— Приветствую всех на торжественном вечере! — хорошо поставленным голосом начал ректор. — Поздравляю с новым учебным годом и рад видеть в наших стенах новых адептов и адепток!
Дальше он еще некоторое время говорил торжественную речь и в конце пожелал хорошо отдохнуть. Почти сразу, как ректор ушел со сцены, откуда-то зазвучала плавная, приятная мелодия. Мой взгляд заметался по окружающим — ну где же Айгер, он ведь обещал танцевать со мной первый танец! Но его не увидела, а вот от ровного, спокойного голоса вздрогнула:
— Юная леди, позвольте пригласить вас.
Ой. И не отвертеться ведь! С постным лицом я вложила пальцы в его ладонь, лорд Сарторис положил одну руку мне на талию, второй сжал кисть, и мы влились в ряды остальных пар. Надо признать, танцевал жених отлично, уверенно вел, не пытаясь обнять крепче и сократить расстояние между нами. Не натыкался на других, ловко обходя пары. Двигался плавно, на ноги не наступал. Я не поднимала взгляда от кружева на рубашке и не пыталась начать разговор, просто не зная, о чем с ним беседовать. Меня охватило странное состояние: немножко волнения, смутное беспокойство и совсем чуть-чуть вины. Ведь я собиралась подлить ему зелья… Вот уж нет, еще чего не хватало! От плана не откажусь, и одного танца с лордом Сарторисом вполне хватит. Краем глаза я заметила, как раскрасневшаяся, довольная Марина мелькнула недалеко от нас вместе с Айгером. В груди кольнуло, сердце дернулось, и очень вовремя музыка замолкла.
Сдержав вздох облегчения, я пробормотала благодарность и поспешила к друзьям, надеясь, что жених не будет следовать за мной по пятам. Выразительно глянула на Иртею, стоявшую рядом с Бартом, и она поняла без слов.
— Держи, — шепнула, передав ей флакон. — Капнешь в бокал с соком и принесешь нам с лордом, — добавила наспех придуманный план. — А я Мариной займусь.
— Поняла, — кивнула Иртея и подмигнула с усмешкой.
Прежде чем я успела задуматься, как бы подобраться к ведьме, рядом раздался знакомый веселый голос:
— Потанцуем, Тери?
— С удовольствием, — тут же согласилась я, как раз снова зазвучала музыка.
Не удержалась, покосилась на лорда Сарториса. Его лицо осталось непроницаемым, но вот во взгляде мелькнуло нечто, похожее на недовольство. Хм, ему не нравится, что я танцую с другим? Да ну, глупости. И вообще, надо рассказать Айгеру мою задумку! Почему-то казалось, что он тоже поддержит мою авантюру.
— Фуф, — с явным облегчением выдохнул парень, бережно обнимая меня за талию и выводя к остальным танцующим. — Вот прицепилась, а! Если бы не просьба матушки пойти с ней, ни за что бы не согласился, — с явной досадой добавил Айгер.
— У меня приворотное зелье есть, — выпалила я, глядя на него с предвкушающей улыбкой. — Надо только подлить Марине.
В глазах парня отразилось безграничное удивление, а потом Айгер тихо засмеялся, ловко обойдя какую-то пару. При этом всего на несколько мгновений я оказалась почти прижата к его груди, и волнение прокатилось по спине теплым ветерком.
— А тебя опасно злить, Тери, — весело заметил Айгер и решительно кивнул. — Идея отличная! Думаю, я смогу провернуть. — Он хитро прищурился. — И кто вторая жертва?
А теперь пришла моя очередь коварно улыбаться.
— Мечта половины девушек в Академии, — мурлыкнула я, хлопнув ресницами. — Скоро сам увидишь.
Айгер хмыкнул и предложил:
— Как ты смотришь на то, чтобы сбежать от всех и погулять в парке? Там красиво и нет всяких приставучих. — Он с досадой поморщился.
Ох. Конечно, положительно смотрю! Волнение снова дало о себе знать, дыхание на миг перехватило, и восторг защекотал в груди.
— Давай, — просто согласилась, уже предвкушая настоящую романтическую прогулку.
— Договорились. — В глазах Айгера блеснул огонек, и мое волнение возросло.
Краем глаза я заметила стоявшего с непроницаемым видом у стены лорда Сарториса, поймала его взгляд и поспешно отвернулась. Ему точно не нравилось, что я танцую с другим. И нет, совершенно не чувствую себя виноватой! Даже рада, что эта ледышка недовольна. На моих губах появилась мстительная улыбка, и я представила, каково ему будет совсем скоро, когда приворотное зелье начнет действовать…
Музыка закончилась, и пришлось вернуться к ребятам. Немного беспокоило, как Иртея воспримет мой танец с Айгером, ссориться на балу с соседкой не хотелось. Но подруги не оказалось, спросить, где она, я не успела — подошел лорд Сарторис. Что он от меня хотел, осталось непонятно, потому как тут же рядом возникла Иртея с бокалами с соком.
— Держи, Тери, — прощебетала она, покосилась на мага и протянула ему тоже бокал, непринужденно добавив: — Хотите пить, милорд?
Мой жених чуть склонил голову и… взял предложенное, к моему тихому ликованию!
— Благодарю, — коротко отозвался он и поднес бокал к губам.
Я с большим трудом заставила себя не пялиться на него самым откровенным образом, чтобы не выдать свои коварные планы раньше времени, и сама поспешно сделала несколько глотков.
— Душно тут что-то, пойду проветрюсь, — выпалила я и заторопилась к выходу из зала, больше всего опасаясь, что лорд Сарторис меня остановит и напросится в компанию.
Обошлось. Я быстро затерялась в толпе, молясь про себя богине, чтобы у Айгера получилось напоить Марину зельем. Дойдя до дверей, я остановилась в ожидании своего спутника. Скрестив руки на груди, нетерпеливо постукивала ногой, волнуясь и нервничая, что жених пойдет меня разыскивать. Наконец Айгер появился, и по его довольному лицу я поняла, что все получилось!
— Смотри, — усмехнулся он и отвел меня чуть в сторону, кивнув куда-то вперед.
Очень удачно гости чуть разошлись, открывая обзор, и я узрела чудесную картину льнувшей к лорду Сарторису Марины. О, месть удалась! Мое настроение тут же подскочило до отметки «отлично», и я посмотрела на Айгера. А он ухватил меня за руку и потянул за собой к выходу.
— Пойдем, Тери.
В гулких коридорах Академии было гораздо тише, чем в зале, и по пути нам никто не попался — народ еще танцевал и наслаждался деликатесами. На улице царила приятная прохлада, и мы с Айгером неторопливо направились по дорожке в парк Академии. В кронах прятались разноцветные фонарики с магическими светлячками, превращая обычные деревья в причудливые фигуры. Моя рука покоилась на локте Айгера, мы болтали на отвлеченные темы. Я вспоминала мою жизнь в замке с родителями, только избегала говорить о помолвке, и разорванной, и нынешней. Мой спутник делился забавными случаями из учебы, и я то и дело хихикала, в красках представляя ту или иную картинку.
Сама не заметила, как мы отошли довольно далеко от Академии, и Айгер предложил сесть на очень кстати подвернувшуюся скамейку. Я и правда немного устала, отвыкла от танцев, и с облегчением опустилась на сиденье. Когда Айгер сел рядом и положил руку на спинку очень близко от моей спины, я внезапно разволновалась, сцепив пальцы и блуждая взглядом по разноцветным фонарикам и кустам. Почему-то не покидало ощущение, что сейчас что-то произойдет, и в животе образовалась гулкая пустота.
— Тери, — проникновенно произнес Айгер и взял мою слегка дрожащую ладонь, тихонько погладил пальцы. — Ты очень симпатичная девушка, ты знаешь?
— С-спасибо, — пробормотала я, запнувшись и избегая смотреть на собеседника.
От прикосновения Айгера по коже разбежались колкие мурашки, дыхание участилось. Кажется, я знаю, что сейчас будет… Слышать такое признание от парня было приятно, конечно же. Сердце порхало вспугнутой бабочкой, кровь шумела в ушах. И когда он мягко потянул к себе, я не стала сопротивляться, чувствуя, как его рука скользнула на талию. Послушно подняла голову, только зажмурилась, боясь, что растеряю всю смелость, если посмотрю на Айгера сейчас. О богиня, мой первый поцелуй!.. Аж голова закружилась от этой мысли, и в следующий момент моих губ осторожно коснулись чужие губы, мягкие и теплые. Айгер придержал подбородок, и я замерла, растерявшись и совершенно не зная, что делать. По спине безостановочно бегали мурашки, от шеи до самых пяток прокатилась волна теплой дрожи. Айгер же целовал очень нежно и деликатно, поглаживая мои губы, и голова кружилась все сильнее…
Когда он отстранился, губы все еще покалывало, а от смущения щеки полыхали так, что жарко было всему телу. Я не знала, куда себя девать и как вести, растерянность смешалась с неловкостью от того, что я не умела этого делать, и Айгер наверняка понял. Парень же привлек к себе и легонько погладил по голове, тихо хмыкнув.
— Первый раз, да? — послышался его веселый голос, и пришлось кивнуть.
Не уверена, что голос меня сейчас послушается. Мы посидели еще чуть-чуть, пока я окончательно не пришла в себя, а потом пошли обратно в Академию. Рука Айгера лежала на моей талии, а сердце порхало в груди бабочкой, и с губ не сходила улыбка. Кажется, мы о чем-то говорили, но я не помню, о чем именно. А в зале я не обнаружила ни Марины, ни лорда Сарториса. Хм. Пошли удовлетворять последствия принятия приворотного зелья? Мысленно хихикнув, я пожелала им приятного времени, и тут наткнулась на обиженный взгляд Иртеи. Стало немножко стыдно, я виновато улыбнулась и слегка пожала плечами. Очень кстати зазвучала музыка, и Айгер утянул меня танцевать, к моей радости и облегчению. Потом поговорим с ней. Надеюсь, Барт все же поможет Иртее переключиться. А я не специально, правда! Оно само так получилось!
— Я завтра иду на день рождения к другу, пойдешь со мной? — неожиданно предложил Айгер. — Или у тебя другие планы?
— Нет, никаких. — Я поспешно помотала головой. — Пойду!
— Договорились. — Он улыбнулся, а я порадовалась, что его рука крепко меня поддерживает.
Все-таки улыбался Айгер очень обаятельно. После танца мы вернулись к моим друзьям, только вот я не успела ничего сказать Иртее, поджимавшей губы и демонстративно отворачивавшейся. Чьи-то пальцы аккуратно подхватили меня под локоток, и знакомый до зубовного скрежета голос, ровный и бесстрастный, произнес:
— Юная леди, позвольте пригласить вас.
Я подавила тоскливый вздох и повернулась, мимолетно удивившись, что так быстро прошло действие приворотного. Хм, а подействовало ли оно вообще?! Все же не просто обычный мужчина, маг, да еще и, если верить слухам, с драконьей кровью… Вот что эта мысль не забралась ко мне в голову вчера, когда я обдумывала свой гениальный план? С обреченным видом я вложила пальцы в ладонь лорда Сарториса и позволила отвести себя к другим танцующим, внутренне приготовившись выслушать нечто не слишком приятное.
Пряча глаза, позволила обнять себя и напряглась, когда мой жених заговорил.
— Тересина, у вас дурное чувство юмора, — сухо известил он. — С приворотным зельем неудачная вышла шутка. Вам не приходило в голову, что меня не так-то просто приворожить? — в его тоне проскользнула ирония. — На меня не действуют яды и подобные зелья, запомните.
Он обратился ко мне по имени. Настолько зол?..
— Почему? — выпалила я, снова созерцая кружева на рубашке.
— Потому что я полукровка. Мой отец был драконом, — последовал невозмутимый ответ.
Глава 6
Я неприлично открыла рот и уставилась на него широко распахнутыми глазами. Так это правда, значит? Слухи не врали? Лорд Сарторис между тем продолжил, воспользовавшись моей ошарашенностью от новости.
— А вообще, я бы не советовал вам доверять всем подряд, юная леди, — продолжил он. — Этот юноша — не самая подходящая для вас компания.
А вот это он зря. Я нахмурилась, поджала губы и вздернула подбородок.
— Почему это? — с вызовом парировала его заявление. — С кем хочу, с тем и общаюсь! Или я уже не имею права дружить с кем-то без вашего одобрения?
— Судя по взглядам, которые кидал на вас этот молодой человек, дружбы от вас ему как раз и не надо, — насмешливо сказал лорд Сарторис, выгнув светлую бровь. — Или вы столь наивны, что не заметили этого?
Интересно, что бы он сказал, если бы узнал, что мы даже целовались уже? При воспоминании щеки потеплели, но, слава богине, мужчина списал это на другую причину.
— Судя по вашему румянцу, нет. — Он вздохнул и покачал головой. — Юная леди, вам стоит прислушиваться к советам тех, кто старше и опытнее вас…
— Может быть, и так, но я тоже, как все нормальные девушки, хочу свиданий, прогулок и прочего! — Не знаю, зачем я это сказала вообще, но очень уж обидно было слышать этот поучающий тон. — Или вы посадите меня под арест и запретите общаться даже с моими друзьями?!
Этот… недодракон вместо ответа прищурился, и мне очень не понравился его слишком задумчивый взгляд.
— Значит, свиданий вам хочется и прогулок? — протянул он, и я насторожилась. — Хорошо, будет вам романтика, — невозмутимо добавил лорд Сарторис, и я похолодела, мысленно застонав. — Раз завтра выходной, пойдем гулять по городу. Вы были в зоопарке? Думаю, вам там понравится.
В зоопарке я не была, хотя животных в самом деле любила, но признаваться в этом женишку не собиралась. И вообще, у меня на завтра планы!
— Простите, милорд, но, к сожалению, я завтра занята, — со сладенькой и торжествующей усмешкой тут же ответила ему.
— Весь день? Не думаю, — тут же отбрил он мою попытку отказаться от посещения зоопарка. — В два часа дня я вас жду около Академии. И если не хотите, чтобы я зашел за вами прямо в комнату, советую быть, — предупредил он, пока я беспомощно закрывала и открывала рот, не зная, что возразить.
Вот… вот деспот! За меня решает, куда идти и как проводить мой выходной! Я поджала губы и сухо ответила, не глядя на него:
— Как скажете, милорд.
Больше до самого конца танца мы не разговаривали. А как только музыка закончилась, я решила от греха подальше вернуться в комнату. Уже и время достаточно позднее, оно пролетело совершенно незаметно на этом во всех смыслах волнительном вечере. Даже не стала искать Иртею и остальных — мало ли, хватит с меня на сегодня переживаний. Так что я выскользнула из зала и поспешила подняться наверх. Дошла до своей комнаты, устало села на кровать, посмотрев на свернувшуюся в пушистый полосатый комок Кролю.
— Хорошо быть фамильяром, — пробормотала со вздохом и начала раздеваться. — Знай себе, питайся да шурши в вольере…
Когда я наконец переоделась в домашние штаны и свободную рубаху, дверь распахнулась и в комнату вошла Иртея. Хмурое выражение лица говорило о том, что соседка все-таки немного расстроена тем, что видела на балу. И я решила не ждать обвинений.
— Я не напрашивалась, честно! — быстро произнесла я, примиряюще улыбнувшись. — Ну что ты, будешь на ерунду обижаться, Иртея? Или будешь бегать за тем, кому ты не нравишься, как большинство адепток в Академии?
Она замерла, смерила меня взглядом, потом поморщилась и с размаху села на кровать.
— Не буду, — ворчливо отозвалась Иртея. — Ты права, наверное, — со вздохом призналась она. — Не стоит сохнуть по тому, кто в твою сторону и не смотрит. Но с зельем ты здорово придумала! — хихикнула соседка. — Крепкое оно у тебя, видимо, получилось, Марина висла на лорде Сарторисе, как плющ!
Мы рассмеялись, и я порадовалась, что мир между нами восстановлен.
— Так что, вы и правда встречаетесь с Айгером? — полюбопытствовала чуть позже Иртея, поглядывая на меня.
— Ну… Не знаю, — промямлила я. — Он пригласил меня завтра на какой-то день рождения его друга. А еще мы гуляли по городу, — призналась я Иртее, не желая больше врать и обманывать.
По крайней мере, в том, что касалось меня и Айгера.
— О как! — Она подняла брови. — Представляю, как корежит Марину! — весело отозвалась девушка. — Ну, хорошо вам повеселиться. Расскажешь? — жадно попросила Иртея.
— Расскажу, — с улыбкой кивнула я, поудобнее устраиваясь в кровати и прикрыв зевок ладонью.
Говорить о том, что днем придется идти на прогулку еще и с самим лордом Сарторисом в качестве наказания за шалость с приворотным зельем, я не стала. Хватит с Иртеи на сегодня откровений. А перед тем как я уснула, на моей тумбочке из воздуха появилась красивая бледно-розовая роза, распространяя по комнате нежный аромат. Со стороны соседки раздался завистливый вздох, но она никак не прокомментировала подарок. Я же уснула, предвкушая вечернюю встречу с Айгером.