Отец парня за все время не произнес ни слова. Видимо, основательно утомился играть в игрушку, где приходилось терпеть буйного хозяина да вкалывать ежедневно с утра до ночи. Он-Ван все занес, и мы с ним попрощались, пожелав друг другу удачи. Они поехали к воротам, а я стал подниматься к Мастеру, гадая, какую работу он мне поручит на этот раз.
Юстов Гордон встретил меня бурно, впрочем, как всегда:
— Ну где ты ходишь?! У нас тут с тобой море работы! Писать умеешь?
— Ну, конечно.
— Отлично! Тогда садись и показывай. И старайся, как следует!
То, что мне придется сейчас брать перо и что-то там им писать — озадачило. У меня и с нормальной-то ручкой почерк не особо красивый, а тут вообще придется писать не пойми чем.
Я сел за свободный стол. Мастер выдал лист бумаги. Поставил передо мной чернильницу и всучил новое перо. Я осторожно взял его, мысленно представляя, как буду им писать. По-моему, оно было слишком тонким и хрупким. Для письма вообще не годилось. Того и гляди, чуть сильнее надавишь и надломится. Как потом кривым писать?
— У нас с тобой еще столько работы! — приговаривал Мастер. — А если и верховный жрец сделает заказ, так весь месяц будем корпеть, не разгибая спины.
Отойдя от меня, он взял брошюру.
— Итак, начинаем писать под диктовку. «Столетие назад, когда создатели появились в мире и…»
Ох, была не была!
Все-таки перо Мастера было особым: когда я окунул в чернильницу свое, оно и не собиралось перекрашиваться, а повело себя так, как ему и следовало — взяло немного чернил, и все. Я стал подносить перо к бумаге, и гадюка-капля, будь она неладна, попыталась с него сорваться. Я замер. Мастер тоже остановился, наблюдая, как она на глазах набухла и не в силах больше удержаться, плюхнулась на бумагу. Посреди листа образовалась здоровенная клякса.
Сука…
Это все, что я смог подумать в этот момент.
Приготовился к дикому ору.
— Ну кто так делает?! Окунул и сразу неси к бумаге! Чего ждешь?! Давай еще раз.
Приступил ко второй попытке.
Рука предательски принялась трястись мелкой дрожью. Вроде все нормально, изверг пошел на исправление, бери и пиши, но что-то дело вообще не шло. Окунуть-то окунул перо в чернильницу, донес его до бумаги без происшествий, начал писать и вообще ерунда стала получаться. Это даже не почерк первоклашки, а каракули примитивного создания, которому впервые дали возможность что-то написать. Текст шел криво, косо и с ужасной прорисовкой дрожащих букв. Перо совершенно меня не слушалось. Кончик ходил-бродил, куда ему вздумается, размазывая чернила по бумаге.
— Нет, ну это никуда не годится! — воскликнул Мастер. — Ну вот как ты сел? Кто так садится для письма? Сядь, поудобнее. Не нужно ерзать. Выпрями спину. Да не сутулься!
Я выполнил все требования, но Мастер все равно остался недоволен:
— У меня такое чувство, ты вообще меня не слышишь. Я же тебе говорю: обязательно выпрями спину.
Исправился. Хотя такое чувство появилось, что Гордон с таким же успехом мог пристать к идеально стоящему столбу, возмущаясь, что не туда поставили, и можно было его поставить ровнее. Непись просто отрабатывал, что ему прописали разработчики.
— Теперь расположи лист так, чтобы тебе было удобно. Поставь чернильницу поближе, но не настолько, чтобы она мешала. Вот так. Теперь приступай к письму, — морщась, комментировал Мастер.
Все расставил, снова начал писать. И опять — сплошные каракули.
— Ровнее, еще ровнее. Рука должна скользить по бумаге. Да не дави ты так на перо!
Мастер, стоит рядом, без конца подначивает, а у меня письмо вообще не получается. Дошел до конца строчки и остановился.
— Ты совершенно меня не слышишь и не понимаешь, что я говорю… — разочарованно произнес Мастер.
А до меня, наконец, дошло. В моих характеристиках восприятие и интеллект числятся по нолям. С такими цифрами я вообще ни с чем квалифицированным не справлюсь. Настал звездный час для остатков свободных очков. Открыл характеристики и кинул по одному очку в каждое.
— Даже не знаю… У тебя патологическое отсутствие способностей к письму… Мда…
— Давайте, я еще раз попробую.
— Пробуй, — без энтузиазма произнес он.
Снова начинаю писать.
Доступен навык письма.
Желаете принять? ДаНет.
Застыл над сообщением. Такого рода навык не мог появиться забесплатно. Выходит, Мастер все-таки обучает своих помощников, хотя изначально говорил, что не берет учеников. Хех… Ну и дела…
— Столько работы, а помощников нет… — расстроенно принялся причитать Мастер.
Надо же, думал где бы раздобыть подходящий навык, а он меня с самого начала поджидал. Работы много. За нее платят, и навык будет расти, повышая уровни перса. О чем еще можно мечтать?!
Конечно, беру!
Снова окунаю перо и продолжаю писать с новой строчки. Буквально пару слов кое-как написал, и появилось оповещение:
Поздравляем! Навык письма повышен до 2 уровня.
Так-так. Уже лучше. Продолжаем дальше.
Пока Мастер в расстроенных чувствах ходил по комнате, что-то прикидывая в мыслях, я впервые более менее разборчиво написал злополучное — «Столетие назад, когда создатели появились в мире и». Если до этого было совсем плохо, то теперь выглядело терпимо.
Поздравляем! Навык письма повышен до 3 уровня.
— И что там дальше писать?
Жутко кривясь, Мастер посмотрел на результат моей писанины. Особо не вдохновился и все же велел написать эту фразу еще несколько раз — пока не закончится лист. А мне этого и надо. Чем больше пишу, тем больше качаюсь. Осталось немного и я возьму 1 уровень перса!
Еще две строчки написал и получил повышение навыка. Дальше написал уже три, а он никак не хотел повышаться. Почти закончил четвертую и тадам!
Поздравляем! Навык письма повышен до 5 уровня.
Вам присвоен 1 уровень персонажа.
Получено 3 свободных очка.
Общее количество свободных очков 3.
Как бальзам на душу получить такое оповещение. Теперь дело техники продвигаться дальше. Так и получилось. К концу листа был взят 7 уровень навыка. Я, наверное, светился от счастья, показывая Мастеру результаты работы.
— Плохо. Очень плохо. Никуда не годится. Последняя строчка так себе и все равно очень плохо. Давай-ка мы попробуем по-другому…
И передо мною лег новый лист.
— Начнем с азов. С циферок. Начинай с ноликов.
Ряд с ноликами закончил, и навык письма повысился до 8 уровня. Единички писать проще, а после повышения навыка с ними вообще не было проблем, писались отлично, естественно, если говорить о моем уровне. Главное, уже получалось вообще без дрожи, но пока что косовато и кривовато.
На цифре 4 взял 9 уровень навыка и косоватость пропала. Это вдохновляло, а стремление заполучить 10 уровень подгоняло трудиться дальше. Ребята хвастались взятием за день 8 уровня персов. Если у меня так дело дальше пойдет, я тоже сегодня его возьму.
Лист еще не закончился и свершилось!
Поздравляем! Навык письма повышен до 10 уровня.
Вам присвоен класс «Начинающий писарь».
Вам присвоен 2 уровень персонажа.
Получено 3 свободных очка.
Общее количество свободных очков 6.
Добивал лист почти нормальным подчерком. Даже кривость ушла. Я уже понял, что не стоит вымерять пером глубину чернильницы. Его следовало окунать, слегка погружая кончик. И это надо было делать быстро. Тогда чернил бралось на перо немного, и они не пытались сбежать. Писать тоже следовало быстро, но не слишком. В этом случае чернила на бумагу ложились ровно, без излишней жирности или тонкости. У меня уже получалось этот процесс контролировать, но не так хорошо, как хотелось. Однако с повышением навыка это как-то само собой вырабатывалось. В реальной жизни на овладение подобным навыком потребовались бы годы, а тут прогресс шел куда быстрее.
По окончании, я с торжествующим видом вручил лист Мастеру.
— Ну, что ж, уже сносно. Но ты пока плохо понимаешь, как нужно писать, чтобы получился хороший результат. Тренируйся еще. А я пока схожу выпить чаю к господину Хари Крону.
Неудовлетворенность Мастера меня особо не расстроила: он явно судил по завышенным требованиям. Но мне-то, какая разница. Лишь бы была возможность качать навык и расти в уровнях.
Мастер взял свое перо и хотел его куда-то спрятать. Я вовремя сориентировался:
— Господин Юстов Гордон, а можно попробовать писать вашим пером?
Он ухмыльнулся и отрицательно покачал головой.
— Когда у тебя нет мастерства, никакое перо тебе не поможет. Только труд делает Мастера — Мастером!
Вот ни секунды не сомневался, что помимо фокусов с всасыванием чернил, оно может проделывать еще что-то по улучшению навыка письма, посему не мог просто так его упустить.
— Но я хотя бы попробую. Хочу побыстрее быть вам полезным и помогать в делах, — не смог не прибегнуть к лести и постарался избежать слова «учиться». Раз он не берет учеников — лучше об этом не упоминать.
— Ну, попробуй.
Выдав мне свое перо, он отбыл в гости к соседу.
Идеальное перо писаря.
Увеличивает скорость письма на 100 %.
Повышает навык письма на 10.
Целостность 54 %.
Требование: наличие навыка письма.
Пипец… Сегодня не то что восьмой, возьму уровней десять перса, не меньше!
С пером Мастера проблемы с чернильницей отпали совершенно. Подержав его там до тех пор, пока оно полностью окрасится в черное, можно было исписать целый лист и к ней не возвращаться. И это в то время, как скорость самого письма действительно хорошо увеличивалась. Я стал писать по меньшей мере раз в пять, а то и в десять быстрее. Почерк же сразу улучшился вдвое.
Да, рука пока елозила, а не скользила, а перо вообще не плясало в руке, тем не менее, я легко исписал лист, пока вдруг не понял, что слова Юстова Гордона о моем плохом понимании, это не просто слова. Скупиться не стал. Все 6 свободных очков вложил в интеллект. А вот когда вернется Мастер, можно будет переключиться на восприятие, дабы лучше усвоить то, что он мог мне передать.
Увеличение интеллекта дало свой результат. Стало легче качаться. Спустя час я был в шаге от того, чтобы взять шестой уровень персонажа.
Внимание! Вашего уровня интеллекта недостаточно для очередного повышения навыка письма.
Необходимо 10 интеллекта.
Добавил в требуемую характеристику 3 свободных очка.
Поздравляем! Навык письма повышен до 30 уровня.
Вам присвоен класс «Опытный писарь».
Вам присвоен 6 уровень персонажа.
Получено 3 свободных очка.
Общее количество свободных очков 9.
Быстрое продвижение в мастерстве порадовало. Повышений всего было три: Начинающий, Опытный и Мастер. Вот только, когда что дается, я не знал. Вроде, нигде об этом не было написано. Помню, что в навыках имелось ограничение на сотне, после чего они не поднимались. Соответственно дальше их качать не имело смысла. Он шел вхолостую.
В комнату вошли оба Мастера. Юстов Гордон взял на проверку последний исписанный лист.
— По-моему, вполне неплохо, — оценил тренировку Мастер переплета Хари Крон, тоже заглянув в листок.
— Но не идеально!
Да, ёлы-палы!.. Как будто я в первый день мог стать таким же супермастером, как он!
— Это ты столько бумаги извел! — выпучил глаза Гордон, увидев стопку черновиков на моем столе.
— Вычти из зарплаты, да и все, — дал совет, числящийся у меня в добряках Мастер переплета.
После этой фразы он сразу упал в моих глазах. Такой подлости от него я совершенно не ждал. Конечно же, Гордон уцепился за идею.
— А это мысль! — воскликнул он радостно. — Так и быть, вычту из твоей зарплаты один голд.
Ну, это еще терпимо…
Я вздохнул с облегчением и расслабился.
— За каждый испорченный лист!
Да, что б тебя!
Мастер переплета пошел к себе, а я взялся за голову. Гордон принялся вслух считать черновики. Целых 54 листа насчитал и удивился.
— Так ты теперь мне должен остался… Ну, на первый раз округлю до сегодняшней зарплаты, а с завтрашнего дня буду выдавать ровно по 30 листов для черновиков. В счет зарплаты.
В одночасье мечта качаться и одновременно зарабатывать разбилась об алчность Мастера. Паршиво, но в то же время некритично. Сейчас меня больше интересовало наращивание уровней, нежели несчастные 30 голдов в день, которые толком ничего не давали.
— Значит так-с… Тренируемся дальше. Переворачивай испорченные листы и будем вырабатывать идеальное письмо.
Я скорее полез в характеристики и закинул в восприятие 4 очка, доведя его до 5. Мастер начертил идеальный круг и так его обозвал.
— Пока ты не справишься с этим, ни о каком дальнейшем письме не может быть и речи.
Забрав у меня чудо-перо, он сел за свой стол и принялся выполнять заказ короля. Перо заплясало в его руке. Невольно вспомнился сегодняшний грузчик, вызвавшийся перенести весь заказ, чтобы качать навык. Сейчас, глядя, как строчит текст Мастер, я думал о том же. Чем больше пишет он, тем меньше достанется мне.
С обычным пером мой навык упал на 10 очков. Писать стало сложнее. Я усердно пытался, исписал два листа, но гадский круг никак не получался. Каждый раз он выходил неровным, хоть ты тресни. Я даже снова повысил восприятие. Закинул в него оставшиеся 5 свободных очков и сравнял его с уровнем интеллекта. Но ничего не помогало.
А Мастер тем временем настрочил уже высокую стопку листов для будущих брошюр. В отчаянии я плюнул на возможные осложнения с извергом и прибегнул к детскому способу обводки на оконном стекле. И снова неудача. Трижды пробовал, и трижды получилось еще хуже.
Мои ухищрения лишь веселили Гордона. Он то и дело напоминал, что, пока я не добьюсь идеального круга, в написании текстов мне делать нечего. Тут еще, будто назло, навык письма перестал повышаться. Поднялся до 31 и остановился.
Единственное, на что я мог рассчитывать, так это на циркуль, ибо начертить идеальный круг с моим уровнем было попросту невозможно. Даже будь у меня еще свободные очки, повышение интеллекта и восприятия вряд ли увеличило бы шанс выполнить задание. Пришлось снова идти на ухищрения. Раз нет циркуля, оставалось его чем-то заменить. Прибегнул к бечевке, моток которой лежал на стеллаже. Оторвал кусок и попробовал нарисовать круг по образцу Мастера. Трижды не получилось. Попробовал уменьшить размер — эффект оказался еще хуже. В принципе, все было отлично до тех пор, пока не приходилось соединять концы круга. Они что-то у меня плохо соединялись. Чуть увеличил размер круга и наметился прогресс. Это вдохновило. Не отступая, продолжил попытки. Раз за разом. Прямо с остервенением. Чувствовал, еще немного — и получится. Гадский круг мне обязательно дастся.
Мастер снова прервал работу и с интересом наблюдал за моими экспериментами с бечевкой. Я, конечно же, воспользовался моментом и выпросил у него чудо-перо. Вернулось преимущество. Благодаря этому появился сдвиг. Три раза подряд я был близок к идеалу. Когда на четвертый раз удалось ровно соединить концы круга, я аккуратно, буквально не дыша, убрал кончик пера от бумаги, гадая, получилось или нет.
Поздравляем! У вас достижение «Идеальный круг».
Награда: повышение уровня персонажа на 1 и повышение навыка письма на 2.
Навык письма повышен до 33 уровня.
Получен 7 уровень персонажа.
Получено 3 свободных очка.
Общее количество свободных очков 3.
Аллилуйя!
Продемонстрировал Мастеру. Он нахмурился, что-то высматривая, и попросил при нем изобразить круг уже без нитки. Внутри все разом рухнуло. Готов был его придушить. Конечно, не верил, что вновь получится и морально приготовился к продолжению тренировки. Стал пытаться при нем нарисовать круг и… получилось! Повторил трижды, и каждый раз получался идеальный круг. Выходило, если однажды взял достижение, дальше получалось его повторить без особого труда.
Я думал, на этом всё. Начну теперь писать и качаться на текстах. Но Юстов Гордон выдал:
— С кругом получилось, теперь нужно начертить идеальную двойную петлю и идеальную линию, — и он продемонстрировал мне линию на всю длину листа, а рядом замысловатую двойную петлю.