— Капусту?
— Какую, Ик, капусту?
Данная ситуация стала уже забавлять, особенно из-за диссонанса выпившей Весты и трезвой.
— А что тогда принесла?
— шесть, Ик, мил, Ик, миииИк, миллИк … шесть Ик, лямов, Во!
— Ну давай, раз принесла.
Та с деловым видом вытащила из коридора мешок, большой такой, Санта Клаус обзавидовался бы. И из этого мешка она достала что? Правильно! Горация! Который в одной руке держал бутылку, а во второй мешок поменьше. Его появление было ознаменовано радостными криками и предложением присоединиться к ним. Оглядев его с ног до головы, задал очередной вопрос, который выдал мой повреждённый мозг:
— А он зачем?
— Так казначей! Он за деньги ответственный!
— А почему в мешке?
— А вдруг второго не пустят, кинжал то один.
— Логично, вот не поспоришь. Давайте мой приз, и я спать буду, а то с вами с ума сойду.
Стоило мне взять деньги, и попытаться лечь спать, как Гораций схватил меня за руку:
— Пошли праздновать!
Вот только это не входило в мои планы, не в том плане, что я против праздников, а в том, что светится мне нельзя, так, что пришлось прибегнуть к импровизации. Накидываю капюшон плаща и нагнав инфразвука в голос буквально кричу:
— Стоять.
Эффект выше всяческих похвал. Веста тут же перестала икать, Гораций отпрыгнул к стене, чуть не проломив ту, и что самое главное — взгляды, направленные на меня были абсолютно трезвыми. Они смерили меня своими трезвыми взглядами и заржали в голос, я недоуменно на них посмотрел, пока не дошло в чём причина смеха. Представьте себе картину: мужчина в одних трусах стоит посреди спальни, на голое тело накинут плащ, который еле держится за голову, при этом под капюшоном мрак и красные глаза.
Вот только смеялись они не долго, в протрезвевшие головы дошло, как они себя вели и дико извиняясь, те ретировались из дома, а я наконец то смог спокойно поспать, проспав не только ночь, но и ближайшую половину дня.
Проснулся от чудесного аромата, шедшего с кухни, наверное, одно из самых приятных пробуждений за прошедшие несколько месяцев. Дав себе в волю поваляться, отправился выбивать вкусняшки, к моей великой радости военных действий вести не пришлось, стоило мне зайти на кухню, как мой живот предательски спалил мои притязания. Услышав урчание, а затем улицезрев меня, женщины мило улыбнулись и споро накрыли столик на кухне, заверив, что я им не мешаю. Пока завтракал, услышал кучу историй из быта, половину городских сплетен, среди которых нашлось и мне место, заодно и определился с дальнейшими планами.
Набив живот, отправился искать Артианса, как бы там не было, а этот человек меня интересовал: во-первых, как личность, а во-вторых, как источник знаний об этом мире. Нашёл его в окружении детей на втором этаже, он сидел ко мне спиной и не видел, как я зашёл.
— … завоеваний, Король вышел к морю, и хоть жизнь его была пропитана жестокостью от войн и предательств, море смогло дать ему покой, кротко, но неумолимо накатываясь волнами на берег и подбрасывая камни к его ногам. На этом месте Король простоял несколько часов, не отрывая взгляда от линии горизонта, где небо сливалось с морем и отошёл лишь тогда, когда его лучший друг подошёл и позвал к столу. В этот вечер Король был необычайно тих, отменил гуляния по поводу победы, а следующим днём отдал приказ возвращаться в столицу. Многие старые соратники короля не понимали его решений, они рвались в дальнейшую битву, но не получили её и после не долгого ропота смирились. Каково же было их удивление, когда проходя по выжженной земле, оставшейся за их армией, Король отпустил всех пленных к семьям, а воинам, на протяжении всей дороги раздавал земли, заселяя обезлюдевшие места. До столицы он добрался в окружении небольшой свиты, хотя выходил из неё с многотысячной армией.
По прибытию, он сразу бросился в старую башню, но старца там не оказалось, лишь на столе лежал синий камень отшлифованный морским течением. Король словно во сне подошёл к столу, взял камень и в голове прозвучали слова старца, сказанные им тогда, на похоронах его матери «Я буду с тобой до тех пор, пока буду нужен тебе. Я понимаю, как это сложно, но постарайся найти покой в своём сердце, этого бы хотела твоя мать». Покой для своей души он нашёл увидев море, о котором так много рассказывала его мать, которая до того, как стать королевой жила в тихом местечке на берегу моря.
После этого, жизнь в королевстве сильно изменилась, из пустыни пепла стала пробиваться рожь, солдаты, до селе отнимающие жизни, стали жизнь насаждать, соседним королевствам были отправлены послы, принёсшие дары и послания мира. Сам король женился и спустя год, на свет появился наследник, которого воспитали достойным правителем, оставившем достойный след в истории.
Так сбылось Морское пророчество, ещё раз подтвердив, что Миней Мудрый — один из величайших пророков.
Артианс закончил рассказ, и в комнате воцарилась тишина, дети обдумывали сказанное Артиансом, а я тем временем подошёл и спросил:
— Я не застал начало, о чём была история?
— В полной версии о жестоком тиране и и предсказании перемен для народа. Миней Мудрый обнадёжил народ, дал веру в будущее и благодаря вере в его предсказание народ прожил под гнётом более 15 лет, зато потом настали года процветания.
— И что это за государство?
— Сейчас это королевство Элират, одно из богатейших королевств.
— Надо будет там побывать.
— Вы не пожалеете, там самый большой рынок на всём континенте! Там можно найти буквально всё — от огнива до элементаля огня, от специй до редчайших артефактов древности!
— А что это за артефакты?
— Несколько тысяч лет назад магическое ремесло достигло апогея, архимаги были столь могущественны, что были способны в одиночку справится с армией, тогда один из королей, Элират Кровожадный, испугался за свой трон и на протяжении двадцати лет выращивал специальных убийц магов — антимагов. Их не возможно было победить магией, они к ней были полностью имунны. И вот, когда его отряд был полностью готов к боевым действиям, он устроил пир и созвал всех магов что смог, подсыпал в еду снотворное, яд и димеритовую пыль, поглощающую магические силы в надежде на то, что хоть что-то да сработает и оказался прав.
Великие маги всегда принимали пищу с заклинанием очищения от яда, вместе с ним развелось и снотворное, а вот димерит был не замечен и маги, поглотив его лишились своих сил. Тогда в зале было убито более полутысячи величайших магов, а затем началось уничтожение их наследия — ученики, академии и библиотеки, уцелели лишь редкие свитки с знаниями и мощные артефакты, ныне именуемые артефактами древних.
— Неужели всех магов перебили?
— Нет конечно, но они скрылись. Говорят, на одном из островов океана живут потомки тех магов, но в каком именно месте неизвестно.
— Откуда ты столько знаешь?
— Я всю жизнь тянусь к знаниям и провёл большую часть жизни в библиотеках и архивах, легенды о древних временах одни из моих любимых.
— Понял. Я скоро поеду в Светлый лес, в эльфийском этикете разбираешься?
— И даже знаю их язык! Возьмите меня с собой, я пригожусь!
— Откуда такое рвение?
— Буду честен: мне интересны новые места, у эльфов одна из древнейших библиотек, и я действительно пригожусь — уклад жизни эльфов, их законы, и мировоззрение сильно отличаются от привычного нам, а я с этим знаком и смогу помочь в достижении вашей цели. Вы ведь не просто так туда едите?
— Мне нужна аудиенция с их главным.
— Со старейшиной? Это не самая простая миссия.
— Однако выполнить её необходимо. Обедай, ближе к вечеру мы телепортируемся к границе эльфийского государства.
— Да! Спасибо!
На радостях он чуть ли не обнял меня, но смутился и убежал собираться. Стоило ему выйти, как ко мне подошла девочка:
— Дядя Мираж, а Артианса вы вернёте? Он знает много сказок.
— Я постараюсь крошка.
Потрепав её по макушке отправился, и я собираться в путь. А Артианс красава, уже и с детьми подружился, а раз дети его приняли, значит с ним можно работать, однако стоит за ним приглядывать, мало ли.
Сборы много времени не заняли — отнёс золото в банк, набрал еды, да зелий на все случаи жизни, время позволяло, поэтому купил ещё лошадку для Артианса, не бежать же ему рядом. Дома меня уже ждали Артианс и его походная сумка, по большей части забитая подаренными детьми игрушками. Вручив ему лошадку, которой он был безгранично рад, мы отправились к телепорту.
Как и раньше, телепортироваться на территорию другого государства было нельзя, пришлось на границу, а так, как смежных границ нет, Великий Лес и Фирдо, государство в котором мы находились сейчас, разделяла степь, в которой жили кочевые племена орков и гоблинов. Встречаться с ними у меня желания не было, вот только самое короткое расстояние до леса эльфов был в девяноста километрах от границы Фирдо, так, что выбора у меня не было.
Город, в который нас телепортировало, и городом назвать сложно скорее крепость с невысокими стенами, всё население — гарнизон с семьями, да пара купцов продающие свои товары жёнам военных. Задерживаться там, мы не стали, сразу же выйдя из крепости и отправившись в сторону Великого Леса.
Глава 13
Степь встретила всевозможными оттенками зелёного и жёлтого, при чём всё сливалось в настолько пёструю картину, что выделить какое-то растение из массы было невозможно, взгляд сразу срывался на другое цветастое пятно. Трава была ростом примерно по грудь, редкий кустарник не многим выше. Идти пешком было неприятно, поэтому мы сразу оседлали своих животных, эх, знал бы про отличия местной флоры, взял бы Артиансу самого высокого коня, этот конечно тоже не плох: белый, с золотистой гривой, быстроногий хоть на скачки. Местность была однообразной, ничего не происходило, поэтому обратился к Артиансу:
— Есть какая-нибудь интересная легенда про древние времена?
— Древние времена вообще интересная тема, многие истории конечно не для детей, однако более взрослому и пытливому уму предоставляется очень много пищи для размышлений.
Насколько помнишь, я рассказывал про уничтожение ордена магов, это во многом общеизвестный факт, однако есть вещи, которые постарались вычеркнуть из памяти всех живых, отголоски информации сохранились только у эльфов. Мне посчастливилось единожды наткнуться на книгу с упоминанием последующих событий, после чего я и стал искать информацию, и выяснил вот что:
После того, как были перебиты и изгнаны маги прошло совсем немного времени, когда выяснилось, что они не просто были великими в своём искусстве, но и тайными защитниками земель, сдерживая тьму. Впервые проклятые тьмой появились через десять лет после уничтожения магов, это была не обычная нежить, не манипуляции со смертью как могло показаться сначала, это было древняя первородная тьма, захватывающая душу и делающая человека своей марионеткой. Выглядели они по началу обычными людьми, эльфами, гномами только глаза были как чёрные провалы из которых сочилась чёрная слизь. Убить их было очень сложно, они словно зомби были мало восприимчивы к оружию, и совсем не поддавались стандартным изгнаниям нежити. Тёмные не были глупы, они действовали коллективно, хоть и никогда не говорили, словно приказы в их головы вкладывала сама Тьма, делающая даже крестьян грозной силой. Вопреки первоначальным выводам, она не была заразна обычным путём, даже смешение крови не приводило к осквернению человека. В то время для всего мира настали поистине страшные времена, никто не знал, когда и с кем случится беда, какие цели преследует Тьма, однако было ясно одно, что надо с этим заканчивать любыми способами, ибо всё живое начинало вымирать.
Были осквернены целые леса, стоящие мёртвыми стволами с сочащейся чёрной слизью, проклятые животные уничтожали свои популяции. Разумные не были способны найти пропитание убивали друг друга и пожирали. Земля стонала от боли, взрываясь нарывами на осквернённой местности и даже небо было затянуто чёрными тучами словно от пожара, из-за которых пробивалось кроваво-алое зарево, не меняющееся не днём не ночью.
Тогда короли собрали совет, они держали пост и молились богам, моля о помощи и разумении, а после вышли из зала совета в робах, с посыпанными пеплом головами и разослали в одним им ведомых направлениях своих людей, после чего пришли те, у кого были шансы спасти человечество: это были пятеро магов, посол от энтов, посол от эльфов и дракон. В город они входили в полной тишине, и это не смотря на то, что все улицы были забиты жителями от мала до велика. Диалог представителей других рас и правителей был недолгим, тем же днём выдвинулись самые элитные войска королевств, в том числе и антимаги, под предводительством самого Элирата Кровожадного, на него выпал жребий бросаемый между королями.
По пути следования к пещере Рока, из которой распространялась тьма, к войску присоединился отряд эльфов, жрецы богов, и три дракона, а перед самой пещерой древние энты, настолько старые и могущественные, что тысячелетние эльфы казались младенцами на их фоне.
Перед самой пещерой жрецы вознесли молитвы богам и те укрепили дух и тело участников, драконы, будучи сильнейшими менталистами связали войско единой мыслесвязью, создавая равного противника Тёмным. Наложив благословение войско стало спускаться в пещеру, напоминавшую гниющую гортань, оттуда шли настолько сильные эманации тьмы, то воины, не обновившие вовремя баф падали, их рвало так сильно, что они выплёвывали внутренности, однако даже такая жестокая смерть собратьев не могла остановить войско, объединённое единым разумом и волей.
Если не считать проклятия, то идти было достаточно просто, противник был малочисленным, которого паладины просто сметали с своего пути. И вот настал момент, когда они вышли в пещеру, попав туда сразу выяснилась причина проклятия:
Посереди пещеры стоял гроб, когда-то он был из горного хрусталя, но сейчас был пропитан эманациями тьмы настолько, что поглощал свет. Войско встало в растерянности — они шли на последний бой, с надеждой своей кровью очистить родные земли, но оказалось, что их противник мёртв! И ладно бы ещё мёртв как лич, но тут явно было что окончательно. Жрецы принялись молиться, прося мудрости и знаний, но и сами боги недоумевали, пока не обратились к самому древнему богу — титану времени, Кроносу. Тот ответил младшим богам, как оказалось, Ушедшие боги или Титаны тоже не жили мирно, особенно выделялась богиня войны и мести, она так сильно нарушала все договоры богов, восставая на всех, что даже влюблённый в неё Сол, согласился в необходимости её смерти. Боги умертвили её, и положили тело здесь в гроб из хрусталя наполненный силой Сола и обвитый цепями из мифрила, каждую из которых зачаровал один из богов, вот только титаны ушли, а тело Моры осталось лежать в пещере, и мощь её была столь велика, что одно лишь тело постепенно подточило заклинания титанов, а затем стало распространяться по округе.
Пока выясняли, что происходит, со все округи подтянулись твари, желающие спасти источник своей силы. Паладины и антимаги встали в проходе, сдерживая тварей, а драконы, эльфы, энты, жрецы и маги стали изолировать гробницу.
Для начала энты встали в круг сплетя ветви шатром сверху и и корнями снизу — они были одними из древнейших существ, их древа носили живую воду способную оживить человека, но их силы было недостаточно. Тогда к ним подошли драконы — истинные владыки неба, в чьих сосудах тёк первородный огонь, некоторые были настолько стары и могущественны, что видели уход старых богов. Владыки неба вспороли свои вены, давая энтам свою силу, своё величие, свою мощь. Кроны энтов обрели алый оттенок, их листья словно объяло пламя, они не были способны выдержать подобную мощь, силы тёкшие по их телам были слишком разные, ничего бы не получилось, но к стволам прильнули эльфы — сильнейшие маги природы во всех вселенных они отдавали веками накопленную силу ради исцеления стволов древних существ, позволяя тем продержаться дольше, но это могло лишь отсрочить их муки, тогда к великим существам присоединились люди — они не были столь могущественны, но они были многогранны, позволяя сущностямобъединится в единый живой артефакт. Как только воин получал ранение несовместимое с возможностью продолжения боя — он шёл к корням, которые вытягивали из него всё до последней капли крови, крови которая облегчала страдания энтов и ещё больше единила их между друг другом и кровью драконов. Когда появился некий баланс сил, то к этому ритуалу подсоединились жрецы богов — они пропускали через свои тела столько божественной манны, что от них не оставалось даже пепла, лишь тени выжигались на стенах. Объединённая сила богов была нейтральна, но обладала такой мощностью, что никто не смог бы её удержать, лишь объединённые тела древнейших существ смогли стать достойным вместилищем мощи.