Ключ исчез, а в руке консула появилась вторая вещь: серебристая брошь, украшенная драгоценными камнями. Зловеще ухмыльнувшись, Шэдоу одним легким движением нацепил ее на ворот плаща. Вкупе со строгим и несколько мрачным внешним видом собеседника эта вещица смотрелась на нем до крайности нелепо. Но, как оказалось, предмет был с подвохом. Система тут же высветила глобальное сообщение
Шэдоу становится новым регентом провинции Алькарас!
— Превосходно, — улыбнулся Шэдоу, вглядываясь в пространство невидящим взглядом. — Так-так, настройки провинции, налоги, гарнизоны стражи…Ага, вот, Колодец Душ…
Шэдоу: РЛ, точка сбора пленников – тронный зал. Донесите своим гаврикам, что с бесполезными можно делать что угодно, но всех полезных сгоняйте сюда. Начнем Жатву!
Охренеть! Я не мог поверить своим глазам. Игрок стал лидером крупной НПС-Королевства?! Враждебного?! То есть я слышал, что это теоретически возможно, но чтобы управлять Ключом и Короной, управляющими артефактами фракции, нужна хрен знает какая прокачка “Стратегии”, “Управления” и тому подобных навыков. Значит, Панды специально готовились и затачивались под захват фракций, ничем иным объяснить это нельзя.
А дальше пошел совсем треш. Зал оцепили приближенные Шэдоу – и я оказался в их числе, туда начали собирать эльфов-пленников, закованных в рабские ошейники. Перед консулом “Эвтаназии” появился алтарь, глыба из черного демонита, украшенная золотыми змеями. Среди изящной архитектуры моанни он казался абсолютно чуждым и зловещим элементом интерьера. В руках консула появился нож из странной зеленой стали с волнистым лезвием, изображающим змею.
— Интересно? Это зеленая сталь Геенны, — моего плеча коснулась узкая девичья ладонь, Моргана, оказывается, продолжала пристально наблюдать за мной.
— Шэдоу служит Сету. Кинжал – “пожиратель душ”. Легендарный, очень редкий артефакт, — тихо промурлыкала девушка, подойдя совсем близко. Она пахла дымом, кровью и раскаленным железом, и этот аромат странным образом возбуждал.
— Но зачем все это?
— Сейчас будет Жатва. Смотри!
К алтарю, натягивая цепь, подвели первого пленника. Эльф казался покорным и безвольным, он двигался как сомнамбула. Его заставили встать на колени, Шэдоу взмахнул зеленым ножом.
Я зажмурился. Под веками, увиденная с помощью “призрачного зрения”, стояла картина, как призрачный дух из окровавленного, распростертого тела моанни втягивается в змеевидный нож, исчезает в его лезвии. Шэдоу забирал их души!
— Что он делает?
— Мы отключили Колодец Душ, теперь все моанни смертны. НПС не могут уйти на суточное перерождение, мы заберем их души.
— Но зачем?
— Этого, Капитан, тебе пока знать не положено, — тихо произнесла Моргана. — Но Сфера вздрогнет, когда мы сделаем то, что задумал Проксимо!
В зале начался кровавый конвейер. Пленников подводили одного за другим, вокруг алтаря расплылась красная лужа. Как я понял, попутно Шэдоу приносил жертвы своему богу, прокачивая репутацию. Он не справлялся в одиночку, в зале появился Гор, глава “Обливиона”, похожий на огромного хищного демона. Он присоединился, используя свой “пожиратель”, круглый фиолетовый шар, с такой же жадностью втягивающий души. Мужчины и женщины фракции лунных эльфов умирали один за другим, их мерцающие тела перед исчезновением обшаривали, снимая ценные предметы.
— Мы возьмем все, — завороженно прошептала Моргана, наблюдая за ритуалом. — И никто не сможет нас остановить!
Меня слегка замутило. Картинно козырнув, я обманчиво беспечной походкой двинулся прочь. Девушка вопросительно обернулась. Кажется, она не хотела, чтобы я уходил.
— Хочу прихватить трофеев, пока демонолюбы не выпотрошили всех красоток, — улыбнулся я.— Увидимся, Моргана.
Девушка презрительно фыркнула и отвернулась, оставляя меня наедине со своими мыслями. А думать мне сейчас категорически не хотелось. Впрочем, насилие и разбой меня тоже не привлекали, поэтому я поспешил прочь с мыслями о мародерстве и сокровищах, на которые вездесущие боевики Панд еще не успели наложить свои лапы.
Глава 24
Вокруг царили хаос и безумие. Кое-где во дворце-библиотеке еще тлели очаги сопротивления, но большинство лунных эльфов, потеряв правителя, Колодец Душ и надежду, потеряли и волю к борьбе. Их безжалостно убивали на месте или обращали в рабство, сгоняя в тронный зал Библиотеки. Элитные, организованные рейды Панд, получившие полную свободу действий, теперь напоминали мне обезумевших зверей. Причем с ума их свел отнюдь не страх и не суровая нужда, а обыкновенные людские пороки. Опьяненные победой и богатой добычей, бойцы Пандорума выпустили наружу свои самые грязные фантазии.
Большинство мародерствовало, набивая инвентарь Свитками, книгами и артефактными драгоценностями Библиотеки. Кто-то потешался, пытаясь под угрозой окончательной смерти “уговорить” попавших в плен красивых эльфиек. Расторможенные кровавым насилием, алкоголем и вседозволенностью игроки уже не видели никаких рамок, откровенно пробуя на прочность правила виртуального мира. Я видел, как Панды срывают одежду с кричащих эльфиек, как на глазах остальных кромсают на части непокорных. Что же такое сделал Шэдоу с фракцией, если подобные нарушения стали возможны? Я мельком подумал, что Сферу из-за подобного контента могут ждать многочисленные судебные иски. Игровой интерфейс истерично сигнализировал о наличии контента 18+. Наверное, нечто подобное происходило в захваченных городах в войнах земной древности. Человеческая природа не меняется, стоит выпустить зверя из собственной души – и его уже не загнать обратно.
Перешагивая через тела, я шел по величественным залам из лунного мрамора, залитым кровью и покрытым горстями пепла. Повсюду, куда ни глянь, валялись разбросанные книги. Тысячи рукописей. Стеллажи занимались огнем, и никому не было до этого дела. Присмотревшись, я распознал обложки, отливающие серым и зеленым цветом. Ничего редкого и ценного, до такого товара Пандам дела нет. Но в огромной Библиотеке должно быть специальное хранилище для самых дорогих экспонатов.
Обдумав эту мысль, я пришел к выводу, что не прочь поискать эту самую гипотетическую сокровищницу. Стоять столбом и выделяться среди толпы Панд, берущих от жизни все, будет неразумно. Итак, где бы я спрятал все самое ценное? Наверное, в тайнике, подальше от любопытных и неискушенных глаз. Первое место, которое пришло мне на ум, это – тронный зал. Будь я сильным правителем, захотел бы держать сокровища у себя под рукой? Возможно, но скорее всего нет, более того – зал уже наверняка обшарили десятки любопытных.
Продолжив размышлять, я подумал, что вторым очевидным местом, куда обязан заглянуть каждый уважающий себя расхититель сокровищ, это – подземелье. Классика жанра. Бьюсь об заклад, добрая половина налетчиков уже бросилась в казематы Библиотеки в поисках несметных богатств. Но интуиция подсказывала, что этот вариант тоже не подходит.
Предавшись размышлениям, я начал подниматься вверх, минуя многочисленные ярусы. Великая Библиотека была огромна. Сотни стеллажей с книгами поднимались ввысь, образуя целые этажи. Некогда прекрасные статуи, украшающие Библиотеку, были изуродованы и разбиты, кто-то из налетчиков уже успел постараться. Присмотревшись к одному из произведений искусства, держащему в руках полумесяц, я невольно задумался о том, кто такие моанни и что представляла из себя их философия. Лунные эльфы, почитающие ночные небеса и их небожителей, всегда стремились в недосягаемую высь. Сама Библиотека служила доказательством этому простому факту. А что если гипотетический тайник находится наверху? Где-нибудь в тени главного шпиля?
Терять мне было нечего, и я поспешил наверх, но не успев подняться к вершине, остановился на одном из ярусов. Здесь группа предприимчивых игроков из “Эвтаназии” пыталась вскрыть массивную дверь, защищенную мощной магией.
— Твою мать, больно-то как! Чертовы остроухие! — прорычал крупный полуогр, поднимаясь с пола.
— Нехило тебя шибануло, Фрэнки! — рассмеялся худощавый тифлинг по имени Спрут, указывая на дверь кинжалом. — Этот орешек тебе не по зубам, громила! О, у нас тут новенький! Иди сюда!
— Привет, ребята. Воюете с ветряными мельницами? — усмехнулся я, подходя ближе.
— Чего? — нахмурился Фрэнки, очевидно не поняв отсылку к нетленному творению Сервантеса.
— Я говорю, дверь-то, похоже, с сюрпризом, — мне пришлось пояснить увиденное более понятным собеседнику языком. — Не открывается?
— “Взлом” не проходит! Какая-то защитная магия, — сплюнул тифлинг. — Нашего заклинателя сняли во время штурма, а респ в жопе! Без него не пробраться никак. Явно же что-то ценное внутри, но фиг откроем теперь.
Я осмотрел дверь, выполненную в форме полумесяца. Арка была покрыта голубоватой вязью эльфийских рун, окружающих мифологический узор. Я заметил мерцающее волшебное свечение, видимое невооруженным глазом, предмет имел сильную магическую ауру! Сомневаясь, что мне по силам такая задачка, я хотел было уже оставить бедолаг, но черт меня дернул взглянуть на дверь при помощи навыка “Призрачное Зрение”. Я застыл, боясь пошевелиться.
Дверь оказалась надежно укутана в настоящий саван из десятков деформированных призраков, сплетенных воедино неизвестным ткачом. Они-то и образовывали какой-то узор, излучавший мощное магическое поле. С такой магией я уже сталкивался раньше, всего лишь единожды, будучи на Инфернисе. Находка говорила мне о том, что кто-то в Библиотеке не брезгует изучением и практикой редкого магического искусства, родственного моему архетипу “Загробника”. Это уже интересно.
— Окей, ребята, а если я вскрою этот магический сэндвич? — поинтересовался я, плутовато ухмыляясь.
— Серьезно? Что-то ты не похож на мага, — оживился Спрут, с сомнением оглядывая меня. — Но если откроешь эту нычку, возьмем тебя в долю!
— Ага, мы своих не кидаем, — авторитетно заявил Фрэнки.
Утвердительно кивнув, я приступил к работе, тщательно взаимодействуя с душами, расплетая их одну за другой. Видимая лишь мне причудливая сеть напоминала головоломку. Часть душ была деформирована и свита в тугие канаты, другие же растянуты, словно паруса. Все они переплетались друг с другом самым немыслимым образом. Используя способность “Заклинатель Душ”, я подчинял себе то, что еще можно было назвать душами, и разрывал их цепкую хватку. Спустя несколько минут кропотливой работы призрачное полотно наконец поддалось, и с едва слышимым шелестом чары распались. Тифлинг радостно взвизгнул и бросился к двери, не дав полуогру и шанса быть первым.
Поздравляем! Вы получаете достижение “Адепт Древних Головоломок”! Вы 267 игрок, получивший это достижение!
Вы получаете 1 ед. свободных очков атрибутов!
— Отличная работа, Пантера! — восхищенно заявил Спрут, врываясь в помещение. — Ловушек больше не видать! Ого, что это там? Волшебные камни Грома!
Как и предполагалось, небольшое помещение оказалось сокровищницей. Впрочем, экспонатов здесь хранилось немного, в основном книги и свитки. Не желая остаться с носом, я почти не глядя прихватил эликсир в многогранном хрустальном флаконе, несколько пыльных пергаментов и кольцо, одиноко сияющее на высоком постаменте.
Вы получаете предмет:
Энзим Дикой Трансформации
Качество: редкий
Свойства: расходуемый
Количество: 2 шт.
Вы получаете предмет:
Эллистрат, Кольцо Вдохновения!
Качество: эпический
Слот: палец
Материал: лунный камень, звездная пыль
+10 к интеллекту
“Божественное Вдохновение”: с вероятностью 2% любое из произнесенных заклинаний может быть усилено непредсказуемым образом.
“Резолюция”: повышает сопротивление последнему полученному типу урона до 98%, снижает сопротивление всем остальным типам урона на 98%. Время действия 1 минута. Можно использовать 1 раз в 4 часа.
“Блаженство”: понижает интеллект цели на 200 ед. и увеличивает удачу на 400 ед. на 30 секунд. Зарядов 2 из 3.
Однако интересные и очень опасные игрушки хранятся в закромах Библиотеки. Несмотря на болезненный штраф к интеллекту, предмет бижутерии предлагал носителю необычный набор способностей. С практически полным иммунитетом к урону было все ясно, а вот “Блаженство” представлялось очень мощным дебафом против заклинателей. Лишенные интеллекта, они не смогут ровным счетом ничего! Правда солидное увеличение атрибута удачи несколько настораживало.
Недолго думая, я нацепил обновку, решив отложить именное кольцо “Решимость Капитана Пантеры” в инвентарь. Призыв пентаграмм мне сейчас ни к чему, а вот поразвлечься в предстоящих сражениях придется еще не раз.
Спрут и Фрэнки настолько увлеклись мародерством, что не обращали на меня никакого внимания, а я тем временем вновь использовал уникальное зрение, чтобы рассмотреть хранилище изнутри. И не прогадал. Тонкая, искусно свитая, призрачная нить выходила из хранилища и ползла вверх по стеллажам, скрываясь где-то на верхних ярусах.
Оставив соклановцев подчищать хранилище, я двинулся вслед за новой находкой. В голове начали созревать вопросы. Хранилище определенно запечатал искусный маг, хорошо знакомый с техникой плетения душ. Я не сомневался, что нить тоже была делом его рук, но о ее назначении мог только догадываться. Миновав несколько этажей, я наконец добрался до точки назначения и несколько удивился, обнаружив там своего хорошего знакомого.
У одной из стен между стеллажами стоял Шэдоу, задумчиво перелистывая древний манускрипт. Другая рука консула крепко держала за волосы молодую эльфийку в ошейнике, стоящую на коленях. Я замер, повинуясь мимолетному порыву понаблюдать за развитием событий. Одного взгляда призрачным зрением хватило, чтобы увидеть еще одно эфемерное полотно, окутывающее стену. Взглянув на то же место обычным зрением, я не увидел ровным счетом ничего необычного. Как консулу удалось найти это место и что ему здесь было нужно, оставалось для меня загадкой.
Тем временем Шэдоу раздраженно бросил книгу себе под ноги и снял с эльфийки ошейник. Девушка попыталась закричать, но пленитель схватил ее за горло и поднял в воздух. Эльфийка захрипела, засучила в воздухе ногами, из ее глаз хлынули слезы.
— Прекращай этот спектакль, — холодным тоном заявил Шэдоу. — Колодец Душ не работает! Хочешь насовсем сдохнуть? Могу помочь. Что, готова говорить?
Он поставил почти задохнувшуюся жертву на пол и отпустил ее.
— Как попасть в тайник?
— Я… не знаю, — с трудом выдавила девушка, срываясь в истерику.
Шэдоу со знанием дела отвесил ей сильную пощечину и повторил свой вопрос, но девушка вновь не ответила.
Вмешаться? Не думаю, что мое появление хоть чем-то ей поможет. Сцена была не из приятных, но я не шелохнулся. Мне хотелось узнать больше о таинственной деятельности консула.
— Посмотри туда, — сказал Шэдоу, с силой выворачивая голову пленницы в направлении лежащего на полу расчлененного тела. — С тобой будет то же самое, если не ответишь. Я знаю, ты не боишься смерти, но обещаю, твоя будет очень неприятной и болезненной! Итак, я хочу знать, как открыть тайник Дэво?
— Я не…
— Ты была его шлюхой! Он трахал тебя холодными ночами и ни разу не упомянул о своей работе? — выкрикнул Шэдоу, впиваясь кинжалом в горло девушки. — Ни за что не поверю, что это трепло не обмолвилось ни словечком! Говори, ну! Или я скормлю тебя Сету!
Глава 25
— Я была его возлюбленной, а ты – убийца! — выдохнула рыдающая эльфийка. Коротким движением она резко повернула голову, заставляя лезвие кинжала Шэдоу рассечь ей горло. Кровь из глубокой раны сплошным потоком хлынула вниз, обагряя обнаженную грудь. Шэдоу с коротким проклятием выпустил тело пленницы, оставив его биться в конвульсиях на полу.