При этом он был откровенно удивлен и растерян, так как заключения с медицинской карточки датированные прошлым месяцем кардинально отличались от сегодняшних показателей. Да, несомненно, бывает такое, что болезнь резко прогрессирует, но этот скачок был слишком внезапным. Для врачей и для Томаса новый приговор может и стал неожиданной новостью, но почему-то не для Аманды.
Так вот, о чём говорила ей девушка? Разрушалось не столько её тело, сколько здоровье. Откуда она это знала? И как смогла вытащить её оттуда легким движением? Неужели своими длительными снами девушка была обязана именно этой странной незнакомке? Как бы то ни было, погружения в Эридан выходили Аманде дорогой ценой. Стоило оно того?
Операция. К ней девушка была совсем не готова. Послеоперационный период реабилитации в лучшем случае может затянуться на восемь-десять недель. Восемь недель её жизни! Ещё и нужно решить вопрос с работой, хотя в последнее время она настолько клала на неё, что не удивится, если она уже уволена. Несмотря даже на как бы официальный отпуск. В придачу ко всему, словно этого было мало, на ближайшие несколько дней Аманде запретили покидать больницу. Неудивительно. Она пока побудет для них подопытным кроликом. Мало ли опять прикрючит.
Два дня состояния полудохлого трупа показались настоящим адом. Её по куче раз на дню отводили для обследований, мотыляя из одного кабинета в другой, брали миллионы анализов и то и дело проверяли давление. Аманда не знала, что хуже: темница под предводительством Бранда или это состояние умирающего лебедя. Нет, разумеется, больница была предпочтительней, но когда тебе запрещают выходить из палаты, чтобы пройтись по коридорам и размять ноги…
Спасибо Томасу. Он в первый же вечер привёз ей ноутбук, книги и журналы, чтобы хоть как-то разнообразить застывшее в этих стенах время. Заодно привёз ключи от нового дверного замка, но предупредил сразу, что один из дубликатов оставит себе. На всякий случай. Хватит с него непредвиденных обстоятельств.
Бедный Том. Он и так был по горло загружен работой, отчетами, презентациями и начальником-деспотом, а тут ещё она. У друга была своя жизнь и своя семья. Жена, которая требует внимания, часы отдыха, в конце концов. А вместо этого он практически всё свободное время проводил в палате. Наверное, Томас чувствовал своего рода вину за то, что затянул с обидами и упустил нужный момент. Да кто же знал? Даже Аманда не знала, что может так обернуться.
Врачи тюкали её непрестанно, пытаясь достучаться и добиться согласия на операцию. Она пока не соглашалась. Не могла решиться. Её и так постоянно кололи и скармливали упаковки таблеток, что за эти дни привычных снов не приходило. Хотя может проблема была и не в этом, но… если она согласится на операцию, каков будет шанс, что она вернется в Эридан?
А вернуться ей было нужно! Чем больше она проводила времени за раздумьями, тем сильнее это понимала. Надо уже, наконец, поговорить с принцем и этой девицей! Аманда была уверена, что если хорошенько дожмет, а теперь она точно не отступится, никто уже не сможет сопротивляться и дальше. Карты на стол. Надоели бесконечные тайны и секреты. Речь идет о её жизни, сколько же можно водить за нос?
К тому же там остался Адриан… Нет, она не готова была его простить, но чувствовала, как его дико ей не хватало. Былая злость успела немного выветриться, но обида всё равно осталась. Осталась и будет сидеть в ней ещё долго, однако… Она хотела его увидеть, хоть на минуточку, хоть одним глазом… Да, как бы ни было противно это осознавать, она ужасно скучала по этому лгуну.
Томас, как и врачи, настаивал на операции, а когда услышал главный аргумент подруги, чуть не выпал в осадок. То, что Аманда уже окончательно рехнулась на своей воображаемой стране, теперь не возникало никаких сомнений. Глупой девчонке требуется незамедлительная операция, а она думает лишь о том, как поскорее свалить из больницы и снова погрузиться в мир своих фантазий!
Больше уже Томас не смог сдерживаться и на третий день привел в палату частного психолога. Он знал, что его подруга никогда в жизни не согласится пойти к нему на приём добровольно, так что пришлось импровизировать. Сам же психолог вообще-то никогда не практиковал выезды на дом к пациентам, так что уговорить его оказалось непросто. Как славно, что зеленые шуршащие бумажки умеют делать своё дело.
Так что теперь на пороге стояла строгая, деловитая светловолосая дама лет за сорок в прямоугольных очках, строгом темном платье и с накинутым на плечи белым халатом. Аманда удивленно оторвалась от журнала про моду.
— Это ещё кто? — вскинула бровь она.
— Доктор Френсис, — представил женщину Томас. — Я очень хочу, чтобы вы поговорили.
Аманда, вздохнув, отложила журнал и, склонив голову, оценивающе осмотрела даму. Кто именно стоял перед ней, почему-то сразу было понятно.
— Фрэнсис — это имя или фамилия?
— Это так важно? — улыбнулась в ответ та.
— Вообще-то, всё равно, — пожала плечами девушка, поправляя за спиной подушку. — Вы мозгоправ, я так понимаю?
— Я психолог, Аманда. И меня зовут Норма.
Томас в это время крутился вокруг, перетаскивая стоящий в углу стул поближе к койке. Доктор Фрэнсис, она же Норма, элегантно присела на него, словно тот был королевским троном. Аманда же выжидала, закусив губу. Доктор повернулась к молодому человеку.
— Вы не оставите нас? Думаю, нам будет куда комфортней пообщаться наедине.
Томас замер в нерешительности. Снова-таки, он знал подругу, как и знал, что, наверное, она сейчас внутри себя пылала от гнева и вряд ли согласна на мирное сотрудничество. Однако Норма была человеком с многолетней практикой за плечами, её ему очень нахваливал коллега по работе. Должна же она уметь находить общий язык даже с такими вредными пациентами как Аманда? Час всё равно оплачен, так что доктору Фрэнсис придется досидеть до конца.
Приняв решение, Томас согласно кивнул и вышел за дверь, прикрыв её за собой. Зная друга, девушка была готова поспорить, что он пошел на первый этаж, чтобы купить себе кофе из автомата и что-нибудь съестное. Томас всегда пил и ел в огромных количествах, когда нервничал. А сейчас он нервничал. Хотя вообще-то её друг всегда любил хорошо поесть. Во время любого эмоционального фона.
Доктор Норма Фрэнсис сложила руки на коленях и с улыбкой посмотрела на пациентку.
— Мне известно, что вы не настроены на откровенные беседы, Аманда, но давайте попробуем, хорошо? Ваш друг за вас переживает и мне кажется, вам очень повезло. Не все могут похвастаться верными спутниками.
Девушка ничего не ответила, лишь скрестив руки, безразлично дернула плечами. Она, в самом деле, не имела никакого желания тратить время на какого-то там мозгоправа, который попытается влезть ей в душу и поковырять там. Аманда и без него знала, что с ней было не так.
— Вы намеренно закрываетесь, — терпеливо улыбнулась женщина. — Но тогда мы не сможем далеко продвинуться. Обычно мы выбираем с пациентами формат, с которым нам предстоит работать: консультирование или психотерапия, но в данном случае, думаю нужно для начала просто поговорить. Как понимаю, вы не хотите рассказать, что вас тревожит? — молчание было ответом. Доктор Фрэнсис вздохнула. — Я так и думала. Тогда позвольте начать мне? Ваш друг вкратце объяснил мне суть вопроса. Это правда, что вы видите яркие сны? Настолько яркие, что они кажутся вам настоящими?
Аманда закатила глаза.
— Все видят сны.
— Верно. В сновидениях мы освобождаемся от избытка напряжения, накопленного за долгий день, — кажется, Норма обрадовалась, что какой-никакой, а диалог всё же состоялся. — Они помогают нам «выпустить пар». В человеческом подсознании скрыт могущественный потенциал. А еще сны — это отражение потаенных страхов, желаний и фантазий… Разве это не прекрасно? Вы не будете против, если мы разберем на практическом примере вид тех снов, что так вас заинтриговали? Они повторяющиеся или предупреждающие? Или…
— Хватит, — перебила её Аманда. — Говорите прямо, к чему вы клоните? Зачем лить воду! Что конкретно вас интересует?
Доктор Фрэнсис чуть поджала губы, обдумывая свои следующие слова.
— Позвольте поинтересоваться: сколько вам лет, Аманда?
— Какая разница? — мигом ощерилась та. — Это особенно важно?
— Разумеется. Давайте говорить откровенно, раз вы сами настаиваете: в вашем возрасте женщины давно обременены семьей и домашними хлопотами. Но насколько знаю я, у вас сейчас затишье в личной жизни, верно?
Аманда неприкрыто начинала злиться. И до неё дошло, к чему клонила дамочка.
— Хотите сказать, что я недовольна своей жизнью и потому предпочитаю фантазии реальности? Мол, у меня нет мужа, детей и я сбегаю в выдуманный мир иллюзий? — фыркнула она. — Надо же, а я и не догадывалась сама! Да вы просто мастер своего дела! Раскусили меня как орешек!
— Ехидство — одно из средств самозащиты, — улыбнулась та. — А значит, определенно наметился прогресс. Кажется, я начинаю представлять себе этапы развития наших дальнейших бесед.
— Каких ещё бесед? — у девушки окончательно лопнуло терпение. — Мне не нужны никакие консультации, ясно? Со своими проблемами я разберусь сама. И для этого мне не понадобится платить бешеные деньжищи, чтобы какая-то там мадам учила меня уму-разуму! Забирайте полученный аванс и уходите. Спасибо, что потратили время. Жаль, что в пустую.
Серые глаза женщины сверкнули из-под очков.
— Аманда, ваш агрессивный настрой заставляет невольно задуматься о возможном эмоциональном расстройстве. Не отказывайтесь, дайте мне время немного поработать с вами. Для начала я бы могла вам предложить ряд несложных тестов, чтобы…
Норма не договорила. Дверь палаты открылась, и на пороге появился высокий молодой человек в белом халате. Светлые встопорщенные волосы, полукруглые очки, чуть сутуленные плечи. Аманда обомлела от удивления. Да это же щуплик!
— Попрошу вас освободить палату, — он повернулся к доктору Фрэнсис. — Немедленно. Мне нужно переговорить с пациенткой.
— Но… мы еще не закончили, — немного растерялась та.
Пациенткой? Это вряд ли, судя по его грязным ботинкам. Хм, а щуплик то оказался с характером! И где-то тот нелепый парень, что сшиб девушку возле кафе?
— Мне все равно, — холодно заметил тот. — Прошу заметить, это не кабинет психиатрии. Это больница. Так что приём на сегодня закончен или мне позвать охрану?
Доктор Фрэнсис рассерженно поджала губы. Нечасто с ней общались подобным тоном. Но и возразить в ответ она не могла, по этому, не теряя достоинства, встала с места и, поправив на плечах халат, повернулась к Аманде.
— Надеюсь, вы передумаете. Поверьте, вам и самой станет легче после парочки наших сеансов.
— Мне и так неплохо, — равнодушно парировала та. — Всего хорошего.
Судя по ответному взгляду, Томасу очень скоро предстоит краснеть и извиняться.
— Надеюсь, что все-таки до встречи, — кивнула она на прощание и вышла за дверь.
Щуплик победоносно улыбнулся и, скинув с себя халат, под которым обнаружились самые обычные джинсы и свитер в зелёные ромбики, вальяжно уселся на койку девушки.
— Прекрасно. Она мне почему-то категорично не понравилась, — подмигнул он Аманде, чем вызвал новое движение её бровей на лице. — Ну что же, давай знакомиться? Я Патрик, — он протянул руку, но девушка настолько растерялась, что не обратила на это внимания. Он столько от неё убегал, а тут вдруг объявился и заговорил? Да еще и так, словно они были знакомы лет сто!
Видимо Патрик понял полутона и, кивнув, опустил руку.
— Догадываюсь, какая каша творится у тебя в голове. Прости за утроенные спектакли. Мне, наконец-то, дали добро. Так что спрашивай, отвечу на всё. Вернее, почти на всё.
Глава 16. Вакансия
Аманда онемела. Нет, серьезно. Язык присох к нёбу. Она тупо пялилась оловянными глазами на нового знакомого. Даже не шевелилась. Дыхание и то, кажется, затаила.
Патрик несколько раз щелкнул пальцами у неё перед лицом.
— Ау, земля вызывает Аманду Чейз!
Девушка удивленно моргнула.
— Ты реальный или меня накачали таблетками? — вырвалось у неё.
— Ну… вопрос философский. Смотря как посмотреть, — задумчиво покачал головой тот. — Я из плоти и крови, следовательно, жив здесь в той же мере, насколько жива и ты, переносясь в Эридан.
Аманда отупело тряхнула головой.
— То есть нереальный?
— Ммм… снова вопрос с подвохом. В этом отражении я лишь копия самого себя. Но хорошая копия, достоверная. Знаешь, а ты задаешь интересные вопросы. Я как-то раньше не задумывался об этом… — он явно не на шутку призадумался и, кажется, умудрился уйти куда-то в личностные дебри раздумий, при этом разговаривая с собой вслух. — Жив или мертв. Хм, интересный вопрос… Могу ли я умереть тут и умереть там. В целом, да. Тогда это означает, что я живее всех живых и там и здесь, что в принципе нелогично…
Девушка его практически не слышала, лишь как эхом повторила запомнившееся слово.
— Отражении… — так, Аманда, а ну соберись! Как тряпка ведешь себя, нет ну, правда! Собери мозги в кучу и давай уже включайся в разговор! Девушка снова тряхнула головой, скидывая оцепенение. Первый шок прошел. — Что значит, в отражении? — уже более осмысленно спросила она.
Щуплик неохотно вырвался из своих рассуждений.
— Зеркальное отражение между мирами, — Патрик зашевелил руками пытаясь показать ей наглядно общую картину. Правда, у него это не особо получилось. — Представь огромную зеркальную комнату. Потолки, полы, стены: все отражается друг в друге, создавая бесконечный коридор между мирами. Вы ещё называете это интермундией. Названий много, смысл один. Так вот, при должных способностях, тот или иной человек, может скакать по отражениям, но при этом его физическое тело остается привязанным к своёму миру. Можно считать, что путешественник как бы ходячий материальный призрак. Но вроде как вполне себе живой, хотя теперь мне уже не даёт покоя мысль, что…
— Так, хорош! — Аманда остановила его рукой. Судя по всему, новый знакомый крайне любил болтать. — И что, Эридан это… отражение?
— Детка, все миры отражение, — усмехнулся тот, не скрывая профессорского тона в голосе и с прищуром разглядывая её через полукруглые толстые очки. — Твой, мой… миров великое множество и каждое, так или иначе, отражение соседа, хотя, несомненно, каждое функционирует независимо от другого. Сама посмотри: твой мир уже достиг пика человеческой эволюции и технологического прогресса, наш же, хотя не забываем, что и зародился чуть позднее, пока стоит позади. Конечно, нам потребуется не один век, чтобы наверстать упущенное и сравни…
— Эй, эй! Хватит болтать! — снова осадила его Аманда. Щебечет как певчая птичка. Еще и противным учительским тоном. — Строго по делу, ладно? Никаких пустых рассуждений! Так, прекрасно, с этим разобрались… отражения, миры… Я вам зачем? Зачем ты подсунул мне свою книжонку?
— Она не моя, — резво покачал головой Патрик. — Она твоя. Считай её своей книгой судьбы и проводником. Твое альтер-тело привязано к ней, потому-то всё происходящее и описывается в книге. Без неё нам бы не удалось переносить тебя через сны, — щуплик расцвел в улыбке. — Спросишь, почему через сон? Разумеется, потому что в это время легче всего проникнуть в разум человека, так как он наиболее уязвим. Тогда подтянуть его к себе уже ничего не стоит! Это недавняя находка, раньше всё делалось куда сложнее, но наш новый член команды, умница редкостная, смогла соединить части головоломок и создать уникальный шедевр! Нет, правда, она молодец. Мне бы и в…
— Господи, да что же ты так тарахтишь! — Аманда потерла виски. — Мне плевать: через сон или нет. Я спросила — зачем!
— Потому что ты нужна нам, неужели непонятно! — вздохнул тот.
Его лицо отображало полнейшее разочарование. Как так, никто не желает его слушать! Вот же удивительно, что эта новенькая, что свои в Эридане — реакция одна и та же. Все его вечно затыкают. Это же нечестно!