— Ну же, сеструх, успокойся, я тебе горячего шоколада принёс, — сказал высокий, но слегка худощавый парень с пепельными волосами.
— Спасибо, Рой, — поблагодарила парня девушка, взяв кружку с горячим напитком.
— Но всё же, немного обидно, что мы до сих пор ничего, толком, не знаем, — сказал второй парень. У него были короткие чёрные волосы, а сам он был довольно крупным.
— Ага, братан смылся сразу же, как только пришёл, а те девочки ничего не говорят, — заговорил мелкий парнишка, сидящий на стуле. Внешне ему было лет четырнадцать, но из трёх братьев, он был старшим. Его волосы имели светло-голубой оттенок.
— Ну, ничего, как только вернётся, я устрою ему настоящую пытку! — сверкнув глазами, произнесла Элизабет. — Сначала защекочу его до смерти, а потом вставлю слюнявый палец в ухо, мухахаха!
— Только не убей его, — Рой положил поднос на тумбочку, и пошёл к выходу из комнаты. — Пойду, позвоню братану Теду.
— Ох, погоди, я с тобой, — сказал крупный парень, вставая с кровати.
— И от меня привет передавайте, — бросил им вслед парнишка.
— Хорошо!
Элизабет и Саймон, так звали парнишку, остались в комнате наедине.
— Ладно, — девушка поставила кружку на тумбочку, а затем достала из кармана рубашки маленький красный мешочек. — Саймон, а ты уверен, что это сработает?
— М? Что именно? — переспросил парень.
— Ну… то самое… с амулетом… — покраснев, сказала девушка.
— То самое? Амулет?
Саймон задумался, а потом резко вспомнил их разговор этим утром.
— Ух… — Элизабет, лежа на кровати, уткнулась в подушку.
— Что случилось, сеструх? — спросил вошедший Саймон.
— Всё то же, ничего нового…
— Понятно, опять он приснился?
— Угу, — не поднимая головы, ответила девушка. — И ведь не понятно с чего вдруг, всего лишь спас один раз, хотя при это он выглядел так круто… Ах! Да что же за напасть то такая!
— Ты что, маленькая что ли? Признайся, узнай его получше, а если не понравится, то и фиг с ним, другого найдёшь.
— Легко сказать! Мне даже говорить с ним становится трудно! Да и, у него уже есть девушка… и не одна…
— Ой, нашла из-за чего переживать, — вздохнул Саймон.
— А что если мои чувства безответны?! Я же со стыда сгорю!
— Мне кажется, что братан примет любую милую девушку, — усмехнулся парень.
— Но я-то не милая, и проблем со мной не оберёшься!
«Достала» — подумал паренёк.
— Ладно, знаю я один способ, как можно приворожить любого парня.
— П-правда?! Расскажи! — девушка прямо таки засветилась от счастья.
— В общем, слушай, тебе нужно сделать амулет, для этого тебе нужен маленький мешочек и кое-какой секретный ингредиент.
Саймон шепнул на ушко девушке, что за секретный ингредиент, и та мгновенно залилась краской.
— Б-быть не может! Чтобы что-то подобное…
— Ну, не хочешь не верь, дело твоё, — пожал плечами парень.
«Вот ведь черт! Я же просто пошутил! А она действительно поверила!»
— Ох, сегодня действительно прекрасное звёздное небо! — решил перевести тему Саймон.
— А? Ой, и правда, — сказала девушка, посмотрев в окно. — Вот только, я впервые вижу, чтобы звезды так медленно падали.
— Что? — спросил Саймон, и подошёл к окну.
Где-то очень далеко за городом, вверх поднималось множество лучей света. Затем, они начали замедляться, и кажется, становиться больше. Затем послышался странный свистящий звук, и по коже парня пробежали мурашки.
— Это не падающие звезды! Ложись! — парень схватил Элизабет, повалил на пол, а в следующий миг, в здание врезался магический снаряд.
Глава 9 — Цефей
[Артём]
Прошла неделя. С прошлого раза, мы пересеклись с другими нами, ещё пару раз. И каждый раз, несмотря на понимание ситуации, моё тело сильно дрожало. Не от страха, а от желания. Желания взглянуть на себя, спросить что-нибудь, коснуться их.
К тому же, со временем, несмотря на регулярный отдых, идти становилось всё тяжелее и тяжелее.
— Ох, всё, останавливаемся, я больше не могу, — сказал я, присаживаясь на пол.
София плюхнулась рядом. Наша одежда уже насквозь промокла от пота. А ведь мы прошли всего ничего.
— Боже… что же здесь так жарко то, а? — произнёс я.
— Температура не менялась с тех пор, как мы вошли сюда, — ответила Алиса, которая, судя по всему, единственная совсем не устала.
— Как это не менялась? Я же чувствую, что здесь жара!
— Хозяин, костюм говорит, что это у вас повышенная температура, как и у Софии.
— Неужели простыли?
— Дайте мне немного времени, сейчас посмотрю.
Пока Алиса анализировала наше состояние, я взглянул на Софию. На девушке совсем лица не было. Такое чувство, будто из неё высосали всю жизнь. И давно она в таком состоянии?
— Эй, Соф, ты как? — я взял её за руку и офигел от того, насколько она была горячей. — Ух тыж, эй, Алиса, это точно не нормально!
— Я нашла причину, — ответила девушка. — Это не из-за какой-то болезни, количество маны в воздухе, значительно превышает нормальное значение. Тело неподготовленного человека, может не выдержать этого.
— Это хреново, — сказал я.
У меня-то маны много, поэтому мне не так плохо как Софии. Однако девушка явно уже на пределе. Если что-то не предпринять…
— Точно! Алиса, твой костюм, он же может помочь!
— Да? — девушка склонила голову набок.
— Этот костюм из сокровищницы Верчиго, так что я знаю об этом костюме всё! Надень его на Софию.
Алиса кивнула, и костюм сам распылился и облепил тело Софии.
— Простите… — произнесла она. — Я втянула вас в это, и в итоге, становлюсь обузой…
— Пфе, нашла из-за чего корить себя, — усмехнулся я. — Отдохни лучше, а потом пойдём дальше.
Девушка кивнула и, кажется, уснула. Алиса присела с другой стороны от меня.
— А с тобой всё нормально? — спросил я.
— Лучше бы о себе подумали, — сказала девушка. — У меня большой запас маны, так что, что здесь, что на поверхности, разницы, для меня, нет.
— Хвастаешься?
— Нет.
Дальше мы сидели в тишине. В какой-то момент, я начал выключаться. Голова то и дело опускалась. И вот, когда я уже хотел провалиться в мир сновидений, раздался звук приближающихся шагов.
Сонливость тут же, как ветром сдуло. Я широко открыл глаза и напрягся. Снова дрожь. Значит, где-то неподалёку бродит ещё один я.
Звук шагов раздавался откуда-то слева. В скором времени ОНИ появились. Опустив взгляд, я наблюдал, как ОНИ проходят мимо. И тут, я заметил кое-что, что выбило меня из колеи. ИХ было всего двое. Первым точно был я. Но кто второй? Стараясь не смотреть на другого себя, я поднял глаза.
Вторым человеком, оказалась девушка. У неё были длинные серебряные, почти белые волосы и тёмная кожа. ОНИ уже прошли мимо нас, так что, лица я не увидел.
Когда ОНИ совсем скрылись из виду, я, наконец, смог немного расслабиться.
Что это вообще значит? Мы с девочками не разделялись ни разу, значит, сейчас я видел себя из будущего. Только, кто это был со мной? И где Алиса с Софией?
Поняв, что думать об этом сейчас бессмысленно, я просто сделал заметку у себя в мозгу, что от девочек нельзя отходить ни на шаг.
В попытках уснуть, я просидел ещё полчаса, однако, у меня ничего не вышло.
В скором времени, Алиса с Софией проснулись, и мы пошли дальше. Похоже, концентрация маны в воздухе снизилась. Идти было куда легче, чем раньше. Про то, что произошло, пока девушки спали, я решил пока умолчать.
— Хм? Что это? — произнёс я, поднимая с пола чёрную книгу.
— Хм, похоже на книгу, — ответила София.
— Определённо, это книга, — сказала Алиса.
— Спасибо за пояснения, я бы сам ни за чтобы не догадался.
Открыв первую страницу, я начал читать:
— День первый. Мы спустились в катакомбы. Пока здесь нет ничего примечательного. Иногда встречаются странные вещи, которые тут никак не могли оказаться, например книги или алкоголь. Может, это вещи тех, кто были здесь до нас?
— Получается, это дневник? — спросила София.
— Получается, что так, — согласно кивнул я.
В этот момент, снова послышались приближающиеся шаги, вот только, ни я, ни Алиса с Софией, не чувствовали дрожи. Значит, это не мы.
Сглотнув, я стал ждать. И вот, из-за поворота вышел старец. Его лицо было изборождено морщинами, и он щурился так, что мне не удалось разглядеть его глаз. Волосы были короткими. Из одежды, могу отметить, что у него имелись кожаные сапоги хорошего качества, черные штаны, серая рубаха и чёрная накидка.
— Ух ты, и правда, люди, — удивился он. — Я уж думал, что у меня глюки.
— Привет, — сказал я. — Кем будешь, старче?
— Не вежливо спрашивать чьё то имя, не представившись самому, — сказал старик.
— Ох, вот как, ну, тогда мы пойдём своей дорогой, — сказав это, я уже собирался уходить, но девочки меня остановили.
— Прошу простить моего хозяина, он, в последнее время, слегка чудит, меня зовут Алиса.
— Эй, это было грубо! — возмутился я.
— Меня зовут София, — представилась вторая девушка.
— Вот как, меня нарекли Цефеем, и я уже довольно давно живу здесь, — сказал старик.
После этого, все выжидательно посмотрели на меня.
— Ладно, ладно! Артём меня зовут, довольны?
— Артём? Редкое имя, я его почти не слышал, — сказал Цефей.
— Есть такое, но ты лучше скажи, как так получилось, что ты живешь в катакомбах, доступ к которым, имеет ограниченное количество людей? Как ты тут оказался?
— Ох, только встретились, а вы меня уже вопросами заваливаете, — вздохнул старик. — В своё время, я был исследователем, и спустился в это место, чтобы изучить его. Ну и так вышло, что дорогу обратно, я так и не нашёл. В итоге, я всю жизнь прожил здесь.
— Ого, да ты крепкий орешек, прожил, хрен знает, сколько лет в этих одинаковых коридорах и не сошёл с ума, похвально, — сказал я.
— Ну а кто сказал, что я жил в однообразных коридорах? Пойдёмте, я вам покажу кое-что удивительное.
Не знаю почему, но я даже не подумал о том, чтобы отказать этому человеку. Мы прошли вместе с ним несколько перекрестков, и вошли в какой-то зал, посреди которого, стоял довольно больших размеров домик. В нем было три этажа, и сделан он был из злополучного красного кирпича!
Вокруг домика была лужайка, освещаемая кристаллами на деревянных столбах. Здесь, на клумбах, росли самые разнообразные цветы, названия которых я не знал.
— Вау, — удивилась София.
— Впечатляет, — присвистнул я. — Ты сам всё это сделал?
— Ну а кто ж ещё? Я расчистил пространство с помощью магии земли, и построил домик. Потом сделал почву и посадил цветочки.
Вообще, я тоже баловался магией некоторое время назад. Всё-таки, мы здесь уже неделю бродим, потеем и всё в таком духе. Так что, в один момент, я просто сделал углубление в земле, наполнил его горячей водой, и хорошенько отмочил своё тело. Ну и с девочками побрызгался.
— Вы не голодны? У меня сегодня суп из крокозябры, — сказал старик. — Я конечно не шеф-повар, но думаю, что получилось неплохо.
— Ну, коль приглашаешь, то грех отказываться, — пожал я плечами.
Мы прошли в дом. Тут всё было довольно скромно. В коридорах стояли различные вещи, которые старик, по-видимому, тащил из коридоров катакомб.
Поднявшись на второй этаж, мы сели за стол в одной из комнат. Несмотря на то, что он старик, Цефей довольно ловко накрыл на стол. Девушки хотели было помочь, но тот отказался, сказав, что им нужно беречь себя.
Вдруг, у меня в голове раздалось какое-то шипение. Оно было похоже на шипение старого телевизора. Впрочем, это довольно скоро прекратилось, и я просто забыл об этом.
А супчик действительно оказался ничего. Пока ели, дед травил байки про то, как он, до того как попасть в катакомбы, был всемирно известным ученым исследователем. Вот только, Алиса не знала его, потому что всю жизнь прожила в башне, София не интересуется наукой, а я вообще был в другом мире.
Как закончили с едой, Цефей распределил нас по комнатам.
— Прошу прощения, я делал все комнаты одноместными… — сказал старик, почесав затылок.
— Ничего страшного, — сказала София. — Мы же даже заплатить не можем, так что, и жаловаться не будем.
— Вот как, тогда я буду спокоен, — улыбнулся старик и ушёл в свою комнату.
В моей опочивальне, были лишь кровать с тумбочкой, да окно с видом на лужайку. Вся эта ситуация, напомнила мне случай из детства, когда я сбежал из дома и ночевал в гостинице на той же улице, что и наш дом. Эх, весёлое было время.
Как только моё тело устроилось на кровати, я сразу вспомнил про дневник, наеденный перед встречей с Цефеем. Спать не хотелось, поэтому я взял книгу и продолжил читать.
«День второй. Сегодня, я и компания повстречали самих себя из другой временной линии. Честно сказать, меня всего трясло, когда мы, проходили мимо НИХ. Так и хотелось взглянуть на них, спросить о чем-нибудь, но я знаю, чем это может закончиться, так что, я пересилил себя».
В принципе, ничего нового.
«День третий. Иногда, у меня создаётся такое чувство, будто за нами кто-то наблюдает. Плюс становится всё жарче и жарче».
Если подумать, то жарко начало становиться как раз на третий день. Правда, тогда это было терпимо.
«День четвёртый. Девчонки начали ныть, что слишком грязные и от них начинает пахнуть. Согласившись, что это проблема, я сделал ванну».
Хм, так он тоже был с девушками?
Пятый и шестой день отсутствовали. Видимо, ничего толкового не произошло.
«День седьмой. Сегодня было особенно жарко. Было такое ощущение, словно я подхватил какую-то заразу. Правда, потом выяснилось, что это из-за большого количества маны в пространстве. Немного отдохнув, мы встретили старика, который представился как Цеппей. Он проводил нас в свои апартаменты, накормил и даже разрешил поспать. Я удивлён, тем, что он смог сделать всё это».
Стоп. Это ещё что такое? Это же то же самое, что произошло сегодня с нами, только нашего деда, зовут Цефей. Стоп, теперь, когда я об этом подумал, почему мы вообще пошли за ним? Мы тут, вообще-то, старшую Софию ищем.
Перевернув страницу, я ужаснулся. Вся бумага была помята, и измазана в крови. Почерк был корявым, словно писавший текст человек, сильно торопился или его рука дрожала.
«Эта падла сожрала их… я не успел… я оставлю эти записи тем, кто пойдёт за стариком… если ты сейчас читаешь это, и если уже встретил старика, не важно как он представился… БЕГИ!»
*Скрип*
Это открылась дверь в мою комнату. Если смотреть с моей стороны, то я, со своего места, был прямо напротив двери.
— М? Что такое? Всё ещё не спишь? — спросил Цефей.
— Неа… Что-то, почитать захотелось… — ответил я, и это настоящее чудо, что мой голос не задрожал.
— Вот как, ну ладно, — в его голосе чувствовались нотки расстройства. Старик, не сказав ни слова, закрыл дверь.
Я же, резко закрыл дневник и быстро принял сидячее положение. Меня всего трясло. Не так как в коридорах катакомб. Если там, это было желание взглянуть на самого себя, то бишь любопытство, то здесь, это настоящий страх и ужас. Прочитав дневник, у меня в голове словно прояснилось. Такое чувство, будто я всё это время был в трансе. И то шипение, что я слышал недавно…
«Ну, наконец, ты очнулся, идиота кусок!» — воскликнул Широ у меня в голове. — «Эта херня, которая прикидывается стариком, на самом деле дракон! Ты должен валить как можно скорее и как можно дальше!»
— Чёрт!
Активировав скрытность, я выбежал в коридор. Все двери были закрыты. Можно подумать, старик просто ушёл, но меня так просто не обмануть! Активировав сенсорику, я понял, что Цефей сейчас в комнате Софии, и он был прямо рядом с ней!
Перейдя в форму демона, я по максимуму наполнил тело маной и рванул к нужной двери. Скорость была настолько огромной, что перед глазами, все начало смазываться. Все тело испытало чудовищный жар из-за воспламеняющегося, от сильного трения, воздуха.
Врезавшись в дверь, я наблюдал за тем, как старик уже собирался откусить от девушки кусок. Его руки деформировались. Стали в разы больше и покрылись зеленой чешуёй. Лицо тоже сильно изменилось. Появилась огромная зубастая пасть, которая могла проглотить человека целиком.