Так что Меган и Томас довели девушку до своей квартиры и уложили спать в свободной комнате. Уложили спать — громко сказано, так как сил у девушки хватило только на то, чтобы стянуть с себя пальто и шарф, сбросив их на пол и чудом не наступив на притаившегося в темноте кота. Аманда так и заснула: в платье, сапогах и лежа поперек кровати.
А проснувшись, обнаружила, что стоит на узкой неосвещенной улочке. Света в прилегающих домах почти не было, да и улица выглядела пустынно и слегка жутковато. К тому же у нее раскалывалась голова, словно похмелье пришло раньше положенного срока. Потирая ноющие виски, девушка попыталась понять, где находилась.
Точно не лес, что хорошо. И судя по форме домов и вывескам закрытых магазинов, Аманда могла почти с уверенностью предположить, что стоит не абы где, а на улицах Борея. Что тоже очень хорошо, можно даже сказать — замечательно! Значит, почему-то ее закидывает в последнее место, которое она посетила. И впереди, кажется, высился уже знакомый ей постоялый двор.
Слева донеслись голоса, следом смех. Кто-то шел в ее сторону и судя по шуму, компания в несколько человек. Прежде чем Аманда успела что-то предпринять, запоздало осознав, в чем была сейчас одета, кто-то схватил ее за локоть и, втащив в тень домов, зажал рот рукой.
— Это я, не ори.
Какой знакомый голос, не говоря уж о шершавой ладони. Девушка послушно кивнула и ее отпустили. Точно, Адриан. В своем неизменном плаще-пыльнике. Да еще и подготовленный. Не размениваясь на слова, он накинул ей на плечи знакомый красный плащ и потянул за собой.
— Пошли.
Никаких приветствий и лишних разговоров. Они молча петляли между домами и как сразу отметила про себя Аманда, избегали открытого пространства. Правда, это не особо ее смутило, так как девушка еще не успела отойти от радости за то, что смогла вернуться.
— Почему мы не возвращаемся в постоялый двор? — запоздало пришло ей в голову.
— Потому что мой портрет теперь красуется на всех стенах, — ответил Адриан, не сбавляя шага. — Так что скрываемся как умеем.
— И куда мы тогда идем?
— К старому знакомому. Ненадолго укроемся у него.
Больше вопросов Аманда не задавала, но когда, отойдя от центра на достаточно приличное расстояние, перед ним вдруг выросло огромное здание “П” образной формы, огороженное кованым забором, невольно замешкалась. Масштабы строения… впечатляли.
— Это тут живет твой старый знакомый?
— Его резиденция. Большую часть времени он живет в имении к северу отсюда, но по счастливому стечению обстоятельств сейчас проездом в Борее.
— Имении? — присвистнула девушка. — Что, какая-то богатая шишка?
— Что-то вроде этого, — Адриан потянул ее к воротам.
Часовые, двое мужчин в доспехах с ружьями на которых были прикреплены штыки, стояли неподвижно, словно истуканы, но без каких-либо вопросов пропустили их сквозь узкую калитку, врезанную в забор.
Роскошное убранство резиденции можно было рассмотреть даже в темноте. Искусно выстриженные в различные фигуры деревья, посаженные в два ряда, образовывали широкий коридор, ведущий к массивной двухсторонней лестнице, устеленной коврами. Газон и клумбы, обрамляющие свободное пространство выдержаны в том же стиле — ровные, разделенные на квадраты и аккуратно подстриженные. В стороне виднелась изящная беседка.
Адриан повел Аманду внутрь здания, не обращая внимания не мелькавших слуг. А тут их было предостаточно. Они едва вошли, а девушка уже насчитала пять женщин в характерной форме, не вызывающей сомнений по поводу их обязанностей. Пожилой мужчина с посеребренными висками, открывший им дверь, гостеприимно поприветствовал гостей и ушел в недра поместья. Адриан же по хозяйки провел девушку через холл, и, пройдя мимо лестницы ведущей на второй этаж, зашел в просторный зал.
Комната явно задумывалась как кабинет для релаксации. Высокие от пола до потолка шкафы, забитые книгами. Канделябры со свечами, подвешенные на потолках. Выгнутый изящный столик, на котором стояли хрустальные фужеры и графин. Три черных кожаных дивана стоящие полумесяцем перед потрескивающим камином, над последним висело большое прямоугольное зеркало. Если Аманде даже та маленькая гостиница показалась пышно обустроенной, то это место буквально сошло со страниц о дворцовых покоях императорских семей. Если так живут обеспеченные в этой стране люди, то скажите ей, что же представляет собой изнутри королевский замок?
Адриан все так же собственнически, словно был тут полноправным владельцем, налил из графина темной жидкости, по запаху определенно не чая, и примостился на одном из диванов. Девушка же медленно прошлась вдоль комнаты, вчитываясь в корешки книг. Она чувствовала себя словно в музее, боясь касаться мебели или стен. Адриан исподтишка наблюдал за ней.
Но они недолго оставались наедине. Через несколько минут со стороны распахнутых дверей послышались шаги и легкое постукивание. В проеме показался мужчина в возрасте, в дорогом светлом костюме, из кармашка пиджака которого торчал синий платочек. Лицо мужчины испещряли морщинки, темные чуть волнистые волосы зачесаны назад, а правая рука поигрывала тростью.
— Почему ты не сказал, что у нас сегодня будут гости, Адр’иан, — картавя и коверкая букву “р” улыбнулся мужчина. — Я немедленно пр’икажу пр’инести чая, — он улыбнулся Аманде. — Милое создание, вы можете снять плащ. Чувствуйте себя как дома.
— О… спасибо, но не сейчас, — покачала та головой, вспомнив, что на ней надето платье для клуба. — Я еще не согрелась с дороги. Если вы не против… сэр.
Мужчина улыбнулся одними глазами.
— Р’азумеется нет. Адр’иан, может пр’едставишь нас?
Тот нехотя поднялся с дивана, отставив фужер.
— Аманда, это барон Колфинд, владелец дома.
— Очень приятно, — улыбнулась девушка, неуклюже пытаясь сделать реверанс. Она не представляла, как тут общались с подобными людьми, так что приходилось играть на вежливость. — Меня зовут Аманда, сэр.
— Пр’ошу, милое создание… давайте без этих цер’емониальных титулов и обр’ащений, — покачал головой тот. — Просто Р’оберт.
— Очень приятно, Роберт, — кивнула она, надеюсь, что правильно расслышала имя. Несмотря на явную проблему, картавость не портила приятного впечатления об этом человеке.
— Альбер’т! — громко позвал кого-то барон. В проеме показался уже знакомый всем мужчина. — Пр’икажите подать нам чаю, мой любезный др’уг.
Тот кивнул и исчез. Адриан покачал головой.
— Роберт, давайте не сейчас. Аманда устала и хотела бы отдохнуть.
— А я так хотел узнать твою спутницу поближе! — расстроился тот. — Не так часто ты знакомишь меня с кем — то! Если честно, то это, кажется, вообще пер’вый р’аз на моей памяти.
— У нас еще будет время, — поддержала затею Аманда. — Обещаю, завтра мы обо всем поговорим, но сейчас я, в самом деле, немного устала. Надеюсь, вы не обидитесь.
— Что вы, милая, — улыбнулся ей барон. — Завтр’а так завтр’а. Я р’аспоряжусь, что бы вам подготовили спальню, — мужчина хитро подмигнул девушке. — Или вам нужна общая комната?
Аманда залилась краской.
— Нет, Роберт. Лучше отдельно, — заметив ее смущение, ответил Адриан.
— Что ж, как скажите. Ах, эта молодость…
Приготовленная для гостей спальня оказалась под стать дому. Девушка уже не удивлялась, лишь надеялась, что ничего не сломает. Светлая, в нежных оттенках комната, чередующаяся с переливами темно-синих бархатных штор и такого же в тон ему темно-синего атласного постельного белья, выглядела бесподобно. Ей заблаговременно принесли в комнату горячий чайничек и тарелку с пирожными. Как тут отказаться?
Аманда ела уже третье по счету лакомство, когда в дверь постучались. Вошел Адриан. Девушка нервно потянулась к накидке, которую успела снять, но облегченно вздохнула, увидев его. Молодой человек нес в руках знакомое ей платье и обувь, но замер на пороге разглядывая наряд девушки.
— Что ж… — наконец, произнес он. — Уже что-то новое. Можно поинтересоваться? В этом вы спокойно ходите там, откуда ты явилась?
Аманда кивнула, вставая с кресла.
— И это в порядке вещей? — не унимался тот.
Еще один кивок.
— Ясно… — вскинул брови тот, покачав головой.
— А что не так? — насупилась девушка.
— Даже не знаю, как сказать… — Адриан положил вещи на комод. — Поэтому лучше промолчу. Как тебе Роберт?
— Нормально. Вроде… Как вы вообще познакомились?
Тот усмехнулся.
— В жизни всякое случается.
— Это не ответ, — нахмурилась та.
— Верно, как и не считаются ответом твои увиливания на мои вопросы.
— Понятно, — закатила глаза Аманда. — Значит, спрашивать как ты меня нашел тоже бесполезно? А главное, зачем?
Адриан повернулся к ней.
— В каком смысле — зачем?
— Ну… — немного растерялась та. — Зачем таскаешься со мной. У тебя же и так из-за меня проблемы. Да, опустим тот факт, что ты сам подставился ради наживы, но ты спокойно мог бы исчезнуть. Скрылся бы где-нибудь, подождал, пока все поутихнет. Деньги у тебя есть. Но ты еще здесь.
Молодой человек задумчиво и долго ее рассматривал.
— Да, здесь, — кивнул он.
— Потому что тебе скучно и нечем себя занять?
— Отчасти.
— Только не говори, что планируешь еще подзаработать на мне.
— Если получится, почему бы и нет. С тобой выгодно иметь дело.
Девушка хмуро скрестила руки на груди.
— Я серьезно вообще-то.
— Я тоже.
Этот разговор был заведомо бесполезен. Аманда вздохнув, покачала головой.
— Роберт знает, что тебя ищут?
Тот кивнул.
— Не боишься, что он может нас сдать?
— Нет, — пожал плечами молодой человек. — Не боюсь.
— Откуда такая уверенность?
— Завтра, если захочешь, спросишь его об этом сама.
— Хватит отвечать мудреными фразочками! — топнула ногой девушка. — Я пытаюсь нормально поговорить, а ты как будто специально выводишь меня из себя!
Улыбка коснулась чуть обросшего за последние сутки щетиной лица Адриана.
— Может да, а может, и нет. Как знать.
Глава 6. Соблазн велик
Аманде за эти дни уже успело надоесть переноситься в Эридан посредине ночи, так как несколько часов просто вылетали в никуда, когда в другое время могли бы сослужить добрую службу. Вот и сейчас, она проспала до утра, а проснувшись, первая мысль, которая ее посетила, была: как долго у нее еще имеется возможность тут находиться? Ведь она сейчас в реальности ночевала у Томаса, а значит, он мог в любой момент ее разбудить. И это не радовало.
Тем не менее, девушка умылась принесенной ей водой, привела себя в порядок, нарядилась в подаренное Адрианом платье и спустилась вниз. Чем ей нравилась мода этого мира, так это легкими нарядами. Никаких корсетов, стягивающих тебя до полусмерти о которых любят упоминать писатели средневековых романов. Никаких пышных юбок, мешающихся при ходьбе и кучи дополнительного белья, что должно одеваться под низ.
Нет, это ее светло-розовое платье, даже все же персиковое, легкое и удобное. Длинная свободная юбка не мешала при ходьбе, а шнуровка для удобства находилась спереди, под грудью. Единственный недостаток — расклешенные рукава, которые устанешь поправлять, но при этом вместе с платьем они смотрелись очень гармонично. Аманда чувствовала себя придворной дамой из саги о короле Артуре.
С волосами она ничего придумать не успела, так как одна из присланных служанок предупредила, что ее уже ждут внизу. Пришлось оставить распущенными. Видимо, в этом месте все ранние пташки, потому что дом вовсю кипел жизнью. Ее проводили в столовую, в которой кроме камина, длинного овального стола на грубых ножах и десятка стульев не было ничего лишнего. Барон Колфрид и Адриан уже сидели на своих местах, и Аманда пожелав всем доброго утра, поспешила занять место рядом с последним.
— Прекрасно выглядишь, — шепотом сказал ей молодой человек, когда она уселась за стол.
— Спасибо, — так же тихо, одними губами, ответила девушка.
— Полностью согласен, — услышал их барон, отчего гости подавили смущенную улыбку. — Зачем скр’ывать, вы выглядите бесподобно, милая.
— Благодарю, — улыбнулась Аманда. — Нас всего трое? Неужели больше никого не будет?
— Увы, — развел руками тот. — Так вышло, что я не обр’еменен большой семьей. Но гостей пр’инимать люблю. За этим столом часто собир’аются шумные компании. Надеюсь, вам еще пр’едставится шанс в этом убедиться.
— Не думаю, — ответил Адриан. — К сожалению, мы не задержимся надолго. Нужно еще уладить кое-какие дела.
— Дела могут и подождать! — расстроился хозяин, давая знак, чтобы слуги подали блюда.
Вокруг началось оживление. Только после того как слуги ушли, разговор продолжился.
— К сожалению эти не могут, — Адриан был непреклонен.
— Милая, ну хотя бы вы повлияйте на моего племянника! Он и так почти не р’адует меня своим пр’исутствием. К тому же, с его тепер’ешним положением мой дом — одно из самых надежных мест, где он может укр’ыться.
— У нас правда не… что??? — Аманда как раз наслаждалась невероятно вкусным сырным супом, от которого пахло шафраном и миндалем, когда серебряная ложка в руке дрогнула, проливая содержимое на белоснежную скатерть. — Племянника? — она, раскрыв рот, повернулась к соседу. Адриан поспешно принялся за свою порцию, чтобы не сталкиваться с ней взглядом.
Барон Колфинд сконфуженно прищурился.
— Неужели он вам не говор’ил?
— Ничего он не говорил, — девушка тряхнула головой.
Вот, значит, как. Если барон его родной дядя, то сам Адриан как минимум какой-то… короче, далеко не обычный охотник, живущий в лачуге посреди леса.
— Ах, это так похоже на него, — покачал головой барон. — Но пр’остите, милая, что завел эту тему. Больше не скажу ни слова. Думаю, Адр’иан сам должен посвятить вас в свою жизнь, если посчитает нужным. Прошу, не дер’жите на немощного стар’ика зла за излишнюю болтливость.
— Это ты-то немощный старик? — не сдержал смешок Адриан.
— Увы, мальчик мой, годы нельзя отмотать назад… — вздохнул тот.
Аманда все не отводила глаз от своего соседа, а тот назло ей продолжал с аппетитом поедать суп и разговаривать с бароном, делая вид, что не замечает ее.
— Лучше р’асскажите о себе, милая, — не унимался барон Колфинд. — Откуда вы, чем занимаетесь и как познакомились с этим р’едкостным молчуном!
— Да, — тут же встрепенулся “молчун”. — Расскажи. Нам всем очень интересно.
Девушка еле сдержалась, чтобы не пнуть его ногой под столом. Наступил опасный момент. Пускай Адриан и принимал некоторые аспекты ее “странной” личности, но как бы воспринял ее историю хозяин дома? Так что Аманда начала издалека, несильно вдаваясь в подробности. Мол, она брошенная матерью сирота, отец умер много лет назад, и она прибыла сюда издалека по личным причинам, о которых не желала бы распространяться. Со своим компаньоном их свел случай, когда она едва не заблудилась в лесу, а Адриан услужливо предложил ей помощь, а теперь вот изъявил желание помочь в ее путешествии.
Ложь выходила в целом складно и лишних вопросов никто не задавал. Только когда разговор зашел о том, что она увлекается медициной или как она на всякий случай сказала “врачеванием”, барон Колфинд заинтересовано углубился в этот вопрос, но и тут девушка смогла вывернуть все на нейтральную тему, тщательно подбирая слова. Адриан не перебивал и не вмешивался, но по его лицу был заметен проснувшийся интерес. Наконец-то, тема об ее жизни исчерпалась и Аманда облегченно выдохнула. Вроде справилась.
Дальше беседа за столом плавно перетекла в прогулку по парку и небольшую экскурсию по резиденции, а оттуда в гостиную, где они едва ли не до обеда провели время за увлекательными историями из жизни барона.
Роберт Колфинд принимал участие в войне, о которой девушке уже рассказывал Адриан. Вызвался добровольцем и с пламенным сердцем и бьющей через край отвагой ушел в строевой отряд. Там же через несколько лет травмировал ногу, после чего его отослали с линии обороны.
Однако дома ветерана встретили далеко не с почестями как бы того ожидалось. Большинство окружения считало, что подобная травма не столь значительная причина бежать от долга. Немногие знали, что рана была получена, когда барон, тогда еще молодой шевалье, собственным телом защитил старого короля, так же выступающего на оборонительном рубеже. За подобную отвагу покойный правитель присвоил своему спасителю титул барона и наделил правами на владение земельной собственностью.