фундаментальных законов матрицы, проще говоря – что-то может пойти не так, они разрываются и именно этот разрыв может послужить пробуждению целого кладбища.
- А вы часто упокаивали кладбище? – захлопала ресничками Джулия.
- Только как помощник. Самостоятельно не позволял мой низкий уровень, - привычно улыбаюсь я и с трудом сдерживаюсь, чтобы не коснуться одной из серёжек в ушах.
Обычные такие, совсем недорогие серёжки - белое золото и маленький кристаллик. Но никто из окружающих даже не подозревал, насколько мощный это артефакт. Окружающие, конечно, отголоски улавливали, но точно не могли определить, что это такое. А для меня это была самая лучшая защита… и единственная на данный момент.
- Мисс Матиас, а что может пойти не так? – вскинул руку Дилан.
- В каком смысле? - я даже слегка тряхнула головой, чтобы выбросить посторонние мысли из головы, и настроиться на урок.
- Вы сказали, что если что-то происходит не так, то они могут ломаться и рваться… нити магии.
- Так, вы хотите знать, что может стать причиной разрыва?… Их много, этих причин. Только некоторые разрывы бывают совсем крохотные, и сами быстро зарастают, а некоторые приходится залатывать в чрезвычайно-экстремальном режиме, чтобы не случилась беда… Смерть Некроманта может послужить причиной такого разрыва… насильственная смерть Некроманта.
- А вы сталкивались с такими последствиями? – не унималась девочка.
Сердце непроизвольно сжалось от боли и тоски.
Сталкивалась ли я… да, и запомнила это на всю жизнь.
Лето, удушливая жара и противный запах оплавленного асфальта…
… и пепел по ветру. Странный пепел, беспорядочно оседающий на землю огромными хлопьями. Я смотрю только на эти хлопья, да готова смотреть куда угодно, лишь бы не на искорёженную машину. Точнее то, что от неё осталось после пожара. Но эта жуткая груда металла так и манит к себе, хочется подойти ближе, коснуться её… словно проститься с ним в последний раз.
- Нет, не видела, но много слышала, - быстро ответила ей, из последних сил растягивая губы в улыбке.
Нельзя было это вспоминать. Даже спустя столько лет я не могла смириться с этой болью от потери и чувством бесконечного одиночества.
Уроки сменяются один за другим, так же быстро мелькают лица детей. Я знала каждого из них по имени, знаю способности и уровень каждого. Мне нравилось разговаривать со своими учениками, открывать для них что-то новое. Но сейчас чувство лёгкости от общения с детьми куда-то исчезло, стоило мне только вспомнить события шестилетней давности.
Я, словно вновь видела перед собой этого красивого мужчину с чёрными волосами, слегка посеребрёнными у висков, с умными и такими родными серебристо-серыми глазами и сетью мелких морщинок под ними. Высокий, худощавый, невероятно сильный и опасный, но такой родной и близкий. Намного ближе, чем родная мать и лучшие друзья. Потому что он знал меня, как никто другой, и принимал такой, какая я есть.
Его уже давно нет в живых, но мои чувства к нему до сих пор живы.
Наверное, это крайне глупо влюбляться в своего Учителя. В того, кто годился мне в отцы. Хотя, в нашем мире это не запрещается, можно даже сказать - поощряется, но мои чувства были абсолютно бесперспективны, и даже озвучь я их ему, они бы остались безответными. Учитель был непросто величайшим Некромантом, он ещё был женат и очень любил свою жену. Об этом факте можно было и не упоминать, сам факт заключения Брака между Ведьмой и Колдуном, априори говорило об искренности их чувств.
Может быть, мои чувства были не совсем настоящими, ведь мне было тогда всего восемнадцать. И это был лишь восторг перед могуществом и силой Учителя. Всё может быть, но как бы то ни было, теперь я их бережно храню, как самые дорогие сердцу воспоминания. Это то, единственное светлое пятно, что осталось в моей жизни.
Было бы лучше, если бы я не видела место его гибели. Но не получилось. Нас тогда вызвали заделать брешь в магических нитях. Брешь… это они нам сказали, представители Совета, утверждающие, что случившееся лишь несчастный случай. Небольшая щель, говорили они, а на самом деле, там была огромная воронка, что с каждой минутой разрасталась всё больше и больше. Полное отсутствие магии и нитей, потеря контроля над своими силами и способностями.
О, да, этот липкий страх из-за отсутствия самой возможности колдовать, я никогда не забуду…
- Стейси, - вывел меня из неприятного воспоминания знакомый женский голос.
- Мэри, привет, - привычно улыбаясь, взглянула на подругу.
- Ты сегодня дома не ночевала, - сразу перешла к действию подруга, высокая красивая блондинка с голубыми глазами, что прятались за линзами огромных очков в роговой оправе. Мэри совершенно не надо было красиво выглядеть и одеваться, Ведьма считала, что одежда должна быть удобной, а любовники и так найдутся. И, чёрт возьми, это у неё срабатывало.
И это она мне говорит в школьном коридоре, когда мимо проходят сотни любопытных ушей, которым безумно интересно знать подробности личной жизни своего преподавателя. Я что, действительно являюсь заложницей этических условностей, как мне об этом постоянно говорят собственные подруги? Сколько раз я становилась объектом их насмешек из-за моих некоторых предрассудков.
- Мэри, давай потом это обсудим.
- Ну, ты хотя бы скажи, это художник, да? – подначивала меня подруга.
- Мэри, - застонала в ответ, заметив в углу стайку девочек-старшеклассниц, которые старательно делали вид, что не прислушиваются к нашему разговору. А у самих от чрезмерного внимания к нашему разговору, только слюна с раскрытых ртов не капала.
- Так да?
- Да!!! – сдавленно прошипела я, схватила подругу за руку и потащила к выходу. - Ты до дома дотерпеть не могла?
- До дома, скажешь тоже, нам надо отметить это грандиозное событие, - фыркнула подруга, но увести себя позволила. – Купим хорошего вина, сыра с плесенью, чтобы отпраздновать снятие другой плесени с твоих потаённых мест, - и так заразительно засмеялась, получив от меня тычок в бок. - Или у тебя на сегодняшний вечер другие планы?
- Пошлячка! Нет у меня никаких планов! – тело бросило в жар от воспоминаний.
- Подруга, я тебя не узнаю. Глазки так и блестят, плюс ко всему ещё магией фонит… мммм… хоть самой беги подзаряжайся.
- Мэри! – безнадёжно застонала я, понимая, что подругу всё равно не исправить.
- А что Мэри? Я сказала, что-то неприличное? Дорогая моя, мы Ведьмы, нам по роду деятельности полагается из постельки сутками не вылезать.
- Вот из-за таких, как ты, на нас инквизиторы и охотились.
- Дорогая моя, ты смотрела последний фильм про эпоху Охоты? Так вот там Ведьма такого инквизитора перевоспитала… такие кубики, такой меч.
- Ты сейчас какой меч имеешь в виду? – не выдержала я, отвечая ей тем же, как мы уже подходили к парковке.
- Дорогая моя, тот самый орган, с которым ты провела аналогию, у него тоже ого-го. Не меч, конечно, но клинок мощный. А какие там яблочки на эфесе, ммм…я хотела бы побыть ножнами для такого оружия …
- Слушай, ты что, порнофильмы смотришь?
- Стейси, я в них живу, - Мери плюхнулась на переднее сидение рядом со мной и обворожительно улыбнулась. - И тебе советую художника не упускать.
- Спасибо, приму к сведению.
- Вот и отлично… Тебе Ирис не звонила?
- Нет.
- Она просила, как можно скорее вернуться в Клан.
- Что-то случилось? – постаралась, как можно нейтральнее, спросить я.
- Не знаю. Так что поехали сразу в Клан.
Пришлось согласиться с ней. Остаётся только гадать, что понадобилось Главе Клана от нас.
Надо признать, что Ирис была замечательной Главой Клана. Лишний раз с вопросами не лезла, жизни не учила, штрафы платить не заставляла и вообще позволяла нам жить собственной жизнью. В пределах разумного, конечно. У нас с ней были замечательные отношения, и они становились особенно восхитительными, когда мы находились далеко друг от друга. Не то что бы я её боялась, нет, но лишний раз показываться на глаза Главе было просто иррационально. Есть такая замечательная поговорка или присказка – от начальства подальше, к кухне поближе. Так вот я ей старалась придерживаться.
- Мне Энджи сегодня весь день названивала, - прервала мои размышления Мэри. – И не только мне, она практически всех наших достала.
- Да? – я на мгновение отвлеклась от дороги, и перевела взгляд на подругу. – С чего вдруг? Ты вот с ней, насколько знаю, особо не контактируешь.
- С ней никто особо не контактирует. Выдержать Энджи может только ангел, а я к этой категории точно не отношусь. Просто нашей малютке не терпелось поделиться офигительной новостью.
- Она переезжает на другой континент?
- Офигительная новость для неё, а не для нас, Стейси, - фыркнула подруга.
- Жаль.
- Милая, не будь такой язвой. Малышку Энджи стоит пожалеть.
- Почему ты вечно зовешь её малышкой? Она наша ровесница.
- Не придирайся к словам. Дело в другом. Я практически уверена, что знаю причину, по которой нас всех собирают в Клане.
Я кивнула, притормаживая на запрещающий сигнал светофора, и повернулась к Мэри:
- Интересно, - протянула я. - А почему она мне не позвонила? Всех обзвонила, а меня нет.
- Потому что у нас с ней нейтральные отношения. Стейси, зелёный загорелся.
- Вижу, - я вновь сосредоточилась на дороге.
- Так вот у нас с ней нейтральные отношения. А у тебя с ней - конфликтные.
- Нет у меня с ней никакого конфликта. Мы ни разу даже не сцепились с ней.
- Потому что ты слишком умна для открытого противостояния. Ты просто доводишь её своими едкими замечаниями, на которые Энджи не может найти достойного ответа. Вот и получается, что ты на пьедестале и молодец, а она – дура набитая.
- Я бы не сказала, что набитая.
- Но, дура точно, - захохотала Мэри и слегка хлопнула меня по руке. – Чёрт, Стейси, я тебя обожаю. Ты никогда ни перед кем не склоняешься. Очень многие лебезят перед Энджи, надеясь подобраться поближе к её матери.
Меня передёрнуло, и я совершенно искренне ответила:
- Мэри, я не хочу быть ближе к Ирис, совсем.
- Ты поняла, что я имею в виду.
- Поняла, но ты ведь тоже перед Анжелиной не лебезишь.
- Я другое дело. Я родилась тут, выросла, никогда не уезжала за пределы графства. Мы с малюткой Энджи выросли в одной песочнице, дрались за совочки и ведёрки, крушили куличики друг у друга, а потом, став старше, сманивали любовников друг у дружки.
- То есть – ты своя в доску.
- Вот именно.