— Иди за мной, — прорычал мужчина, но Тор и так бы последовал за ним. Он всегда следовал за Рофом, и в этом не было ничего удивительного, потому что помимо своего царственного происхождения Слепой Король был ещё и воином — Братом Черного Кинжала.
— Господин, — Томент поклонился, едва переступив кабинет, но дальше не смог ничего сказать, потому что оказался в медвежьих объятиях друга и брата.
— Сукин сын! Ты заставил нас всех пройти через Ад!
— Прости, — только и смог выдавить из себя мужчина. Горло сдавил спазм, не позволяя даже сделать полноценный вдох.
Роф отступил, так же резко, как и минуту назад притянул его в объятия.
— Я рад, что ты вернулся живой, — он замолчал, видимо, и без зрения чувствуя ту разруху, что окружала Тора последние несколько месяцев.
— Господин… — начал Тормент, но король прервал его.
— Мы ждали только тебя, — сказал Роф.
— Зачем, — спросил Тормент, хотя уже начал понимать, что именно от него требуется.
— Надо похоронить её, — сказал король.
— Нет! Я не вынесу! — схватившись за голову Тор заметался по кабинету, пока не уперся в стену, возле окна.
— Это необходимо сделать, чтобы Вэлси обрела покой! — в тоне короля не было и намека на мягкость, на сочувствие, только сухие указания.
— Почему вы не сделали это до моего возвращения? Почему дождались этого момента?
— Потому что ты её хэллрен! — резко сказал Роф и тряхнул мужчину, схватив за плечи.
— Я не могу, не могу, — шептал Тормент. — Не могу снова пройти через это.
— Ты должен! И если дружеская поддержка не действует, значит, это будет мой приказ, который заставит тебя подчиниться.
— Не заставляй меня, — Тор чувствовал, как кровь отливает от лица, как онемели скулы, превращая его фейс в маску.
— Брат, — командный тон исчез, когда король обхватил лицо мужчины, заставляя смотреть прямо на него. — Ты должен проститься с ней и отпустить Вэлси, иначе будешь мучиться всю свою жизнь.
— Не могу, — из горла вырвался хрип. — Не могу я увидеть её снова.
— Сможешь, — прервал причитания Роф. — И сделаешь. Всё! Сейчас отправляйся в комнату, нужно отдохнуть, перед тем как мы начнём церемонию.
Через два дня, Тор, одевшись в черную шелковую накидку, подпоясанный ремнём, стоял рядом с братьями и пытался удержать своё тело на месте, не позволив ему рухнуть на мраморный пол. По традициям вампиров, мертвого представителя расы обматывали льняными лентами шириной около пяти сантиметров. Мужчина наблюдал, как Элена и Джейн обматывают его шеллан, сперва руки, потом ноги, потом всё остальное и последнее, что исчезло — была её голова и огненные волосы. Не в силах наблюдать это исчезновение он зажмурился, но запах трав, что пропитывали эти полоски ткани, просачивался через нос, взрывая гигантские петарды у него в мозгу. Чья-то рука опустилась на плечо и, подняв взгляд, Тормент встретился с темно-синими глазами своего приёмного сына. Положив свою ладонь поверх его, Тор сжал сильные пальцы Джона. Глаза парня были, как два сапфировых блюдца на побледневшем лице, а губы плотно сжаты в полоску.
— Спасибо, — одними губами прошептал Тор, Джон Метью кивнул, и его взгляд метнулся к двум медикам и Вэлси. Перебарывая тошноту, Тормент тоже взглянул, как раз в тот момент, когда его шеллан заворачивали в черный саван.
В последний момент Тор качнулся вперёд, но не для того, чтобы растянуться на полу. Два широких шага и он опустился на колени возле стола, на котором лежало тело Велисандры. Хотя сейчас уже ничего не напоминало его любимую шеллан. Только замотанное лентами и черно-белым саваном тело. Обхватив обеими руками её скрытую ладонь, он наклонился, прижимаясь лбом к ней. Вокруг раздавались голоса, кто-то сжал его плечо, а после всё стихло. Подняв голову, Тормент понял, что его оставили одного, дав возможность проститься.
— Прости меня, лилан, что не смог уберечь тебя. Прости, что не был в состоянии отомстить сразу, но сейчас я тебе клянусь нашим народившимся ребенком, эти твари поплатятся за всё.
Тормент почувствовал влагу на щеках, но поскольку сейчас он был один в комнате, не было нужды прятать слёзы. Так же сидя на коленях, Тор словно вошел в некий транс, и мужчине действительно показалось, что он видит её счастливой и довольной. Видит, как она весело спускается по склону холма, проводя рукой по колосьям пшеницы, а её рыжие локоны развеваются на легком ветерке. Грудь сдавило от воспоминаний — именно такой он впервые увидел её. Счастливой и довольной жизнью. Вэлси обернулась, словно взглянула именно на него, и помахав рукой побежала вниз с холма.
Когда Тормент очнулся, у него было ощущение, что он действительно попрощался. Но боль не утихла, просто стала менее острой. Вот только теперь он вспомнил о девушке, что осталась в горах, в полном одиночестве.
Чёрт!
Но дальше ему додумать не дали. Вернулись братья и всё продолжилось. Все они читали молитвы, а потом отправились в гробницу.
Когда всё было кончено, все вернулись в особняк, и Тор направился в свою комнату, но на ступеньках остановился.
— Ви? — брат остановился. — Ты не мог бы найти одну девушку?
— Без проблем, — он достал из заднего кармана самокрутку и старинную зажигалку. — Мне нужно немного данных.
Тор и сам не понял, зачем именно сейчас ему понадобилась эта девчонка, о которой он не вспоминал с момента, как покинул маленький коттедж в лесу.
— Потом я тебе всё расскажу, а сейчас я пойду прилягу.
— Я рад, что ты снова с нами.
Взгляд Вишеса на мгновенье потеплел, но это быстро исчезло, словно и не было. Тор стал подниматься, чувствую на себе несколько взглядов. Домашние боялись, что именно сейчас он слетит с катушек и натворит дел.
Два месяца спустя…
Новый Орлеан, Луизиана.
— Элен, ты дома? — голос подруги она услышала, спускаясь по лестнице.
— Да, в клинику собираюсь, — девушка поцеловала Николь в щёку, и прошла на кухню сделать кофе себе и миссис Хоупвел.
На восемь часов у неё было назначено посещение врача и операция. Тяжело убивать своего ребенка, но ещё больше Элен пугала неизвестность. Ни одного намека на отца малыша, а при каждом воспоминании голова раскалывалась на части.
— Ты всё окончательно решила? — спросила Ник. — Ведь это, всё-таки, маленькая жизнь.
— Николь, я до сих пор не могу вспомнить, с кем была, а при каждой попытке напрячь память, у меня начинается дикая мигрень, будто мой мозг не желает выдавать мне эту тайну, — Элен опустилась на стул и, уставившись в окно, продолжила бесцветным голосом. — А рожать ребёнка, не зная его отца, я не могу.
— Ладно, ты же знаешь, что можешь на меня рассчитывать.
Элен оглянулась на подругу.
— Спасибо тебе за поддержку, — кофе закипел, и она налила напиток в две чашки.
Потягивая ароматную жидкость, Элен думала о том, что уже прошло два месяца с её возвращения из коттеджа в горах. С этого времени в её жизни наступили значительные перемены. Она продала дом родителей и переехала в Новый Орлеан, а пять недель назад она обнаружила, что ждёт ребёнка. Но, при любой попытке вспомнить, с кем была, девушка получала, образно выражаясь, удар молотом по голове. Смирившись с тем, что не может вспомнить своего любовника, до сегодняшнего дня она решала, оставлять этого ребёнка или нет. Наконец решилась сделать аборт, поскольку тянуть дальше было опасно.
— Ты подвезёшь меня до клиники? — спросила Элен подругу, отбросив эти пустые мысли.
— Конечно, дорогая, — ответила Ники.
На душе кошки скребли, и не оставляло ощущение, что она совершает самую огромную ошибку в жизни. Но, заставив ноги идти вперёд, Элен запретила себе испытывать чувство вины перед не рожденным ребёнком. Потому что лучше сейчас, чем потом, когда малыш родится, и она увидит живое существо. Тогда девушка не сможет просто так отдать ребенка.
До клиники они доехали, молча, поскольку каждая думала о своем. И войдя в фойе клиники, Элен почувствовала, как на неё накатывает паника.
Что я здесь делаю?
Она оглянулась на подругу, и та сжала ей руку, в знак поддержки.
Они прошли к стойке регистратуры, за которой сидела миловидная шатенка.
— Меня зовут Элен Кроу, я записана к доктору Чемберсу на восемь часов. — Обратилась она к медсестре за стойкой.
— Сейчас посмотрю, подождите минуту, — она просмотрела записи в компьютере. — Да, ваша запись есть. Но сейчас доктор занят, и вам придётся подождать в приёмной.
— Да, конечно, — отозвалась Элен, а в голове билась одна мысль: «Не делай этого!», но девушка уселась на диван, а подруга, на всякий случай, принесла ей стакан воды. Трясущимися руками она приняла стакан и сделала глоток.
— Элен, если ты сейчас передумаешь, мы ещё можем уйти, — Николь взглянула на подругу, на руки, что комкали ручку сумки.
— Нет! Я не могу родить этого ребёнка, — но слова прозвучали скорее для самой себя, чем для Николь.
Они просидели в приёмной минут двадцать пока её не позвали.
— Элен Кроу, доктор ждёт вас, — позвала девушка за ресепшн.
Элен вскочила с места и в панике начала оглядываться в поисках спасительного решения, но ничто не могло вернуть её прошлую жизнь. И в этот самый момент девушка решила убить в себе зарождающуюся жизнь.
Сейчас или никогда!
Она глубоко вздохнула, расправила плечи и прошла в смотровую.
Глава 10
Где-то на севере штата Нью-Йорк.
Тормент просто ввалился в фойе особняка: рука выбита, на ноге рваная рана от ножа. Сегодня братья проредили очередное сборище лессеров. На протяжении уже нескольких недель, Тор только качался и охотился. Можно даже сказать, что теперь вся его жизнь посвящена уничтожению врагов, и всё же, в данный момент он мечтал, наконец, оказаться у себя в комнате, принять ледяной душ, упасть на постель и думать о ней. Вот уже два месяца, как мужчина попросил Ви найти её адрес, но до сих пор никакого результата. Девушка, как сквозь землю провалилась.
Он уже поставил ногу на ступеньку, когда из столовой, после последней трапезы, вышел Вишес.
— Брат, у меня для тебя новости, — сказал он.
Тор так резко развернулся, что едва не потерял равновесие — всё таки зря он отказывается питаться от Избранной.
— Где она? — выдавил он.
— Это не очень приятные для тебя новости, и я бы предложил зайти в библиотеку, чтоб нам не помешали.
Тормент побледнел, но кивнул и отправился в комнату с книгами. Ви зашёл следом и закрыл за собой дверь.
У меня ощущение дежавю? — подумал Тор. — Это со мной уже было, только тогда всё братство было в сборе.
Ви прошёл к мини-бару и плеснул себе водки в стакан, выпел залпом и повернулся к Тору.
— Не желаешь выпить для начала? — спросил брат.
— Говори, что с ней! — Тор не мог позволить себе расслабится, потому что предчувствие беды поглотило его с первых слов Вишеса.
— Ладно, ладно просто хотел немного ослабить напряжение, ты хреново выглядишь, — Вишес попытался улыбнуться, но увидев глаза мужчины, отбросил всякие шуточки и совсем другим тоном продолжил:
— Её медицинская страховка всплыла два дня назад в Новом Орлеане, она посещала там врачей, — Ви опять бросил странный взгляд на Тора. — Ты точно не желаешь выпить?
— Говори! — прорычал Тор.
— Ну, как хочешь, — брат налил себе очередную порцию Гуза. — Так вот, она была у врачей, среди которых фигурировал гинеколог, — Вишес замолчал, давая время, чтобы до Тормента дошла эта информация, но судя по виду того, ему придётся всё сказать в лоб. Ви тяжело вздохнул и, набрав в грудь побольше воздуха, выпалил, — она беременна, брат! Уже восемь недель.
Тормент просто качал головой, пытаясь заглушить слова Ви, которые теперь бились в мозгу.
Этого просто не может быть! Это не мой ребёнок! Я не вынесу этого снова.
Но внутренней голос шептал, что всё так и есть. Его опять посетило это проклятие.
— Бедная девочка, она должно быть с ума сходит от непонимания, что с ней произошло, — спохватившись, бормотал он себе под нос.
Вишес дожидался, когда Тор, наконец, примет эту новость, чтоб оглушить его следующей, но последние слова поторопили его всё сказать до конца.
— Брат, она записалась на аборт, завтра в восемь вечера.
На этих словах Тор резко повернулся к Ви, его глаза зло сверкнули, и Вишес увидел перед собой прежнего сурового и справедливого брата, а не эту его пустую оболочку.
— Что ты сказал? — прорычал Тор, наступая на него.
Но чёрт! На Ви подобный тон не произвёл ровным счётом никакого впечатления, допив остатки водки в бокале, он повторил:
— Она собирается избавиться от этого ребёнка, завтра записалась на аборт.
Мой собственный ребёнок… снова этот кошмар повторяется.
Тормент потряс головой, пытаясь таким образом упорядочить мысли, но ничего не вышло, и тут до него дошёл весь ужас происходящего.
Элен записалась на аборт и хочет уничтожить моего ребёнка! Я не могу этого допустить!
Он резко рванул к двери, но тут его перехватили сильные руки.
— Куда это ты собрался? — прохрипел Ви. Ему пришлось прикладывать немало усилий, чтоб удержать Тора на месте.
— Пусти меня! Сейчас же! — прорычал мужчина. — Я не могу позволить ей совершить эту ошибку, я привезу её сюда, я…
Тормет замолчал, поняв, что сейчас сказал. Он — великий блюститель порядка — собирался привезти человека в особняк братства.
А-а-а, плевать на правила. Главное, чтобы Элен была рядом и в безопасности.
Его сводила с ума мысль, что она совершит это преступление по отношению к маленькому существу, и если он в силах ей помешать, то Тормент сделает всё в своих силах, лишь бы спасти девушку.
Но хватка Вишеса не ослабела, и над ухом раздался его гневный голос.
— Ты совсем рехнулся, придурок? — шипел Вишес. — Взгляни на часы! Через семь минут взойдёт солнце.
— Пусти! Я успею, должен успеть, — Тор как будто не слышал, что ему говорили.
Вишесу надоела эта мышиная возня и, приложив чуть больше усилий, он оттащил брата от двери.
— Ты не поможешь ни ей, ни себе, если выскочишь сейчас за дверь. До Нового Орлеана больше двух тысяч километров. Такое расстояние не преодолеть, — он взглянул на часы, — теперь уже за пять минут.
Тормент тяжело дышал, пытаясь побороть в себе потребность спасти и защитить свою женщину.
Да, что за бред? Она не моя женщина, я просто трахался с ней несколько дней.
Но, в глубине души, он понимал, что врёт сам себе. Если бы это был просто секс, то он бы легко забыл о ней и не приставал каждый день к Ви, требуя отчет о поисках.
Наконец, сделав полноценный глубокий вдох, он сказал:
— Ладно, подожду до завтра и прошу тебя, не говори никому об этом, по крайней мере пока я сам не решу, как с ней быть.
С этими словами Тормент вышел из библиотеки и отправился к себе.
На следующий вечер, как только солнце зашло за горизонт, Тор рванул на юг.
* * *
Новый Орлеан. Луизиана.
Николь ждала подругу уже несколько часов, сидя на маленьком диванчике в приёмной. Она перечитала и перелистала все журналы, что были в приёмной, пока среди персонала началась какая-то суета. Девушку посетило нехорошее предчувствие. Расширенными глазами, она наблюдала, как в смотровую вбежали доктора, а затем из дверей на каталке быстро выкатили её подругу. Элен была без сознания, ей к лицу приложили кислородную маску, и из всего хаоса голосов она разобрала только «отслоение плаценты». Элен быстро закатили в другие двери, над которыми зажглась табличка «Идёт операция». Николь плюхнулась обратно на диванчик, ноги и руки у неё тряслись со страшной силой и девушка начала молится за подругу, милая шатенка с ресепшен принесла ей стакан воды. Ники поблагодарила её и сделала глоток. Прошло около полчаса, когда из операционной вышел хирург. Николь тут же подбежала к нему, стараясь как можно спокойнее спросить: