— Найдем твоих и оживим.
— В родном мире ты не была человеком? — Ленс склонил голову к плечу.
Я искренне удивилась:
— С чего такое предположение? Была.
— Мне казалось, что разумные, независимо от расы, предпочитают делать выбор в пользу своих. Я дракон. Жрецы люди.
Тю!
— Ленс, ты прав: выбор в пользу своих. Только ты как-то странно разграничение проводишь. Ты правда считаешь, что те, кто ни за что ни про что, просто потому что им чужого куска земли хочется, отправляют меня на смерть от обезвоживания, мне свои? Серьезно?
Ленс не ответил, а я припечатала:
— Они мне не больше свои, чем тебе.
— Еш-ши…
— Ур-р.
Мы синхронно обернулись. Жорик пристроился к крану и упорно пытался ввинтиться в трубу. У осьминожки не получалось, и он жалобно захныкал. Я торопливо выключила кран. Ося воспрял, и попытался снова. Ржавчина оказалась для жорика неожиданно привлекательной.
— Радость моя, ты не втиснешься.
— Ур?
Жорик поморгал на меня своими огромными глазищами, а затем… Уперся макушкой в кран, напряг щупальца, приподнялся на них и начал втягиваться в трубу.
— Вау.
— Уррр.
Жорик махнул щупальцами и окончательно скрылся в водопроводе.
— Ничего себе.
— Полагаю, в ближайшее время водой нас обеспечат, — хмыкнул Ленс.
А я спохватилась, что у меня мясо пригорает.
Завтрак получился… своеобразный. Сухое, местами подгоревшее совершенно невкусное мясо. Я честно предложила Ленсу сыр, хотя, признаться, делиться совершенно не хотелось. Муж от предложения отказался.
Дракон взял первый, самый подгоревший кусок, больше похожий на уголек, и я про голод забыла, уставилась на мужа с любопытством. Заметив мое внимание, он вдруг смутился:
— Что?
— Извини.
Для приличия я даже жевать начала, но все равно косилась.
Муж вздохнул и начал меняться. То есть не совсем меняться… Чешуйки в области, где должен быть рот как-то хитро расцепились, съежились, и на лице проступили самые обыкновенные губы, правда, по-прежнему защищенные чешуей, очень-очень мелкой. Мне совершенно не кстати подумалось, что целоваться будет неудобно. Ну а что? Муж же.
— Ленс, ты прости, но как ты видишь? Глаз нет, а в пространстве прекрасно ориентируешься?
Муж снова смутился:
— Прости, наверное, мне будет трудно объяснить. Как бы ты объяснила глухому, что такое музыка? Я не вижу в том смысле, который ты вкладываешь в это слово, но я могу… чувствовать предметы на расстоянии. Я ощущаю форму, температуру, магию.
Любопытно.
— Когда ты проснулся, ты сказал, что мое лицо тебе незнакомо.
— Да. У тебя, — муж выставил в мою сторону открытую ладонь, — нос более аккуратный, подбородок не острый, а на щеке ямочка есть.
Вроде бы просто перечислил, а чудится намек на комплимент.
— Ленс, ты, получается, можешь меняться? — перепрыгнула я на другую тему.
Помедлив, муж кивнул:
— Да. Я сейчас в боевой ипостаси. Когда я верну былую форму, смогу убрать чешую.
— Ты будешь выглядеть как человек?
— Да. Почему тебя это волнует?
Я пожала плечами:
— Просто интересно. Я же из другого мира. У нас драконов нет.
Возможно, были, но вымерли. А если верить сказкам, то и вовсе были уничтожены людьми. Мда…
Говоря о причинах, я слукавила. Я всерьез примеряла на себя роль жены огнедара. Мужчина вызывал уважение, я искренне восхищалась тем, как он держался. С ним приятно общаться, приятно находиться рядом. Я была бы рада крепкой дружбе. Вдруг она со временем перерастет в нечто большее? Впрочем, рассчитывать на семейное счастье будет слишком наивно. Ленс рад моему обществу, но это лишь пока. А дальше? Он дракон, я человек. Договор, по которому я стала его женой, больше не действует. Вообще статус у меня непонятный. С одной стороны, брак якобы утвержден Раратом, а с другой — Рарату драконы не подчиняются. «Недожена»? Как-то так. И что меня ждет, развод? Я посмотрела на браслеты. Снять их я не пыталась. Получится? Если да, то я почувствую себя голой.
Собственно, я вернулась к тому, с чего начала — зачем я Ленсу в будущем? Политической выгоды от брака со мной больше нет, а других причин жениться на чужачке изначально не было. Безосновательной доверчивостью я вроде бы не страдаю, но я верю, что Ленс не выгонит меня из дома без копейки в кармане. Уж крышей над головой и некоторой суммой на ежедневный хлеб с колбасой он меня точно обеспечит. Значит, будем дружить.
Настроение испортилось.
— Ленс?
— Да, Еш-ши?
— Жрецы вернутся с подкреплением, — вот о чем беспокоиться надо, а не о всяких глупостях.
— Я думал об этом. Я должен опередить их.
Как?
Я выпила половину взвара, половину отдала дракону. Ленс принял фляжку с удовольствием. Похоже, мужа мучила нешуточная жажда, только он не жаловался. Эх, надо было все две трети отдать.
Ленс поблагодарил и поднялся из-за стола.
— Еш-ши, пойдем посмотрим твою добычу?
М?
Оказалось, речь об экипаже. Дракон взял у меня куб, забрался в салон.
— Почему такая срочность? — удивилась я. Мы же о жрецах говорили.
— Надо быть готовым.
Удрать от жрецов в карете, о которой они знают, причем по абсолютно открытому снизу серпантину? Пахнет безумием: шарахнут молнией, и будет Невеста-гриль. Тогда что? Отвлекать Ленса я не стала, потом расспрошу. Отошла к краю площадки, осторожно взглянула в пропасть и медленно двинулась в обход. И пройдя метров пятьдесят, увидела бритые макушки жрецов, успевших преодолеть уже с десяток витков, если не больше. Убедившись, что жрецы не пытаются вернуться, отступила от края.
Наблюдать за работой Ленса было скучно. Во-первых, не понятно, что именно он делает. Во-вторых, видна только широкая, покрытая чешуей спина. Впрочем, ждать пришлось недолго. Муж выпрямился, а экипаж неожиданно пришел в движение.
— Еш-ши, иди с-сюда, научу.
Я послушно забралась в салон.
— Положи ладонь на любую грань куба и представь, куда хочешь попасть. Представь, что хочеш-шь объехать вокруг дома.
Легко. Я на браслетах натренировалась.
— Теперь отними руку.
Карета пришла в движение.
— Ленс, но когда меня сюда везли, я никаких кубов не видела.
— Скорее всего, куб был скрыт. Как и здесь. Просто твой жорик съел подлокотник, в который куб был вмонтирован.
Оу…
— А теперь пойдем дальше.
Ленс отвел меня в свой рабочий кабинет. Ося до помещения еще не добрался, и, вдохнув растревоженную пыль, я чихнула.
— Смотри с-с-сюда.
Дракон ударил крошечным огоньком в ничем не примечательный участок стены. Открылась небольшая ниша, из которой Ленс вытащил сундучок, поставил на стол, еще одним огоньком отпер замок, откинул крышку…
Я никогда не думала, что мне доведется увидеть полный сундук золота, пусть и небольшой. Смотрелось слишком фантастически. Я с трудом удержалась, чтобы не подойти и не погрузить в монеты пальцы.
Ленс по поводу сокровищ эмоций не испытывал, вытащил из ниши неплохо сохранившийся кошелек, засыпал монетами под завязку и спокойно протянул мне.
— Зачем? — только и смогла спросить я.
— На всякий случай. В мое время этих денег хватило бы на пять-семь лет роскошной жизни. Даже если цены выросли, здес-сь немало.
Я повертела в пальцах одну из монет.
— В ходу другие деньги.
— Это чистейшее золото, еще и прошедшее драконий огонь. Ювелиры с руками оторвут. Можешь забрать все, — Ленс кивнул на сундук. — Но тебе будет трудно нести столько.
— Я перестала тебя понимать. Ты меня… выгоняешь?
— Нет.
Но пояснять Ленс ничего не стал. Захлопнул сундучок, убрал в тайник. Ниша закрылась.
— Еш-ши, тебе стоит подумать о том, чтобы перебраться на материк. Ты позволила мне проснуться, и островитяне тебя не простят.
— Ленс!
— Ты не понимаеш-шь. Идем.
Да что происходит?!
Мы вернулись в «спальню». Я присвистнула при виде абсолютно сухого бассейна. Хорошо же тут огнем прожарило. Ничего лишнего не осталось, только черные лизуны копоти на всех поверхностях. Ленс открыл проход на винтовую лестницу. Я все больше напрягалась, но послушно последовала за мужем.
К кратеру мы спустились молча. Ленс задумчиво остановился у самой кромки.
— Еши, тебе нужна защита, и тебе нужен ключ от всех дверей дома. я попробую напитать браслеты огнем.
— Для тебя это опасно? — тогда не надо!
— Все может быть. Вулкан может проснуться.
Так вот зачем деньги и экипаж! К черту риски!
Пока я пыталась осознать ситуацию, Ленс сделала шаг вперед и рухнул в кратер.
— Стой!
Я рванула следом. Остановилась на краю и ошеломленно смотрела, как в «горной чаше» расцветает огненный цветок. Черный силуэт мелькнул в самом низу и исчез в жерле вулкана. Наверх плеснула лава.
Глава 15
На открывшуюся картинку я таращилась в ступоре. Извержение?! Но разве оно выглядит так? Лава, выплеснувшаяся из жерла, так и осталась у самого донышка, больше не пребывала. Если бы своими глазами не видела кратер, ничего бы не заметила. Может, рано бежать? Тем более происходит что-то интересное и, на взгляд непосвященного, неопасное.
Небольшой, размером с мою ладонь, язычок пламени взмыл под самый потолок, вытянулся, разделился надвое, и ко мне ринулись два огненных полузмея-полудракона: тела вытянутые, ног нет, за головой, в основании шеи, трепещут небольшие крылышки. Змеи замедлились, и ловко обвились вокруг браслетов. Хвосты огненными ручейками упали вниз, вытянулись до самого озерца лавы.
Если я правильно поняла, это таким интересным способом брачные артефакты заряжаются. Хорошо!
Увлекшись, я не заметила, как рядом появился огненный силуэт. Муж? Ленс сгорел и вернулся призраком?! Окончательно перепугаться я не успела, сообразила, что новый призрак чуть выше мужа и заметное массивнее.
— Добрый день, — поздоровалась я.
— Ленс-с-с-с-с… прос-с-с-сил за тебя-с-с-с…
Спасибо ему.
— Ленс в порядке?
— С-с-сллжно с-сказать-с. Ты не злиш-ш-шся, что я тебя украл-с-с?
Великий Пращур.
— А я у вас тарелки украла, — ляпнула я.
Злюсь ли я? Почти нет. У меня были устроенный быт, хорошая зарплата, уверенность в завтрашнем дне и бескрайнее одиночество, которым я, впрочем, совершенно не тяготилась, а, наоборот, наслаждалась. Древний Дракон выдернул меня из привычного болота, и бросил в эпицентр смертельно опасных событий, встряхнул, напомнил, что жизнь бесконечным дом-работа-дом не ограничивается. Черт, да я снова почувствовала вкус к этой самой жизни, ощутила яркость красок, неповторимость каждого дня, остроту переживаний!
Надо ли врать? Дракон схватил отнюдь не первую попавшуюся, он искал девушку с подходящим ему характером и при этом проследил, чтобы жертву в ее старом мире почти ничего не держало. От такого умельца правды не утаить.
— Не злюсь, но вы в моем списке неблагонадежных персон, — ответила я честно, тем более не похоже, что Великий Пращур рассердится.
— Почему-с-с?
Неужели действительно интересно?
— Вы забрали меня, не спросив моего согласия. Что еще вам в голову придет?
— Спросил-с-с-с, — хмыкнул Дракон.
Он ударил когтями одной руки об когти на другой, высек сноп искр, осыпавших меня с ног до головы. Я вскрикнула, когда одни из искорок больно ужалила чуть выше переносицы. И у меня вдруг будто с памяти покрывало сдернули.
Мне вспомнился сон, приснившийся за пару недель до моего «попадания». В том сне мне привиделся остров. Я загорала на пустынном песчаном пляже, пока на берег не вышел чернявый абориген, пригласивший меня на экскурсию. Я согласилась, и как по волшебству оказалась на вершине горы. Во сне и не такие перемещения реальны.
Я узнала гору из сна. Именно на ней я сейчас стояла. А во сне, следуя за аборигеном, я спустилась по винтовой лестнице в самое жерло. Кажется, мы добрались до самого очага магмы. Потрясающая была экскурсия!
— Нравится? — спросил меня абориген.
— Очень!
— Хочешь прилететь сюда по-настоящему?
— Да!
— Ты готова ради огня оставить прошлое, дом?
— Да.
— А выйти замуж?
— Разве что формально. Для оформления бумаг.
Замужество как таковое меня не привлекало. Муж в первую очередь должен быть любимым мужчиной, и чувства мне нужны взаимные.
— Согласие принято.
Во сне я вновь оказалась на вершине у самого кратера. Абориген куда-то провал, а вскоре я проснулась.
Сон забылся. Или, вернее, Пращур постарался, чтобы я забыла.
— Ваша правда.
Пращур кивнул.
— Вычеркнеш-шь из с-спис-ска?
— Вычеркну. Можно вопрос? Если бы я знала, что происходит, разве не было бы лучше?
— Нет-с-с… Рарат мог заподозрить-с-с… Я силен здес-с-сь…
Так что же, Пращур веками наблюдал, как год за годом приближаются к окончательно смерти его обманутые усыпленные дети? Я не спрашивала вслух, но для Пращура мои мысли не остались тайной.
— Да-с-с…
— Почему вы сейчас решили со мной поговорить?
— Я пришел прос-с-сить. Помоги Ленс-с-су.
— Сделаю все возможное.
— Спас-с-с-ибо.
Контуры силуэта смазались. Я моргнула, и вместо мужчины увидела спускающегося в кратер дракона. Перед тем, как нырнуть в жерло, Пращур на миг оглянулся:
— Помоги Ленс-с-су, — зачем-то повторил он свою просьбу и нырнул вниз.
Оставшись в одиночестве, я машинально потянулась к браслету и попыталась снять — хватит неведения. Браслет прокрутился на запястье. Стащить не получилось. То ли снимать надо правильно, то ли можно надеяться, что брачные артефакты что-то да значат. Но в любом случае обольщаться не стоит: Пращур четко дал понять, что одобрил меня как временную жену, не зря ведь во сне речь зашла про формальный брак.
Булькнула лава. Из кратера поднялось облачко жара, гора загудела. Я шарахнулась назад. Вулкан-таки. Грохнуло, ослепляюще полыхнуло, пламя взвилось под самый потолок. Я отползла на четвереньках, с трудом проморгалась, возвращая себе способность видеть. Глаза болезненно слезились, но я рассмотрела огромный, под самый потолок, валун покрытый знакомой черной чешуей. Секунду спустя я поняла, что это отнюдь не камень. На краю кратера сидел самый настоящий живой ящер.
— Ленс?
Ящер не ответил, но повернул в мою сторону покрытую роговыми наростами голову.
Пасть широко раскрылась. Дракон высунул раздвоенный змеиный язык и словно лизнул воздух. Метровые зубы, похожие на слоновьи бивни, меня изрядно напугали. Гораздо больше меня напугало, что во взгляде Дракона не чувствовалось разума.
Хорошая новость: гора успокоилась, тревога ложная, прямо сейчас извержения не будет.
Пока я молча таращилась на Дракона, он потерял ко мне интерес, приподнялся на массивных лапах, огляделся и, кажется, схлопотал приступ клаустрофобии. Иначе как объяснить, что заревел так, что у меня сердце в пятки ушло.
Зверь нетерпеливо повернул вправо, попытался найти выход и, по всей видимости, окончательно почувствовал себя загнанным. Снова взревел, метнулся через кратер.
Я тоже закричала, но в его реве мой крик потонул.
— Помоги ж-же ему-с-с, — услышала я шепот Пращура.
— Как?! Сразу не мог сказать?!
Дракон махнул хвостом, и если бы я не пригнулась, убил бы.
— Какого?!
Он совсем обезумел.
— Ш-шадно х-хватил-с-с. Не ус-следил-с-с…
Мне от этого легче что ли?
Дракон, перепивший магмы…
— Держи его-с-с!
Пращур, ты рехнулся!
Дракон всей своей огромной тушей ударил в стену, отодвинулся и снова навалился. По стене побежали трещины.
— Ленс!
Дракон ударил снова. И еще раз. С потолка посыпалась крошка, а стена начала проламываться. Дракон победно взревел и в очередной раз ударил с удвоенным энтузиазмом.
Я его не успокою. И в отличии от меня дракон наружу вырвется. Меня же, вероятнее всего, погребет под завалом. Нет! Я вскочила на ноги и рванула по винтовой лестнице наверх. Когда дом начнет заваливаться, я должна быть на улице.
— Ося! Ося! — заорала я. — Ося, пожалуйста!
Где искать? Он же в водопроводе!
Жорик, мое чудо, меня почувствовал. Я даже не поняла, в какой момент он появился. Зацепился щупальцем, шлепнулся на плечо и успокаивающе заурчал.