Мираби: Заткнись Хмырь, мы посреди крупного города, будем действовать по одиночке, и нам конец.
Хмырь: Да, да, конечно.
Шэдоу: Отлично, раз вопросов больше нет, приступим. И да, чтобы задача не представлялась вам излишне легкой…
Я не знаю, как консулу удалось провернуть этот трюк, но с нас мгновенно слетели капюшоны, срывая маскировку и обнажая ярко-красные теги преступников.
Глава 17
— (Нецензурно), босс… — начал было Хмырь, но Шэдоу уже растворился без следа.
НПС, находившиеся рядом, с криками бросились прочь, началась паника. Незамедлительно послышался звук тревожного рога. Да, Шэдоу удалось подложить нам знатную свинью!
Стража в крупных городах реагировала очень быстро, к тому же с каждой секундой повышалась вероятность появления новых отрядов. Даже выиграй мы первый бой – это ничего бы не решило. Алгоритм действий при тревоге подобного рода побуждал фракцию поднимать один за другим отряды ополчения и бросать их в бой, стремясь избавиться от угрозы. Если же орешек оказывался чересчур крепким, поднимались боевые отряды фракции и более сильные группы ополченцев. Любая затянувшая потасовка была обречена на провал.
Поэтому вступать в бой было равнозначно смерти! В таких случаях лучше всего работала тактика “не пойман – не вор”. Проще говоря: нужно было раствориться в городских трущобах подальше от зорких глаз неписи. Сделать это было непросто даже опытным игрокам с необходимыми навыками.
К слову говоря, нашему разбойнику это удалось! Он просто растворился в толпе, бросив товарищей на произвол судьбы.
— Хмырь, (нецензурно)! — раздраженно крикнула Мираби.
Хмырь: Чао, неудачники! Не горю желанием сдохнуть в самом начале задания, так что развлекайтесь…
Действовать надо быстро, иначе мы погрязнем в бесславном сражении, и задание окончится, так и не начавшись. Торговый квартал был людным, среди десятков персонажей я заметил игроков. Некоторые из них бросились бежать, другие застыли, оценивая противника. В целом, суматоха сыграла нам на руку, замедляя продвижение отрядов стражи. Но я уже видел голубое сияние войда, неподалеку взмывшего над толпой. Назад бежать было бессмысленно. Нужно было брать ситуацию в свои руки.
Капитан Пантера: Быстро пьем элики на Ловкость и Выносливость! Как пройдет откат “Маскировки”, надеваем капюшоны! В бой не вступать ни в коем случае! Сайден! Нужно отвлечь непись! Максимальный Призыв на две точки, блокируй тыл и запад! Мираби, кинь на них фулл реген!
В свое время я получил богатый опыт по выживанию в трущобах Хефта, когда сильный альянс устроил знатную резню в городе. Тогда же я узнал, что стража не так сильна и ужасна, если ее внимание удается распылить одновременно на несколько проблемных очагов. Закон сохранения энергии прекрасно себя чувствовал в виртуальных мирах Сферы. Ничто не появляется и не исчезает бесследно, “процедурнику” придется оперировать доступными силами и расставлять приоритеты.
В нашем случае, как бы парадоксально это ни звучало, удача заключалась в том, что мы были преступниками. Вся тяжесть нашего проступка пока что ограничивалась тем, что мы появились не в том месте и не в то время. И этот факт я намеревался использовать. Неумолимый гнев стражи должен был лечь на призывных некросов Сайдена. Сам некромант при этом, скорее всего, тоже погибнет, но его смерть поможет выжить всем остальным.
— Пешек в бой не кидать! Никаких массовых заклинаний! — рыкнул я, на ходу сканируя окрестности в поисках призраков. — Йота, прямо по курсу!
Нам наперерез выбежали трое игроков, очевидно решивших, что ситуация складывается в их пользу. Сказать, что в Таэрланде нашлось бы много желающих поквитаться с Пандами за ту или иную обиду, значит не сказать ничего!
Сейчас был решающий момент, я ясно почувствовал это одним местом. Будем действовать четко и грамотно – сумеем вырваться. Замешкаемся и начнем нервничать – провалим задание и все умрем.
Капитан Пантера: ПЕРВЫМИ НЕ АГРИМСЯ!!!
Йота: Есть агра!
В пределах города любой игрок может безнаказанно нападать на “красного”. Но когда он делает это первым, даже у обладателей красной карты появляется право на ответный удар. Дать отпор напавшим не считается преступлением, и эту механику я собирался использовать сполна.
Капитан Пантера: Сносим их, БЫСТРО! Никакого АОЕ, (нецензурно)! Йота, ассист, подсветку! Сайден, ДЕРЖИ ОСТАЛЬНЫХ!
Йота моментально сковал одного противника цепью кусаригамы и принялся за второго, оставляя мне всего одну цель. Раззар без труда обошел неуклюжий блок противника и впился в тело жертвы, вешая серию отрицательных дебафов. При поддержке Мираби схватка заняла всего секунды. Тройка джентльменов слегла так и не успев оказать достойного сопротивления.
Сайден тоже не терял времени даром. Кальдея давно не видела такого развлечения! Десятки слабых скелетов, подчиненные воле некроманта, заполонили квартал и начали сеять хаос, набрасываясь на всех подряд. Новая угроза подействовала моментально. Войды, приближавшиеся с разных сторон, переосмыслили приоритеты и бросились на защиту мирных жителей.
— Надолго их не хватит, — выкрикнул Сайден, накладывая на себя щит костей. — Нужно сматываться, и быстро!
— Сюда, — скомандовал я, указывая на ближайший переулок. — Мираби, дай “Марево”!
Еще один игрок кинулся на нас, арбалетный болт высек крошку из кирпичной стены в метре от меня. Идиот, сначала стрелять научись! Йота мгновенно призвал “Живое Оружие” – два парящих в воздухе клинка, и бросил в преследователя. В отличии от визави, немногословный финн любил и умел убивать. Я машинально отметил ваншот в голову, двойной крит и мгновенную смерть оппонента.
Тем временем Мираби использовала “Темное Марево”. Небольшую область окутал полог непроницаемой тьмы. С одной стороны, мы на время стали невидимы, с другой – само облако “Марева” являлось прекрасным ориентиром для стражи. Счет шел на секунды, требовалось срочно уходить.
— Дальше идти смысла нет, там выход на главную улицу! Слишком людно! — выругалась заклинательница, беспокойно оглядываясь назад. — Стражи все больше!
— Маскировка откатилась, но мы окружены, — холодным тоном сообщил Йота. — Что будем делать?
— Сваливать, — уверенно произнес я, кивая наверх. — Если нельзя идти вперед, пойдем вверх.
— Крыши? — с досадой выругалась Мираби. — Черт, у меня нет навыка полета!
— Йота? Сайден?
— Без проблем.
— Я ей помогу! — живо откликнулся Сайден, весело подмигивая мне.
— Отлично, вперед! — я использовал медальон “Тысячи Эхо”, чтобы создать двойника на крыше и поменяться с ним местами “Шуткой Морпуса”.
Сайден: Эх, такой артефакт придется тратить! Но чего не пожертвуешь ради обнимашек!
Некромант достал мерцающий синевой черный камень и кинул его на землю. Раздирая каменную мостовую, на свет появился крупный костяной голем. Ничего себе! Даже с высоты я видел фиолетовый ореол, окружающий призванную тварь. Мираби испуганно отшатнулась в сторону от жуткого создания Тьмы, расправляющего длинные многосуставчатые конечности, увенчанные крючковатыми когтями. Сайден, плутовато ухмыляясь, крепко обхватил девушку за талию.
— Да что ты себе… — окончить фразу заклинательница не успела.
Могучие костяные лапы подхватили колоритную парочку. Голем резво крутанулся на месте и, словно катапульта, запустил игроков вверх по наклонной дуге.
— Твою ма-а-а-а-а-ать, — заверещала Мираби.
Я не смог сдержать улыбки, наблюдая за сценой их вознесения. Надо заметить, голем выполнил задачу профессионально, запустив игроков точно на край крыши.
— Отлично, теперь можешь с меня слезть, — проворчала заклинательница.
— Ну вот, а ты боялась, только юбочка помялась! — ухмыльнулся Сайден, за что был бесцеремонно спихнут в сторону и едва опять не свалился вниз.
В этот же самый миг из-за края крыши, звеня цепями, выстрелил экзотический клинок Йоты и, высекая искры, впился в покрытие, кроша черепицу. Через секунду показался и сам Йота, слегка взмыленный, но все такой же невозмутимый. Я не верил своим глазам, этот “Рэмбо” вскарабкался по отвесной стене на своих тяпках?
— Я же сказал, без проблем, — будничным тоном заметил воин, и кивнул в сторону Сайдена. — Не время предаваться утехам, у нас гости.
Внизу послышались крики, полные боли и ужаса, скрежет и рев. Голем, призванный Сайденом, очевидно, встретился со стражей. В любом случае он подарил нам несколько минут, прикончить эпическую тварь не так-то просто. Я обратился к Раззару и использовал самоцвет “Искатель Сердец”, инкрустированный в гарду клинка.
Искатель Сердец ищет цель: Зел’Ноа Сияющая Длань…
Цель обнаружена!
Направление: северо-запад
Расстояние: 1 200 метров
Над гардой клинка вспыхнула небольшая стрелка компаса, указывающая направление к последней известной локации цели.
— За мной, старайтесь не высовываться! — скомандовал я, направляясь вдоль длинной крыши.
За что мне всегда нравились старые города и кварталы, так это за их незабываемую атмосферу и узенькие улочки. Последние отлично способствовали нашим миграциям с одной крыши на другую. Шаг за шагом мы продвигались вперед, минуя сторожевые патрули, но опасность быть обнаруженными все еще оставалась. В отличие от вовремя смывшегося Хмыря, мы устроили переполох в торговом квартале, привлекая к себе внимание. Стража просто так не отстанет и будет какое-то время проверять всех игроков в маскировочных плащах.
Словно в подтверждение моих слов, послышался пронзительный клекот дракондора, вынуждая нас спрятаться за ближайшие выступы.
— Нубы подняли в воздух птичек, — мрачно заметила Мираби, выглядывая из-за каменной трубы. — Теперь передвигаться по крыше будет не так просто.
— Нужно двигаться, впереди еще одна проблема, — заметил я, прикидывая в уме план действий.
— Какая?
— Мы находимся в Торговом квартале, а цель в квартале Магов, — ответил я. — Это значит, что нужно перебраться на другой остров. Птички нам не помогут, станем легкой добычей, маскировка тоже не удел.
— Почему? — спросил Сайден.
— Смотри, — я жестом подозвал некроманта к себе и заставил свеситься с края крыши, вглядываясь в конец проулка. — Мы у края острова, отсюда виден мост в другой квартал. Ничего не смущает?
Сайден пригляделся, стараясь не высовываться. И увидел то же, что я: голубое сияние призрачного стража, замершего возле мостика.
— Войд! Шэдоу упоминал, что они палят “Маскировку”, — вздохнул Сайден. — Они что, перекрыли выходы? Не думал, что непись так умеет!
— Кальдея необычный город, — заметила Мираби. — У него нет стен, вокруг лишь пропасть, сбежать можно только по мостам. Разве не логично?
Я кивнул. Логично. Наверняка все мосты взяты под контроль Войдами, а затем начнется плотное, планомерное прочесывание квартала. Мы, особенно Сайден со своими Призывами, здорово наступили страже на хвост, и в покое они нас не оставят.
Я задумался. Самый простой вариант: пожертвовать некромантом, но без него будет очень сложно справиться с задачей. К тому же Сайден мне нравился, несмотря на свои особенности, он был неплохим парнем. Ради группы потратил эпик-расходник стоимостью несколько тысяч голды, не каждый бы решился на это. Поступить так, хоть он и поймет, будет неправильно. К черту, нужен другой выход!
— Мираби, у тебя найдется двойная порция “Замедления Падения”? — спросил я.
— Да, а что? — мой вопрос заставил девушку вопросительно выгнуть бровь.
— На крышах теперь небезопасно, спускаемся.
Спуск при помощи массового заклинания “Парения” не доставил проблем. Маскировка снова была доступна и приведена в действие. Стоя на выходе из переулка, я наблюдал за призрачным стражем, блокировавшим выход на мост.
Войд, Войд… Это крайне опасная магическая тварь, нападение на которую запустит триггер появления новой стражи, вступать с ним в бой бессмысленно. Но недаром же Шэдоу акцентировал внимание на призрачных гвардах аэлли, когда давал задание. Чтобы проникнуть к цели, нужно было найти способ усыпить, отвлечь или законтролить гварда…
Я открыл Сеть, через несколько секунд карточка с профайлом стража Кальдеи была передо мной. Хм, хм… появляются в результате сложного ритуала, связанного с Колодцем Душ, разумны, считаются полноправными гражданами Кальдеи… третий ранг НПС, следующая ступень – баэлнорн, нечто вроде “доброго” лича, “магическое существо”, “призрак”... Призрак!
Кем бы ни считался Войд, он имел свойство “призрака”! А значит, у меня был шанс с помощью способностей “Загробника” взять его под контроль!
Я открыл интерфейс архетипа и активировал “Заклинатель Душ”, одновременно найдя взглядом голубой полупрозрачный силуэт. Ну что, попробуем?
Мои изумленные товарищи наблюдали, как Войд вдруг поплыл прочь, освобождая свой пост, пересек пустоту между парящими островами и исчез в лабиринте эльфийской архитектуры. Я вытер пот со лба: контроль элитного призрака дался нелегко, и скомандовал:
— Путь свободен! Вперед!
Узкая канатная дорога опасно раскачивалась под порывами сильного ветра, стимулируя всплески адреналина. Хвала богам, стража больше не попадалась, и мы с честью прошли это испытание, добравшись до квартала Магов. Стараясь не привлекать внимания, наша группа быстро отыскала особняк Регента. Стрелка эфемерного компаса мигнула и погасла, сигнализируя о достижении пункта назначения.
— Разделимся, нужно провести разведку и понять, с какой стороны лучше заходить, — произнес я, оглядывая невысокую живую изгородь. — Не исключено, что наш общий знакомый уже приступил к операции.
— Я бы предпочла, чтобы этот знакомый сдох где-нибудь по пути сюда, — проворчала Мираби, гневно сверкая глазами.
— Нужно больше информации, разделимся, — констатировал я, указывая на дальнюю часть особняка. — Сайден, Мираби, обогните дом с запада, мы с Йотой пойдем в другую сторону. Вперед.
— Думаешь, хорошая идея оставлять эту парочку наедине? — осведомился Йота, когда мы остались одни. — У некроманта лишь ветер в голове.
— Зато он костьми ляжет, чтобы сделать все как надо пока они вместе, — ответил я. — У каждой монеты есть две стороны.
— Верно, — согласился Йота, и я впервые заметил легкую тень улыбки на беспристрастном лице финна. — Будем надеяться, эта монета не встанет на ребро.
Все же фортуна оказалась к нам благосклонна, и уже через несколько минут мы заметили приоткрытую дверь на одном из торцов здания. В плохо освещаемом коридоре нас ждал сюрприз. Два тела, принадлежавшие мирным аэлли, валялись на полу в лужах крови.
— Хмырь, — констатировал Йота, перевернув тело. Я кивнул: его почерк, у каждого НПС от уха до уха было перерезано горло. Если Хмырь действовал так нагло, значит, он повесил на дом “Сферу Тишины” или что-то похожее, на время блокируя сигнал тревоги. Но, насколько я знал, все подобные трюки имели изъян или действовали совсем недолго…
Глава 18
— Нужно торопиться, — ответил я, пробираясь вперед. — В любом случае его выходка не сулит ничего хорошего. Либо он справится, и мы останемся не у дел, либо провалит задание и поднимет на уши весь квартал.
Несмотря на все недостатки разбойника, я вынужден был признать его мастерство. Хмырь ловко и быстро нашел цель, ликвидировал свидетелей и все это проделал без лишнего шума, не привлекая внимания стражи. Пожалуй, ему не впервой приходилось заниматься такой гнилой работенкой.