Жрец, не оборачиваясь, направился ко входу. Я прикусила губу. Мелькнула мысль пошарить в карете и умыкнуть, если найдется что-нибудь полезное. С сожалением признала, что не успею — обернется и застукает за интересным занятием.
Забавно, что с людьми смена мира делает: раньше я клептоманкой не была и вороватых наклонностей за собой не замечала.
Мы вошли в гулкий холл. В проникающих с улицы солнечных лучах кружилась пыль. Вопросы к жениху множились. Неужели не мог прибраться в честь свадьбы? Жреца картина абсолютного запустения не смущала, отсутствие живых тоже не беспокоило.
— Сюда!
С пальцев служителя сорвалась электрическая дуга и ломаной веткой зависла под потолком. Мне казалось, что молнии должны быстро гаснуть, но эта работала, как самая обычная электрическая лампочка. Все-таки магия? В голубовато-мертвенном свете дом жениха выглядел совсем отвратительно. Видно, что жилье давным давно заброшено, а следы, отпечатывающиеся в пыли, явно намекают на то, что уже многие годы в дом даже воры не забирались.
Начинаю понимать, почему мне смерть пророчат. Пустой каменный мешок: ни еды, ни воды, ни признаков жизни, пауки не в счет. Ни городов, ни деревень поблизости. Чтобы попасть в ближайшее поселение, мне придется добраться до подножия гор, пройти лес… Вот же вляпалась. А с другой стороны, мне совершенно бесплатно перепал огромный дом и прилегающая к нему территория, я получила статус замужней дамы, но про этом мужа, который бы начал раздавать указания и учить меня, как жить, нет и в помине, я сама себе хозяйка. Приспособлюсь!
— Эта комната станет тебе могилой, — заявил жрец, распахивая резную дверь.
Я демонстративно всхлипнула.
Внутри… Комната оказалась двухуровневой. С прихода располагался бассейн, отгороженный от нас широким бортиком. Крана я не увидела. Вода подается через трубу на дне? В том, что вода постоянно прибывает, я не сомневалась. Во-первых, сам факт, что вода есть, говорит о многом: не было бы обновления — вода бы испарилась. Во-вторых, вода чистая и свежая, не «цветет», тухлятиной не пахнет. В-третьих, в бортике было проделано отверстие, и вода ручейком сбегала на нижний уровень, получался этакий миниатюрный водопад. Раз вода уходит, но не кончается, значит, она откуда-то прибывает.
Мебели в помещении вообще не было, зато на нижнем уровне, на который вела крутая узкая лестница, обнаружилось каменное ложе, заваленное грязным тряпьем, в котором с трудом угадывалось постельное белье. Половина ложа сухая и, судя по всему, предназначена мне. На второй половине лежит… Рыцарский доспех? Статуя? Что бы оно ни было, рассмотреть я смогла только сплошную чешуйчатую броню.
Самое для меня непонятное: зачем вода из бассейна на доспехи течет? Вторая половина ложа не просыхала.
— Подойди, дитя.
Жрец с трудом спустился вниз. Я сомневалась, но все же подчинилась. Служитель присел на край ложа, усадил меня рядом, заставил дотянуться до статуи и расположить свою ладонь так, чтобы казалось, будто изваяние держит меня за руку.
— Каари Ешмина Морет, нареченная невеста огнедара Ленса Раммана, властью данной мне мне свыше и по договору между владыкой Пренсом Провидящим и огнедаром Ленсом Рамманом, объявляю тебя женой огнедара Ленса Раммана, огнедарой Ешминой Рамман.
Ящеры, изображенные на моих браслетах, налились огнем, расправили крылья, ощерили пасти и потухли. Рисунок снова стал обычным, ничем не примечательным, но я как завороженная продолжала таращиться на собственные запястья. Вот теперь я верю в магию.
— Брак совершен, — жрец поднялся.
Вскочила следом.
— Дитя, не сдерживайся больше. Твой долг до последнего вздоха наполнять «Зеркало слез».
— Да, атта…
С ума сойти… Великая тайна приоткрыта. Меня выдали замуж, чтобы я погибла от голода, а перед этим нарыдалась всласть. Теперь понятно, почему ни в коем случае нельзя облегчать мою участь.
Удачно я стояла: боком. Жрец не мог видеть, как я со всей дури ущипнула себя. На глазах выступили самые настоящие слезы.
Жрец удовлетворенно кивнул.
— Прими твою жертву, Рарат Громовержец.
Служитель отвернулся и начал медленно подниматься по ступенькам. Я смотрела ему вслед и пыталась собраться с мыслями. Я много ожидала, но не такого.
Глава 4
Я досчитала до тысячи и обратно, а затем двинулась следом за жрецом. Свет еще горел в спальне, в коридорах с уходом жреца электрические дуги погасли, и приходилось, аккуратно выверяя каждый шаг, пробираться в кромешной темноте на ощупь. Хорошо, я примерно представляла, чего ждать и куда идти, видела маршрут, неплохо запомнила, да и здание радовало: старое, но надежное, уж если за прошедшие годы не развалилось, то меня выдержит.
К выходу я подбиралась особенно осторожно: боялась попасться. По мнению служителя я должна уже убиваться над «Зеркалом слез», а вместо этого я шпионю. Повезло: жрец не осознал, насколько я далека от эталона жертвы. Видимо, до сих пор храмовый артефакт ни разу не ошибался, да и сейчас не ошибся, просто «начинка» в теле поменялась. Я прижалась к стене у самого выхода, прислушалась. На вершине горы царила тишина. Сколько я ни напрягала уши, подозрительных звуков не услышала. Рискнула выглянуть. Скорее всего жрец уехал, но лучше проявить осторожность. Ни служителя громовержца, ни кареты. Я почувствовала себя гораздо увереннее, огляделась.
Дом-крепость зачем-то возвели на вершине горы. Идей, зачем такое могли провернуть, у меня не было. Во-первых, жилье само по себе неудобное: продовольствие придется доставлять издалека, не наездишься. Во-вторых, построен не ажурный особняк, не вилла, а именно крепость. От кого тут обороняться? И зачем? Даже я, в военном деле не смыслящая, могу догадаться, что гора сама по себе то еще препятствие. Чтобы добраться до верха придется либо по серпантину ползти, либо взбираться по почти отвесной скале. В обоих случаях врагов можно просто смыть, выплеснув несколько чанов с кипятком, а лучше — с горящей смолой.
Дом нежилой, а выполняет роль ритуального места? Может быть.
Вершина плоская, острый пик словно гигантским ножом срезан, пологих спусков нет, сплошь пропасть. Исключение — выложенный плитами рукотворный серпантин. Я подобрала юбки, опустилась на колени и выглянула за край. Заметить меня жрец не должен — верх у экипажа закрытый, да и торчит над обрывом только лицо. Меня интересовала карета — хочу убедиться, что служитель укатил.
Выбраться с горы, прицепившись каким-то чудом к экипажу, возможно, неплохо бы, но я идею отвергла, как неосуществимую, во-первых. Во-вторых, надо с перепавшей мне недвижимостью разобраться. Если в доме есть что-то ценное, что можно продать, то уходить пустой неразумно.
На третьем от вершины витке дороги появился экипаж. Теперь абсолютно точно: надзиратель убрался. К сожалению, убрался он временно. Я далеко не первая невеста-жертва. Ни скелетов, ни мумий в комнате не было, а значит, спустя какой-то срок жрец вернется, чтобы провести похоронный обряд. Ничего, к этому времени я постараюсь покинуть негостеприимную крепость.
Я поднялась с колен и направилась к дому.
Мой план прост и примитивен: до полудня изучаю свое хозяйство, ищу любые полезности, а после полудня или, возможно, даже раньше, начинаю спуск вниз. Я не козочка, чтобы травой питаться, да и мало этой травы, даже кролику надолго не хватит. Ниже вершины сплошь голые скалы и дорога, то есть все еще гораздо беднее, чем здесь, наверху. Пока есть силы делаю рывок. Когда совсем прижмет, пожую пирожки. По идее, за день-два спущусь. За это время с голода не помру, а дальше найду что-нибудь в лесу. А вот дальше… Дальше получается сценарий «Одинокая леди в глуши» — сценарий, которого я всеми силами хотела избежать, ради этого даже до мужа дотерпела.
Кстати, где мой ненаглядный? Поженили меня то ли со статуей, то ли с доспехом жениха. Размышляя, я вернулась ко входу в дом, шагнула во тьму. Как тут что осматривать? Факел бы, чтобы хоть немного помещение осветить. Да я даже на свечу согласна.
Я вздрогнула, когда у ящеров на браслете загорелись глаза, Изображения шевельнулись и выдохнули пламя, причем самое настоящее пламя. Два огненных шара унеслись в разные стороны, ударили в потолок, и тотчас по всему холлу вспыхнули светильники.
— Вау, — мне уже нравится.
Первый вопрос: браслеты работают как зажигалка или через них идет управление конкретными светильниками?
Вопрос второй: что еще могут артефакты? Кандалами браслеты больше не казались.
Вопрос третий: а может, есть шанс осесть в доме? С сожалением признала, что шанс крошечный. Но ведь можно поступить по-другому: спуститься, решить проблему с провиантом, а потом вернуться с хорошим запасом. Таскаться туда-сюда? Нет, позже обдумаю. А сейчас беглый осмотр. Время поджимает — у меня всего два пирожка припасены.
Свет в холле я погасила. Интересного ничего не увидела, а ресурс у ламп может быть ограниченный. Начать решила со спальни. Во-первых, повнимательнее изучу фигуру под водопадом. Во-вторых, ценности, как мне кажется, стоит начать искать поближе к условно жилой комнате. Залезать во все помещения подряд глупо — сил не хватит обойти их все.
Молния к моему возвращению погасла, но я ни капли не расстроилась и уверенно отправила огненные шары в потолок. Функцию включить-выключить освещение я освоила с первой же попытки.
С момента моего ухода в спальне ничего не изменилось. Вода по-прежнему сбегала ручейком вниз и обрушивалась на статую, растекалась по половине ложа и убегала куда-то дальше через мелкую решетку слива.
Не надо быть гением, чтобы догадаться, что слезы из бассейна заливают огненного «жениха». С годами магия истончается, и в качестве сменного аккумулятора используют смерть очередной невесты. Картинка сложилась. Я, наконец, поняла, о чем рассказывал жрец. Архипелаг принадлежал некому огненному магу. Прибывшие на остров люди в знак мирных намерений послали ему девушку, оказавшуюся… пусть будет убийцей, ведь в каком-то смысле бесконечная насильственная кома та же смерть. Люди заселили архипелаг, но про истинного хозяина не забывают. Вдруг проснется? Наверняка, я ошибаюсь в мелочах и деталях, но в целом головоломка сложилась.
Я слезы лить отказываюсь, через несколько часов и вовсе уйду. Что будет? Вариантов, наверное, два. Первый попроще: жрец обнаружит, что я сбежала… Ох ты ж! Ни черта этот вариант не проще. Про двоеженство в памяти Ешмины нет ни слова, а это значит, что, чтобы отправить на убой новую невесту, сначала нужно отыскать меня, убить, забрать браслеты. Есть еще шанс, что придумают мужу новые оковы или сумеют уничтожить угрозу окончательно, но в это я не верю: могли бы — сделали бы раньше. Не ради сохранения жизней девушек, а ради ликвидации потенциальной угрозы.
Получается, либо меня убьют, либо сковывающая мужа магия прекратит действовать. А это и был второй вариант, который пришел в голову: жрец опоздает, оковы падут. Светит ли мне что либо хорошее в этом случае? Трудно сказать. Во-первых, неизвестно, как многовековая спячка повлияла на психику муженька. Не удивлюсь, если получу буйного безумца. Во-вторых, обнаружив, что в супругах дочь ненавистных обманщиков, может попытаться овдоветь. А с другой стороны, я вполне могу рассчитывать на некоторую благодарность. Пусть не специально, но поспособствовала пробуждению.
Я внимательнее присмотрелась к статуе. Закралось нехорошее подозрение, что никакая это не статуя, а самое настоящее тело огнедара Ленса Раммана. Нужно ли пытаться вытащить мужа из-под слез? Я на пробу попыталась сдвинуть хотя бы его руку, но рука не поддалась. Как каменная. Может быть, все же статуя? Ну, как кукла вуду — воздействие на изваяние переносится на огнедара, лежащего где-то еще. На живое тело изваяние совсем не похоже. Впрочем, какая разница, что оно такое? Я скорее пупок надорву, чем сдвину пару центнеров хоть на сантиметр.
Попробовать сделать козырек и отвести слезы в сторону? Так сказать, заработать баллы благосклонности? Возиться придется долго. Учитывая продовольственный дефицит, не потяну. Значит, пока не делаю ничего.
Я собиралась уходить из «спальни», когда взгляд зацепился за контурное изображение дракона точь-в-точь как на моих браслетах. Проверить?
— Огонь!
Брачные артефакты плюнули в изображение сгустками пламени. Удачно плюнули — так, как я и задумывала, не огромными шарами, я маленькими, размером с теннисный мячик. Огонь растекся по контуру будто лава по желобу, впитался в стену, и внутри что-то хрустнуло, а затем каменная глыба медленно ушла в сторону, открывая проход.
Я зажгла свет. Вниз убегала винтовая лестница. Интересно. Надеюсь, путь ведет в сокровищницу. Деньги уж очень нужны. Или хотя бы ювелирка. Вообще-то, спускаться в неизвестность было страшновато, но за меня вниз никто не сходит, а сходить надо — тайный проход многообещающий.
Семь витков, и лестница вывела меня в огромный зал. В плюсе: я цела, ни одна возможная ловушка за воровку меня не посчитала и не сработала. Насмотревшись фильмов о древних гробницах, я боялась чего-то подобного. В минусе: сокровищ я не нашла. Зал был совершенно пуст, голые стены из грубо отесанных плит, такой же потолок, под ним на равном расстоянии друг от друга шесть люстр, три справа и три слева.
Сокровищ нет, но совсем бесполезной находку не назвать. Земляной пол, хотя правильнее сказать каменистый, по центру зала гигантская яма, формой напоминающая сплюснутый деформированный круг. Я подошла к краю, заглянула внутрь, с минуту тупила.
Куцые знания по географии пригодились.
Я осознала, что вижу кратер.
А так ли примитивна картинка, как я в начале подумала? Может, слезами заливают, отнюдь не спящего мага, а спящий вулкан? И, если я его разбужу… Я стану той, кто дернет за спусковой крючок и устроит катастрофу. Последний день Помпеи.
Глава 5
Кратер выглядел обманчиво мирно и обманчиво безобидно. Всего лишь яма. Но именно из этой ямы выплеснется огненная смерть для десятков тысяч человек, если я… Стоп. Если я останусь и умру на бортике «Зеркала слез», будет лучше что ли? Во-первых, угроза извержения вулкана — это всего лишь мое предположение, да еще и основанное на неполных, обрывочных сведениях, не более. Я могу ошибаться. Во-вторых, не факт, что со мной водная магия жрецов сработает, потому что даже сейчас плакать совершенно не тянет. Глаза сухие, а в душе клокочет злость на все происходящее.
Нет, я не останусь — бессмысленно. Буду придерживаться первоначального плана, к тому же сколь-то времени до того, как вулкан рванет, я надеюсь, есть. Осторожно расспрошу местных и намекну, что гора пробуждается. Пусть эвакуируются, должны понимать, что со стихией шутки плохи.
С минуту я понаблюдала, как с потолка падают слезы и тонким ручейком сбегают в в кратер, в голове билась только одна мысль — вляпалась. Тряхнув головой, я решительно развернулась и быстро взбежала по крутым ступенькам обратно в «спальню». Нет у меня времени созерцанию предаваться! Плита с изображением дракона бесшумно закрылась за моей спиной, и я, погасив за собой свет, вышла в холл.
Один коридор убегает направо, другой — налево. Я выбрала левый, открыла ближайшую дверь. За ней обнаружилось небольшое очень грязное помещение: ковровое покрытие больше похоже на половую тряпку, пустой рабочий стол покрыт слоем пыли, изображение на висящей между шкафами картине не разобрать. То ли кабинет, то ли приемная, но в любом случае, вряд ли я найду тут много полезного.
Поторопилась дальше, открыла следующую дверь.
— Оу, — озадаченно выдохнула я вслух.
В темноте будто звезды на небе, мерцала россыпь разноцветных искорок, от насыщенно-красного до бледно-желтого. Огоньки не двигались, лишь время от времени перемигивались, и, поколебавшись, я все же решилась отправила огненные шары в потолок. Сразу отскочила за стену. Мало ли… Свет вспыхнул, и больше ничего не произошло. Я немного выждала и, мысленно настроившись на любые неприятности, осторожно заглянула внутрь. При освещении огоньки стали менее заметны. Искорками перемигивались стеллажи, на полках которых теснились папки, причем папки выглядели хорошо сохранившимися, словно новенькие. Консервирующая магия?