– Есть! Давайте, ребята, вы слышали императора! Высушите этих придурков до последней капли! – хохоча, крикнул воевода.
Теперь, объединившись с сотней морфов, мы легко оттеснили оставшиеся пять сотен эльфов, трусливо обстреливающих нас издалека и бегущих при первых признаках угрозы. Несмотря на долгие годы жизни и жуткую иннерцию, проще говоря они были теми еще тормозами, преподанный нами урок алиенельцы выучили достаточно быстро.
Единственное, что меня совершенно не радовало, так это неумолимое приближение Омегалона, уже поднимающегося из воды на нашем берегу. Чудовище медленно перебирало лапами, разрывая толстые корни деревьев, которыми его опутывали джинны. Малуша задерживала врага как могла, и, похоже, при отступлении ее придется тащить на себе. Главное, чтобы девушка в порыве верности не иссушила себя до последней капли.
– Мы готовы! – довольно крикнул Крег, и, оглянувшись, я увидел, что кувшины для крови не просто наполнены, а с помощью магии удерживаются с горкой. Ста литров бесцветной и зеленой эссенции должно было хватить на мою задумку с лихвой, и, кивнув воеводе, я отдал приказ к отступлению. Эльфы тут же бросились в атаку, но их встретили выстрелы тяжелых арбалетов и скорпионов. Жаль огненной смеси не осталось, она тоже пригодилась бы.
– Сосредоточьтесь! Это новое заклятье! – собрав магов, сказал я. – Строго следуйте инструкциям. Эва, мне понадобится десяток твоих, нужно распылить кровь над Омегалоном, когда он приблизится к крепостным стенам.
– Хорошо, но не уверена, что на него подействует кровавый туман, если уж насекомые в его слезах просто растворились. – Заметила девушка, отдавая распоряжения своим собратьям.
– Это уже наша забота. – Отмахнулся я, дожидаясь, пока емкости для воды в доспехе заполнят до верха. – Остальным, подготовится к отступлению. Мы должны уйти одновременно со всех стен и изнутри крепости, чтобы противник не понял, что происходит. Малуша, у вас еще остались силы осушить стены?
– Да. – Слабо ответила княжна. – Мы уже все подготовили. Они вспыхнут вместе с ближайшим лесом, так что по огню нас никто не сможет преследовать.
– Хорошо, очень хорошо. Осталась самая малость. Рыцари, пополняйте припасы, на нас защита отступающих. Маги, за мной на стену. Всем приготовиться! Это последний акт нашего представления здесь, нужно порадовать зрителей перед закрытием занавеса.
Поднявшись на стену, я стал ждать. Омегалон должен был замерзнуть, замедлиться, выйдя после ледяной реки на мороз. Но вместо этого, от гигантского монстра валил пар. Если ему и было хоть немного холодно, на физиологии это совершенно не отразилось. Однако часть надежд все же оправдалась, ни одного слизня на его спине или под ногами не осталось, и теперь роль обороны ближнего круга выполняли длинные щупальца.
– Давайте! – скомандовал я, когда до монстра оставалось меньше двадцати метров, и тварь начала ускоряться, чтобы снести стены вместе со всеми обитателями крепости. Эва с помощниками вылили содержимое кувшинов, и кровь струями полилась вниз, десяток магов вытянул вперед руки, одновременно транслируя приказ, который я для них сформировал. Воздух затрещал, кристаллизуясь, а через секунду монстр ворвался в область заклятья. – Руби!
Повинуясь единому порыву и поглощая рассеянную силу, эссенция схлопнулась в одной точке, образуя гигантскую сосульку, упавшую на загривок монстра с двадцатиметровой высоты. Рев чудища был столь оглушительным, что его, вероятно, было слышно даже в Саборе. Боль, недоумение и обида слились внутри него в единое целое. Кто-то сумел ранить короля!
– Поджигай! – крикнул я, убираясь подальше от стены, на которую навалился дракон. Сотни факелов и горящих стрел тут же обрушились на укрепления, смазанные изнутри смолой и черный дым почти мгновенно потянулся вверх, перекрывая видимость противнику. Мы же скрылись в подземном ходе и вышли уже за несколько сотен метров в горящем лесу.
– Отлично. Грузите раненых на сани, отступаем. Пусть побесится, авось обгорит. – Усмехнулся я, глядя на то, как Омегалон врывается в покинутый горящий замок, круша все на свете. – Часа на три его это должно занять, а мы к тому времени уже будем далеко.
Глава 15
— Надеюсь, мы оторвались. — Мрачно сказала Джи, когда дым от пожарища, наконец, скрылся за горизонтом. — Идти пешком до Сабора не слишком веселое занятие.
– Согласен, но этим сражением мы выиграли минимум пять дней. Может даже семь. Да и силы противника значительно сократили. — Сказал я, устало жуя кусок сушеного мяса. — У них куча раненых и убитых. Одних обожженных в пожарище должно быть не меньше тысячи. И либо они остаются ухаживать за ранеными, либо разрывают армию на две неравные половины.
— Они эльфы, обладающие сильной магией регенерации. — Возразила Эва, которая уже устала летать и ехала на повозке вместе с Джи и спящей Малушей. – День, максимум два, и они двинутся всей армией дальше. А учитывая, что у них есть великий древний дракон земли, на их месте я бы вообще не заморачивалась и отправила его вперед.
— Да, это станет логичным шагом. – Легко согласилась Буланская. – Учитывая его черепашью скорость, этого зверя вообще надо пускать впереди, потому что армия даже пешком и, таща обозы на себе, окажется быстрее. Но теперь стало понятно их пешее путешествие, ни одного корабля, способного выдержать такую тушу, в мире не найдется.
– Вы все не правы. -- Тихо проговорила Малуша, с трудом продирая глаза. – Он не медленный, он только родившийся. Младенец.
– Этот монстр – младенец? – чуть не закричала Эва. – А каким он станет после того, как вырастет?
– Она имела ввиду ментальный план. Верно? – предположила Буланская. – Разум осваивается в новом теле. Многие функции ему еще недоступны, другие слишком сложны для использования. Все видели, как он взвыл от малейшей боли? Ведь этот осколок даже его не ранил толком, а уж зашибить и подавно не мог.
– Все верно. – Кивнула дриада, поворачиваясь на бок и чуть приподнимаясь, чтобы выпить воды с медом. – Уверена, оно еще и половину своих способностей не использовало. Так что, когда новый разум дракона приживется в теле – станет куда опаснее. В десятки, а то и в сотни раз. Как его победить при таких раскладах – не представляю.
– Для того, чтобы убить дракона, нужен собственный дракон. – Сказала чуть отрешенно Джи. – Я не думала, что до этого дойдет, но Империя, скорее всего, планировала в Славии добычу черного торфа именно для создания демонического черного дракона. У них достаточно будет и силы, и знаний, чтобы сотворить подобное.
– Вот только у нас нет ни того, ни другого. – Хмыкнул я. – Если случится так, что они получат этого самого дракона, у нас вообще шансов на победу останется крайне мало. Но об этом можно пока не думать, путь в Славию им закрыт, пока не будет подавлено восстание Хикару. А для этого им придется развязать войну с Валией, под защиту которой он ушел. Открывать второй фронт, когда у тебя основная линия нападения не сформирована – не только опасное, но и глупое решение.
– Верно, это скорее в вашем духе, господин. – Улыбнулась Буланская. – Как вы умудрились развязать войну с Вечной матерью, когда нужно готовится к схватке с Империей? Впрочем, не важно, уверена, на тот момент вы считали это единственно верным решением.
– Я тебя прекрасно понимаю, но ситуацию это в целом не меняет. Нужно придумать, как победить Омегалона и армию Алиенеля. Войск у нас теперь достаточно, но повторять фокус с пожаром у наших собственных стен довольно глупо. Да и не попадутся они на такое второй раз.
– Не нужно. – Слабо улыбнулась Малуша, укладываясь спать. – Они слуги Вечной матери и самозваного императора Алиенельского. Достаточно оборвать связь с первой и убить второго, лучше, конечно, в обратном порядке, и тогда они сами сложат оружие. Они придут на нашу территорию, и если постараться, то жрецов и капелланов хватит для того, чтобы обратить всех неверных. Если, конечно, их обезоружить или, по крайней мере, не дать добраться до читающих молитву. Не обязательно даже обращать всех.
Тут она была совершенно права. Сила освящения весьма наглядна, и я сам лично не раз применял ее в достаточно сложных условиях. Теоретически можно даже попробовать ворваться в войско эльфов небольшими отрядами, и пока одни читают молитвы, другие будут их защищать. Очень рискованно, но возможно. Однако эльфы – самая устойчивая к магии Души раса. Даже для обращения своих подданных мне понадобилась не одна неделя. Многих я обращал с божественной помощью Святогора.
Однако главная проблема все же оставалась в Омегалоне. Зверь, разрушивший каменную стену и без труда расправившийся с десятком демонических марионеток, был чрезвычайно опасен. Пятидесятикилограммовый кристалл, который мы уронили ему на шею с двадцатиметровой высоты не убил монстра, а лишь незначительно ранил. Не уверен, что огненная магия в состоянии пробить его броню, а магию Света я уже безрезультатно испытывал на плане демонов.
Очевидным выбором представлялось объединение имперской длинно-дульной пушки и стреловидного снаряда, который я использовал для револьверов. С последним, кстати, должны разобраться дварфы из клана Фифайзена, которые получили его в качестве оплаты за создание точно такого же, но из демонической стали. Как и остатки пушки и доступ к дирижаблю. Не могу сказать, что я начал доверять Раеву с его экспедиционным корпусом, а потому работать над этими устройствами дозволялось только верующим в меня.
Вот только памятуя о мощи Омегалона, я совершенно не был уверен в том, что за один выстрел удастся уничтожить такую тварь. А второго мы можем просто не успеть сделать. Значит, нужны две пушки, два снаряда и огромное количество алхимического взрывоопасного порошка. Глава лаборатории, Енбор Сватель, клялся и божился, что у него все будет готово уже через пять дней, и тонкая древесная стружка будет пропитана жидкой взрывчаткой дварфов.
Если все так, то мы сумеем наладить собственное производство алхимического порошка, многозарядных свинцеплюев и даже пушек. Вот только к моменту подхода Омегалона не успеем, а значит, нужно рассчитывать на уже отработанные технологии, которые успели освоить даже ученики алхимиков и обычные дварфы.
Много, очень много зажигательной смеси, доказавшей свою эффективность. Паровые доспехи, без которых последнее сражение могли проиграть вчистую. Демоническая эссенция, созданные из нее твари и марионетки, отлично создающие в стане врага неразбериху, если их будет не тридцать, а три сотни – это решит очень многие проблемы. И, наконец, дирижабль, который уже должны были починить, восстановив трубки конденсаторов и способность летать.
Все это не поможет мне справиться с Империей, но при должном умении и сообразительности остановит наступление эльфов из Леса кошмаров. А может и отбросит назад, в свои чертовы хищные джунгли. Хотя мы были полностью готовы к битве на берегу реки, поставили городище, возвели почти неприступные стены, создали ловушки и поймали врага на неготовности вести бой всеми силами – по факту все равно проиграли и даже потеряли три десятка морфов убитыми и почти сотню раненными и обожженными.
Будь они обычными воинами я бы сказал, что потери приемлемые. Но они были драконидами с преобладающим морфизмом. Быстрее, сильнее и выносливее простых солдат в несколько раз. Учитывая этот нюанс, можно понять, в какой жесточайшей жопе мы оказались, ведь в Саборе нас ждало подкрепление из всего пяти сотен морфов. Но есть возможность слегка уравнять шансы в сражении моего ордена с армиями Алиенеля.
Улыбнувшись краешком губ, я не мог себя не похвалить за догадливость, маги оказались сверх полезны. Кровавый туман, сгубивший троих жутких паукообразных плевак, которых в отряде уже прозвали кислотными арахнидами. Постоянное лечение раненых с помощью остановки кровотечения и активации регенерации. А под конец – создание группового заклятья, которому я еще даже названия не придумал.
Мои верные верующие станут не просто инструментом против Империи, они будут величайшим из орудий в моем арсенале. Ни Святогор, ни Длань, ни Вечная мать или герцогиня Валийская не давали своим подданным столь простой в использовании и эффективной магической системы. Понятия не имею, почему остальные хранители ограничивали собственных слуг в столь полезном деле. Кому станет хуже, что большее количество людей сможет использовать заклятья?
Ответа на этот вопрос у меня не было, да я его и не искал. Записи в житие показывали, что чем больше могущества получали люди в служении мне, тем больше они в меня верили. А чем они больше верили и лояльнее становились – тем больше энергии получал уже я сам. Даже возвращая часть в виде приказов и подпитки слабыми усиливающими и заживляющими чарами, я все равно оставался в огромном плюсе. Обретал на пике способность творить заклятья невообразимой мощи, божественной, если выражаться языком системы.
Божественной, я тихонько хмыкнул, стараясь не обращать на себя внимания. Хотя это давалось с трудом, учитывая шумный паровой доспех и то, что я шел без перерывов и отдыха в отличие от остальных, за прошедшие несколько часов, по крайней мере, по паре раз заправлявших свои костюмы. Стоило приноровиться, и Кладенец давал ровно столько энергии, сколько хватало для котла. Михаэль Силерантил Светоносный. А ведь Наоми меня с детства называла Солнышком.
Сейчас она мне такого, конечно, не скажет. Я пророк Святогора. Главный над всеми жрецами и даже полубог собственного ордена. Как сказал сам бог света – нефилим. Помесь ангела и демона, вобравшая в себя лучшие черты от обоих видов хранителей. Возможно, когда-нибудь я даже стану реальной угрозой для самого Святогора, но не в ближайшие пару-тройку сотен лет. Хотя вопрос, переживу ли я даже этот год, остается открытым.
Мне еще со стольким нужно разобраться. Самый базовый уровень, заклятья Души, которые перераспределяются пробужденным божеством – благословения, проклятья, подчинение и все, что связано с божественной магией, которые в теории должны проводить через себя мои жрецы. Ни у кого в этом мире, кроме Святогора лично, не было такой силы. И он единственный, кто может мне подсказать, как именно они работают.
Или я могу схитрить и подсмотреть. На самом деле пусть это немного подло, но я уже создал магию, которая должна отслеживать любые заклятья, используемые на послушниках. Как только мне удастся собрать достаточно данных – я смогу воссоздать и использовать нужные силы самостоятельно. Это окончательно утвердит меня на роли божества и позволит соревноваться с самим Святогором, хотя говорить о таком пока, естественно, преждевременно. Затевать ссору между нами равно самоубийству. По крайней мере пока.
Погрузившись в раздумья, я не заметил, как в наступившем вечернем сумраке нашу колонну со всех сторон окружили. К счастью, дозорные Крега не спали и подняли тревогу. Воздев Кладенец к небесам, я активировал его на полную мощность, освещая дорогу и выжигая тени по близости яркой вспышкой клинка.
Сражаться сейчас большая часть войск уже не могла, и когда на поляну вышли волколаки, все очень сильно напряглись. И только появление Дары позволило скинуть напряжение последних двух дней.
– Дара, как же я рад тебя видеть. – С облегчением произнес я, гася меч.
– И я вас, хозяин! – подскочив радостно, ответила волколачка. – Мы позаботимся о раненых, идемте, совет командующих уже ждет вас!
Глава 16
— Ваше императорское величество. — Склонился в приветствии едва знакомый воевода из Коростеня, имени которого я даже не помнил. В зале вообще собралось мало знакомых лиц. Среди десятка собравшихся за моим столом я узнал лишь Илью, Марию, Раева да этого воеводу. Хотя система Святогора уже пришла мне на помощь, и над каждым были имя, клан или семейное название, а также другие, полу-личные сведения. — Благодарим вас за гостеприимство и рады прийти по вашему зову.
– Отлично. — Чуть кивнул я, занимая законное место на троне. — Прошу, садитесь. Накройте на стол, а то я жутко проголодался в дороге.