На лице Худого отразился ужас. Его сменила мольба. Паша обвел присутствующих щенячьими глазами, как рыба на берегу, хватая воздух.
— Ма… мга… — попытался он что-то сказать.
Вздохнув полной грудью и скорчившись от боли, он посмотрел на Броднина.
— А как же… правосудие?
Ярославу показалось, что его ударили мешком по голове. Он издал смешок. Потом ошарашенными глазами посмотрел на Давыдова и остальных. В их взгляде тоже читалось недоумение. Все в один голос заржали. Через пять минут, отсмеявшись, Ярослав утер слезы.
— Ой, Паша, ну ты даешь, — заметил он, улыбаясь. — Скажи спасибо, что у тебя вообще есть выбор.
Худой сморщил нос, который от побоев стал похожим на баклажан. В его глазах читалось сомнение.
— А если обманете? Я вам скажу все, а вы меня к людям.
Давыдов сорвался с места и всадил Худому ногой в живот. Изо рта Паши вырвался сдавленный кряк.
— Ты, падаль, нас с собой не путай, — прошипел Давыдов, обливаясь слюной. — Мы люди честные. Если сказали, убьем, значит, убьем. Мучиться не будешь.
Из глаз Паши на пол упали слезы. Он всхлипнул.
— Они в деревне Ядриха. Там синий дом такой, справа от железки. Пятый по счету.
Давыдов шлепнул Худого по щеке.
— Умница, — сказал он и повернулся к Ярославу. — Я знаю эту деревню. Километров десять отсюда по железной дороге.
Ярослав, потирая шею, обвел головой круг. Хрустнули позвонки, и Ярослав облегченно выдохнул. Подойдя к тихо плачущему Паше, он осмотрел его.
— Ты не ответил. Что ты делал один на дороге?
Шмыгнув носом, Худой поднял лицо.
— Да на посту я был. Отслеживал перемещения.
— Когда должен был вернуться?
— Завтра к вечеру.
Ярослав кивнул и повернулся к Давыдову.
— Вот и хорошо. Сегодня нужно подготовиться, а завтра пойдем на разведку. Его предлагаю пока поберечь. Все-таки война намечается, вдруг придется обмениваться пленными.
Давыдов подошел к Паше и, хищно улыбаясь, по-хозяйски положил ему руку на плечо.
— У нас уже давно идет война. Мы ни разу не обменивались пленными. Не вижу причин нарушать столь добрую традицию.
Давыдов устремил на Броднина ледяные глаза. По телу пробежал озноб. Ярослав долго смотрел в стеклянные глаза лидера. Потом бросил взгляд на Худого и направился к выходу. Вслед за ним вышли Дима, Илья и Гусев. Данила закрыл дверь.
— Ты обещ… А-А-А!.. А-А-А!.. — раздались ужасающие крики Паши Худого.
Ярослав побледнел, на лбу выступил холодный пот. Он взглянул на Диму. В глазах товарища мерцало беспокойство. Броднин повернулся к Даниле.
— Что нужно для подготовки? — спросил тот безапелляционным тоном.
Ярослав смерил его и Илью настороженным взглядом.
— Для начала выспаться, — сказал он.
Дима и Ярослав спустились в свой погреб. Кольцов с дикими глазами схватил Броднина за плечо.
— Ты видел? Он соврал и глазом не моргнул.
Ярослав сосредоточенно посмотрел в сторону.
— Видел. Не дергайся пока. Надо сначала план придумать.
Давыдов на следующее утро выдал штык-ножи лично в руки Ярославу и Диме.
— Данила, под твою ответственность.
— Разумеется.
Кирилл, Данила и Илья взяли ружья с запасом патронов. Давыдов каждому из них пожал руку и обнял.
— Удачи. Жду вас живыми и невредимыми.
Ярослав чуть улыбнулся. Столько сентиментальности. Хотя, их можно понять. За шесть лет здесь они стали не просто соседями. Броднин осмотрел выживших. Они стали семьей.
Спустя полтора часа группа подошла к железнодорожному мосту и скрылась в яме в пятидесяти метрах рядом. Ярослав, поднявшись, осмотрелся вокруг.
— Пока подождем, — сказал он. — Пятнадцать минут. Каждый следит за своим сектором.
Члены группы расселись вдоль ямы, пристально всматриваясь в сумерки.
Прошло десять минут. По коже бегали мурашки. Броднин помассировал под глазами, продолжая наблюдать за берегом.
— Подождем еще.
Илья повернулся на бок и посмотрел на Броднина с Кольцовым.
— Слушайте, мужики. Раз вы с Большой Земли, как там, ученые выяснили, что это за твари в дыму?
По спине пробежал холодок. Ярослав мельком кинул взгляд на Диму. Потом посмотрел на Илью и снова пристально вгляделся в берег.
— Да разные версии ходят. В газетах постоянно о чем-то пишут. То вирус, то американское биологическое оружие; то бактерия, появившаяся из-за глобального потепления. Мне лично понравился вариант, что это побочный эффект препарата от СПИДА.
— Понятно, — пробормотал Илья. — Во что хочешь, в то и верь.
Дима сел на край ямы и осмотрел группу. Все повернулись к нему.
— Есть еще одна версия, — сказал он. — Мне она кажется самой правдивой.
Броднин тяжко вздохнул. Все-таки он не забыл. Ярослав протер лицо и посмотрел на Кольцова.
— Дим, не начинай. Это бред, как и все остальное. Никто не знает, что это за твари.
Кольцов устремил на него огненный взгляд.
— А по-моему все очень логично.
— Может, объясните, о чем речь? — спросил Данила.
Дима посмотрел на Ярослава. Броднин, помолчав, махнул рукой. Дима спустился в яму и почесал затылок.
— Ну, в общем, мы по дороге встретили людей, которые утверждают, что тени — это темная энергия, проникшая в наш мир. Образуется она из-за того, что люди нарушают законы морали и творят много зла. Попав сюда, энергия странным образом превратилась в черный дым и захватила людей. Но под оболочкой люди все еще живы. И их можно спасти, если найти лекарство от дыма.
Кирилл хмыкнул.
— Так это что получается, если убиваешь тварь, то и человек умирает?
Лицо Димы просияло.
— Именно. Поэтому теней надо не убивать, а сдерживать, пока не найдется лекарство. Да и вообще добрее надо быть.
Мужики дружно заржали.
— Ну да, — сказал Данила. — Может, пива еще с ними выпить?
Дима помрачнел.
— Что плохого в том, чтобы наполнить мир добром? Я уверен, тогда мы увидим здесь светлую энергию.
На лице Броднина появилась жалобная улыбка. Почему-то захотелось убежать. Ярослав поднялся.
— Все чисто. Пойдем.
Мужики выбрались из ямы. Ярослав придержал Диму за руку и заглянул ему в глаза.
— Дим, забудь эту чушь. Хотя бы на время. Вернемся обратно, можешь верить во что угодно. Но сейчас мы должны быть едины. И в мыслях и в действиях. Понял? Ты хочешь вернуться к семье?
Дима, сморщив брови, кивнул и вылез из ямы.
Через полтора часа они остановились под автомобильным мостом, за которым справа начиналась деревня. Ярослав пальцем указал всем спрятаться за колоннами, а сам, укрываясь за деревьями, подполз к первому дому. Застыв на месте, он осмотрел территорию. Ничего не заметив, махнул остальным.
Группа, также прячась за деревьями, подошла к нему. Данила, Илья и Кирилл проверили ружья. Дима достал из ножен штык-нож. На лбу выступил пот. Ярослав облизнул губы и посмотрел на Данилу.
— Он сказал пятый синий дом справа от железной дороги. Значит, вон тот, — Броднин указал ладонью в направлении домов. — Сначала тихо подходим к третьему дому и ждем. Потом, если все тихо, можно и к четвертому. Пошли.
Ярослав сорвался с места и, перебежав тропинку, нырнул под забор. Остальные по одному сделали тоже самое. Они проползли вдоль забора и, перебежав еще одну тропинку, нырнули под забор следующего дома. Преодолев очередной забор, они залезли во двор. Расположившись вдоль ограды, стали наблюдать за предполагаемым логовом банды.
Прошло десять минут. Звуки из дома не доносились. Огни внутри не горели. Дом казался необитаемым. По ребрам напряженно стучало сердце. Ярослав еле дышал, стараясь не заглушить дыханием звуки. Облизав губы, он указал остальным двигаться к четвертому дому. Перебравшись на его территорию, они снова разместились вдоль ограды.
На разведчиков печально взирали темные окна синего дома. Его девственный двор. Одинокая собачья будка. От него исходило тотальное ощущение необитаемости. По спине пробежал озноб. Ярослав оглянулся назад. Неужели Худой обманул? Мог, конечно. В засаду нас отправил? Броднин затравленно стал озираться по сторонам. Да нет. Откуда он знал, что его сцапают?
— Ну что, падлы, сами выйдете или вам нужно особое приглашение? — раздался откуда-то справа бархатный голос со стальными нотками.
Ярослав прошиб холодный пот. Он повернулся направо, выставив руку с ножом вперед, и посмотрел на лица товарищей. Они отражали обильное удивление и вопрос — что делать? Сердце отчаянно погнало по венам адреналин. Голову застил серый туман. Броднин вскочил и побежал к дому.
— За мной!
Остальные немедленно бросились следом.
Раздалась автоматная очередь, в доме затрещали стекла, и разведчики бухнулись на землю. Данила, Илья и Кирилл начали стрелять наугад в разные стороны. В ответ раздались несколько автоматных очередей. Одна из них рассекла землю рядом с Ярославом. Сердце прыгнуло к горлу.
— В дом! — закричал он.
Группа ввалилась в дом, завалив дверь ящиком.
В окна начали стрелять. Пули крошили стекла и отлетали от стен. Ярослав лежал, закрыв голову руками. Как это вышло? Где я проморгал часового?
Через три минуты стрельба закончилась. Броднин чуть приподнял голову и заглянул в окно. На тропе, метрах в пятидесяти от дома, стоял брюнет среднего роста с зализанными назад волосами. На нем было черное пальто и прозрачные очки. На лице самодовольная ухмылка.
— Короче, у вас час, чтобы выйти добровольно, — сказал он нахальным тоном. — Потом мы зайдем сами и покромсаем вас в труху.
Брюнет заржал. Смех подхватили другие мужские голоса вокруг дома.
— В общем, не торопитесь, — бросил Пират, и смех стал еще сильнее.
Казалось, он сотрясал стены. Волосы по всему телу встали дыбом. Глаза округлились. Ярослав посмотрел на растерянные лица товарищей.
— Сейчас бы пленный не помешал, правда, Данил?
Глава 17
Обследовав дом и вид за окном, разведчики собрались в коридоре без окон.
— Они вокруг по кустам сидят, — сказал Дима. — С тремя ружьями боем нам не прорваться.
Пульс мощными ударами стучал по венам. Ярослав, нахмурившись, поджал губы и сосредоточенно посмотрел в пол.
— Да уж, спасибо, хоть штык-ножи дали.
Данила встал, прошелся вдоль коридора и остановился рядом с Ярославом.
— Ты бы лучше о том, как нам выбраться думал, — сказал он, глядя на Броднина.
Ярослав поднял на него взгляд. Возмущение распирало грудь. Он встал и вплотную приблизился к Даниле.
— Мы нашли банду, как и обещали. Не благодари. Надеюсь, вы условия сделки выполните не так, как с Худым.
Глаза Данилы вспыхнули, лицо стало красным и злым. Илья и Кирилл с напряженными лицами встали. Дима отошел на шаг назад. В груди волнами накатывал гнев. Ярослав повернулся к Илье и Кириллу, сложив на груди руки. Оглядев их, он вернулся к Даниле.
— Уходить из окружения надо малыми группами по пять-семь человек во главе со старшим. Нас всего пятеро и окружены мы не дивизией войск. Банда обвила нас плотным кольцом. Проскочить, как мыши нам не удастся.
Ярослав повернулся к Диме, Илье и Кириллу.
— На кухне есть подпол и выход на чердак. Предлагаю спрятаться там и подождать, когда они войдут. Обстреливаем их, создаем панику и расходимся по одному в разные стороны. Встречаемся через два часа возле моста. Думаю, по одному просочиться гораздо легче, чем ломиться всей толпой.
Ярослав обернулся на Данилу и посмотрел ему в глаза.
— Кто не успеет к этому времени, его проблемы. Остальные уходят на завод. Есть другие предложения?
Данила отрицательно помотал головой. Снаружи начали долбить по стенам. Раздался хор нахального смеха.
— Полчаса, падлы. Вы не надумали выходить? Ну и… с вами, нам же веселее. Правда, пацаны?
Смех снова расшатал стены дома. Ярослава бросило в жар. Сердце ускорило темп. Вздохнув, он кивнул головой на кухню.
— Пошли.
Илья и Кирилл забрались на чердак. Ярослав, Дима и Данила спустились в подпол. Здесь оказалось сыро, тесно и холодно.
— Надеюсь, получится, — пробормотал Данила.
Чтоб тебя. Ярослав сплюнул в сторону.
— Не каркай.
Через двадцать минут дом начали обстреливать. Долго, упорно и с наслаждением. Пять минут стены с визгом отталкивали пули. Потом все стихло.
— Ну, все, падлы. Если вы не сдохли, пацаны с радостью выпотрошат вам кишки.
Снова раздался хор нахального смеха. Волосы на теле поднялись дыбом. На лбу выступил холодный пот. Ярослав с бледным лицом крепко сжал штык-нож.
Дверь с грохотом распахнулась, раздались автоматная очередь и треск деревянного ящика. За ними тяжелый топот нескольких пар ботинок.
— Комнаты шманайте. Падлы засели, как мыши, — сказал Пират. — Эй, падлы, вы меня слышите?
Ружье в руках Данилы задрожало. По спине пробежал холодок. Ярослав положил на плечо Гусева ладонь и поднес палец к губам.
— Тщщщ… — выдохнул он ему в ухо.
По доскам гремели ботинки. Головорезы, прожорливо дыша, суетливо шарили по комнатам. Через пять минут с недоуменными лицами они собрались в коридоре.
— Нет их, — прогудел лысый здоровяк.
Пират посмотрел на него с отвращением.
— Ты видел, чтобы они выходили?
Лысый потряс башкой. Пират обвел стаю железным взглядом.
— Наверное, кто-то другой видел, как они вышли?
Потупив глаза, головорезы молчали.
— Так ищите! — гавкнул Пират.
Сердце из последних сил старалось не выпрыгнуть из груди. Броднин вытер со лба пот. Затаив дыхание, он ждал подходящего момента.
Над головой громыхнули боты и заскрипели доски. Четверо отморозков завалились на кухню и стали расшвыривать мебель. Лысый здоровяк отодвинул стол, скрывающий крышку подпола.
— Пацаны, гля чо здесь, — сказал он, дергая крышку на себя.
В нос ему уперлось дуло. Здоровяк, хлопая глазами, посмотрел на Данилу. Данила, моргая на него. Подошли еще трое головорезов и с недоумением уставились на разведчиков. От пяток до затылка прокатился адреналин. Ярослав сжал плечо Данилы.
— Огонь!
Данила нажал курок. Голова лысого разлетелась, как арбуз от удара кувалды. Данила выстрелил в следующего отморозка и тот отлетел к стене. Сверху откинулась лестница на чердак. Высунулся Кирилл и выстрелил в оставшихся бандитов. Разбрызгивая кровь, те упали на пол.
По вискам долбил пульс. Ярослав толкнул Данилу наверх и вылетел следом. Заметив рядом с лысым Калашников, он схватил его и проверил. Автомат был заряжен. Ярослав подлетел ко входу на кухню и выстрелил в комнату напротив. Очередной отморозок бухнулся на спину. Ярослав обернулся на товарищей.
— Все, расходимся.
Выстрелив в коридор, он побежал в комнату напротив и выпрыгнул в окно.
— Ловите этих сук! — заорал Пират.
В доме и во дворе сзади раздались выстрелы. Ярослав осмотрелся. Вроде бы никого не было. Он побежал к соседнему дому и перепрыгнул через забор. Пригнувшись и перебежав двор, он спрятался за домом.
Возле забора послышался топот.
— Где он? — спросил голос.
— Да сюда куда-то сиганул.
Открылась калитка во двор. Сердце подпрыгнуло к горлу, и Ярослав нервно усмехнулся. Прижавшись к стене, он выглянул во двор.
Двое головорезов в пальто, один с битой, другой с ружьем, крадучись шли к нему. Броднин прижался затылком к стене и, закрыв глаза, глубоко вдохнул. Стало спокойно. Подняв автомат на изготовку, он вышел из укрытия. Отморозки только успели поднять на него головы. Ярослав спустил курок, и они упали.
Напротив дома проходила железная дорога, за которой начинался лес. Ярослав перемахнул рельсы и скрылся в чаще.
Через полтора часа он упал за деревьями в трехстах метрах от моста. Черные тучи, как крышка гроба, заслоняли небо. Вода, будто смола, текла мимо своим тихим ходом. В груди неровным стуком дергалось сердце. Ярослав, прищурившись, внимательно следил за железной дорогой. Если эти дебилы решат идти за нами, пойдут по железке. Броднин посмотрел на часы. Оставались пятнадцать минут.
Спустя десять никто не появился. От груди по телу растеклось саднящее чувство. Скованно вздохнув, Ярослав поднялся и пошел к мосту. Перепрыгнув заграждение, он ускорил темп, переставляя ноги по шпалам.